Chương 17

Chương 17: Lòng người hoang mang

Vẻ âm trầm trên mặt hắn bỗng tan biến như băng tuyết gặp nắng, lại hiện ra bộ dạng cười mà như không cười ấy, thậm chí còn mang theo chút "bất đắc dĩ":

"Lâm sư huynh nói quá rồi. Sư đệ ta chẳng qua chỉ làm chút buôn bán nhỏ, kiếm miếng cơm ăn, đâu dám nói đến chuyện nuôi dưỡng tà ma? Ngược lại là sư huynh, lặng lẽ không một tiếng động đã trừ được mối họa lớn như vậy, thật là công đức vô lượng. Chỉ là..."

Hắn đổi giọng, ánh mắt trở nên sâu xa:

"Sư huynh cũng thấy rồi đấy, cái nơi quỷ quái này tà tính lắm, lại giấu thứ quỷ quái như thế. Sư đệ ta ở đây ngày nào cũng nơm nớp lo sợ. Nay sư huynh trừ họa cho dân, đương nhiên là tốt.

Nhưng trong ngoài nhà thờ này, e rằng chỗ không yên ổn không chỉ có một nơi. Sư huynh tiêu hao không ít, chi bằng về sớm nghỉ ngơi cho khỏe. Có những chuyện, mắt nhắm mắt mở, ai cũng dễ sống, sư huynh thấy có phải không?"

Những lời này mềm mỏng mà cứng rắn, vừa tỏ ra yếu thế, vừa là cảnh cáo, lại ngầm ý bảo Cửu Thúc "nước sông không phạm nước giếng".

Cửu Thúc sao lại không nghe ra hàm ý ấy? Ông hừ lạnh một tiếng, không đáp lời, chỉ nhìn Đồ Long thật sâu, ánh mắt khinh bỉ và cảnh cáo không cần nói cũng rõ.

Rồi ông khẽ nói với Phương Khải: "A Khải, chúng ta đi."

Phương Khải hiểu ý, lập tức bước lên một bước, kín đáo che chắn phía trước bên cạnh Cửu Thúc: "Đồ Long sư thúc, cáo từ!"

Nói rồi, thanh kiếm gỗ đào trong tay hắn vẫn không thu lại, ánh mắt cảnh giác quét qua Đồ Long và đám thuộc hạ, theo sau Cửu Thúc, từng bước một đi về phía lối ra của hầm.

Thuộc hạ của Đồ Long thấy vậy có chút xao động, ánh mắt đều nhìn về phía Đồ Long.

Đồ Long ánh mắt lóe lên mấy lần, cuối cùng vẫn khẽ lắc đầu không thể nhận ra, nghiêng người nhường đường, trên mặt thậm chí còn gượng ra một nụ cười khó coi:

"Sư huynh đi thong thả, cẩn thận dưới chân."

Thầy trò hai người cứ thế, dưới ánh mắt phức tạp của Đồ Long và đám người, chậm rãi bước lên bậc đá, rời khỏi hầm.

Mãi đến khi bóng dáng họ biến mất nơi cửa hầm, tiếng bước chân xa dần, bầu không khí căng thẳng trong hầm mới dịu đi đôi chút.

"Đạo trưởng, cứ thế thả họ đi sao? Lâm Cửu kia hình như bị thương không nhẹ, đúng là cơ hội tốt!" Một tên tâm phúc ghé lại bên Đồ Long, hạ giọng không cam lòng hỏi.

"Ngươi biết cái gì!"

Đồ Long gầm nhẹ một tiếng, trừng mắt nhìn thuộc hạ, ánh mắt lại rơi lên đống tàn hài cháy đen kia, lòng vẫn còn sợ hãi.

"Thấy chưa? Cái thứ đó! Đến Lâm Phượng Kiều còn phải dùng loại lôi pháp này mới giết nổi! Ngươi nghĩ đám người chúng ta đủ cho nó nhét kẽ răng sao? Lâm Cửu giết được nó, cho dù bị thương, cũng không phải thứ chúng ta muốn nắm là nắm được! Huống chi..."

"Giờ hắn đã biết chuyện của chúng ta, lại trừ được mối họa trong hầm này, có lẽ hắn thấy đã làm tròn 'bổn phận', tạm thời sẽ không đến gây chuyện nữa. Chúng ta tranh thủ xử lý nốt lô 'hàng' cuối cùng, rồi cái nhà thờ rách này, để mặc đám hương thân tự lo đi!"

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía cửa hầm, khóe miệng nhếch lên một đường cong lạnh lẽo: "Lâm Phượng Kiều, lần này coi như ngươi may. Lần sau mà còn chắn đường tài của ta, đừng trách ta không nể tình đồng môn!"

Còn Cửu Thúc và Phương Khải vừa bước ra cửa nhà thờ, liền thấy trên khoảng đất trống trước nhà thờ, đen kịt một đám đông người vây quanh.

Trấn trưởng ưỡn cái bụng hơi phệ đứng đầu, bên cạnh là Triệu viên ngoại, Lý hương thân và mấy hương thân có máu mặt trong trấn, phía sau là hơn chục đội viên bảo an súng ống đầy đủ, vẻ mặt căng thẳng.

Càng nhiều dân trấn bị chặn ở vòng ngoài, vươn cổ nhìn về phía nhà thờ lửa cháy lập lòe, vẫn còn khói xanh bốc lên, trên mặt đầy vẻ kinh nghi bất an.

Đạo thiên lôi kinh thiên động địa vừa rồi trong hầm không chỉ đánh thức đêm của Tửu Tuyền trấn, mà còn kéo đến hơn nửa trấn người.

Lúc này nhà thờ tuy phần chính vẫn nguyên vẹn, nhưng bức tường ngoài và mái nhà ngay phía trên hầm rõ ràng có dấu vết sét đánh cháy sém, mấy chỗ ngói vỡ nát, còn có từng luồng khói đen chưa tan hết bay ra từ phía cửa hầm, trong không khí tràn ngập mùi ozone và mùi khét kỳ lạ.

"Là Cửu Thúc! Cửu Thúc ra từ trong đó!" Có người mắt tinh, thấy Cửu Thúc và Phương Khải bước ra từ bóng tối bên hông nhà thờ.

Trấn trưởng nghe vậy, vội dẫn người ùa tới, trên mặt chất đầy vẻ quan tâm:

"Cửu Thúc! Người không sao chứ? Trong nhà thờ này xảy ra chuyện gì vậy? Vừa rồi tiếng sấm đó, đất rung núi chuyển, chúng tôi còn tưởng trời sập! Rồi thì thấy nhà thờ này... này..."

Ông ta chỉ vào vết cháy và khói trên tường ngoài nhà thờ, nói chưa hết câu nhưng ý đã rõ.

Cửu Thúc thầm thở dài, động tĩnh của lôi pháp vừa rồi quá lớn, muốn giấu cũng không giấu nổi. Ông hắng giọng khô khốc, chuẩn bị mở lời giải thích.

Đúng lúc này, Triệu viên ngoại lại giành trước, mặt mũi béo tròn đầy vẻ sợ hãi, giọng run run: "Cửu... Cửu Thúc, người... người chẳng lẽ lại trừ được thứ gì... thứ gì không sạch sẽ trong nhà thờ này sao?"

Rõ ràng ông ta liên tưởng đến chuyện nhà mới của mình.

Lời vừa dứt, xung quanh lập tức vang lên tiếng hít khí và xì xào bàn tán. Không ít dân trấn lộ vẻ hiểu rõ và kính sợ, ánh mắt nhìn Cửu Thúc càng khác đi.

Trấn trưởng thì nhíu mày, trao đổi một ánh mắt kín đáo với Lý hương thân bên cạnh.

Cửu Thúc gật đầu, trầm giọng nói: "Trấn trưởng, các vị hương thân, vừa rồi quả thực có tà ma quấy phá, chiếm cứ trong hầm nhà thờ này, chính là một con Tây Dương thi ma hung ác dị thường.

Bần đạo cùng đồ nhi cảm ứng được tà khí xung thiên, sợ nó gây họa cho trấn, đành phải lén vào thăm dò, đấu pháp với nó, may được tổ sư phù hộ, đã tru diệt tà vật ấy, dùng lôi hỏa thiêu hóa. Động tĩnh vừa rồi chính là do trừ ma mà ra."

Ông nói ngắn gọn, lược bỏ sự tồn tại của Đồ Long và đồng bọn, chỉ nhấn mạnh việc trừ ma vệ đạo.

"Tây Dương thi ma?!"

"Trời ơi, trong nhà thờ thật sự có thứ này sao?"

"Thảo nào nơi này tà tính, bao nhiêu năm không ai dám đến gần!"

Dân trấn lập tức xôn xao, bàn tán rầm rộ, ánh mắt nhìn nhà thờ tràn đầy sợ hãi, đồng thời ánh mắt nhìn thầy trò Cửu Thúc cũng đầy lòng biết ơn.

"Thì ra là vậy! Cửu Thúc lại trừ được một mối họa lớn cho Tửu Tuyền trấn ta! Công đức vô lượng, công đức vô lượng!" Trấn trưởng lập tức nặn ra nụ cười khoa trương, liên tục chắp tay, giọng điệu như thể tràn đầy kính phục.

Nhưng ánh mắt ông ta lóe lên, giọng nói lập tức chuyển hướng:

"Chỉ là... Cửu Thúc à, người trừ họa cho dân, tấm lòng này cả trấn trên dưới chúng tôi đều vô cùng cảm kích. Nhưng nhà thờ này... nó dù sao cũng là công sản, do người Tây để lại năm xưa, tuy đã bỏ hoang, nhưng tường và mái này, người xem bị chém, bị đốt thế này..."

Ông ta xoa tay, mặt lộ vẻ khó xử: "Nếu cấp trên hoặc người Tây hỏi tới, bảo Tửu Tuyền trấn chúng ta quản lý không tốt, làm một nhà thờ lành lặn thành ra thế này... chúng tôi cũng khó ăn nói. Hơn nữa, sửa chữa e rằng... e rằng cũng tốn một khoản không nhỏ."

Lý hương thân bên cạnh lập tức tiếp lời, giọng điệu có phần mỉa mai:

"Đúng vậy, Cửu Thúc đạo pháp cao thâm, trừ ma vệ đạo vốn là bổn phận. Nhưng làm hỏng công sản cũng nên có lời giải thích chứ? Không thể nói vì trừ ma mà tùy tiện phá hủy tài sản của trấn được? Nếu mở đầu như vậy, sau này ai còn dám cho Cửu Thúc mượn đất làm pháp sự?"

Mấy hương thân phụ thuộc vào họ cũng gật đầu phụ họa. Đội trưởng bảo an thì khoanh tay, liếc xéo Cửu Thúc, vẻ mặt như chờ xem náo nhiệt.

Dân trấn xung quanh nghe đến đây, sắc mặt một số người cũng trở nên vi diệu. Biết ơn thì biết ơn, nhưng dính đến "công sản", "bồi thường", không ít người lại thấy trấn trưởng và hương thân nói cũng có chút lý.

Cửu Thúc nhíu chặt mày. Ông cả đời chính trực, trừ ma hàng yêu chưa từng tính toán giá cả, càng chưa từng nghĩ đến báo đáp, nay ma vật đã trừ, dân chúng được yên, trong lòng ông đã là viên mãn.

Lúc này bị trấn trưởng và đồng bọn lấy cớ "phá hủy công sản" chất vấn, trong lòng bỗng thấy nghẹn uất.

Ông vốn không giỏi tranh cãi, đặc biệt khinh thường việc ứng phó giả tạo với đám hương thân đầy toan tính lợi ích, nhất thời không biết phản bác thế nào, chỉ sắc mặt càng trầm ngưng, lồng ngực khẽ phập phồng.

Phương Khải đứng bên, nhìn rõ bộ mặt của trấn trưởng, hương thân và nỗi uất ức của sư phụ, một luồng lửa giận bốc thẳng lên đỉnh đầu.

Hắn biết, đám hương thân này e rằng ít nhiều có dính dáng đến việc làm của Đồ Long, nhà thờ bị hủy, tức là cắt đứt một đường tài hoặc mối liên hệ nào đó của họ, lúc này chỉ là mượn cớ, vừa muốn gõ sư phụ một khoản, lại vừa muốn đè uy tín của sư phụ trong trấn, tốt nhất là để sau này sư phụ bớt xen vào "chuyện bao đồng"!

Thấy sư phụ bị làm khó, Phương Khải không nhịn nổi nữa, bước lên một bước, chắn trước mặt Cửu Thúc.

"Trấn trưởng, các vị lão gia,"

Giọng Phương Khải lập tức át đi tiếng ồn ào xung quanh,

"Nghe lời các vị, là trách sư phụ ta không nên trừ con Tây Dương thi ma đó? Hay là thấy mạng con thi ma ấy quan trọng hơn sự yên ổn của hàng trăm hàng nghìn dân Tửu Tuyền trấn chúng ta?"

Câu hỏi này đâm thẳng vào lòng người, sắc mặt trấn trưởng biến đổi, vội xua tay: "Ấy, tiểu sư phụ nói gì vậy, chúng tôi đương nhiên cảm kích Cửu Thúc trừ ma..."

Phương Khải không đợi ông ta nói xong, lập tức cắt ngang, tốc độ nói nhanh hơn, từng câu ép người:

"Đã cảm kích, vậy ta hỏi các vị! Nhà thờ này bỏ hoang hơn hai mươi năm, sao vẫn cứ để hoang mãi? Trấn không thiếu đất trống, sao cứ không ai dám động vào miếng 'công sản' này? Thậm chí ngay cả đến gần cũng không dám? Sư phụ ta mỗi sáng sớm sao lại phải đi một vòng quanh cửa nhà thờ? Thật sự tưởng là đi dạo sao?!"

Hắn tung ra một tràng câu hỏi, ánh mắt đồng thời quét qua mặt trấn trưởng và từng hương thân. Không ít người bị hắn nhìn đến mức ánh mắt né tránh.

"Đó là vì nơi này là 'Tam Sát vị', là đại hung chi địa tụ âm dẫn tà! Người già trong trấn, ai có chút hiểu biết, ai mà không biết?! Sư phụ ta được mấy vị hương lão thỉnh cầu, bao năm qua lặng lẽ trông coi trấn áp, phòng chính là âm sát bùng phát, tà vật sinh sôi!

Nay tà vật quả nhiên xuất hiện, lại còn là Tây Dương thi ma hung hãn vô cùng! Sư phụ ta không màng an nguy bản thân, lén vào hang hổ, liều mình hao tổn tu vi, dẫn động thiên lôi tru diệt con quái ấy, vì cái gì? Lẽ nào là để nghe các vị ở đây tính toán tiền gạch ngói?!"

Phương Khải càng nói càng kích động, giọng cũng cao lên:

"Thi ma nếu thành, người đầu tiên gặp họa là ai? Là dân chúng sống gần đây! Là người đi đường ban đêm! Đến lúc đó máu chảy thành sông, nhà tan cửa nát, các vị lão gia sống trong tường cao nhà lớn, có thể một mình yên ổn sao?!

Sư phụ ta liều chết trừ mối họa tâm phúc này, giữ bình an cho cả trấn! Các vị không nhớ công, lại bắt lỗi, cầm mấy mảnh ngói vỡ gạch nát ra nói chuyện, thử hỏi các vị, lương tâm ở đâu?! Đạo nghĩa ở đâu?!"

Hắn tuổi tuy nhỏ, nhưng lời này nói ra rắn rỏi, mạch lạc rõ ràng, lại mang theo một cỗ chính khí.

Dân trấn xung quanh vốn còn chút dao động, nghe xong liên tục gật đầu, ánh mắt nhìn trấn trưởng và hương thân cũng mang theo bất mãn và khinh bỉ.

"Nói hay lắm!"

"Tiểu sư phụ nói có lý!"

"Cửu Thúc là vì chúng ta mới ra nông nỗi này!"

"Trấn trưởng, các người không thể lương tâm đen tối được!"

Đám đông bắt đầu xao động, dư luận lập tức nghiêng về phía Cửu Thúc.

Trấn trưởng và mấy hương thân bị một tiểu bối như Phương Khải trước mặt mọi người chất vấn như vậy, mặt lúc xanh lúc trắng, đặc biệt là bị điểm trúng "Tam Sát vị" và trách nhiệm trông coi, càng khó hạ đài.

Họ không ngờ thiếu niên này ăn nói sắc bén đến thế, lại càng không ngờ Cửu Thúc ngày thường ít nói lại có một đồ nhi gan dạ dám nói như vậy.

Cửu Thúc đứng sau Phương Khải, nhìn bóng lưng thẳng tắp của đồ nhi, nghe hắn vì mình mà nói lời chính nghĩa, bác bỏ đám hương thân đến mức không nói nên lời, cỗ uất khí trong lòng bất giác tan đi hơn nửa, trong lòng càng dâng lên một niềm an ủi.

Thằng nhóc này, không hổ là đồ nhi của ta! Thời khắc then chốt, thật sự có ích!

Nhưng ông cũng biết, lời nói đến mức này đã đủ. Còn ầm ĩ nữa, đối với việc thầy trò hai người đứng vững lâu dài trong trấn không có lợi. Ông đưa tay, nhẹ nhàng đặt lên vai Phương Khải.

Phương Khải cảm nhận được lực và hơi ấm trên vai, tâm trạng phẫn nộ dịu đi đôi chút, quay đầu nhìn sư phụ.

Cửu Thúc lắc đầu với hắn, ánh mắt ra hiệu dừng lại đúng lúc.

Rồi ông bước lên nửa bước, đứng sóng vai với Phương Khải, hướng về trấn trưởng, giọng điệu trở lại trầm ổn như xưa:

"Trấn trưởng, A Khải còn trẻ nóng tính, lời nói có thể có chỗ xúc phạm, xin lượng thứ. Nhưng trừ ma vệ đạo, giữ yên bờ cõi, vốn là bổn phận của kẻ tu hành chúng ta. Nhà thờ tổn hại, thực sự bất đắc dĩ, cũng là cái giá tất yếu để tru ma.

Nếu trấn công sở thực sự có khó khăn, chi phí sửa chữa, nếu cần, bần đạo nguyện một mình gánh vác. Chỉ là, nơi đây hung sát chưa tan, tà vật tuy đã trừ nhưng gốc rễ vẫn còn, tuyệt đối không phải chỗ lành. Bần đạo khuyên một câu, nơi này không nên dùng vào việc khác, càng không thể tùy tiện mở ra, nếu không e sinh ra họa mới. Lời đã hết, mong trấn trưởng và các vị suy nghĩ kỹ."

Nói xong, Cửu Thúc không nhìn sắc mặt biến đổi của trấn trưởng và đồng bọn nữa, nói với Phương Khải: "A Khải, chúng ta về."

Phương Khải lạnh lùng quét mắt nhìn đám hương thân mặt mũi khó coi, hừ lạnh một tiếng, theo sư phụ.

Đám đông tự động tách ra một lối đi, nhìn theo thầy trò hai người rời đi, ánh mắt tràn đầy kính trọng. Trấn trưởng mở miệng, cuối cùng cũng không dám lên tiếng ngăn cản, chỉ có thể trơ mắt nhìn họ biến mất trong màn đêm, sắc mặt âm tình bất định.

Về đến đạo tràng, đóng cửa lớn lại, ngăn cách tiếng ồn bên ngoài. Cửu Thúc lúc này mới thở phào một hơi dài, mệt mỏi càng thêm, nhưng tinh thần lại khá hơn nhiều.

Ông nhìn Phương Khải đang đóng cửa cài then, khóe miệng hiếm khi nở một nụ cười chân thật, tuy rất nhanh lại thu lại, hóa thành một tiếng ho nhẹ:

"Khụ, thằng nhóc ngươi, đúng là có cái miệng lợi hại."

Phương Khải quay người lại, vẫn còn chút tức giận: "Đệ tử chỉ là không chịu nổi bộ mặt của bọn họ. Sư phụ liều chết trừ ma, bọn họ lại chỉ nhớ mấy đồng lợi nhỏ, còn muốn đổ ngược lại, thật chẳng ra gì!"

"Được rồi," Cửu Thúc xua tay, giọng tuy nhạt nhưng mang theo tán thưởng, "Lời tuy không sai, nhưng sau này cần chú ý chừng mực, quá cứng dễ gãy. Bất quá hôm nay, ngươi làm rất tốt."

Được sư phụ khen một câu "làm rất tốt", trong lòng Phương Khải lập tức ngọt như uống mật, bao mệt mỏi đều tan biến. Hắn cười hì hì:

"Sư phụ nghỉ trước đi, đệ tử đi đun ít nước nóng, rồi sắc chút trà an thần."

"Ừ." Cửu Thúc không từ chối, nhìn bóng lưng đồ nhi bận rộn, ánh mắt càng thêm ấm áp.

Đêm nay tuy hung hiểm, tuy nhiều sóng gió, nhưng trừ được một mối họa lớn, lại thấy được sự trưởng thành và đảm đương của đồ nhi, đáng lắm.

Phương Khải xoay người bước nhanh về phía bếp.

Vừa rồi cùng sư phụ kề vai chiến đấu, lại cùng trấn trưởng hương thân tranh luận một phen, lúc này thả lỏng ra mới thấy toàn thân ê ẩm, miệng khô lưỡi đắng.

Hắn đi đến bên chum nước, cầm gáo bầu múc nước, chuẩn bị đun ít nước nóng pha trà cho sư phụ.

Ngay khoảnh khắc hắn cúi xuống múc nước——

Một cảm giác nóng bỏng khó tả đột nhiên bùng nổ từ đan điền!

"Ư a!" Phương Khải rên khẽ một tiếng, gáo bầu trong tay "choang" rơi xuống đất, nước văng khắp nơi.

Hắn chỉ thấy trước mắt kim quang bùng lóe, vô số phù văn màu vàng nhỏ vụn nhưng vô cùng huyền ảo như được khắc sâu, cuồn cuộn, tổ hợp, diễn hóa trong sâu thẳm ý thức, rồi mạnh mẽ tràn vào trong đầu hắn!

"A Khải?!" Trong nhà chính vang lên tiếng gọi kinh nghi của Cửu Thúc, tiếp theo là tiếng bước chân gấp gáp.

Phương Khải muốn mở miệng đáp lại, nhưng không thốt ra nổi một chữ.

Hắn toàn thân run rẩy dữ dội, trên bề mặt cơ thể thực sự bắt đầu tỏa ra ánh kim quang mờ ảo!

Kim quang ấy không chói mắt, ngược lại mang ý vị ôn nhuận thần thánh, bao bọc lấy cả người hắn, chiếu sáng cả căn bếp.

Cửu Thúc xông vào bếp, vừa hay nhìn thấy cảnh này, sợ đến hồn phi phách tán!

"A Khải! Ngươi sao vậy?!"

Cửu Thúc lao lên một bước, muốn đỡ lấy đồ nhi đang lảo đảo, ngón tay vừa chạm vào lớp kim quang, liền cảm thấy một luồng sức mạnh mềm mại nhưng không gì cản nổi nhẹ nhàng đẩy ông ra.

Phương Khải hai mắt nhắm nghiền, trên mặt không có chút vẻ đau đớn, ngược lại hiện ra một sự an ninh kỳ lạ. Chỉ là thân thể hắn dưới lớp kim quang bao bọc, chậm rãi mềm nhũn xuống.

Cửu Thúc cũng không kịp để ý đến sự thần dị của kim quang, cố vận chuyển chút pháp lực còn lại, hai tay vòng lại, đỡ lấy Phương Khải đang mềm nhũn, ôm vào trong lòng.