Chương 36

Chương 36: Trao đổi tại căn cứ

Sau khi quân đội của Lãnh chúa Xương Ác rút đi, bên ngoài tổng bộ yên tĩnh một thời gian dài.

Không ai nói chuyện, không ai reo hò, chỉ có tiếng rên rỉ của thương binh và mặt đất chưa khô máu.

Khi Lâm Xuyên đi xuống từ sườn núi, người ở tuyến phòng thủ thứ ba là những người đầu tiên phát hiện ra hắn.

Một người lính giơ súng trường Dị khí lên, ánh sáng xanh nhạt trên họng súng nhắm vào ngực hắn.

Hắn dừng lại, hai tay buông thõng tự nhiên, không rút đao, cũng không phóng đoản kiếm ra.

Người đàn ông trung niên mặc áo khoác quân đội bước ra từ sau bức tường.

Khóe miệng ông ta vẫn còn máu, tay áo trái của áo khoác bị xé mất một mảng, lộ ra cánh tay quấn băng bên trong.

Ông ta liếc nhìn mấy thanh đoản kiếm lơ lửng quanh người Lâm Xuyên, ánh mắt dừng lại trên lưỡi kiếm màu trắng xám.

“Trình Tự Giả tam giai?” Giọng ông ta không lớn, nhưng rất vững.

“Niệm Lực hệ, tam giai.” Lâm Xuyên nói.

Người đàn ông trung niên im lặng hai giây, gật đầu: “Vào đi.”

Cửa vào tổng bộ sâu hơn Lâm Xuyên tưởng tượng.

Xuyên qua cửa bê tông, bên trong là một đường hầm dài khoảng năm mươi mét, hai bên cứ vài mét lại có một lỗ châu mai, cuối đường hầm là một cánh cửa chống nổ.

Cánh cửa chống nổ đang đóng, nhưng có một cánh cửa nhỏ chỉ đủ cho một người đi ngang qua.

Người đàn ông trung niên dẫn Lâm Xuyên chui qua cánh cửa nhỏ, phía sau là một không gian ngầm rộng lớn.

Trần nhà rất cao, ít nhất phải mười mấy mét. Diện tích lớn hơn bãi đỗ xe ngầm của căn cứ Bắc Hà ba bốn lần, được chia thành các khu vực chức năng khác nhau – khu ở, nhà ăn, trạm y tế, kho vũ khí, sân huấn luyện.

Ánh sáng là sự kết hợp giữa đèn khẩn cấp và đèn dầu, ánh sáng vàng vọt.

Không khí tràn ngập mùi thuốc khử trùng và mùi gỉ sắt.

Người trong căn cứ không nhiều, nhưng nhiều hơn Lâm Xuyên dự đoán. Vừa đi, hắn vừa dùng Thăm dò tinh thần quét sơ qua, khoảng hơn hai trăm người, trong đó có gần ba mươi Trình Tự Giả.

Binh lính thường và người sống sót lẫn lộn, người thì khiêng vật tư, người thì chăm sóc thương binh, người thì dựa vào tường nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trên mặt mỗi người đều viết cùng một từ – mệt mỏi.

Người đàn ông trung niên dẫn Lâm Xuyên vào một văn phòng cải tạo từ container.

Căn phòng không lớn, một chiếc bàn gấp, hai chiếc ghế gấp, trên bàn trải một tấm bản đồ quân sự, trên bản đồ vẽ đầy ký hiệu bằng bút chì đỏ xanh.

Trên tủ sắt ở góc tường đặt một chiếc bộ đàm kiểu cũ, đèn tín hiệu nhấp nháy yếu ớt.

“Ngồi đi.” Người đàn ông trung niên kéo ghế gấp ra, tự mình ngồi xuống phía đối diện, lấy từ dưới bàn ra hai chai nước khoáng, đẩy một chai về phía Lâm Xuyên.

Ông ta vặn nắp chai của mình uống hai ngụm, dùng tay áo lau miệng.

“Tôi tên là Phương Viễn Chinh.” Ông ta đưa tay ra, trên hổ khẩu nứt ra hai đường, máu đã khô, “Quyền Tư lệnh Tổng bộ Quân khu Bắc Hà.”

Lâm Xuyên bắt tay ông ta: “Lâm Xuyên.”

Phương Viễn Chinh dựa vào lưng ghế, nhìn Lâm Xuyên vài giây. “Cậu từ phía nam đến? Từ Hắc Phong Khẩu qua?”

“Đúng.”

“Tinh thần thể tứ giai ở Hắc Phong Khẩu, cậu gặp rồi?”

“Gặp rồi. Đánh một trận, không giết được.” Lâm Xuyên nói.

Phương Viễn Chinh gật đầu, không hỏi thêm.

Ánh mắt ông ta chuyển đến thanh đao Đường trên thắt lưng Lâm Xuyên, hoa văn màu trắng xám trên vỏ đao lấp lánh dưới ánh đèn mờ.

“Đao của cậu là Dị khí tam giai?”

“Tam giai.”

“Tự làm?”

“Làm trên đường.”

Phương Viễn Chinh không hỏi nữa, ông ta không hỏi cụ thể là làm thế nào, trong thời tận thế ai cũng có bí mật của mình.

Ông ta cầm tấm bản đồ trên bàn, dùng ngón tay chỉ vào một vùng núi phía bắc.

“Lãnh chúa Xương Ác rút về phía bắc. Tổ của nó nằm sâu trong dãy núi này, vị trí cụ thể chúng tôi không rõ. Nhưng nó sẽ không đi xa.”

Lâm Xuyên nhìn ông ta, chờ ông ta nói tiếp.

Phương Viễn Chinh gạt tấm bản đồ sang một bên, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn.

“Tôi muốn mời cậu ở lại.”

Lâm Xuyên không đáp.

“Không phải bảo cậu gia nhập chúng tôi. Mà là giúp tôi một thời gian. Cậu thấy đấy, người của chúng tôi có thể chiến đấu, nhưng người có thể chiến đấu không đủ nhiều. Lãnh chúa Xương Ác lần này chỉ là thăm dò, lần sau sẽ là tổng tấn công. Tôi cần thêm Trình Tự Giả tam giai.”

Giọng ông ta không có vẻ cầu xin, chỉ là trình bày sự thật.

Lâm Xuyên nhanh chóng tính toán trong đầu. Ở lại, nghĩa là hắn phải ở tổng bộ một thời gian, đối đầu trực diện với quân đội của Lãnh chúa Xương Ác.

Có tổng bộ chống đỡ phía trước, hắn không cần một mình đối mặt với hàng trăm con Dị thường và một con tứ giai, chỉ cần trong chiến đấu tìm cơ hội săn những con Dị thường tam giai lạc đàn.

Có thể kiếm Điểm dị thường, có thể thăng cấp. Nếu tình hình không ổn, hắn có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Chiến xa của hắn nằm trong Không gian lưu trữ, Ngự Kiếm có thể bay qua bất kỳ ngọn núi nào, không ai có thể ngăn cản hắn.

“Bao lâu?” Lâm Xuyên hỏi.

Phương Viễn Chinh nói: “Cho đến khi đẩy lui được Lãnh chúa Xương Ác. Nó chết, hoặc nó đi.”

Lâm Xuyên suy nghĩ một chút, gật đầu.

Trên mặt Phương Viễn Chinh không có biểu cảm gì thay đổi, chỉ đẩy chai nước khoáng chưa mở trên bàn về phía Lâm Xuyên một chút.

“Đãi ngộ của cậu giống các Trình Tự Giả khác. Chiến lợi phẩm tự giữ, căn cứ không chia phần. Vật liệu nâng cấp Dị khí có thể dùng trong kho quân sự, tính theo giá thị trường giảm ba mươi phần trăm.

Chỗ ở cậu tự chọn, sân huấn luyện dùng bất cứ lúc nào.”

Nghe có vẻ không tệ, nhưng Lâm Xuyên biết trong đó có cạm bẫy. “Quy định thì sao?”

Phương Viễn Chinh im lặng một chút: “Căn cứ có quy định của căn cứ. Trình Tự Giả phải trực ban luân phiên, mỗi ngày sáu tiếng, phụ trách cảnh giới phòng tuyến.

Ra ngoài săn dị thường cần báo cáo lộ trình và thời gian dự kiến trở về. Trong thời chiến phải tuân theo chỉ huy thống nhất, không được tự ý rút lui. Chiến lợi phẩm phân chia theo cống hiến, có người chuyên ghi chép.”

Lâm Xuyên nghe xong, không nói gì. Mỗi ngày sáu tiếng trực ban, nghĩa là mỗi ngày hắn có ít nhất một phần tư thời gian cố định bị khóa chặt trên phòng tuyến, không thể đi săn, không thể thăng cấp, chỉ có thể đứng đó chờ Dị thường đến.

Ra ngoài săn dị thường phải báo cáo lộ trình – lộ trình của hắn thường xuyên thay đổi, Thăm dò tinh thần phát hiện khu vực Dị thường dày đặc là rẽ sang, đã báo cáo thì làm sao đổi được.

Trong thời chiến không được tự ý rút lui – hắn không chạy thì chờ chết à?

Căn cứ này không hợp với hắn. Không phải quy định không tốt, mà là quy định quá nghiêm.

Đối với quân đội, những quy định này là cần thiết. Đối với một người quen sống tự do như hắn, đó là xiềng xích.

Nhưng hiện tại hắn cần căn cứ chống đỡ phía trước. Đợi khi Lãnh chúa Xương Ác bị đẩy lui, hoặc bị giết, hoặc hơn nữa, căn cứ bị phá vỡ, hắn sẽ đi.

“Được.” Lâm Xuyên nói.

Phương Viễn Chinh nhìn hắn một cái, như đang xác nhận xem chữ “được” này có giá trị bao nhiêu.

Ông ta đứng dậy, lấy từ tủ sắt ra một tấm thẻ nhựa, trên đó in bốn chữ “Trình Tự Giả tạm thời” và số hiệu.

“Đây là thẻ thông hành của cậu. Hầu hết các khu vực trong căn cứ đều vào được, kho vũ khí và viện nghiên cứu cần xin phép riêng.”

Lâm Xuyên cầm lấy tấm thẻ, tiện tay nhét vào túi. Hắn ngẩng đầu lên, không có ý định đứng dậy rời đi.

“Lãnh chúa Xương Ác rốt cuộc là thứ gì?”

Phương Viễn Chinh ngồi xuống lại.

Ông ta rút từ dưới tấm bản đồ trên bàn ra mấy tấm ảnh, dùng ngón tay kẹp một tấm đẩy qua.

Bức ảnh chụp rất mờ, như được chụp từ khoảng cách rất xa bằng ống kính tele – một bóng hình màu trắng xám khổng lồ, cơ thể được bao phủ bởi lớp giáp xương dày.

Lớp giáp xương không nhẵn nhụi, bề mặt đầy những vết lồi lõm và rãnh không đều, giống như bộ xương của san hô.

Tứ chi của nó dài hơn Lâm Xuyên tưởng tượng, khi đứng thì chân sau hơi cong, cơ thể nghiêng về phía trước, giống như một con mãnh thú sẵn sàng lao tới.

Thứ khiến người ta khó chịu nhất là cái đầu của nó – lớp giáp xương che gần hết khuôn mặt, chỉ để lộ hai con mắt màu đỏ sẫm, vị trí hai mắt không đối xứng, mắt trái cao hơn mắt phải một nắm tay.

Phương Viễn Chinh đẩy mấy tấm ảnh còn lại qua. “Đây là do trinh sát chụp bằng máy bay không người lái.

Lãnh chúa Xương Ác xuất hiện lần đầu cách đây hai tháng, tại khu khai thác khoáng sản cách phía bắc ba trăm km.

Khi đó nó chỉ là một con Dị thường tứ giai vừa mới thăng cấp, kích thước nhỏ hơn một vòng, lớp giáp xương cũng mỏng hơn. Trong vòng hai tháng, nó đã nuốt chửng ít nhất mười mấy con Dị thường tam giai và hàng trăm con nhị giai.”

Ông ta chỉ vào chi trước bên trái của Lãnh chúa Xương Ác trong ảnh, “Cậu nhìn chỗ này, hoa văn trên lớp giáp xương không phải tự nhiên mà có, là do kết tinh sau khi nuốt chửng năng lượng cùng nguồn. Nuốt càng nhiều, giáp xương càng dày, sức mạnh càng lớn.”

Lâm Xuyên cầm bức ảnh lên xem. Hoa văn trên lớp giáp xương quả thực khác với những con Dị thường như Huyết Sĩ Ma Hậu, Nhân Diện Ma Trư, đều đặn hơn, giống tinh thể hơn.

Phương Viễn Chinh tiếp tục nói: “Dị thường tứ giai có ba đặc điểm. Thứ nhất, Quỷ vực. Cậu cũng đã trải nghiệm rồi, nó có thể biến một khu vực thành sân nhà của mình.

Phạm vi và cường độ của Quỷ vực liên quan trực tiếp đến tinh thần lực, tinh thần lực càng mạnh, Quỷ vực càng lớn, hiệu quả áp chế càng rõ rệt. Quỷ vực của Lãnh chúa Xương Ác đã mở rộng gấp đôi so với hai tháng trước.”

“Thứ hai, trí tuệ. Dị thường dưới tứ giai chỉ có bản năng, săn mồi, hướng sáng, tấn công người sống.

Tứ giai thì khác, chúng biết học hỏi, biết đặt ra chiến thuật. Cuộc tấn công hôm nay của Lãnh chúa Xương Ác rõ ràng là đang thăm dò sự phân bố hỏa lực và bố trí Trình Tự Giả của chúng ta. Nó đã ghi nhớ vị trí của từng khẩu súng máy, ghi nhớ loại năng lực của từng Trình Tự Giả. Lần sau quay lại, nó sẽ điều chỉnh chiến thuật.”

“Thứ ba, hướng tiến hóa. Hướng tiến hóa của mỗi con Dị thường tứ giai đều khác nhau.

Lãnh chúa Xương Ác đi theo lộ trình tăng cường thực thể, toàn thân được bao phủ bởi giáp xương, không có điểm yếu rõ ràng. Tốc độ và sức mạnh của nó không ngừng tăng lên theo năng lượng nuốt chửng, gần như không có giới hạn.”

Phương Viễn Chinh thu lại bức ảnh: “Còn một cách nói nữa, là do các nhà nghiên cứu ở viện nghiên cứu suy đoán. Họ cho rằng sau khi Dị thường tứ giai nuốt chửng đủ năng lượng cùng nguồn, có thể sẽ đột phá lên ngũ giai.

Ngũ giai là thế nào, không ai biết. Nhưng khối khoáng sản mà Lãnh chúa Xương Ác đào được ở khu khai thác phía bắc chính là chìa khóa để nó đột phá.”

Lâm Xuyên tổ chức lại những thông tin này trong đầu.

Dị thường tứ giai có lộ trình tiến hóa riêng, thông qua việc nuốt chửng năng lượng cùng nguồn để tăng cường bản thân.

Lãnh chúa Xương Ác đi theo lộ trình thực thể, tập trung vào giáp xác và cận chiến. Chúa tể Ác Mộng đi theo lộ trình tinh thần thể, tập trung vào Quỷ vực và tấn công tinh thần.

Quỷ vực của chúng có trọng tâm khác nhau, Quỷ vực của Lãnh chúa Xương Ác có lực áp chế yếu hơn Chúa tể Ác Mộng một chút, nhưng phạm vi bao phủ lớn hơn.

“Lãnh chúa Xương Ác có phải đang tìm thứ gì đó không?” Lâm Xuyên hỏi.

Phương Viễn Chinh im lặng một chút, rồi từ trong túi trong của áo khoác quân đội lấy ra một mảnh đá vụn màu trắng xám, đặt lên bàn. Trên bề mặt đá có hoa văn màu xanh nhạt, lấp lánh dưới ánh đèn.

“Nó tìm chính là thứ này. Một loại khoáng sản đặc biệt được khai thác ở khu mỏ, bên trong chứa năng lượng Dị thường nồng độ cao. Chúng tôi gọi nó là Dị Tinh. Khối ở tầng hầm thứ ba của căn cứ Bắc Hà là mẫu vật, dưới lòng đất tổng bộ còn một khối lớn hơn, chưa khai thác.”

Lâm Xuyên nhìn khối đá phát sáng trên bàn, không đưa tay chạm vào.

Phương Viễn Chinh thu nó lại.

“Lãnh chúa Xương Ác đến tổng bộ, không phải để tấn công thành, mà là để xác nhận vị trí của khối Dị Tinh đó. Bây giờ nó đã xác nhận, lần sau quay lại, sẽ không chỉ là thăm dò nữa.”

Văn phòng im lặng. Tim đèn trong đèn dầu kêu lách tách một tiếng.

Lâm Xuyên đứng dậy, cầm chai nước khoáng chưa uống hết của mình lên.

“Tôi ở đâu?”

Phương Viễn Chinh rút từ tập tài liệu trên bàn ra một bản vẽ tay, dùng bút khoanh tròn một vị trí ở góc.

“Cạnh sân huấn luyện có một dãy container rỗng, cậu chọn một cái bất kỳ.”

Lâm Xuyên quay người đi ra ngoài, khi đến cửa, Phương Viễn Chinh ở phía sau nói: “Bảng trực ban ngày mai sẽ dán lên, tên cậu ở trong đó.”

Lâm Xuyên không quay đầu lại, đẩy cửa bước ra ngoài.

Ngọn đèn dầu trên hành lang bị gió do cánh cửa tạo ra lay động hai cái.

Hắn đi dọc hành lang về phía sân huấn luyện, lấy tấm thẻ nhựa ghi “Trình Tự Giả tạm thời” từ trong túi ra xem một cái.

Mặt sau tấm thẻ đóng một con dấu đỏ – Tổng bộ Quân khu Bắc Hà, bên dưới là một dòng chữ nhỏ: Quy định về Trình Tự Giả trong thời chiến gồm mười tám điều.

Nhét vào túi. Trực ban mỗi ngày sáu tiếng, ra ngoài phải báo cáo, trong thời chiến không được tự ý rút lui. Đợi khi chuyện của Lãnh chúa Xương Ác kết thúc, hắn sẽ đi.