Chương 52: Cuộc săn mùa thu.
Cuộc săn mùa thu mà ai nấy đều mong ngóng cuối cùng cũng đến.
Lần này Quang Hoa Điện xuất hành mang theo khá nhiều người, vì phải ở ngoài mấy ngày, nên chuyện ăn mặc ở của Hoàng đế không được phép có bất kỳ sai sót nào.
Cô cô họ Khúc đã tất bật từ lâu, nhưng nay lại thêm một việc nữa.
Bữa ăn của Hoàng đế.
Hoàng đế không được ăn thịt. Năm ngoái, ngài chỉ ăn cháo do Ngự Thiện Phòng gửi đến. Đúng vậy, An Cửu không nghe nhầm đâu: mọi người ăn thịt nướng, uống canh thịt, còn Hoàng đế thì uống cháo.
Chuyện này mà truyền ra ngoài, e rằng thiên hạ bách tính lại phải khen Hoàng đế một câu chăm chỉ việc nước, tiết kiệm, quả là minh quân.
“Không thể uống canh thịt, nhưng không thể làm món khác sao?” An Cửu ngạc nhiên nhìn Cô cô họ Khúc.
Cô cô họ Khúc lắc đầu: “Điều kiện ngoài dã vốn chẳng tốt, Bệ hạ lại không thích làm phiền người khác, hơn nữa…”
Lúc này Cô cô mới nhỏ giọng nói với An Cửu, thì ra tổng quản Ngự Thiện Phòng là cháu trai bên nhà mẹ đẻ của Thái hậu.
An Cửu: “…”
Ý của Cô cô, An Cửu hiểu rồi.
Nói trắng ra, Ngự Thiện Phòng có liên quan đến Thái hậu. Hoàng đế đã sớm muốn thu thập đám người trong Ngự Thiện Phòng, nhưng hễ ra tay là Thái hậu lại ngăn cản. Hoàng đế và Thái hậu không phải mẹ ruột con đẻ, ngài không thể làm quá đáng, nếu không Thái hậu bên đó sẽ khó ăn nói.
An Cửu thấy thật hoang đường. Sao nghe còn hoang đường hơn cả Mông Cổ tứ thập cửu bộ thế nhỉ? Một quốc chi quân, Hoàng đế đấy, ngay cả Ngự Thiện Phòng cũng không dám đắc tội sao?
Nhưng Cô cô họ Khúc nói vài câu úp mở, An Cửu mới nghe ra ý tứ trong đó.
Mẹ ruột của Hoàng đế là Thuần phi, nghe nói là một mỹ nhân, ban đầu rất được Tiên đế sủng ái. Nhưng sau này Thuần phi phạm lỗi bị đánh vào Lãnh cung, kéo theo con trai bà cũng không được Tiên hoàng coi trọng.
Còn Thái hậu, xuất thân không cao, trong hậu cung mỹ nữ như mây, dung mạo cũng chẳng nổi bật. Bà có thể làm được Hoàng hậu, hoàn toàn là nhờ từng bước từng bước một chịu đựng mà lên.
Vì Hoàng hậu trước mất sớm, các phi tần khác không phải phạm tội thì cũng bệnh chết. Tiên đế đến tuổi trung niên lại thấy tính tình ôn nhu của bà khiến người ta rất dễ chịu, thêm vào đó phẩm hạnh cũng tốt, nên mới lập bà làm Hoàng hậu.
Còn Hoàng đế ngày nay có thể được Tiên đế coi trọng, thứ nhất là vì quan hệ với Thuần phi. Lúc đó Thuần phi đã chết, Hoàng nhi nhỏ không ai chăm sóc, Tiên đế nhớ đến cái tốt của Thuần phi. Thứ hai là vì Hoàng đế vô cùng thông minh.
Thông minh đến mức nào?
Theo lời Cô cô họ Khúc, một quyển sách, các Hoàng tử khác nhanh nhất cũng phải mất vài ngày mới học thuộc. Đó đã là giỏi lắm rồi, có đứa căn bản không đọc nổi. Nhưng Hoàng đế thì khác, ngài đọc qua là nhớ, chỉ cần lật một lượt là có thể viết ra từ trí nhớ.
Khi xung quanh toàn người bình thường thì chẳng thấy gì, nhưng khi bên cạnh có một thiên tài, cái khoảng cách đáng sợ ấy mới lộ rõ.
Tiên đế như nhìn thấy châu báu hiếm có, ngài vô cùng yêu thích Hoàng đế, thậm chí không màng triều thần phản đối, và cả sự thật Thái hậu đã mang thai, nhất quyết lập Hoàng đế làm Thái tử.
Tiên đế là người rất độc đoán, chuyện ngài đã quyết, không ai dám phản đối, ai phản đối cũng vô ích.
“Sau này Hoàng hậu sinh, lại cũng là một Hoàng tử nhỏ. Tiên đế vì áy náy, vừa sinh ra đã phong là Nhữ Dương Vương. Còn Bệ hạ đối với vị huynh đệ này cũng rất tốt, phong đất cho cái lớn nhất, lại còn cho ở lại kinh thành. Dù vậy, trong triều vẫn có người thỉnh thoảng nói ngôi vị của Bệ hạ không chính danh thuận lời. Trước mặt Thái hậu, Bệ hạ luôn thấp hơn một bậc, cũng nhịn nhục đủ đường, nếu không sẽ rơi vào miệng lưỡi thế nhân.”
An Cửu đã hiểu.
Thì ra là vậy.
Không ngờ một cái Ngự Thiện Phòng cũng có thể kéo ra nhiều chuyện như thế.
Trước đây An Cửu cho là người trong Ngự Thiện Phòng không khai sáng, giờ nghĩ lại, có lẽ là cố tình làm vậy. Thái hậu cho rằng Hoàng đế cướp mất vị trí của con trai bà, nhưng không thể xoay chuyển trời đất, đành bất lực. Tìm chỗ khác kiếm chút không thoải mái cho ngài, khiến Hoàng thượng bực mình, cũng là chuyện quá đỗi bình thường.
Nếu Hoàng đế nói gì, Thái hậu sẽ ra ngoài nói Hoàng đế không biết điều, xa lánh bà…
Khó trách mỗi lần Hoàng đế nhắc đến Thái hậu đều là thái độ đó. Ngài có thể cũng biết Thái hậu đối phó mình, nhưng tạm thời chưa làm gì được bà, cũng không muốn vì chuyện nhỏ này mà chuốc lấy không vui…
An Cửu, kẻ làm công ăn lương, có chút đồng cảm với vị tổng tài bá đạo bị mẹ kế ác độc ức hiếp…
…
Tiểu Thu đi rồi, cung nữ lớn của Quang Hoa Điện chỉ còn lại An Cửu và Tiểu Đông. Tiểu Đông trông có vẻ bị dọa không nhẹ, ngây ngây ngô ngô, không được thông minh cho lắm.
Cô cô họ Khúc không còn cách nào, lại chọn thêm vài đứa lanh lợi, để bốn đứa ở ngoài hầu hạ, làm mấy việc vặt, rồi đề bạt hai đứa làm cung nữ lớn. Tên của hai người này vẫn nối tiếp phong cách của Quang Hoa Điện, một đứa gọi là Tiểu Thu, một đứa cũng gọi là Tiểu Hạ.
An Cửu nói đùa: “Cô cô, lần sau gặp Tiểu Thu trước kia, có phân biệt được không ạ?”
Nàng tưởng Tiểu Thu bị đày đi làm khổ sai đâu đó, giống như Tiểu Hoa. Nhưng Cô cô họ Khúc cười một tiếng, nói với nàng: “Yên tâm đi, không có khả năng đó đâu.”
Nụ cười của An Cửu đông cứng trên mặt.
Vậy là Tiểu Thu chết rồi sao?
“Chỉ vì đánh vỡ một cái chén trà thôi ạ?”
“Một cái chén trà?” Cô cô họ Khúc lắc đầu: “Không chỉ có thế đâu…”
Bà nhìn An Cửu với vẻ như có hàm ý sâu xa: “Con cũng nên mở to mắt ra mà nhìn đấy.”
An Cửu trầm ngâm.
Cô cô họ Khúc không nói thêm nữa.
Nếu An Cửu đủ thông minh, nàng sẽ nghĩ thông suốt.
Tiểu Thu đáng lẽ không phải chết. Đánh vỡ một cái chén trà, nhiều nhất là bị phát lạc đi nơi khác làm việc, ít ra người vẫn còn sống.
Nhưng cái sai của Tiểu Thu là không nên nhận bạc của người khác để tiết lộ hành tung của Hoàng đế.
Đây là chạm đến giới hạn của Hoàng đế.
Thậm chí, sau khi bị kéo đi, nàng ta còn kéo cả An Cửu xuống nước, nói nàng buổi tối không ở trong phòng mình, thông dâm với thị vệ.
Người ở cùng An Cửu đâu phải thị vệ.
Nhưng Tiểu Thu đã nói ra, chứng tỏ nàng ta biết được điều gì đó.
Vậy thì càng không thể giữ lại.
Nếu tốc độ đủ nhanh, thi thể của Tiểu Thu chắc đã được chuyển ra ngoài rồi.
…
Trời thu cao vời vợi, nắng đẹp chan hòa.
Xe ngựa của Hoàng đế cực kỳ vô cùng đặc biệt lớn. An Cửu ở trong xe của Hoàng đế, cùng Hoàng đế hưởng thụ đãi ngộ của bậc đế vương.
Nàng có chút kích động.
Cảm thấy công việc này thực sự quá tốt.
Còn Hoàng đế thì ngủ gà ngủ gật.
Hôm nay ngài dậy rất sớm, giờ đang ngủ bù.
Địa điểm săn bắn mùa thu lần này ở ngoại ô kinh thành, thông thường đi nửa ngày là tới. Nhưng đội ngũ dài, ngoài Hoàng đế, còn có phi tần, gia quyến của các đại thần, cùng một số hoàng thân quốc thích.
Người vô cùng nhiều, an ninh cũng phiền phức, Cấm quân phải điểm danh nhân số để phòng ngừa có thích khách lọt vào.
Những người này còn dậy sớm hơn cả Hoàng đế, giờ đều đang ngủ. Chỉ có mấy vị công tử trẻ tuổi đặc biệt thì cưỡi ngựa chạy theo bên ngoài, chạy qua chạy lại, tiếng cười khá to. An Cửu cũng không vén rèm xe lên xem, vì Cô cô họ Khúc nói không được, không thể để người ngoài thấy tình hình bên trong.
Giữa đường đội ngũ không nghỉ, nhưng Hoàng đế uống quá nhiều nước, ngài buồn tiểu, bèn dừng xe ngựa nhảy xuống. Một lát sau ngài quay lại, An Cửu lấy nước cho ngài rửa tay.
Hoàng đế hỏi: “Nàng không đi à?”
An Cửu nói: “Nô tỳ không đi ạ.”
Bên ngoài toàn là đàn ông, nàng đi thế nào được? Sáng nay Cô cô họ Khúc đã không cho nàng uống nước, mà cho nàng ăn ba quả trứng, bảo là ăn vào sẽ không phải đi vệ sinh.
Hoàng đế hiểu rõ. Ngài dựa vào xe ngựa định ngủ tiếp, thì Đoan Vương cưỡi ngựa chạy tới.
“Hoàng huynh, muốn cưỡi ngựa không ạ?”
Hoàng đế rất động lòng…
[Muốn đi.]
An Cửu nghĩ thầm, muốn đi thì đi thôi.
“Trẫm mệt rồi, không đi đâu.”
“Vậy thần đệ đi trước đây.” Đoan Vương cưỡi ngựa chạy xa.
Hoàng đế vô cùng hâm mộ.
An Cửu không hiểu nổi ngài nữa.
Rồi nàng nghe thấy Hoàng đế thở dài một tiếng.
An Cửu ngước lên, Hoàng đế lại dựa vào xe ngựa ngủ.
Nhưng suy nghĩ trong lòng không ngừng hiện ra.
[Trẫm cũng muốn đi…]
[Trẫm không thể đi…]
[Trẫm là Hoàng đế, Trẫm phải trầm ổn…]
An Cửu: “…”