Chương 26: Xé Mộng
Giữa đêm khuya, lúc Huyết Nguyệt tối nhất.
Lâm Xuyên đỗ Chiến Xa Nhện Vương ở vị trí cách Hắc Phong Khẩu một km về phía nam, tắt máy và xuống xe. Khoảng cách đến biên giới Quỷ vực chưa đầy ba trăm mét, quầng sáng méo mó đó dưới bầu trời đỏ sẫm trông như một bức tường mờ ảo.
Tám thanh Đoản kiếm Thôn Hồn đều rút khỏi vỏ, lơ lửng quanh người. Lưỡi kiếm màu xám trắng gần như trong suốt dưới ánh sáng mờ, chỉ có những đường vân xám đỏ trên lưỡi thỉnh thoảng lóe lên. Đường đao Thôn Hồn đeo bên hông, chuôi đao áp sát lòng bàn tay phải, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào.
Anh hít một hơi thật sâu, bước qua biên giới Quỷ vực.
Áp lực lập tức ập đến. Không khí trở nên đặc quánh, Niệm Lực trở nên chậm chạp, Thăm dò tinh thần bị nén xuống dưới ba trăm mét. Nhưng so với vài lần trước, cảm giác áp chế này đã dễ chịu hơn nhiều. Cơ thể và biển ý thức của anh, sau nhiều lần ra vào liên tục mấy ngày nay, dường như đã có chút thích ứng với sự xâm thực của Quỷ vực.
Sương mù bên trong Quỷ vực loãng hơn nhiều so với lần trước. Số lượng Tàn ảnh Ác Mộng giảm đi rõ rệt – Thăm dò tinh thần của Lâm Xuyên quét qua, chỉ bắt được bảy tám dao động năng lượng yếu ớt ở sâu trong rừng rậm hai bên đèo. Đó đều là những con còn sót lại sau khi bị anh giết, trốn sâu nhất, không dám ra ngoài.
Chúa tể Ác Mộng không còn ở vị trí cũ.
Bước chân Lâm Xuyên khựng lại. Thăm dò tinh thần của anh quét hai lần quanh khe nứt, không tìm thấy khối sương đen khổng lồ đó.
Chính giữa đèo, con đường nứt nẻ vẫn còn đó. Khe nứt vẫn phun ra sương đen, nhưng mật độ và tốc độ dòng chảy đã chậm hơn nhiều so với trước. Mặt đất không rung chuyển, không khí cũng không có tiếng ầm ầm tần số thấp khiến người ta kinh hãi.
Chúa tể Ác Mộng đi đâu rồi?
Lâm Xuyên đứng bên mép khe nứt, nhìn xuống một cái. Thăm dò tinh thần thấm xuống lòng đất năm mươi mét, sáu mươi mét, bảy mươi mét. Vẫn không thấy.
Anh thu hồi thăm dò, đi sâu vào trong đèo. Tám thanh đoản kiếm theo anh di chuyển, tạo thành một trận kiếm xoay quanh người.
Đến chỗ hẹp nhất của đèo, vách núi hai bên cách nhau chưa đầy một trăm mét. Sương mù ở đây đột nhiên đặc lại, đặc đến mức Thăm dò tinh thần bắt đầu sai lệch. Lâm Xuyên dừng lại, tập trung Niệm Lực vào thính giác.
Anh nghe thấy tiếng thở.
Không phải của anh. Là tiếng thở rất chậm, rất trầm, như tiếng ống bễ, phát ra từ trên đỉnh đầu.
Lâm Xuyên ngẩng phắt lên.
Chúa tể Ác Mộng đang bám trên vách núi.
Khối sương đen khổng lồ đó bám trên mặt đá của vách núi bên trái, trông như một con thằn lằn đen khổng lồ. Cơ thể nó không phải hình tròn mà trải phẳng ra, các xúc tu ở rìa cắm vào khe đá, như đang hút thứ gì đó từ lòng núi. Đôi mắt không có con ngươi lộn ngược, từ trên cao nhìn xuống Lâm Xuyên.
Nó đang đợi anh vào.
Sau lưng Lâm Xuyên lạnh toát. Không phải vì sợ hãi, mà vì anh nhận ra – thứ này có chiến thuật. Nó không ở vị trí cũ, vì biết Lâm Xuyên sẽ đi vào từ lối cũ. Nó đã đổi vị trí, phục kích từ trên cao.
Cơ thể Chúa tể Ác Mộng bắt đầu cử động. Xúc tu rút ra khỏi khe đá, cơ thể từ dẹt chuyển thành lập thể, từ từ triển khai trên vách núi cao hơn mười mét, như một bông hoa đen đang nở.
Giọng nói đó lại vang lên trong biển ý thức của Lâm Xuyên.
“Ngươi… đến rồi.”
Rõ ràng hơn lần trước. Dù vẫn rất chậm, nhưng ngữ điệu tự nhiên hơn. Nó đang học.
Lâm Xuyên không đáp lại. Ý niệm khẽ động, ba thanh Đoản kiếm Thôn Hồn bắn ra từ trận kiếm, bay về phía Chúa tể Ác Mộng theo hình chữ phẩm.
Cơ thể Chúa tể Ác Mộng đột ngột co lại, đoản kiếm lướt qua mép nó, chỉ cắt trúng vài xúc tu. Ánh kiếm xám trắng lóe lên, những xúc tu bị cắt đứt rơi xuống đất, cuộn tròn, cháy đen, tan biến như giấy bị đốt.
Chúa tể Ác Mộng phát ra một dao động tinh thần chói tai. Không phải đau đớn, mà là giận dữ.
Cơ thể nó bắn ra từ vách núi, như một quả đạn pháo đen, lao thẳng vào Lâm Xuyên.
Lâm Xuyên Dịch chuyển tức thời.
Thân hình biến mất tại chỗ, xuất hiện ở cách đó năm mươi mét. Cơ thể Chúa tể Ác Mộng đập xuống vị trí anh vừa đứng, mặt đất bị nện thành một cái hố lớn, đá vụn và bùn đất văng tứ phía. Sương đen phun ra từ hố, lập tức bao phủ phạm vi hơn mười mét xung quanh.
Nhưng tốc độ của nó quá nhanh. Vừa hạ cánh, Lâm Xuyên đã cảm nhận được áp lực đó áp sát sau lưng. Chúa tể Ác Mộng hoàn toàn không bị đoản kiếm làm trọng thương, cơ thể nó bắn lên từ hố, quét ngang về phía Lâm Xuyên. Những xúc tu đó vung lên như roi, tốc độ nhanh hơn trận chiến ở Hắc Phong Khẩu lần trước gấp bội.
Phong tỏa không gian.
Lâm Xuyên giải phóng Phong tỏa không gian nhắm vào trung tâm cơ thể Chúa tể Ác Mộng. Phong tỏa không gian cấp ba chỉ có thể khóa chặt Dị thường cấp bốn trong một giây. Một giây là đủ.
Anh dùng một giây đó, bắn hết năm thanh Đoản kiếm Thôn Hồn còn lại. Trận kiếm chuyển từ phòng thủ sang toàn công, tám thanh đoản kiếm từ tám hướng khác nhau đâm vào cơ thể Chúa tể Ác Mộng. Ánh kiếm xám trắng sáng lên trong khối sương đen, như tám thanh sắt nung đỏ cắm vào đống tuyết.
Chúa tể Ác Mộng phát ra tiếng kêu thảm thiết thực sự.
Không phải dao động tinh thần, mà là âm thanh phát ra từ bên trong cơ thể nó, giống như kim loại cọ vào thủy tinh. Cơ thể nó vặn vẹo dữ dội, xúc tu quất loạn xạ, vách núi bị quất thành những rãnh sâu, đá vụn bay tứ tung.
Hiệu ứng Xé Tinh Thần đã phát huy tác dụng. Tám thanh kiếm cùng đâm vào, cùng kích hoạt hiệu ứng xé, tương đương với tám lần sát thương Xé Tinh Thần bùng nổ cùng lúc trong cơ thể nó.
Lâm Xuyên không dừng lại. Đường đao rút khỏi vỏ.
Ánh sáng xám trắng trên thân Đường đao Thôn Hồn sáng đến chói mắt, anh hai tay cầm đao, Dịch chuyển tức thời đến bên trái cơ thể Chúa tể Ác Mộng, chém một nhát vào vùng lõi dày đặc nhất của nó.
Trọng Trảm.
Khi nhát đao tích lũy lực chém xuống, Lâm Xuyên cảm giác lưỡi đao như cắt vào một khối cao su cực kỳ đặc quánh. Hiệu quả phá giáp của Đường đao vô dụng với thể tinh thần, nhưng sát thương gấp đôi và Xé Tinh Thần dưới sự tăng phúc của Trọng Trảm đã được khuếch đại. Chỗ lưỡi đao cắt vào, sương đen như bị bốc hơi nhanh chóng, lộ ra lớp lõi xám trắng bên trong.
Anh đã nhìn thấy.
Hạt nhân của Chúa tể Ác Mộng. Một tinh thể xám trắng bán trong suốt, to bằng nắm tay, nằm sâu nhất trong khối sương đen. Bề mặt tinh thể có vết nứt, không phải vết thương cũ, mà là do tám thanh kiếm vừa đâm ra.
Lâm Xuyên muốn bổ thêm một nhát nữa.
Nhưng Chúa tể Ác Mộng không cho anh cơ hội.
Mặt đất Quỷ vực bắt đầu rung chuyển dữ dội. Không phải động đất, mà là toàn bộ Quỷ vực đang co lại vào bên trong. Quầng sáng méo mó ở biên giới nhanh chóng tiến về phía đèo với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, sương đen từ bên ngoài chảy ngược về trung tâm, như nước biển rút.
Chân Lâm Xuyên trĩu xuống, cảm giác bị áp chế đột nhiên tăng lên ít nhất năm phần.
Chúa tể Ác Mộng đã thu hẹp Quỷ vực từ toàn bộ Hắc Phong Khẩu vào bên trong đèo. Phạm vi nhỏ lại, nhưng mật độ và cường độ tăng gấp đôi.
Thăm dò tinh thần của anh bị nén từ ba trăm mét xuống còn chưa đầy năm mươi mét. Khoảng cách Dịch chuyển tức thời cũng ngắn lại, Dịch chuyển tức thời năm mươi mét bây giờ chỉ có thể nhảy tối đa hai mươi mét.
Lâm Xuyên quyết đoán, thu hồi tất cả đoản kiếm, chạy ra khỏi Quỷ vực.
Chúa tể Ác Mộng không đuổi theo.
Cơ thể nó co lại thành một khối sương đen nhỏ hơn nhiều so với trước, lơ lửng ở chính giữa đèo. Những xúc tu đều thu lại, như những lớp vải đen bọc lấy lõi xám trắng ở trung tâm.
Biên giới Quỷ vực dừng lại ở mép vách núi hai bên đèo, tạo thành một khu vực hình tròn có đường kính chưa đầy hai trăm mét. Trong khu vực này, ánh sáng Huyết Nguyệt hoàn toàn bị ngăn cách, chỉ còn lại ánh sáng xám trắng do chính Chúa tể Ác Mộng phát ra và sương đen đan xen vào nhau.
Nó đã chuyển Quỷ vực từ chế độ mở rộng sang chế độ phòng thủ. Phạm vi thu nhỏ, cường độ tăng lên, dùng toàn bộ sức mạnh trên lãnh địa của mình để phòng thủ, không cho Lâm Xuyên bất kỳ cơ hội nào tiếp cận hạt nhân.
Lâm Xuyên đứng bên ngoài biên giới Quỷ vực, thở hổn hển.
Đường đao vẫn còn trong tay, ánh sáng xám trắng trên thân đao đã mờ đi khá nhiều. Anh sờ soạng trên thân đao, phát hiện trên lưỡi đao dính một ít bột xám trắng – đó là một mảnh vụn nhỏ bị cắt ra từ hạt nhân Chúa tể Ác Mộng.
Anh cạo bột xuống, dùng hạt nhân cấp một phong bế lại. Mảnh vỡ hạt nhân của thể tinh thần cấp bốn, sau này dùng để nâng cấp Dị khí.
Sau đó anh ngẩng đầu nhìn khối sương đen co lại thành một cục bên trong Quỷ vực.
Chúa tể Ác Mộng chưa chết. Nó chỉ bị trọng thương, tự bọc mình lại để sửa chữa. Đôi mắt không nhắm, qua khe hở của sương đen, nhìn chằm chằm vào Lâm Xuyên.
Lâm Xuyên cũng nhìn nó.
Anh muốn xông vào lần nữa. Đoản kiếm Thôn Hồn và Đường đao có sát thương đối với thể tinh thần vượt xa dự kiến, tám kiếm một đao vừa rồi suýt chút nữa đã chạm tới hạt nhân của nó. Nếu có thêm một cơ hội nữa, tám kiếm cùng ra không thu lại, trực tiếp dùng Trọng Trảm của Đường đao, có lẽ thật sự có thể chẻ đôi lớp bảo vệ đó.
Nhưng anh không dám.
Áp lực sau khi Quỷ vực co lại quá mạnh. Thăm dò tinh thần của anh bị nén xuống chỉ còn năm mươi mét, Dịch chuyển tức thời chỉ nhảy được hai mươi mét, tốc độ và độ chính xác của Niệm Lực điều khiển vật thể đều giảm ít nhất bốn phần. Trong trạng thái này xông vào, đừng nói đánh hạt nhân, ngay cả né tránh đòn tấn công của những xúc tu đó cũng khó khăn.
Giữa cấp bốn và cấp ba có một rào cản. Không phải rào cản về độ thuần thục, mà là một thứ khác hẳn.
Lâm Xuyên nhớ lại lời Triệu Cương từng nói – Trình Tự Giả cấp ba là chiến lực đỉnh cao ở căn cứ phía bắc. Nhưng Triệu Cương chưa từng lên cấp bốn, cũng không biết cấp bốn là như thế nào.
Bây giờ anh đã biết.
Cấp bốn có Quỷ vực. Quỷ vực không chỉ áp chế kẻ địch, tăng cường bản thân, nó là một lĩnh vực, là một sự thay đổi quy tắc. Trong Quỷ vực, Dị thường cấp bốn chính là người đặt ra quy tắc. Ngươi có thể đánh ngang tay dưới quy tắc, thậm chí có thể làm nó bị thương dưới quy tắc, nhưng muốn đập vỡ hoàn toàn quy tắc, chỉ dựa vào sức mạnh là không đủ.
Lâm Xuyên thu Đường đao vào Không gian lưu trữ, lùi lại vài bước.
Đôi mắt Chúa tể Ác Mộng vẫn nhìn chằm chằm vào anh, không rời đi. Cho đến khi anh lùi ra khỏi đèo, hoàn toàn rời khỏi phạm vi Quỷ vực, đôi mắt đó mới từ từ nhắm lại.
Nó cần thời gian để sửa chữa. Lâm Xuyên cũng cần.
Anh quay lại, bước chân nặng nề hơn nhiều so với lúc đến. Không phải vì thể lực cạn kiệt, mà vì ý nghĩ đó cứ quanh quẩn trong đầu.
Cấp bốn.
Nếu anh cũng có thể lên cấp bốn, Trình Tự Giả bước vào cấp bốn sẽ có gì? Quỷ vực? Hay là thứ gì khác? Trên bảng điều khiển của hệ thống không ghi, vì còn chưa đến cấp đó. Nhưng Quỷ vực của Chúa tể Ác Mộng đã cho anh thấy một khả năng khác – không phải đơn thuần là sức mạnh nghiền ép, mà là cuộc chiến ở tầng quy tắc.
Anh quay lại bên cạnh Chiến Xa Nhện Vương, kéo cửa xe ngồi vào, dựa vào ghế.
Mở bảng điều khiển.
Trận chiến hôm nay không giết được Chúa tể Ác Mộng, cũng không giết Tàn ảnh Ác Mộng nào. Điểm dị thường không tăng, độ thuần thục cũng không tăng. Nhưng anh đã cắt được vài mảnh vỡ từ hạt nhân của Chúa tể Ác Mộng, thứ đó đáng giá bao nhiêu còn chưa biết.
Quan trọng hơn, anh đã nhìn thấy cánh cửa cấp bốn.
Trước đây anh nghĩ cấp bốn chỉ là Dị thường mạnh hơn cấp ba, giết thêm vài con cấp ba, tích đủ độ thuần thục là có thể lên. Nhưng Quỷ vực của Chúa tể Ác Mộng nói cho anh biết, cấp bốn không phải bản nâng cấp của cấp ba, mà là một thứ hoàn toàn khác.
Giống như lên cấp hai là tích lũy về lượng, lên cấp ba là bước nhảy về chất. Lên cấp bốn, có lẽ là một sự chuyển biến căn bản.
Trình Tự Giả không có Quỷ vực, nhưng Trình Tự Giả có năng lực Trình Tự. Thăm dò tinh thần, Xung kích tinh thần, Ấn ký tinh thần của Niệm Lực, đến cấp bốn sẽ tiến hóa thành hình dạng gì? Phong tỏa không gian, Không Gian Cắt Chém của Không Gian, đến cấp bốn lại biến thành cái gì?
Lâm Xuyên không biết. Nhưng anh muốn biết.
Nổ máy, Chiến Xa Nhện Vương lặng lẽ lăn bánh lên đường. Trong gương chiếu hậu, Quỷ vực Hắc Phong Khẩu vẫn còn đó. Khối sương đen co lại lơ lửng ở giữa đèo, như một cái kén đen, thứ bên trong đang ngủ say, đang sửa chữa, đang chờ đợi.
Lần nó tỉnh dậy tiếp theo, sẽ khó đánh hơn.
Lâm Xuyên rời mắt, đạp ga.
Anh cần thời gian. Cũng cần nhiều Điểm dị thường hơn. Từ cấp ba lên cấp bốn cần độ thuần thục từ không đến mười vạn, bù đắp cần mười vạn Điểm dị thường, cộng với tiêu hao thăng cấp – theo quy luật trước đó, từ cấp hai lên cấp ba gấp đôi cấp trước, một nghìn điểm gấp đôi là hai nghìn điểm. Từ cấp ba lên cấp bốn, tiêu hao thăng cấp có thể cần hai nghìn điểm. Tổng cộng ít nhất cần hơn mười vạn Điểm dị thường.
Hiện tại anh có hơn ba vạn. Còn thiếu rất nhiều.
Nhưng ít nhất đã có phương hướng.
Ngoài cửa sổ xe, Huyết Nguyệt bắt đầu chuyển từ tối sang sáng. Ánh sáng đỏ nhạt trải trên hoang nguyên, kéo bóng Chiến Xa Nhện Vương dài ra.
Lâm Xuyên lái xe về phía nam một đoạn, tìm một thung lũng khuất gió rồi dừng lại. Tắt máy, lấy từ Không gian lưu trữ ra hạt nhân cấp một chứa mảnh vỡ hạt nhân Chúa tể Ác Mộng, đặt trong lòng bàn tay nhìn một cái. Bột xám trắng trong hạt nhân chảy chậm rãi, như đang sống.
Cấp bốn.