Chương 6: Sườn Non Mai Xanh
Chỗ hẹn gặp Trương Thái Mãi là một quán cơm nhỏ ven đường ở phường Chu Tước.
Phường Chu Tước có thể nói là nơi tập trung gần như hơn nửa số quyền quý và nhà giàu ở thành Trường An.
Có người từng nói đùa, đi trên đại lộ phường Chu Tước, chỉ cần hít một hơi, dường như cũng có thể ngửi thấy mùi tiền và mùi quyền trong không khí.
Trong ký ức thời thơ ấu của nàng, Ôn gia cũng từng là một cư dân sống ở phường Chu Tước này, nhưng sau đó… chẳng còn gì nữa.
Sau khi bị tội, quyền thế, tiền tài đều tan thành mây khói.
Bất quá Trương Thái Mãi hẹn nàng ở đây không phải để ngắm nhà giàu hay quyền quý gì.
Ngoài nhà giàu và quyền quý ra, thứ còn lại ở phường Chu Tước chính là nha môn. Hơn một nửa các bộ nha môn của thành Trường An đều tập trung ở khu vực phường Chu Tước này.
Trương Thái Mãi bưng chén trà, mở miệng nói: “Chuyện này từ năm ngoái Triệu Tư Thiện đã nhờ ta rồi. Trước khi xuất cung, ta quả thật đã tìm được một chỗ tốt cho cô.” Nói đoạn, Trương Thái Mãi đưa tay chỉ về phía nha môn tường đỏ cao lớn đối diện bên ngoài cửa sổ, nói, “Chỗ ta mưu cho cô là ở kia.”
Ôn Minh Đường nhìn mấy chữ to vàng lấp lánh trên tấm biển treo trên nóc nha môn tường đỏ, đọc lên: “Đại Lý Tự nha môn?”
“Không phải.” Trương Thái Mãi liếc nàng một cái, lắc đầu, nói, “Tuy rằng phòng bếp công của Đại Lý Tự cũng đang chiêu đầu bếp, nhưng chỗ ta sắp xếp cho cô là Quốc Tử Giám ở phía sau Đại Lý Tự.”
Ôn Minh Đường “ồ” một tiếng, tỏ ý đã biết: Dù sao cũng đều làm đầu bếp, nha môn nào chẳng giống nhau?
Đại khái là nhìn ra tâm tư của Ôn Minh Đường, Trương Thái Mãi giải thích thêm một câu: “Cô không biết đâu, trong tất cả các bộ nha môn ở thành Trường An, phòng bếp công của Quốc Tử Giám này là một chân béo bở được ai cũng công nhận!”
Nghe vậy, Ôn Minh Đường gật đầu tỏ ý đồng ý: Từ xưa đến nay, ý nghĩ ‘có thể khổ mình chứ không thể khổ trẻ con’ chiếm đa số trong lòng mọi người. Những người có thể vào Quốc Tử Giám đọc sách đều là con em nhà giàu có quyền thế, chi tiêu tất nhiên hào phóng, chưa kể còn có trưởng bối trong nhà chịu bỏ tiền thưởng cho trẻ con ăn riêng. Có thể nói chỉ cần tay nghề đứng vững, e rằng tiền thưởng còn nhiều hơn tiền công không ít.
“Cũng là gặp dịp, mấy hôm trước phòng bếp công Quốc Tử Giám có một chỗ trống, ta với người Thái Mãi bếp công của họ có giao tình không tệ, nhận được tin liền lập tức báo cô lên.” Trương Thái Mãi nói, “Triệu Tư Thiện nói tay nghề của cô so với bà ấy còn xanh hơn lam, ta liền bảo đảm với Đinh Thái Mãi rằng tay nghề cô tốt. Lát nữa Đinh Thái Mãi tới, nhất định phải trổ tài cho ông ấy xem, làm ông ấy tâm phục, thì chỗ này có thể định được tám phần rồi.”
Ôn Minh Đường tỏ ý đã hiểu.
Đang nói chuyện, Đinh Thái Mãi của phòng bếp công Quốc Tử Giám bước vào.
Ngồi xuống, nhận chén trà do Ôn Minh Đường rót, Đinh Thái Mãi cũng không nói nhảm, trực tiếp chỉ tay vào phòng bếp phía sau, nói: “Làm một món xem tay nghề có được không?”
Ôn Minh Đường gật đầu, chuyện này Trương Thái Mãi đã nói với nàng từ trước.
Đang định xoay người đi vào phòng bếp, Đinh Thái Mãi lại liếc mắt cười cười nhìn Trương Thái Mãi đang ra hiệu cho mình, mở miệng nói: “Lão Trương, anh cũng không cần phải đoán sở thích của tôi làm gì, tôi tự nói thẳng vậy! Tôi thích chua, thích ngọt…”
Trương Thái Mãi nghe vậy, vội nói với Ôn Minh Đường: “Vậy thì làm một món rau nguội chua ngọt…”
Lời chưa dứt, Đinh Thái Mãi lại nói: “Tôi không thích ăn rau, tôi thích ăn thịt.”
Nghe đến đây, sắc mặt Trương Thái Mãi hơi cứng lại: “Lão Đinh!”
Món thịt mà làm vị chua ngọt thì có ngon không chứ?
Đinh Thái Mãi làm như không thấy ánh mắt của Trương Thái Mãi, lại mở miệng nói: “Tuy tôi thích thịt, nhưng trời nóng thế này chạy một chuyến, cũng không muốn ăn đồ quá ngấy…”
Trương Thái Mãi nghe đến đây, sắc mặt càng khó coi hơn, anh ta nhìn Đinh Thái Mãi, nói thẳng: “Lão Đinh, anh đã đồng ý với tôi rồi, sao tự dưng lại cố tình làm khó người ta?”
Tuy anh ta không phải đầu bếp, nhưng cơm thì vẫn phải ăn. Đứng ở góc độ người bình thường như anh ta, món chua ngọt phần nhiều là bánh trái, điểm tâm, chỉ thỉnh thoảng có vài món rau làm vị chua ngọt, hương vị giống như món khai vị nguội. Thế mà lão Đinh lại “cố ý” gây khó dễ, chỉ đích danh muốn ăn thịt.
Vị chua ngọt, lại phải làm món thịt, Trương Thái Mãi nghĩ thế nào cũng thấy chẳng ngon được đến đâu. Cái lão Đinh này còn chưa xong, vừa kêu ăn thịt xong, lại còn không được quá ngấy.
Nhưng trong yêu cầu anh ta chỉ rõ, bất kể là đồ ngọt hay món thịt đều là đồ dễ ngấy, vậy phải làm thế nào?
Lão Đinh không thèm để ý đến anh ta, đảo mắt nhìn Ôn Minh Đường: “Ôn tiểu nương tử có làm được không?”
Cô gái không lập tức nhận lời, chỉ chỉ vào phòng bếp, nói: “Tôi vào phòng bếp xem nguyên liệu trước có được không?”
Chủ quán đằng sau quán cơm nhỏ này chính là Đinh Thái Mãi, tự nhiên có thể tiện dùng để khảo thí.
Đinh Thái Mãi gật đầu, cô gái vào trong chưa đầy vài hơi thở, còn chưa kịp để Trương Thái Mãi chất vấn Đinh Thái Mãi, đã ra ngoài, gật đầu với Đinh Thái Mãi: “Làm được!”
Người nhanh nhẹn tự nhiên cũng thích người nhanh nhẹn. Nghe cô gái đáp ứng nhanh nhẹn như vậy, Đinh Thái Mãi có ấn tượng tốt với nàng, phẩy tay một cái: “Tốt, tôi sẽ đợi ở đây, nếm thử tay nghề của Ôn tiểu nương tử.”
Ôn Minh Đường nhận lời rồi đi vào phòng bếp.
Thấy Ôn Minh Đường không còn ở đây, Trương Thái Mãi cuối cùng có thể phát tác. Anh ta liếc nhìn Đinh Thái Mãi: “Lão Đinh, chúng ta bao nhiêu năm giao tình, đã đồng ý với tôi, sao lại cố tình gây khó dễ?”
Đinh Thái Mãi liếc nhìn Trương Thái Mãi trên mặt mang vài phần tức giận, thong thả uống một ngụm trà, nói: “Lão Trương, anh còn không bằng một cô gái nhỏ nhanh nhẹn! Xem Ôn tiểu nương tử kìa, chẳng phải cũng chưa nói gì đã vào phòng bếp rồi sao? Đã dựa vào tay nghề kiếm cơm, đương nhiên phải ra tay thấy thực tài, chỉ dựa vào miệng nói thì có ích gì?”
“Vào phòng bếp khảo thí tay nghề thì được, nhưng vừa rồi anh không phải cố tình làm khó người ta sao?” Trương Thái Mãi nheo mắt nhìn anh ta, “Với yêu cầu vừa rồi của anh, thử hỏi cả kinh thành này có mấy đầu bếp làm được?”
Tay Đinh Thái Mãi đang uống trà khựng lại, liếc anh ta một cái, nói: “Không phải tôi cố tình làm khó! Nói thật, mấy yêu cầu vừa rồi đều do Ngu Tế Tửu của chúng tôi đưa ra. Ôn tiểu nương tử này dù qua được ải của tôi, lại qua được ải của Khương sư phó quản lý phòng bếp công, thì đến ải cuối cùng của Ngu Tế Tửu, ông ấy cũng sẽ khảo thí như vậy.”
Nhìn vẻ tức giận trên mặt Trương Thái Mãi tan đi, Đinh Thái Mãi cười vỗ vai anh ta: “Chúng ta bao nhiêu năm giao tình, anh thấy tôi có giống loại cố tình gây chuyện không?”
Nói đến đây, Đinh Thái Mãi kéo dài giọng, ý vị thâm trường: “Tôi đây là trước ‘tiết lộ đề thi’ đấy nhé!”
“Thuê một đầu bếp còn tiết lộ đề thi với không tiết lộ đề thi.” Trương Thái Mãi liếc xéo anh ta, nỗi bất bình trong lòng đến lúc này mới tan hết, thở phào nhẹ nhõm, nói, “Nguyệt Nhu khó khăn lắm mới nhờ tôi giúp một việc, nếu tôi không làm tốt, sau này còn mặt mũi nào đến trước mặt cô ấy nữa?”
Nguyệt Nhu là tên thật của Triệu Tư Thiện, Đinh Thái Mãi bấy giờ mới hiểu ra: “Tôi nói sao anh lại tích cực như vậy? Chẳng giống giao tình bình thường chút nào, thì ra là yêu thích Triệu Tư…”
Lời chưa dứt, đùi đã ăn một cước.
Thì ra Ôn Minh Đường đã lui cui trong phòng bếp một hồi lâu, bưng món ăn ra ngoài.
Đinh Thái Mãi liếc nhìn Trương Thái Mãi đang chỉnh lại tư thế ngồi, lắc đầu, ánh mắt tùy ý quét về phía Ôn Minh Đường bưng món ăn ra.
Vừa nhìn thấy món ăn, Đinh Thái Mãi liền sững sờ: “Đây là…”
Tuy ông ta không thể nói là thực khách đã nếm đủ sơn hào hải vị, nhưng dù sao cũng là chủ một quán cơm, những món thường ngày hầu như đều đã ăn qua.
Thế nhưng đĩa trước mắt này, ông ta vẫn là lần đầu tiên thấy.
Ôn Minh Đường cười với ông ta, nói: “Sườn non mai xanh.”