Chương 27: Thôi, hôm nay ăn chay vậy
Từ sau lần bị phục kích bên khe suối, Cố Diệu Âm làm việc càng thêm cẩn trọng. Để tránh lộ tung tích quá nhiều, nàng kịp thời đổi lịch sinh hoạt: ban ngày nghỉ ngơi chỉnh đốn, ban đêm vừa ngắm sao vừa lên đường.
Mấy ngày ở chung, Cố Diệu Âm mơ hồ nhận ra Tạ Linh Dục không phải vì lâu ngày không ăn mặn nên không quen thịt gia cầm, mà là hắn đã sinh ra phản ứng căng thẳng, thành ra không ăn được thịt nữa.
Không chỉ thịt cáo, gần như mọi loài chim muông thú rừng hắn đều không chịu nổi. Tuy hắn chưa từng nhắc một câu, nhưng nàng đã không biết bao nhiêu lần thấy hắn lén nuốt thịt vào rồi lại nôn ra y nguyên.
Để Tạ Linh Dục khỏi kiệt sức mà thành gánh nặng, thỉnh thoảng Cố Diệu Âm cũng phá băng bắt cá, hoặc hái ít quả dại.
Những ngày nương tựa nhau mà chạy trốn như vậy kéo dài chừng bảy ngày. Đến ngày thứ tám, cuối cùng họ cũng thấy được làn khói bếp vương vấn của cõi người.
Đó là một thôn nhỏ ở Ung Châu, nơi giáp ranh Trần Quận. Dân cư trong thôn đơn giản, phần lớn sống bằng nghề cày cấy.
Trước khi vào thôn, Cố Diệu Âm đã đeo mặt nạ quỷ và đội một chiếc mũ rèm che mặt. Người ngoài như họ vừa bước vào thôn đã bị nhận ra ngay. May thay nơi đây dân phong chất phác, thôn dân không có ác ý gì với người lạ. Nghe nói hai huynh muội họ muốn đến Từ Châu thăm thân, giữa đường gặp chuyện bất trắc khiến người anh bị gãy chân, họ còn nhiệt tình mời đại phu đến cho Tạ Linh Dục.
Chân Tạ Linh Dục tuy đã được nối lại nhưng vẫn chưa từng dùng thuốc. Nhân dịp dừng chân lần này, hắn dùng mấy thang thuốc, người khá hơn trước không ít.
Họ vẫn đang chạy trốn, đương nhiên không dám ở lâu. Dưỡng thương ba ngày, đợi trời tạnh, Cố Diệu Âm mua ít đồ dùng qua mùa đông từ thôn dân rồi rời thôn. Vị đại phu già tốt bụng lo hai huynh muội khó khăn trên đường, còn bảo đứa cháu nhỏ đuổi theo một dặm, cố ý mang đến bánh nướng nhà làm.
Cố Diệu Âm không nỡ từ chối sự nhiệt tình của đứa trẻ, bèn lấy từ trong túi gấm ra mấy hạt vàng nhỏ cho nó chơi. Đứa trẻ chưa từng thấy việc đời, chỉ biết đồng xu, tưởng là đồ chơi nên vui vẻ nhận lấy.
Sự hào phóng ấy khiến Tạ Linh Dục có chút nhìn nàng bằng con mắt khác.
Hôm qua, đại phu già trong thôn khuyên nàng mua một tấm da thú để quấn chân cho hắn. Hắn còn nhớ rõ lúc đó nàng rất miễn cưỡng, sau đó chọn tới chọn lui, cuối cùng miễn cưỡng mua hai chiếc ống bảo vệ đầu gối bằng lông thỏ, vừa đủ che hai đầu gối, không dư một chút nào. Người thợ săn đòi hai mươi hai đồng xu, nàng mặc cả một khắc đồng hồ, cuối cùng chốt giá hai mươi đồng.
Đến giờ Tạ Linh Dục vẫn nhớ ánh mắt như muốn rỉ máu của vị Cố liêu chủ này khi đeo ống bảo vệ đầu gối cho hắn. Có lẽ nàng cũng nhận ra mình tỏ ra quá khó chịu, nên còn giải thích một câu.
"Để tiểu quận công chê cười, dạo này ta hơi kẹt tiền."
Nếu không phải vừa tận mắt thấy nàng tiện tay móc ra mười hạt vàng, hắn thật sự sẽ tin là nàng kẹt tiền.
*
Ra khỏi ngôi làng nhỏ không tên ấy, lại phải bắt đầu leo núi. Vượt qua ngọn núi trước mắt là đến địa giới Giang Châu, Lang Gia Quận.
Tam công của Đại Tấn gồm Tạ thị Trần Quận, Vương thị Giang Tả, Thôi thị Thanh Hà; Giang Châu Lang Gia chính là đất phong của Vương thị.
Nhưng điều Cố Diệu Âm không ngờ là nàng vừa dẫn Tạ Linh Dục bước vào địa giới Giang Châu, hắc giáp vệ của hoàng đình lại xuất hiện.
Lần này số người gấp ba lần trước. Ngoài trường thương tua đỏ, ai nấy đều trang bị xích sắt hàn thiết, rõ ràng là có chuẩn bị mà đến. Đáng tiếc, bọn chúng vẫn đánh giá thấp thực lực của Cố Diệu Âm. Sau khi giải quyết hắc giáp lần nữa không tốn chút sức, Cố Diệu Âm mơ hồ nhận ra chuyện không hề đơn giản.
Để tìm ra nguyên nhân, nàng quyết định đi dò đường trước.
Nàng tìm một hang động kín đáo trong rừng, để lại đủ nước và bánh, dặn dò Tạ Linh Dục vài câu rồi ra khỏi hang. Tạ Linh Dục căn bản không có quyền nói không, chỉ có thể ngồi như kẻ tàn phế trên vách đá, lặng lẽ nhìn Cố Diệu Âm rời đi.
Thời tiết trong núi thay đổi khôn lường. Đêm tuyết vốn quạnh quẽ trống trải, nửa đêm bỗng đổ mưa lớn. Tiếng mưa thê lương, tràn qua hang động đập lên lá dây leo vàng úa, lách tách suốt một đêm.
Vì ngoài hang đâu đâu cũng có tiếng gió lay cây động, Tạ Linh Dục chẳng có lòng ngủ, ngẩn ngơ nhìn ra ngoài hang, không biết đang nghĩ gì.
Buổi sáng, ánh sáng ban mai xuyên qua dây leo nửa vàng chiếu vào cửa hang. Những giọt sương vốn như sắp nhỏ xuống bỗng bị một bóng người lướt qua, rơi lả tả xuống đất như ngọc trai.
Tạ Linh Dục dụi mắt, lập tức hoàn hồn: Cố Diệu Âm đã về.
Nàng tháo mũ rèm, thay bằng mặt nạ quỷ. Bùn dưới chân đã ngập quá mặt giày, trên đó còn lờ mờ thấy vết máu chưa khô.
Nàng không nói gì, đi thẳng đến đống lửa, thêm mấy cành khô. Rõ ràng lúc đi nàng đã để lại củi, nhưng Tạ Linh Dục thà chết rét cũng không chịu bò qua thêm củi. Đợi lửa cháy mạnh, Cố Diệu Âm vẫn không nói một lời, cúi đầu xiên con cá mang từ ngoài về rồi ngẩn người.
Ánh mắt Tạ Linh Dục dừng trên gò má nàng, chính xác hơn là bên khóe mắt. Cố Diệu Âm chưa từng tháo mặt nạ trước mặt hắn; hắn nhìn thấy vĩnh viễn chỉ là một đôi mắt biết nói dối.
Nhưng với kẻ sở trường nắm bắt lòng người như hắn, thế là đủ.
Ví như bây giờ, Tạ Linh Dục chỉ dựa vào tiếng bước chân của Cố Diệu Âm khi bước vào hang là biết tâm trạng nàng lúc này rất tệ.
Nàng rất dễ đoán. Bình thường khi vui, bước chân nhẹ nhàng, từ xa đã gọi một tiếng tiểu quận công; khi không vui, luôn xếch mắt lên liếc bằng ánh mắt khinh khỉnh, cả giọng nói cũng lười biếng qua loa.
Như bây giờ, không nói chuyện cũng không mỉa mai, tức là tâm trạng đã tệ đến cực điểm.
Hai người không ai nói gì.
Một lúc sau, mùi cá thơm lan tỏa, Cố Diệu Âm cuối cùng cũng thôi ngẩn người. Nàng đứng dậy, cầm một xiên đưa cho Tạ Linh Dục. Tạ Linh Dục ngồi thẳng dậy, đang định đưa tay, không ngờ người trước mặt lại không biết trúng gió gì, đột nhiên ném con cá trong tay xuống đất.
"Thôi, chẳng phải còn bánh sao? Mấy ngày nay chúng ta ăn chay vậy."
Tạ Linh Dục: "..."
Cố Diệu Âm cũng không giải thích, cúi người cầm một chiếc bánh rồi quay lưng ra khỏi hang.
Tạ Linh Dục nhìn chằm chằm miếng cá đầy bụi đất, mặt không biểu cảm cúi người xuống, cầm một chiếc bánh ăn từng miếng nhỏ.
Không chỉ dưới chân nàng có vết máu, ngay cả túi gấm bên hông cũng có. Bình thường nàng rất quý chiếc túi gấm ấy, trừ khi chính nàng bằng lòng, người thường căn bản không thể làm bẩn nó.
Xem ra, nàng vẫn quay lại ngôi làng nhỏ đó...
Tạ Linh Dục chậm rãi nhai lương thô trong miệng, trong mắt không chút gợn sóng.
...