Chương 5: Một Vò Dưa Chua
Đêm xuống, thành Trường An vẫn phồn hoa, khách khứa ra vào các quán ăn tửu lầu tấp nập không dứt.
Nhưng những điều ấy... chẳng liên quan gì đến Tào Ký Thực Tứ.
Trong quán, lác đác vài thực khách đang thẫn thờ dùng đũa khều mấy món ăn trong bát. Khều mãi, đồ ăn chẳng vơi bao nhiêu, nhưng đĩa dưa chua nhỏ tặng kèm thì đã vơi gần hết.
Chừng ấy khách, Tào Đại Lang một mình đã tiếp được.
Lưu thị liếc xéo Tào Đại Lang, ném lại cái giẻ lau vào tay hắn, rồi đi vào bếp. Chẳng bao lâu sau, bà ta ôm một gói giấy dầu to tướng ra sân sau.
Ngoài sân sau, Tào Liên đang cầm bàn chải chải lông cho con chó đen A Mao. Thấy Lưu thị đến, cả người lẫn chó đều theo bản năng lùi lại.
Động tác và phản ứng ấy đương nhiên không thoát khỏi mắt Lưu thị. Không làm gì được Tào Liên, bà ta liền trừng mắt nhìn con chó đen A Mao, mắng một câu: "Đồ không biết xấu hổ!"
Con chó đen A Mao cúi đầu ư ử vài tiếng, khiến Tào Liên càng thêm xót xa, không nhịn được trách mẹ: "Mẹ, mẹ làm gì vậy?"
Lưu thị mở gói giấy dầu trong lòng, lấy ra một thứ, đưa cho Tào Liên, nói: "Đi! Đem đổi mấy quả trứng của nó đi!"
Tào Liên nhìn quả trứng trong tay Lưu thị, lớn chẳng hơn trứng chim cút là bao, nghẹn lời: "Mẹ, sao mẹ có thể làm ra cái chuyện mất mặt như thế này?"
Tào Liên đâu phải loại tiểu thư khuê các tay không động nước, ngày thường đi chợ mua đồ nấu nướng cũng biết, chợ búa cũng thường lui tới. Quả trứng trong tay Lưu thị chỉ lớn hơn trứng chim cút một chút, liếc mắt là biết loại mua ở chợ về làm đồ cho thêm, chẳng đáng bao nhiêu tiền.
Nhưng mấy quả trứng mà chị Ôn dùng làm mì xào hôm trước, một quả gần bằng lòng bàn tay, vừa nhìn đã biết là loại thượng hạng nhất chợ.
Không nói gì khác, chỉ riêng kích cỡ, trứng của Lưu thị phải hai ba quả mới bì kịp một quả trứng của chị Ôn.
Tào Liên cảm thấy mặt mũi bị Lưu thị làm cho mất sạch: Thật không hiểu nổi mẹ mình sao lúc nào cũng nghĩ ra được mấy chuyện bẩn thỉu thế này?
Bị Tào Liên nói là "mất mặt", Lưu thị liếc xéo nàng một cái thật độc, rồi giơ tay bóp tai Tào Liên, mãi đến khi Tào Liên kêu đau mới chịu buông. Sau đó, bà ta chống nạnh mắng: "Mày là con nhỏ ranh con thì biết cái gì? Đúng là không phải người trong cuộc không biết cái khổ! Cả tháng quán ăn kiếm được bao nhiêu tiền? Không nhờ tao nghĩ cách, chẳng lẽ để cha mày cái đồ vô dụng kia nghĩ, hay để mày, con nhỏ ranh con, nghĩ?"
Tào Liên: "..."
"Nhưng cũng không thể làm ra chuyện như thế này được!" Nàng đỏ mặt nói, "Đến trứng gà cũng đi đổi của người ta, nói ra còn muốn mặt mũi không?"
Lưu thị nghe vậy cười lạnh một tiếng, trợn mắt trắng dã, nói: "Ai bảo quả trứng đó là của nó? Trứng thì là trứng, chẳng lẽ còn viết tên lên đó à?" Chỉ cần cãi chết không nhận, thì dù có đổi rồi, cứ chỉ vào quả trứng nhỏ bằng chim cút này bảo là của Ôn Minh Đường, thì con nhỏ ranh đó cũng chẳng làm gì được bà.
Tào Liên nghe xong, liếc nhìn Lưu thị, im lặng một lát rồi nói: "... Nó còn viết thật đấy."
Nói xong, nàng vào nhà lấy ra một quả trứng.
Quả trứng lớn bằng lòng bàn tay được đặt cạnh quả trứng chim cút của Lưu thị, so sánh càng thêm chói mắt.
Lưu thị nhìn cái mặt cười "^-^" vẽ trên quả trứng to, sắc mặt khó coi vô cùng, mở miệng chửi: "Đúng là chưa thấy ai như vậy! Mua trứng còn phải làm ký hiệu, sợ người ta ăn cắp trứng của nó chắc?"
Cái ký hiệu kỳ quặc này không hiểu sao nhìn mãi lại thấy có chút giống khuôn mặt tươi cười của Ôn Minh Đường, nhìn quả trứng như thể nó đang chế giễu bà ta vậy.
Tào Liên nghe vậy, liếc quả trứng chim cút trong tay Lưu thị, nói: "Mẹ, mẹ còn mặt mũi nói à? Vừa nãy mẹ chẳng phải cũng định đổi trứng của chị Ôn sao?"
Chưa thấy ai như vậy... chẳng phải mẹ cũng là người như vậy sao?
Lưu thị liếc xéo nàng một cái thật độc, trong lòng uất ức vô cùng: Tuy là con gái ruột của mình, nhưng cái tính thật thà này chẳng biết giống ai.
Không đổi được trứng, Lưu thị sắc mặt khó coi nhìn về phía Ôn Minh Đường, thấy Ôn Minh Đường khoanh tay, dựa vào khung cửa, thong thả nhìn về phía này, bà ta cười lạnh một tiếng: Ở cái xóm này, xưa nay chỉ có Lưu Tố Nga ta chiếm lợi của người khác, hôm nay đúng là lần đầu tiên bị một con nhỏ ranh con này cho một bài học!
Cứ chờ mà xem! Lưu thị liếc xéo Ôn Minh Đường một cái thật độc, rồi quay người bỏ đi.
...
Sáng hôm sau, sau khi rửa mặt chải đầu xong, Ôn Minh Đường nói với Tào Liên một tiếng rồi ra ngoài.
Đến bữa sáng, Lưu thị bưng một nồi cháo loãng như nước lã, nhìn về phía sau lưng Tào Liên: "Cái con nhỏ họ Ôn tội quan đó đâu?"
"Mẹ, mẹ nói gì vậy?" Tào Liên bất mãn nhìn Lưu thị, rồi khi thấy nồi cháo loãng như nước vo gạo bà ta bưng, một cảm giác bất lực dâng lên. Nàng thở dài, ngồi xuống, nói: "Chị Ôn ra ngoài rồi, người ta không thèm ăn sáng của mẹ đâu!"
Nghe nói Ôn Minh Đường đã ra ngoài, không ăn sáng của mình, sắc mặt Lưu thị càng khó coi hơn. Bà ta cúi nhìn nồi cháo nước rửa nồi này, mặt xanh mét: "Sao không nói sớm, thế thì tao nấu nồi cháo này làm gì?"
Bà ta cố tình nấu nồi cháo này để ép con nhỏ họ Ôn ranh mãnh kia đi sớm! Ai ngờ người ta chẳng thèm ăn sáng, thế thì làm sao? Nồi cháo nước rửa nồi to tướng này cho ai ăn đây?
...
Ôn Minh Đường không biết Lưu thị sáng sớm đã bày ra trò quái quỷ gì, chỉ ra khỏi Tào Ký Thực Tứ, tiện tay tìm một quán ăn sáng gần đó để dùng bữa.
Vừa ngồi xuống, chủ quán đã bưng đồ ăn sáng lên.
Cũng chẳng phải món gì đặc biệt, sủi cảo hấp kèm một bát cháo đậu xanh thanh nhiệt, bên cạnh còn có một đĩa thức ăn kèm.
Ôn Minh Đường liếc mắt đã thấy đĩa thức ăn kèm đó, ánh mắt dừng lại trên đó một chút.
Chủ quán bưng đồ ăn sáng lên định đi, thấy Ôn Minh Đường nhìn đĩa thức ăn kèm, bèn giới thiệu: "Cái này gọi là dưa chua, ăn với cháo thì ngon!" Chủ quán chỉ vào đĩa dưa chua, giới thiệu, "Đây là tôi tự làm, hương vị phần lớn giống với dưa chua ở Tào Ký Thực Tứ đó!"
Vợ chồng Tào Ký Thực Tứ nấu nướng dở đến thế, nếu không nhờ đĩa dưa chua này, thì đã đóng cửa từ lâu rồi.
Bây giờ thỉnh thoảng vẫn còn khách quen đến Tào Ký Thực Tứ ăn, không phải vì gì khác, mà chính là miếng dưa chua không biết ngâm kiểu gì này. Nhưng cái cặp vợ chồng tham lam ấy, nhất quyết không bán riêng dưa chua, còn đặt ra quy định chỉ tặng không bán, chỉ khi gọi đủ ba món mặn mới được tặng một đĩa dưa chua.
Thứ chua chua mặn mặn cay cay này đúng là rất kích thích vị giác, nhưng dù có "chiêu bài" như vậy, cũng bị cặp vợ chồng ấy làm cho việc kinh doanh ngày càng sa sút.
Nhìn đĩa dưa chua được pha bằng giấm và muối mà chủ quán bưng lên, Ôn Minh Đường nhướng mày.
Cách ngâm dưa chua này vốn là cô dạy cho Tào Tư Thiện, rồi Tào Tư Thiện lại dạy cho vợ chồng Tào Đại Lang. Vốn chỉ là món phụ, không ngờ lại bị cặp vợ chồng ấy dùng như thế này.
"Tuy hương vị hao hao giống nhau, nhưng rốt cuộc vẫn khác." Chủ quán nhìn đĩa dưa chua nhỏ, thở dài, nói, "Vợ chồng Tào Ký Thực Tứ coi cái công thức dưa chua này như con mắt vậy. Trước có khách tò mò, vào bếp sau muốn xem dưa chua làm thế nào, suýt bị hai người họ kiện lên quan phủ, bảo rằng công thức chiêu bài nhà họ đáng giá nghìn vàng, khách trộm đồ nghìn vàng, ít nhất cũng phải ngồi tù mười năm tám năm ấy chứ!"
Thế sao? Ôn Minh Đương đang bưng bát cháo lên tay khựng lại, nghĩ đến cảnh lúc trời tờ mờ sáng, Lưu thị lén lút ôm một cái vò nhét dưới gầm giường của cô và Tào Liên, không nhịn được bật cười.
Đã từng thấy người hay quấy, nhưng quấy như Lưu thị thì đúng là hiếm thấy!
Hôm qua ăn phải "quả đắng" của cô, hôm nay đã bắt đầu làm tới rồi đây!
Ôn Minh Đường lắc đầu, Tào Tư Thiện quả nhiên không nhìn lầm người, đôi anh chị dâu này của bà ấy đúng là tuyệt phẩm! Một lát nữa gặp Trương Thải Mãi, phải nhanh chóng tìm được chỗ ở để dọn ra ngoài thôi.
Còn về nhà Tào Đại Lang và Lưu thị này... nghĩ lại thì Tào Tư Thiện chắc sẽ thích tự mình đến dọn dẹp hơn.