Chương 7: Thanh niên trí thức 7
Sáng sớm hôm sau, trời vẫn còn tối đen.
Hôm nay Chu Nguyên dậy còn sớm hơn. Anh đem đậu nành ngâm từ tối qua ra vo sạch, đổ vào cối đá, thêm một bát nước, xắn tay áo lên bắt đầu mài đậu.
Nửa tiếng sau, trời hửng sáng.
Chu Nguyên lọc bã đậu ra khỏi sữa đậu, rồi đổ sữa vào nồi đun sôi.
Tranh thủ lúc sữa đậu đang nóng, anh pha bột mì, đổ dầu vào một cái nồi khác. Đợi dầu nóng bảy phần, anh bắt đầu thả quẩy vào chiên.
Mấy cây quẩy đầu tiên vì chưa có kinh nghiệm nên bị chiên méo mó, đen thui. Anh gắp ra bát, đậy lại, để dành cho bố mẹ ăn sáng.
Cây quẩy cuối cùng chiên ra được vành vàng ruộm, giòn tan, hình dáng đẹp đẽ, anh cẩn thận đặt vào hộp cơm.
Còn phần anh, thời buổi lương thực khó khăn, bã đậu vừa lọc ra không thể lãng phí. Anh trộn bã đậu với bột mì và muối, nặn thành mấy cái bánh nhỏ.
Dầu thừa trong chảo anh đổ ra bát để lần sau dùng, rồi dùng chút dầu còn lại dưới đáy chảo chiên chín bánh bã đậu, ăn kèm sữa đậu.
Lúc này, trời đã sáng rõ.
Chu Nguyên ôm hộp cơm vội vàng đến khu nhà thanh niên trí thức. Mọi người đều đang ngồi xổm trong sân rửa mặt. Thấy cửa phòng Thẩm Tri Doanh vẫn chưa mở, anh mới thở phào nhẹ nhõm.
Chào hỏi mọi người xong, Chu Nguyên nhanh nhẹn vào bếp đun nước nóng.
Đợi đến khi Thẩm Tri Doanh dậy, cốc của cô đã có nước nóng, bàn chải đánh răng cũng đã được bôi kem, chỉ chờ cô rửa mặt đánh răng.
Ăn sáng xong, mọi người đi làm.
Đám thanh niên trí thức hôm qua làm việc nặng nhọc, hôm nay ai nấy đau lưng mỏi gối, liền làm ầm lên, nhất quyết không chịu đi khai hoang nữa.
Đối mặt với đám thanh niên trí thức chẳng biết làm gì, chỉ biết kêu mệt này, Chu Ái Quốc rất muốn nghiêm khắc dạy dỗ.
Nhưng nhìn mấy thanh niên trí thức thành phố mới hôm trước còn tinh thần phấn chấn, giờ đã quầng mắt thâm đen, uể oải, Chu Ái Quốc thở dài một hơi.
Việc khai hoang quá nặng, hôm qua không ít người ban ngày làm không xong, chỉ có thể tăng ca buổi tối.
Việc nhẹ thì sợ họ phá hoại lương thực, việc nặng thì họ không làm nổi.
Chu Ái Quốc vắt óc suy nghĩ, cuối cùng cũng nghĩ ra một việc cho họ làm.
Thế là đám thanh niên trí thức bị cử đi cắt cỏ lợn.
Thật ra đây là việc của trẻ con trong làng.
Mỗi ngày cắt hai sọt cỏ lợn lớn, giao cho chuồng lợn của làng, các thím sẽ băm nhỏ cỏ, nấu thành cám cho lợn ăn.
Tuy đơn giản nhưng công điểm ít, mỗi ngày chỉ được 1 công điểm, nên trong làng chỉ có trẻ con chịu làm.
Chu Nguyên dẫn đám thanh niên trí thức đến chân núi phía sau, dạy họ phân biệt cỏ lợn, rồi dặn dò mọi người chỉ được tìm cỏ quanh đây, không được đi sâu vào trong, vì trong núi có thú dữ rất nguy hiểm.
*
Ánh bình minh rải xuống, sương mù trong rừng vẫn chưa tan hết, như tô thêm một lớp viền vàng cam lấp lánh cho cả khu rừng.
Nhìn từ xa, có hai bóng người, một cao một thấp, xuyên qua rừng cây, dừng lại bên một con suối nhỏ ở lưng chừng núi.
Dòng suối trong vắt chảy chậm rãi, dưới đáy là những viên sỏi đủ kích cỡ, được nước bào mòn nhẵn nhụi. Thỉnh thoảng có con cá xanh nhảy lên khỏi mặt nước, bắn tung tóe, để lại những vòng gợn sóng.
"Thẩm thanh niên trí thức, em ngồi đây nghỉ một lát, anh quay lại ngay."
Trước đó Chu Nguyên thấy đám thanh niên trí thức đã dần quen việc, liền lặng lẽ dẫn Thẩm Tri Doanh rời đi, vào trong núi, định cho cô ăn riêng một bữa ngon.
Trong núi nguy hiểm, nhưng phải đi sâu mới gặp thú dữ. Bên suối ở lưng chừng núi dân làng thường đến, rất an toàn.
Trên đường lên núi, hai người còn gặp cây mận. Chu Nguyên hái một ít mận xuống, gói trong lá to, đưa cho Thẩm Tri Doanh cầm ăn.
Thẩm Tri Doanh ngồi trên tảng đá lớn đã được trải áo khoác, trong lòng ôm một gói mận, ngoan ngoãn gật đầu, vài sợi tóc khẽ lay theo cái gật đầu.
"Vâng, em sẽ ở đây đợi anh Chu về."
Đáng yêu quá, như một con mèo sư tử ngoan ngoãn đợi anh đi săn về.
Chu Nguyên thật sự không nhịn được, giơ tay xoa đầu cô, rồi trong ánh mắt kinh ngạc của cô, anh bừng tỉnh.
Anh vừa làm gì thế!
Hỏng rồi, Thẩm thanh niên trí thức không phải đã nhìn ra anh thích cô rồi chứ!
Rõ ràng là người xoa đầu, vậy mà Chu Nguyên lại tỏ ra hoảng hốt hơn cả Thẩm Tri Doanh. Anh cứng người rụt tay lại, vội vàng bỏ chạy.
Thẩm Tri Doanh ở phía sau nhìn bóng lưng anh chạy trốn vội vã, bật cười khúc khích, sao lại thấy anh Chu có chút đáng yêu nhỉ.
Thẩm Tri Doanh ngoan ngoãn đặt mận xuống, nhảy khỏi tảng đá, đi đến bờ suối.
Vừa đến đây, cô đã để mắt ngay đến những viên sỏi ở đây.
Ở thủ đô hiếm có chỗ nào để nhặt đá, bờ suối này đá nhiều vô kể, lại không ai giành với cô, đúng là thiên đường của người nhặt đá.
Thẩm Tri Doanh vừa ngân nga hát, vừa men theo bờ suối, cúi người chọn những viên đá nhỏ xinh, gặp viên nào ưng ý là nhét vào túi.
Ở phía bên kia, Chu Nguyên đang đi trong khu rừng sâu, đường núi gập ghềnh.
Đường ở đây khó đi, lại thường có thú dữ, nên anh không để Thẩm Tri Doanh đi theo.
Chu Nguyên lần lượt kiểm tra mấy cái bẫy đặt từ tối qua, trong đó có một cái đã bắt được một con gà rừng.
Anh mừng rỡ, bắt con gà lên, ngắt dây leo gần đó buộc chặt, rồi khôi phục bẫy về như cũ.
Mấy cái bẫy này là anh lên núi làm từ tối qua, sợ lâu không làm nên tay nghề kém, thú không mắc bẫy, hôm nay anh còn mang theo một cái ná cao su.
Anh nghĩ nếu không bắt được gì thì bắn chim ăn, chứ không thể mất mặt trước Thẩm thanh niên trí thức.
Không ngờ hôm nay vận may tốt, con gà rừng này còn khá to.
Chu Nguyên ước lượng con gà trong tay, chắc đủ cho anh và Thẩm thanh niên trí thức ăn, bèn quay lại.
Lên núi khó, xuống núi dễ.
Chu Nguyên nhanh chóng xách gà rừng về đến bờ suối.
Thẩm Tri Doanh thấy anh xách một con gà rừng béo múp về, nghĩ đến vị gà nướng, không nhịn được cong môi: "Thì ra anh Chu dẫn em lên núi là để lén ăn riêng!"
Túi áo của Thẩm Tri Doanh đầy những viên đá nhỏ cô vừa chọn, sức nặng kéo áo cô xuống, cổ áo cũng trễ theo, để lộ một mảng da trắng ngần, xương quai xanh mảnh khảnh hiện ra trước mắt Chu Nguyên.
Yết hầu Chu Nguyên khẽ động, anh kiềm chế quay mặt đi, khẽ ho một tiếng: "Em gầy quá, nên ăn nhiều thịt để bồi bổ."
Không vội giết gà, anh tìm một ít dây mây trong rừng bên cạnh, ngón tay thoăn thoắt, chẳng mấy chốc đan thành một cái giỏ nhỏ đưa qua, khéo léo nhắc nhở: "Em có thể bỏ đá vào đây."
Tuy Chu Nguyên chỉ mất mười mấy phút để đan xong, nhưng không hề qua loa, hoa văn của giỏ mây đều tăm tắp, trông tinh xảo nhỏ nhắn, rất đẹp.
Thẩm Tri Doanh hoàn toàn không hiểu ý Chu Nguyên, đưa tay nhận lấy giỏ nhỏ, mải mê ngắm vẻ đẹp của nó, miệng trầm trồ: "Oa, cái giỏ này đẹp quá, anh Chu, anh giỏi thật đấy, sao em thấy cái gì anh cũng biết vậy!"
Một câu nói khiến lòng Chu Nguyên rộn ràng: "Nếu em thích, lát nữa anh đan thêm mấy cái cho em."
Làm sao đây, hình như anh thật sự sắp không chống đỡ nổi rồi.
Mang theo trái tim đập thình thịch và đầu óc đầy những suy nghĩ lung tung, Chu Nguyên nhanh nhẹn đi làm việc.
Anh đến khu rừng bên cạnh nhặt cành khô lá rụng, rồi dùng những tảng đá lớn bên bờ suối xếp thành một bức tường thấp đơn giản để chắn gió giữ lửa.
Sau đó Chu Nguyên thoăn thoắt giết gà, vặt lông, mổ bụng rửa sạch, nhóm lửa nướng gà.
Gà nướng trên lửa xèo xèo chảy mỡ, mùi thơm nồng của thì là lan tỏa, thu hút Thẩm Tri Doanh đang mải nhặt đá lại gần.
Cô ngồi xổm bên cạnh, nuốt nước miếng: "Anh Chu, còn bao lâu nữa mới ăn được ạ?"
Chu Nguyên nhìn ánh mắt khao khát của cô, trong lòng thấy buồn cười, lật con gà trong tay: "Sắp rồi, đợi chút nữa."
Quả nhiên không lâu sau, gà chín. Chu Nguyên rắc một nắm vừng lên trên, đưa gà nướng cho Thẩm Tri Doanh.
Gà vừa nướng xong, da ngoài ánh lên màu hổ phách vàng óng, thơm lừng.
Thẩm Tri Doanh bỗng nghĩ lệch đi: "Sao anh lại mang theo cả vừng thế, chẳng lẽ bí quyết nấu ăn ngon là mang theo gia vị bên mình à?"
Chu Nguyên bị phỏng đoán đáng yêu của cô chọc cười, khóe môi cong lên: "Sáng nay anh gói một ít gia vị cần cho việc nướng thịt mang theo."
Thì ra là vậy, Thẩm Tri Doanh nhanh chóng dồn sự chú ý trở lại con gà nướng trong tay.
Cô xé một cái đùi gà, cắn một miếng, da gà giòn rụm, rồi đến nước thịt nóng hổi thơm ngon, thịt gà mềm mà không khô, mùi thì là lan tỏa khắp khoang miệng khi nhai.
"Ngon quá đi!" Thẩm Tri Doanh lại cắn một miếng thịt đùi lớn, miệng ngậm đầy thịt, khen ngợi.
Chu Nguyên ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhìn gương mặt nghiêng đầy mãn nguyện của cô, trong lòng cũng thấy thỏa mãn, một cảm xúc không hề xa lạ tràn ngập trong tim.
Cảm xúc này, từ lần đầu gặp cô đã bén rễ trong lòng anh.
Mấy ngày nay dù anh có giằng xé thế nào cũng vô ích.
Khoảnh khắc này, Chu Nguyên bỗng không muốn giằng xé nữa.
Chỉ muốn lặng lẽ nhìn cô như thế này, để mặc cô lớn thành cây đại thụ trong tim anh, không gì lay chuyển nổi.