Chương 1: Nắm Cơm Nguội
Hàng dài từ cửa Thông Minh kéo dài thẳng đến Dịch Đình.
Ôn Minh Đường đứng ở cuối hàng, lười biếng ngáp một cái.
Một nữ quan mặc áo yếm ngắn màu xanh trăng non, váy xếp ly, đầu búi tóc đuôi ngựa, dẫn theo hai cung nữ đi ngang qua, liếc mắt đã thấy Ôn Minh Đường đang ngáp.
Nàng dừng bước, nói gì đó với cung nữ bên cạnh, rồi đi về phía Ôn Minh Đường.
“Dậy muộn à?”
Nghe giọng nữ uy nghiêm vọng từ sau lưng, Ôn Minh Đường quay người, đối diện với nữ quan dung mạo thanh tú nhưng thần sắc nghiêm trang, khẽ cúi người thi lễ, gọi: “Triệu Ty Thiện.”
Triệu Ty Thiện “ừ” một tiếng, ngước mắt liếc nhìn hàng dài chờ xuất cung, rồi nhìn Ôn Minh Đường: “Đợi đến lượt em ra cung e là đã quá giờ Ngọ đến giờ Mùi rồi, đến nhà anh trai chị có kịp bữa trưa không?”
Ôn Minh Đường không để ý: “Vậy thì không đến nhà anh trai Ty Thiện ăn trưa nữa, ăn bữa tối cũng được.” Nói đến đây, thiếu nữ dừng lại một chút, lại sờ mũi cười: “Biết đâu vợ anh trai Ty Thiện thấy em bớt một bữa, biết điều như vậy, bữa tối còn cho em thêm miếng thịt ấy chứ!”
Triệu Ty Thiện liếc Ôn Minh Đường đang cười, không khách khí dập tắt hy vọng của nàng: “Em nghĩ đẹp quá nhỉ! Tính chị dâu anh chị, chị còn không biết sao? Em muốn thêm miếng thịt, chi bằng trực tiếp cắt thịt của họ đi!”
Ôn Minh Đường nghe vậy, nụ cười trên mặt càng sâu: “Vậy thôi vậy! Dù sao em cũng ở trong cung mấy năm, tìm một quán trọ trong thành ở vài ngày, tiền bạc cũng có!”
Nghe Ôn Minh Đường không đến nhà anh trai Triệu Ty Thiện ăn nhờ, Triệu Ty Thiện lại hừ một tiếng, nói: “Thôi gì mà thôi? Em không đến nhà anh chị ở vài ngày, làm sao chị biết tình hình thực tế trong nhà? Không chuẩn bị trước, đến năm sau xuất cung, để người ta đuổi chị ra khỏi quán ăn do chính chị bỏ tiền mua sao?”
Triệu Ty Thiện vào cung mười lăm năm trước, lúc đó tiên đế còn tại vị, nhưng cũng đã ngoài bốn mươi, còn Triệu Ty Thiện lúc ấy chỉ là thiếu nữ mười sáu tuổi.
Hoàng đế đã lớn tuổi như vậy, nhà thường dân nào thương con gái, tự nhiên sẽ không đưa con gái vào cung. Dù sao con gái nhà thường dân vào cung chỉ làm cung nhân hầu hạ người, không như con gái quan lớn quyền thần vào cung làm nương nương. Cho dù may mắn lọt vào mắt xanh của lão hoàng đế… nói thật, tuổi tác của hoàng đế, ở Đại Vinh nam tử hai mươi tuổi cưới vợ là vừa, mười sáu, mười tám cũng được, đều đủ làm cha Triệu Ty Thiện. Con gái thường dân nếu không tham quyền thế, ai muốn bị lão hoàng đế để mắt chứ?
Vào cung không phải việc tốt, nhưng Triệu Ty Thiện lúc ấy không thể không vào cung. Nguyên nhân không gì khác, nhà nghèo đến nỗi không mở nổi nồi.
Anh trai Triệu Ty Thiện lại là người đàn ông vô dụng, mắt thấy anh em sắp không sống nổi, Triệu Ty Thiện bất đắc dĩ mới vào cung.
So với người anh vô dụng, Triệu Ty Thiện tuy là nữ nhi nhưng lợi hại hơn nhiều. Không tham quyền thế của lão hoàng đế, cứng rắn dựa vào bản lĩnh của mình trong Thượng Thực Cung trong cung mưu được chức Ty Thiện, không bị người ta dùng làm bàn đạp, ngược lại tự mình vươn lên, đủ thấy sự lợi hại của Triệu Ty Thiện.
Quý nhân trong cung ban thưởng hào phóng, Triệu Ty Thiện có tiền, tự nhiên cũng không quên anh trai. Đương nhiên, anh trai cũng không quên cô, dù sao em gái trong cung chính là túi tiền mà!
Năm thứ ba vào cung, anh trai Triệu Ty Thiện để mắt đến con gái một người bán hàng rong họ Lưu, muốn cưới vợ. Hắn tự mình không có tiền, bèn cầu xin Triệu Ty Thiện. Triệu Ty Thiện bỏ tiền cưới vợ cho hắn, sau đó sinh được một đứa con gái, nuôi không nổi, anh trai Triệu Ty Thiện lại đến.
Triệu Ty Thiện lúc đó đang được quý nhân coi trọng, bèn moi hết gia sản mua một mặt tiền nhỏ ở Trường An. Tuy vị trí không tốt lắm, nhưng cũng là nhà ở Trường An, rốt cuộc giúp mấy đời nhà họ Triệu thoát khỏi cảnh thuê nhà, có chỗ ở.
Mặt tiền nhỏ đó sau này làm thành một quán ăn nhỏ, thức ăn cũng do Triệu Ty Thiện dạy.
“Vợ hắn là chị cưới giúp hắn, không để chị tự mình động phòng, nhường tiện nghi cho hắn,” Triệu Ty Thiện mặt lạnh, nghiêm trang hết mực, nhưng lời nói ra suýt làm người ta bật cười, “Chỗ hắn ở là chị mua, chưa từng bắt hắn trả một đồng tiền thuê; thức ăn quán nhỏ của hắn cũng là chị dạy, chưa từng bắt hắn bỏ ra một đồng bạc,” Nói đến đây, Triệu Ty Thiện rốt cuộc không nhịn được ôm trán, thở dài, “Anh trai chị, nhắm mắt ngoài đường bắt đại một người đàn ông cũng có ích hơn hắn. Lưu thị kia để mắt hắn? Chẳng qua thấy hắn dễ nắm thôi, để mắt đến cái túi tiền là chị đây!”
Ôn Minh Đường nghe đến đây, không nhịn được khẽ ho một tiếng, chính sắc nói: “Vậy đợi đến khi Triệu Ty Thiện xuất cung, Lưu thị đó chị phải tự mình ngủ, nhường cho anh trai chị bao nhiêu năm, chẳng phải thiệt lớn sao?”
Triệu Ty Thiện giơ tay gõ lên trán nàng một cái “cốc”: “Thôi đi! Đừng nói chị không thích cái đó, cho dù thích, cô ta sinh ra mặt mướp đắng, mũi tỏi, mắt đậu xanh, một bộ tướng keo kiệt, chị nhắm mắt cũng không xuống tay nổi, ngủ thật thì chẳng phải thiệt to sao? Nếu cô ta sinh ra như em, chị còn ngủ được!”
Nói chuyện đã tốn mất một lúc, thấy hai cung nữ đi cùng liên tục nháy mắt ra hiệu, Triệu Ty Thiện liếc Ôn Minh Đường, cười mắng: “Lần nào gặp em cũng làm chị nói nhiều! Không nói đến con mụ đó nữa, nói chính sự!” Triệu Ty Thiện nói, “Mỗi lần hai người đó đến xin tiền đều ra vẻ thật thà chất phác! Nhưng chị ở trong cung bao nhiêu năm, chưa từng nhìn lầm. Lưu thị này quyết không phải người dễ chơi. Em ra cung trước đến nhà anh chị ở hai ngày, dò xét tình hình nhà chị rồi hãy đi!”
Triệu Ty Thiện nói xong bèn hừ lạnh một tiếng: “Chúng nó cầm tiền của chị ăn no mặc ấm, qua cầu rút ván gì đó, đừng hòng!”
Ôn Minh Đường “ừ” một tiếng.
Triệu Ty Thiện nhìn hai cung nữ đã lộ vẻ sốt ruột, đi được hai bước, lại không nhịn được quay đầu nhắc nhở Ôn Minh Đường: “Đừng quên đi gặp Trương Thải Mãi, hiện tại mấy nha môn trong thành đều thiếu người làm bếp công, nha môn bếp công bao ăn bao ở, là công việc tốt, bỏ qua cơ hội này thì không còn nữa đâu!”
Ôn Minh Đường lại gật đầu, vẫy tay với nàng, nói: “Triệu Ty Thiện yên tâm, tôi biết rồi. Nhất định sẽ đi tìm Trương Thải Mãi, không để chị sắp xếp uổng phí!”
Một câu nói đổi lại một cái lườm nữa của Triệu Ty Thiện, nàng mới quay người đi về phía cung nữ.
Hai cung nữ nhìn Triệu Ty Thiện một bước ngoảnh đầu ba lần, lại nhìn Ôn Minh Đường, một người không nhịn được lộ vẻ ngưỡng mộ: “Ôn tiểu nương tử thật may mắn quá!”
Con gái của quan phạm tội vào Dịch Đình mà được nữ quan không ngại hiềm nghi che chở, bớt đi bao nhiêu khổ sở, chẳng phải may mắn lớn sao?
“Đó không phải may mắn của Ôn tiểu nương tử, Ôn tiểu nương tử từng cứu mạng Triệu Ty Thiện mà!” Người kia lắc đầu, thở dài, “Ơn cứu mạng đó! Hơn nữa Ôn tiểu nương tử tính tình hòa nhã lại lanh lợi, được Triệu Ty Thiện coi trọng cũng chẳng có gì lạ.”
Nói chuyện, Triệu Ty Thiện đã trở lại, liếc hai cung nữ đang nói chuyện, không còn vẻ mặt sinh động trước mặt Ôn Minh Đường, biểu tình nghiêm trang đoan chính hơn nhiều, nói “Đi thôi!” rồi dẫn hai cung nữ đi về phía trước.
Nhìn theo bóng lưng Triệu Ty Thiện khuất dần, cho đến khi không còn thấy nữa, Ôn Minh Đường mới thu hồi tầm mắt, chuyên tâm xếp hàng.
Hàng này xếp thẳng đến giờ Ngọ, bụng không đúng lúc phát ra một tiếng “ọc ọc”.
Đói rồi! Ôn Minh Đường sờ bụng, từ thắt lưng móc ra một nắm cơm to bằng bàn tay, vừa định cắn, bỗng thấy hàng phía trước bắt đầu tự động nép vào tường cung.
Ôn Minh Đường chưa kịp cắn một miếng cơm, đành vừa theo hàng nép vào bên cạnh, vừa thuận theo ánh mắt mọi người nhìn về phía một nhóm người từ cửa Thông Minh đi vào.
Trong tầm mắt là một đám quan viên. Giữa muôn cây xanh một điểm hồng, Ôn Minh Đường chỉ liếc qua, đã tập trung vào vị quan áo bào đỏ ở chính giữa.
Sau đó, ánh mắt liền dừng lại.
Nguyên nhân không gì khác, vị quan áo bào đỏ ở chính giữa này sinh ra thực sự quá đẹp.
Vốn đã da trắng, dưới sự tôn lên của áo quan đỏ thắm càng hiện ra trắng như ngọc, mắt tựa sao lạnh, con ngươi đen nhánh sáng ngời, như có sao rơi trong mắt, sống mũi cao thẳng như ngũ nhạc danh sơn, môi đỏ như son.
Toàn thân phong tư diễm lệ, nhất là dưới sự tôn lên của đám quan viên áo xanh tóc hoa râm, đã đến tuổi “từ ái” xung quanh, càng thanh tuấn thoát trần, khiến cho tường cung liễu xanh khắp thành phố ảm đạm thất sắc.