Chương 24: Giao dịch
Lâm Xuyên đứng ở rìa Quỷ vực, nhìn những làn sương đen cuộn trào sau quầng sáng. Pháo hiệu đã bắn lên. Đoàn xe của Triệu Thiết Quân chắc phải mất khoảng một tiếng nữa mới tới được đây. Trong khoảng thời gian đó, anh cần kìm chân Chúa tể Ác Mộng và những Tàn ảnh Ác Mộng của nó trong Quỷ vực, không để chúng tràn ra ngoài.
Anh dựa vào một tảng đá, vặn nắp chai nước, uống hai ngụm. Nước mát lạnh, chảy xuống cổ họng, khiến dạ dày dễ chịu hẳn.
Những tiếng thì thầm trong đầu vẫn còn. Đứng ngoài Quỷ vực tuy không bị áp chế, nhưng âm thanh vẫn truyền ra, như nghe ai đó nói chuyện qua một bức tường, mơ hồ không rõ. Anh nhắm mắt, lọc bỏ những âm thanh đó khỏi biển ý thức.
Anh nhớ lại hành động Triệu Thiết Quân đưa tấm bản đồ cho mình. “Cầm lấy. Lỡ chúng tôi không theo kịp, cậu vẫn có thể một mình tìm được căn cứ.”
Ông ta nói “lỡ chúng tôi không theo kịp”, chứ không phải “lỡ chúng tôi chết”.
Người này nói chuyện rất cứng rắn.
Lâm Xuyên mở mắt, nhìn chằm chằm vào quầng sáng méo mó ở ranh giới Quỷ vực. Anh giúp Triệu Thiết Quân, không phải vì thương hại những người đó. Anh đã thấy quá nhiều người chết, trong ngày tận thế, người chết còn không đáng giá bằng rác.
Cũng không phải vì cô bé kia vẫy tay với anh. Cảm xúc của trẻ con trong ngày tận thế là thứ vô giá trị nhất. Hôm nay vẫy tay với anh, ngày mai có thể đã bị Dị thường nuốt chửng.
Anh giúp Triệu Thiết Quân, là vì ông ta có tấm bản đồ. Tấm bản đồ đó đáng giá hơn nhiều so với tin tức mơ hồ của Triệu Cương. Triệu Cương chỉ biết phía bắc có căn cứ, còn vị trí cụ thể, đi đường nào, phải qua những đâu, thì hoàn toàn không biết. Trên bản đồ của Triệu Thiết Quân đánh dấu Hắc Phong Khẩu, Lạc Hà Trấn, và vị trí căn cứ.
Không có tấm bản đồ đó, một mình anh tiến về phía bắc chẳng khác gì mò đường trong đêm tối.
Lâm Xuyên ném chai nước vào bụi cỏ ven đường, đứng dậy, vươn vai. Anh đã thỏa thuận với Triệu Thiết Quân từ trong kho thóc: anh giúp đoàn xe vượt qua Hắc Phong Khẩu, Triệu Thiết Quân cho anh mượn bản đồ để chép một bản. Coi như không ai nợ ai.
Đây không phải là hy sinh vì người khác. Đây là giao dịch.
Đoàn xe của Triệu Thiết Quân có hơn bốn mươi người, già trẻ đều có. Họ cần một con đường an toàn. Lâm Xuyên cần tấm bản đồ. Mỗi người một thứ, ai lấy phần nấy.
Lâm Xuyên nhớ lại lúc mới thức tỉnh Trình Tự. Một mình trốn trong trạm xăng bỏ hoang, tám thanh đoản kiếm lơ lửng quanh người, cảm thấy mình vô địch thiên hạ. Giết Kẻ Du Đãng, giết Nhân Diện Ma Trư, giết Kiến Huyết Thực, một mạch giết tới cấp ba. Anh từng nghĩ đó là cách sinh tồn trong ngày tận thế: trở nên mạnh hơn, giết Dị thường, lại mạnh hơn, lại giết.
Một mình thì quả thật đơn giản. Không vướng bận, không kéo theo người khác, không phải chờ đợi, không phải ngoảnh đầu lại.
Nhưng một mình cũng có những thứ không làm được. Ví dụ như Hắc Phong Khẩu. Anh một mình xông vào, giết hơn hai mươi con Tàn ảnh Ác Mộng, cuối cùng vẫn bị Chúa tể Ác Mộng ép phải rút lui. Dị thường cấp bốn cộng với Quỷ vực, không phải chuyện một Trình Tự Giả cấp ba đơn thương độc mã có thể giải quyết.
Anh cần người giúp. Không phải giúp trong chiến đấu, mà là những thứ như tình báo, lộ trình, thời điểm thích hợp.
Triệu Thiết Quân có A Kính. Đôi mắt của cô ta có thể nhìn thấy những chi tiết mà Thăm dò tinh thần của anh không phát hiện ra. Số lượng, phân bố, quy luật hoạt động của Tàn ảnh Ác Mộng, tất cả đều do A Kính quan sát mà ra. Không có những tình báo đó, lần đầu vào Hắc Phong Khẩu, vấn đề của anh có lẽ không chỉ là giết hai mươi lăm con Tàn ảnh Ác Mộng, mà là có sống sót mà ra được hay không.
Triệu Thiết Quân là người đầu óc tỉnh táo. Ông ta không liều lĩnh, cũng không hèn nhát. Ông ta biết mình có thể làm gì, không thể làm gì. Ông ta biết khi nào nên tiến, khi nào nên lui. Loại người này trong ngày tận thế hiếm lắm.
Lâm Xuyên cảm thấy hợp tác với ông ta không thiệt.
Không phải bạn bè, mà là đối tác hợp tác. Ngày tận thế không cần bạn bè, nhưng cần những đối tác đáng tin cậy.
Triệu Thiết Quân đáng tin.
Lâm Xuyên nhớ lại câu Triệu Thiết Quân nói trong kho thóc: “Có thêm một người bạn còn hơn có thêm một kẻ thù.” Triệu Thiết Quân không nói “chúng ta là người một nhà”, cũng không nói “tôi nợ anh một mạng”. Ông ta nói “có thêm một người bạn còn hơn có thêm một kẻ thù”. Câu này rất thực tế, thực tế đến mức Lâm Xuyên cảm thấy giao tiếp với người này không mệt mỏi.
Lâm Xuyên hít một hơi thật sâu, đè những suy nghĩ đó xuống.
Dù anh giúp Triệu Thiết Quân vì lý do gì, anh đã lựa chọn rồi. Pháo hiệu đã bắn lên, đoàn xe đang trên đường, anh đang đứng ngoài Quỷ vực. Tên đã lên dây, không có đường quay lại.
Anh bước vào Quỷ vực.
Lần này anh không dùng đoản kiếm để dẫn quái, cũng không dùng đao để chém. Anh đi thẳng vào bên trong rìa Quỷ vực, tìm một vị trí cách đám Tàn ảnh Ác Mộng khoảng sáu mươi mét, đứng vững. Sau đó anh tăng công suất Thăm dò tinh thần lên mức tối đa, trực tiếp khuếch tán về phía đám Tàn ảnh Ác Mộng.
Đây không phải tấn công, mà là khiêu khích. Giống như trong một căn phòng tối, đột nhiên thắp lên một ngọn đèn, tất cả những thứ trong bóng tối sẽ chú ý đến bạn. Cảm ứng tinh thần của những Tàn ảnh Ác Mộng rất nhạy bén, một khi tinh thần lực phóng ra ngoài, khác nào thắp một ngọn đuốc trước mặt chúng.
Chúng đồng loạt quay về phía anh.
Năm sáu mươi con Tàn ảnh Ác Mộng, đồng thời từ trong sương mù bay ra, tràn về phía anh. Những thân thể đen đúa, không có hình dạng cố định, kéo theo những vệt đuôi dài như sợi chỉ trên không trung, giống như vô số con rắn đen luồn lách trong khói.
Lâm Xuyên không lùi bước. Anh đứng ở rìa Quỷ vực, hai tay buông thõng tự nhiên, Xung kích tinh thần sẵn sàng bùng nổ.
Khi đợt Tàn ảnh Ác Mộng đầu tiên lao vào phạm vi năm mươi mét, Xung kích tinh thần được giải phóng.
Sóng tinh thần hình nón bao phủ một khu vực hình quạt rộng năm mươi mét, ba con Tàn ảnh Ác Mộng trúng đòn, hai con vỡ tan tại chỗ, một con bị thương nặng lui lại.
Xung kích tinh thần hồi chiêu, tám giây.
Những Tàn ảnh Ác Mộng còn lại không lùi, tiếp tục tràn tới. Lần này chúng khôn hơn, không tụ lại một chỗ, mà kéo giãn đội hình, tiếp cận từ nhiều góc độ khác nhau. Như vậy, mỗi lần Xung kích tinh thần chỉ có thể đánh trúng tối đa hai ba con, còn những con khác hoàn toàn không bị ảnh hưởng.
Lâm Xuyên Dịch chuyển tức thời sang bên cạnh chúng, Phong tỏa không gian khóa chặt con lao lên đầu tiên, rút đao ra, chém một nhát. Những đường vân đỏ sẫm trên thân đao sáng lên, con Tàn ảnh Ác Mộng đó vỡ tan.
Nhưng vẫn còn nhiều hơn nữa đang tràn tới.
Xung kích tinh thần hồi chiêu kết thúc, Lâm Xuyên lại giải phóng. Lại thêm hai con vỡ tan.
Dịch chuyển tức thời, rút đao, vỡ tan. Xung kích tinh thần, vỡ tan. Đoản kiếm bổ sung, vỡ tan.
Lâm Xuyên không biết mình đã giết bao nhiêu con. Anh chỉ biết thời gian hồi chiêu tám giây của Xung kích tinh thần chưa bao giờ ngừng, những đường vân đỏ sẫm trên thân đao luôn sáng, Đoản kiếm Hàm Kiến qua lại trong sương mù.
Tiếng thông báo của hệ thống vang lên dày đặc trong đầu, anh căn bản không có thời gian để xem.
Nhưng tốc độ giảm số lượng của Tàn ảnh Ác Mộng quá chậm. Giết một con, từ sâu trong sương mù lại bù vào một con. Giết hai con, bù hai con. Chúng như thể không bao giờ giết hết.
Cánh tay Lâm Xuyên bắt đầu mỏi. Không phải vấn đề thể lực, mà là tinh thần lực tiêu hao quá lớn. Xung kích tinh thần liên tục phóng hơn mười lần, Phong tỏa không gian cũng dùng mấy lần, mỗi lần vung đao đều tiêu hao một chút tinh thần lực, cộng dồn lại không phải con số nhỏ.
Trong biển ý thức của anh, như có một sợi dây bị kéo căng đến giới hạn, bất cứ lúc nào cũng có thể đứt.
Sau đó anh nghe thấy tiếng động cơ.
Không phải loại động cơ không tiếng ồn của Chiến Xa Nhện Vương, mà là loại bình thường, đốt xăng, có chuyển động piston. Tiếng động cơ của xe buýt trung chuyển, tiếng diesel của xe tải container.
Đoàn xe của Triệu Thiết Quân đã tới.
Lâm Xuyên quay đầu nhìn lại. Hai chiếc xe đang nối đuôi nhau chạy tới trên đường. Xe buýt trung chuyển chạy phía trước, đèn pha xuyên qua sương mù tạo thành hai cột sáng. Xe tải theo sau, thùng xe chất đầy người.
Triệu Thiết Quân đứng trên nóc xe buýt trung chuyển, tay nắm chặt con dao chém.
Xe buýt trung chuyển lướt qua bên cạnh Lâm Xuyên, không hề giảm tốc độ, lao thẳng vào Hắc Phong Khẩu. Xe tải theo sau, lướt qua bên cạnh anh.
Trong thùng xe có người đang nhìn anh. Lâm Xuyên không nhìn rõ là ai, anh cũng không có hứng thú biết.
Hai chiếc xe biến mất sau khúc cua của Hắc Phong Khẩu.
Lâm Xuyên lại chịu đựng thêm một lần hồi chiêu Xung kích tinh thần, lại giết thêm hai con Tàn ảnh Ác Mộng. Sau đó anh rút khỏi Quỷ vực.
Những Tàn ảnh Ác Mộng dừng lại ở bên trong rìa Quỷ vực, không đuổi theo. Chúng lơ lửng ở đó, cách Lâm Xuyên qua quầng sáng méo mó, giằng co.
Lâm Xuyên không động đậy. Anh cũng không còn sức để động đậy. Anh cứ đứng đó, nhìn những làn sương đen cuộn trào trong Quỷ vực. Bóng dáng khổng lồ của Chúa tể Ác Mộng ẩn hiện trong sâu thẳm sương mù, đôi mắt không có đồng tử không biết đang nhìn vào nơi nào.
Có lẽ đang nhìn anh. Có lẽ không.
Đoàn xe của Triệu Thiết Quân chắc đã đi qua đèo rồi nhỉ. Theo khoảng cách trên bản đồ, Hắc Phong Khẩu chỉ dài hơn mười cây số, trước khi trời sáng chắc có thể tới được bồn địa phía bắc. Đến Lạc Hà Trấn thì cách căn cứ không xa nữa. Còn họ có sống sót đi tới được căn cứ hay không, đó là chuyện của họ.
Lâm Xuyên đi tới bên cạnh Chiến Xa Nhện Vương, kéo cửa xe, ngồi vào ghế lái. Khởi động động cơ.
Anh lấy từ Không gian lưu trữ ra tờ giấy Triệu Thiết Quân đưa — không phải bản gốc, mà là bản anh tự tay chép. Lộ trình được đánh dấu rất rõ ràng. Sau Hắc Phong Khẩu là Lạc Hà Trấn, từ Lạc Hà Trấn đi về phía bắc một trăm cây số là căn cứ.
Trong gương chiếu hậu, Quỷ vực ở Hắc Phong Khẩu vẫn còn đó. Quầng sáng méo mó khẽ rung động dưới ánh Huyết Nguyệt.
Lâm Xuyên rời mắt khỏi gương, đạp ga.
Xe chạy về phía bắc. Anh cần tìm một nơi nghỉ ngơi, bổ sung tinh thần lực, rồi quay lại dọn sạch con đường này. Trước đó, đoàn xe của Triệu Thiết Quân đã tự mình đi ra ngoài rồi.