Chương 6: Lần đầu gặp gỡ, Linh Ngọc nhà họ Tạ
Giữa trưa tiết đông giá rét, vẫn chẳng thấy lấy một tia nắng.
Tân Dương thành lúc này lòng người hoang mang, phố xá chợ búa tiêu điều, tòa cổ thành ngàn năm đã chẳng còn chút cảnh thịnh vượng nào như xưa.
“Kẽo kẹt kẽo kẹt——”
Một cỗ xe trâu cũ nát lăn trên con đường đá xanh loang lổ, phát ra thứ âm thanh thô ráp nặng nề. Chiếu rơm quăn mép bị một cơn gió lạnh thổi bật lên, mơ hồ còn có thể thấy bên trong là những mảnh thi thể rời rạc lộn xộn. Thỉnh thoảng có người đi đường trông thấy, sợ rước xui xẻo nên từ xa đã vội tránh đi.
Một đội vệ binh tay cầm phương kích, vẻ mặt ngạo mạn, đang huấn luyện bài bản mà lục soát từng nhà từng hộ.
“Đây là đang tìm ai vậy?”
“Nói là bắt dư nghiệt nhà họ Tạ. Tân Dương thành này ai dính dáng họ hàng với Tạ gia đều bị giết sạch rồi, còn dư nghiệt nào nữa? Tạo nghiệt mà!”
“Đại nhân! Đại nhân, oan uổng cho con!”
Cùng với tiếng khóc lóc thảm thiết, một đội vệ binh lần lượt bước ra từ căn nhà tranh đơn sơ, trong đó một kẻ đang lôi theo thi thể một người đàn ông, máu me chảy dọc theo con đường đá xanh cũ.
“Đại nhân!” Một người phụ nữ loạng choạng, lăn lê bò lết lao ra khỏi nhà, vẻ mặt bi thương, “Quân sứ! Ngài thương xót chúng con với! Chồng con là người thật thà, tổ tiên ba đời nhà con đều chẳng dính dáng gì tới Tạ gia, ngài tha cho chúng con đi! Cầu xin ngài! Cầu xin ngài!” Người phụ nữ vừa nói vừa dập đầu với họ, trán lập tức nát bấy, máu thịt lẫn lộn.
Kẻ bị níu chân trong đội vệ binh cầm kích nhíu mày, ánh mắt lạnh nhạt, phất tay chém một nhát.
“Ồn ào!”
Lời vừa dứt, ánh mắt người phụ nữ bỗng mất hồn, ngã thẳng xuống.
Đội vệ binh chẳng buồn lau vết máu, nâng đao chỉ lên trời, cao giọng nói: “Truyền lệnh của Tiêu đô đốc! Bọn giặc họ Tạ ở Trần Quận cấu kết với người Hồ, mưu hại xã tắc, chứng cứ rành rành, tội không thể tha! Để chính quốc pháp, giờ Ngọ ngày mai, trước vương quân tại tổ miếu nhà họ Tạ, sẽ xử giảo Tạ Linh Dục để răn kẻ khác! Chín họ nhà họ Tạ cùng chịu tội, giết sạch một lượt. Kẻ nào dám tư tàng phạm nhân, đều luận cùng tội, chém ngay lập tức!”
Gío lạnh hiu hắt, một đạo lệnh chém giết khiến cả Tân Dương thành chìm vào chết lặng.
Thiên hạ ngày nay ai mà chẳng biết? Tổ tộc nhà họ Tạ hưng thịnh ở Trần Quận, là khai quốc quận công của Đại Tấn, đứng đầu trong hàng thế gia công khanh. Khi còn vinh hiển, dưới trướng có tới hơn ba ngàn môn khách. Nếu thật sự truy xét quan hệ chín họ, e rằng giết quá nửa Tân Dương thành vẫn còn có khả năng.
Vị quân vương trẻ tuổi dám giết dòng chính nhà họ Tạ ngay trước mặt tổ tiên họ Tạ, chính là để cáo thị với thiên hạ rằng Tạ gia tuyệt không còn khả năng phục hưng.
…
Màn đêm buông xuống.
Tuần phòng trong Tân Dương thành càng thêm nghiêm ngặt. Bạch giáp hổ bôn chia thành từng hàng mười người, đan chéo tuần tra khắp các ngõ hẻm phố phường trong thành. Nha môn Đình Úy trong thành lại càng không nói, thân binh Long Ngâm khoác hắc giáp kiểm soát từng lối ra vào, đuốc dưới hành lang trong sân gần như soi sáng mọi ngóc ngách như ban ngày.
Dưới màn đêm, một thân ảnh khoác áo choàng xanh, mặt đeo mặt nạ hung thú Tiêu Đầu, nhẹ nhàng vượt qua lớp phòng thủ nghiêm mật ở tiền viện, thuận lợi lẻn vào thủy lao của nha môn Đình Úy.
Cố Diệu Âm dựa vào bức tường ẩm lạnh, chậm rãi mò vào trong. Càng vào sâu, ánh đèn càng sáng, không khí bên trong ẩm thấp, lẫn với mùi máu tanh nồng mùi gỉ sắt.
“Mấy năm trước ta du ngoạn Trần Quận, từng có vinh hạnh gặp tiểu quận công một lần. Người đời đều ca ngợi ngươi là lan chi ngọc thụ, trời sinh tuấn tú. Ta tận mắt thấy rồi mới biết, lời đồn trong dân gian cũng không hoàn toàn không đáng tin.”
Bỗng nghe thấy giọng nói truyền ra từ bên trong, Cố Diệu Âm hơi sững lại, thu liễm khí tức, nghiêng người cẩn thận dò xét.
Người đàn ông đang nói ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, ngón cái đeo một chiếc nhẫn ban chỉ phỉ thúy xanh biếc, toát lên vẻ nho nhã thư sinh.
Cố Diệu Âm biết hắn, chiến thần Đại Tấn Tiêu Tứ Thủy, cũng là công thần lớn nhất trong lần vây quét tộc Tạ này.
Vị chiến thần này, người ta mai đã bị chém đầu rồi, mà cũng không để người ta ngủ một giấc yên ổn. Chẳng trách Tạ Linh Dục vừa có thế là lập tức ra tay với nhà họ Tiêu ngươi.
“Tiểu quận công thiên tư tung hoành, lòng ta vô cùng ngưỡng mộ. Trăm ngày nay giữa chúng ta cũng coi như ‘giao tình không cạn’. Mai tiểu quận công lên đường, trước lúc ly biệt, bản đô đốc có một món quà lớn dâng tặng, mong tiểu quận công vui lòng nhận cho.”
Nói xong, Tiêu Tứ Thủy phất tay.
Chẳng bao lâu, hai tên hắc giáp phía sau xách hai con vật lông lá đầy máu ném xuống trước mặt Tạ Linh Dục. Tạ Linh Dục rõ ràng đã nhận ra hai thứ đó là gì, ánh mắt vốn không chút gợn sóng khẽ sững lại.
Cố Diệu Âm lúc này mới phát hiện Tạ Linh Dục đang bò trên mặt đất, phần bắp chân từ đầu gối trở xuống cong vẹo một cách vô cùng quái dị.
Nàng hơi sững người, hóa ra đã bị đánh gãy xương.
Tiêu Tứ Thủy đứng dậy, dùng chân đá đá hai con vật lông lá đầy máu dưới đất, trong mắt thoáng chút hồi tưởng: “Ngày trước, tiên đế dẫn sủng cơ du tuần Trần Quận, nghỉ lại phủ họ Tạ. Sủng cơ vừa thấy hai con linh hồ này liền yêu thích không thôi, bèn muốn sai nữ quan bắt linh hồ về làm áo choàng vai. Chính hành động vô tâm ấy đã chọc giận lão quận công. Lão nói thẳng hai con linh hồ đã theo hầu tiểu quận công nhiều năm, từ lâu chẳng khác gì người thân trong nhà. Tiên đế bất đắc dĩ trả lại linh hồ, cùng với đó còn trả lại đôi tay của sủng cơ.”
“Tiểu quận công còn nhớ chứ?”
Tạ Linh Dục không đáp, chỉ nhìn chằm chằm hai bộ da hồ đầy máu trước mắt, không nhúc nhích.
Nghe được chuyện cũ này, Cố Diệu Âm không khỏi có chút bất ngờ. Không ngờ tên ma đầu giết người không chớp mắt này lại thích động vật nhỏ.
Tiêu Tứ Thủy cúi mắt nhìn xuống Tạ Linh Dục dưới chân: “Bản đô đốc thật sự tò mò, súc sinh thì vẫn là súc sinh, nuôi lâu đến đâu thì sao có thể coi như người thân? Vì thế bản đô đốc nghĩ ra một cách, có thể kiểm chứng lời lão quận công năm xưa rốt cuộc là tội khi quân hay là lòng thương con.”
Lời vừa dứt, lại có một tên hắc giáp bước ra, trong tay cầm hai xiên thịt nướng chín, nhìn hình dạng có vẻ giống thịt chó.
Khoảnh khắc ngửi thấy mùi thịt, gương mặt đã chẳng còn ra hình người của Tạ Linh Dục lập tức mất hết huyết sắc.
Cố Diệu Âm trốn trong góc cũng sững sờ.
Tiêu Tứ Thủy khẽ cười thành tiếng: “Đây là bản đô đốc đặc biệt sai người chuẩn bị cho ngươi, tiểu quận công nếm thử chút đi?”
Nói xong, ánh mắt hắn tối đi vài phần. Hai tên hắc giáp lập tức tiến lên, một kẻ bóp miệng Tạ Linh Dục, kẻ còn lại nhét thịt vào miệng hắn. Tạ Linh Dục chân không cử động được, ngón tay cong vẹo cố sức bấu chặt xuống đất.
Thủy lao âm u tĩnh lặng, tiếng thiếu niên giãy giụa nghẹn ngào lập tức bị phóng đại vô số lần.
Nhìn sợi xích còn to hơn cả cánh tay nàng đang đung đưa không ngừng trong không trung, nhìn thiếu niên trong ánh nến giãy giụa thấp hèn, Cố Diệu Âm bỗng có chút hiểu vì sao Tạ Linh Dục lại chặt đầu người nhà họ Tiêu cho dân chạy nạn nấu ăn.
Hả?
Phì!
Nàng sao lại có suy nghĩ nguy hiểm như vậy? Một kẻ tà túy của thiên đạo như nàng mà lại đi thương hại một đứa con của khí vận?
Trời cao muốn hắn thành đại sự, bèn dạy hắn bất nhân, những chuyện này đều là trải đường cho hắn. Tương lai hắn có thể giẫm nát sơn hà, lật đổ triều đình, có gì đáng thương?
Nhìn Tạ Linh Dục đau đớn như vậy, Tiêu Tứ Thủy thong thả nói: “Xem ra lão quận công nói không sai, tiểu quận công quả thật coi hai con súc sinh này như người thân. Vậy bản đô đốc hơi tò mò, ăn thịt người thân là cảm giác thế nào?”
Tạ Linh Dục không còn sức phản kháng, hận ý trong mắt gần như muốn giết chết kẻ trước mặt.
Thấy Tạ Linh Dục như vậy, Tiêu Tứ Thủy rất hài lòng: “Đút cho bản đô đốc cho tử tế, chút thịt vụn này cả xương cũng không được sót lại một chút. Tiểu quận công lâu rồi chưa ăn gì, chắc hẳn đã đói lắm rồi.”
“Vâng!”
…