Chương 17: Tôi chỉ là người mới
Chiếc xe máy chở hai người bọn họ, xuyên qua những khoảng không gian cao lớn và sâu thẳm của thành phố, từ con đường lớn chằng chịt cầu vượt chạy xuống, tiến vào khu Nam Thành đầy rẫy những công trình công nghiệp.
Có thể thấy những ống dẫn hơi nước khổng lồ, song song kéo dài, vòng qua từng dãy nhà thấp bé với ánh đèn thưa thớt, tựa như một cuộn chỉ rối rắm nhưng vẫn ẩn chứa trật tự.
Thỉnh thoảng lại có những luồng hơi nước cuồn cuộn, như hơi thở của cá voi, phun trào từ hai bên đường.
Ban đầu, mũi Tiêu Hiêu chỉ ngửi thấy mùi sắt gỉ nóng chảy và mùi hơi nước nồng nặc, lẫn vào đó là thứ hóa chất không tên, khiến không khí đầy vẻ nguy hiểm.
Toàn bộ khu phố cũ Nam Thành mang đến ấn tượng tiêu điều và hoang tàn, những nhà máy bỏ hoang vì phá sản có thể thấy khắp nơi, đèn đường trên phố chẳng còn được một phần mười, khiến cả khu vực trông tối tăm hơn hẳn những nơi khác.
Trên những bức tường gạch cao lớn, người ta vẽ đầy những hình graffiti phóng đại và rực rỡ, nhưng bên dưới lớp graffiti ấy, là từng nhóm người lang thang không nghề nghiệp.
Kẻ thì ngậm điếu thuốc, kẻ ôm chai rượu, hoặc tụ tập ba năm người, hoặc ngồi xổm một mình nơi góc phố tối tăm. Mỗi khi có gương mặt mới xuất hiện, vô số ánh mắt trống rỗng lại đổ dồn về phía đó.
Đây chính là khu phố nguy hiểm nhất của thành phố, cũng là nơi sinh sôi của vô số kẻ bạo tàn, gái mại dâm và những tên tội phạm thiên tài.
Trong ký ức của Tiêu Hiêu, nơi này bốn năm trước đã nổi tiếng lắm rồi, trật tự sụp đổ, ngay cả sở cảnh vệ cũng không dám tùy tiện đến đây bắt người, trừ khi điều động cả một lực lượng lớn.
Hắn không khỏi thu ánh mắt lại.
Ở đây, chỉ cần chạm mắt với bất kỳ ai cũng có thể dẫn đến những xung đột không cần thiết.
Ngược lại, Nhuyễn Nhuyễn trong hoàn cảnh này lại tỏ ra rất thoải mái, cô thậm chí còn dừng lại bên cạnh một lan can có thể chống chân.
Cô lấy ra một thiết bị điện tử nhỏ xinh, quan sát một lúc lâu, rồi mới nổ máy rời đi trước khi vài gương mặt lạ xung quanh thử thăm dò tiến lại gần.
Phía sau nhanh chóng vang lên những tiếng chửi rủa, cùng âm thanh hỗn loạn của những chai rượu bị ném xuống đất sau lưng bọn họ.
Mười phút sau, xe máy của Nhuyễn Nhuyễn dừng lại ở một nơi cũng coi như hoang vắng so với khu phố cũ, dường như đã là rìa thành phố.
Ở đây chỉ có những nhà máy bỏ hoang trải dài thành từng dải, đen ngòm như những xác chết nằm rạp trên mặt đất, thỉnh thoảng có một căn nhà le lói ánh đèn mờ tối trước cửa, đơn độc như đang run rẩy trong màn đêm dày đặc.
"Bức xạ dị thường được phát hiện ở gần đây..."
Nhuyễn Nhuyễn duỗi chân chống lên lan can bên cạnh, giơ cổ tay trái lên, vuốt ve trên màn hình hiển thị.
Tiêu Hiêu giữ im lặng như một người mới, không làm phiền cô.
Từ hộp thư của mình, hắn cũng có thể nhìn thấy một tấm bản đồ có ký hiệu đặc biệt, đây hẳn là gợi ý do người phát nhiệm vụ đưa ra.
Điều này cũng khiến Tiêu Hiêu cảm thấy hơi kỳ lạ: hắn đã hiểu, những "sứ giả người dị hương" như bọn họ chính là để dọn dẹp những sinh vật biến dị cho thành phố này.
Nhưng ban đầu hắn tưởng rằng thành phố sẽ trực tiếp giao "nhiệm vụ" cho mình, sau đó lại phát hiện không giống lắm.
Ít nhất, nếu thành phố giao nhiệm vụ, thì tuyệt đối sẽ không cho mình cơ hội lựa chọn, tìm kiếm sự kiện phù hợp...
Theo lời Nhuyễn Nhuyễn, ngay cả cấp độ nhiệm vụ cũng chỉ do tất cả người dị hương cùng nhau tổng kết ra.
Vậy thì, ai là người phát nhiệm vụ?
Người gửi thư, kẻ có tên "Nghiệp" kia?
Hắn ta là ai? Thủ lĩnh của tổ chức người dị hương?
Trong lúc bọn họ đang suy nghĩ, không xa bên đường, có hai kẻ trông như say rượu đứng dậy, thăm dò bước đến gần chỗ bọn họ, không nói gì, chỉ loanh quanh ở đó, ánh mắt lấp lánh.
Quan sát một lúc, chúng mới lề mề bước tới, ánh mắt dò xét quét qua Tiêu Hiêu và Nhuyễn Nhuyễn, nói: "Các người làm gì đấy?"
Nhuyễn Nhuyễn ngẩng đầu nhìn chúng, cười nói: "Hỏi thăm các anh một chuyện, trong khu vực này, các anh có nghe nói chỗ nào từng xảy ra chuyện kỳ lạ không?"
"Có người mất tích, hay gì đó tương tự?"
"..."
Hai kẻ này nhìn thấy nụ cười của Nhuyễn Nhuyễn, mắt sáng lên, trên mặt cũng nặn ra nụ cười không tự nhiên, càng lúc càng tiến gần, tay vươn về phía sau lưng: "Chỉ có hai người thôi à?"
"Cô em, hai cái đèn xe của em đẹp đấy chứ..."
"..."
Nhuyễn Nhuyễn nhíu mày, theo phản xạ định thò tay vào túi trước xe máy, nhưng hơi do dự, nghĩ đến điều gì đó, lại rút tay về, thúc cùi chỏ vào Tiêu Hiêu đang ngồi ngay ngắn.
"Hả?"
Tiêu Hiêu sững người, rồi mới hiểu ra.
Vị đại tỷ này đã nói lần này cô ấy đến đây không quản gì cả, mọi việc đều do hắn giải quyết.
Vậy là bắt đầu ngay bây giờ?
Thế là hắn ngẩng đầu nhìn hai kẻ kia một cái, trong đáy mắt lóe lên một tia suy tư, rồi đột nhiên rút súng ra, bắn một phát vào chân kẻ đứng trước.
"Đoàng!"
Tiếng súng đột ngột khiến Nhuyễn Nhuyễn phía trước giật bắn mình, vội vàng quay đầu lại.
Chỉ thấy Tiêu Hiêu cầm súng vững vàng, không thèm nhìn kẻ đang ôm đùi lăn lộn dưới đất, mà họng súng bình thản di chuyển, chĩa thẳng vào mặt kẻ còn lại.
Giọng nói tỏ ra rất lịch sự: "Hỏi thăm một chuyện, trong khu vực này, các anh có nghe nói chỗ nào từng xảy ra chuyện kỳ lạ không?"
"Có người mất tích, hay gì đó tương tự?"
"..."
"A a..."
Mãi đến khi hắn hỏi xong, hai kẻ trước mặt mới phản ứng lại, một kẻ ôm đùi phát ra tiếng thét như heo bị chọc tiết.
Kẻ còn lại đối diện họng súng đen ngòm, mặt tái mét ngay lập tức, quần dần ướt đẫm.
Mặt Tiêu Hiêu vẫn bình thản, họng súng lắc lên xuống một chút, nói: "Vẫn chưa trả lời câu hỏi của chúng tôi mà..."
"Không... không biết..."
Kẻ không bị thương run rẩy cả hai chân, mặt mày méo mó móc từ trong túi ra một bao thuốc lá đưa tới: "Ở... ở đây thường xuyên có người mất tích, tôi... vợ tôi theo người ta chạy mất rồi..."
"Ồ."
Tiêu Hiêu đã quen ở bến cảng, tiện tay rút một điếu từ bao thuốc, kẹp lên tai, nhìn hắn với ánh mắt thông cảm, kiên nhẫn hỏi: "Còn gì nữa không?"
"Tôi... tôi thật sự không biết..."
"Nghĩ thêm chút đi..."
Kẻ bị súng chĩa vào mặt sắp khóc đến nơi, bỗng nhớ ra điều gì, cẩn thận chỉ về phía khu nhà máy bỏ hoang: "Ờ, đúng, ở... ở đó..."
"Tương truyền thường xuyên có người mất tích, mọi người đều... đều nói ở đó có một cái kho... kho ăn thịt người..."
"..."
"Kho ăn thịt người?"
Tiêu Hiêu kinh ngạc, quay đầu nhìn Nhuyễn Nhuyễn, thấy cô khẽ gật đầu.
Thế là Tiêu Hiêu lại quay sang nhìn kẻ này, giọng ôn tồn: "Cảm ơn, không có gì nữa, sau này về nhà sớm một chút, uống ít rượu thôi, biết đâu vợ lại quay về."
"À đúng rồi, mang kẻ dưới đất này đi cùng, hắn bị thương khá nặng, tìm một phòng khám tốt mà chữa."
"..."
"Vâng... vâng..."
Kẻ này mặt mày nhăn nhó, cố sức kéo kẻ trúng đạn ở đùi dưới đất dậy, loạng choạng chạy đi.
Tiêu Hiêu nhìn bọn chúng đi xa, mới thu súng lại, nhìn Nhuyễn Nhuyễn với ánh mắt dò hỏi, dường như muốn biết mình thể hiện thế nào.
Nhuyễn Nhuyễn nhìn gương mặt điển trai bình tĩnh ấy, im lặng hồi lâu, nói: "Chỉ hỏi đường thôi mà, anh đã nổ súng rồi?"
"Bọn chúng không có ý tốt..."
Tiêu Hiêu thành thật giải thích: "Lúc nãy tiến lại gần, bọn chúng đã định rút dao rồi... Tôi không nhìn rõ, có khi là súng cũng nên."
"Vì 'có khi', nên nổ súng?"
Ánh mắt Nhuyễn Nhuyễn càng thêm kinh ngạc: "Anh không hề do dự luôn?"
"Vì như vậy tốt cho tất cả chúng ta."
Tiêu Hiêu nói: "Tôi chỉ là người mới, kinh nghiệm chiến đấu không phong phú, bọn chúng đã đến sát bên rồi, lỡ như đột nhiên rút dao xông lên, tôi bắn dở như vậy, có khi sẽ bắn chết bọn chúng..."
"Thậm chí bất ngờ bị bọn chúng làm bị thương cũng không chừng."
"Chi bằng bắn trước một phát, vừa tránh được việc giết chết hai người bọn chúng, lại không làm lỡ việc hỏi thăm tin tức..."
"..."
Nhuyễn Nhuyễn mặt mày kinh ngạc: "Nói vậy anh còn là người tốt?"
"Đương nhiên..."
Tiêu Hiêu vẻ mặt thản nhiên, chẳng lẽ mình làm không phải lựa chọn đúng đắn nhất?
Hơn nữa, đây là một nơi dị hương đầy quái vật, cho dù thật sự giết chết, thì đã sao?
"Thôi được rồi, anh đúng là... tiềm năng vô hạn..."
Nhuyễn Nhuyễn bị thuyết phục, bất lực thở dài, quay đầu nhìn về phía khu nhà máy bỏ hoang, nơi mà hai kẻ kia nói là "kho ăn thịt người".
Vẻ mặt cô nhanh chóng trở nên nghiêm túc: "Anh định làm thế nào?"
Tiêu Hiêu nghĩ một chút, nhảy xuống xe, nhìn về phía kho hàng từ xa, rồi nắm chặt súng trong tay, sải bước đi tới.
Nhuyễn Nhuyễn cũng theo sau, nhìn hắn đi thẳng về phía trước, lòng hiếu kỳ càng lớn: "Cứ thế mà đi thẳng vào à?"
"Không thì còn thế nào?"
Tiêu Hiêu dừng bước, kinh ngạc nhìn cô: "Tôi chỉ là người mới, lại không có kinh nghiệm..."
"Các người thậm chí còn không sắp xếp cho tôi một buổi huấn luyện quân sự nào..."
"..."
"Được rồi được rồi, lần này tôi chỉ phụ trách quan sát anh, anh muốn làm gì thì làm..."
Nhuyễn Nhuyễn không biết trả lời thế nào, đành phẩy tay, kiên quyết đứng cách Tiêu Hiêu hai ba mét.
Tiêu Hiêu cũng nghĩ một chút, thấy mình quả thật không biết làm gì khác, bèn vẫn đi thẳng về phía trước.
Hắn hít sâu một hơi, trong lòng thầm nghĩ: "Lần này đúng là phải tập trung tinh thần, lỡ như làm không tốt, điểm tích lũy..."
"... Không đúng, điểm tích lũy không quan trọng, quan trọng là sẽ rất mất mặt."