Chương 7: Sườn Non Mơ Xanh (2)
Đĩa món mới “Sườn Non Mơ Xanh” mà Đinh Thái mua chưa từng thấy bao giờ được đặt lên bàn. Miếng thịt heo kho cùng với mơ xanh ngâm được phủ một lớp sốt màu hổ phách đặc sánh, bên trên còn rắc lấm tấm vừng trắng. Nhờ chiếc đĩa sứ trắng tinh làm nền, nhìn từ xa, chữ “sắc” trong “sắc, hương, vị” thôi đã đủ kích thích vị giác rồi.
Khi đĩa “Sườn Non Mơ Xanh” được đặt xuống, một mùi thơm khác hẳn thịt heo kho thông thường lập tức xông vào mũi. Xem ra món này không chỉ nổi bật ở chữ “sắc”, mà mùi hương còn rất mạnh mẽ. Bàn hai người ngồi gần cửa quán, người qua đường dễ dàng ngửi thấy mùi thơm từ bàn họ. Vừa đặt món xuống, đã có hai người qua đường dừng bước, thò đầu vào nhìn.
“Sao thịt heo lại thơm thế? Món gì vậy?”
Chưa kịp để Đinh Thái mua lên tiếng, Trương Thái mua đã nói: “Tự ăn đấy, không bán đâu.”
Nghe chữ “không bán”, hai người qua đường thất vọng rõ rệt, lẩm bẩm “món thơm thế sao lại không bán”, lắc đầu bỏ đi.
Đinh Thái mua vừa kịp lấy đũa từ ống đũa ra, liếc Trương Thái mua: “Lão Trương, sao lòng dạ nhỏ nhen thế? Vì chuyện vừa rồi mà trả thù tôi à!”
Mở cửa buôn bán, câu nói của Trương Thái mua khác gì đuổi khách?
Trương Thái mua liếc lại, nói: “Ôn tiểu nương tử sẽ được sắp xếp vào công trù, đâu có ở lại quán nhỏ của anh làm đầu bếp cho anh.”
Vào quán ven đường làm đầu bếp, làm tốt thì chủ quán, tức Đinh Thái mua, kiếm tiền, đầu bếp được bao nhiêu? Lại không phải quán của Ôn tiểu nương tử! Hơn nữa, với cô gái chưa cập kê như Ôn tiểu nương tử, vào công trù có pháp luật Đại Chu bảo vệ, không bị người ta giở trò sau lưng, cũng không bị bớt xén tiền lương, an toàn hơn nhiều, khỏi phải giao du với đủ hạng người trong chợ.
Vì mến Triệu Tư Thiện, Trương Thái mua yêu ai yêu cả đường đi, coi Ôn Minh Đường như cháu gái, đương nhiên không để cô chịu thiệt ở chỗ Đinh Thái mua.
Thấy Trương Thái mua bênh vực, Đinh Thái mua lắc đầu, cũng không giận: quán nhỏ này của ông chỉ là nghề tay trái, đâu vì một hai món mà đắc tội với Trương Thái mua đồng nghiệp.
Từ bỏ ý định nhờ món này của Ôn Minh Đường để hút khách, Đinh Thái mua gắp một miếng thịt heo bỏ vào miệng.
Vừa vào miệng, Đinh Thái mua đã thấy hối hận: “Ừm, ngon! Thịt heo hầm cực ngon! Tôi cắn một cái, thịt đã tách khỏi xương. Tách dễ thế này thì thịt không khô, mà không khô lại không bị nát, thật vừa vặn! Vị ngọt là chính, chua làm phụ, chua ngọt hài hòa vừa phải, không ngọt gắt, không chua chát, chua ngọt đúng độ, trực tiếp giảm vị ngấy xuống chỉ còn ba phần. Đỉnh nhất là khi nhai kỹ còn có mùi thơm của quả mơ xanh… thế là quét sạch ba phần ngấy còn lại… Ừm! Ngon! Nếu có thể để lại làm đầu bếp cho tôi thì tốt quá…”
Thực khách có nhiều loại: có người cắm đầu ăn, dùng hành động để thể hiện; có người như Đinh Thái mua, thích vừa ăn vừa bình luận. Nghe Đinh Thái mua “làm hai việc cùng lúc” vừa ăn vừa thưởng thức, Trương Thái mua đang gắp một miếng thịt bỏ vào miệng thấy khó hiểu: thực sự không biết cái lưỡi của Đinh Thái mua làm thế nào được.
Sau khi bình luận một hồi, Đinh Thái mua “đùng” một tiếng đứng dậy chạy vào bếp sau, một lát sau bưng ra hai bát cơm đầy, chạy ra, cùng Trương Thái mua mỗi người một bát, ăn với đĩa sườn non mơ xanh trước mặt.
Đúng là món thịt kho chua ngọt hiếm thấy, ăn mùa hè cũng không ngấy, đưa cơm cực kỳ.
Hai người miếng tôi miếng anh, cuối cùng đổ cả nước sốt vào cơm trộn đều, ăn sạch sẽ.
Nhìn chiếc bát sứ trắng không còn hạt cơm nào, Đinh Thái mua liếm môi, ợ một cái, theo quán tính nhìn ra nắng ngoài trời: bây giờ thực ra còn sớm, mới dùng bữa sáng xong, lúc đến không đói, vốn định ăn vài miếng rồi nhận xét, ai ngờ…
Giờ còn chưa đến giờ ăn trưa, mà ông đã ợ liên hồi rồi.
Trương Thái mua đối diện cũng chẳng hơn gì. So với ông có tài thưởng thức, Trương Thái mua rõ ràng là người kém miệng, chỉ hất cằm, chỉ vào đĩa và bát cơm đã ăn sạch, hỏi ông: “Thế nào?” Giọng đầy đắc ý.
“Tôi đã nói Nguyệt Nhu không phải loại khoác lác! Cô ấy tính khiêm tốn, thứ cô ấy khen năm phần, ít nhất cũng phải tám phần tay nghề. Ôn tiểu nương tử được cô ấy khen mười phần, tay nghề nhất định rất lợi hại.” Đĩa sườn non mơ xanh này hoàn toàn khiến Trương Thái mua yên tâm.
Với tay nghề này, ai có thể bới móc được?
Trương Thái mua nghĩ chức đầu bếp công trù Quốc Tử Giám chắc mười mươi rồi.
Không chỉ Trương Thái mua nghĩ vậy, Đinh Thái mua cũng thế, không ngừng gật đầu: “Tôi về sẽ nói với lão Khương, tay nghề thế này, e rằng ngay cả lão Ngu Tế Tửu toàn thân đầy gai cũng không chê được!”
Một câu nói khiến Ôn Minh Đường không nhịn được bật cười.
Thấy cô gái làm việc nhanh nhẹn, ít nói, Đinh Thái mua càng hài lòng, trước khi đi không nhịn được hỏi lại: “Quán nhỏ của tôi, lương đầu bếp cũng tốt…”
Chưa nói hết đã bị Trương Thái mua cắt ngang: “Thôi! Lão Đinh! Quán nhỏ của anh tối nào cũng có khách say rượu gây chuyện. Ôn tiểu nương tử dáng vẻ xinh xắn thế này, lẫn vào đám khách say, anh thấy có ổn không?”
Một câu làm Đinh Thái mua cứng họng, đành bực bội nói: “Cũng phải… Ê! Thôi vậy, Trương Thái mua, anh cùng tôi đi gặp lão Khương đi!”
Trương Thái mua gật đầu, theo Đinh Thái mua đi được hai bước, quay lại hỏi Ôn Minh Đường: “Ôn tiểu nương tử hiện ở đâu? Tôi xong việc sẽ tìm cô! Nhanh thì hôm nay có thể định được!”
Ôn Minh Đường nói: “Cháu hiện ở quán ăn của anh trai Triệu Tư Thiện.”
Một câu khiến Trương Thái mua cười lạnh: “Quán đó sao là của Tào Đại Lang? Rõ ràng là của Nguyệt Nhu!”
Nói xong không đợi Ôn Minh Đường mở miệng, chỉ dặn cô hai câu “đi đường cẩn thận” rồi đi theo Đinh Thái mua.
…
Tương lai “tiền đồ” đã định hơn nửa, Ôn Minh Đường cũng thở phào, ra ngoài tìm đại một quán ăn vội vàng ăn vài miếng cơm trưa, rồi về Tào Ký Thực Tứ.
Lúc về đến Tào Ký Thực Tứ, đúng giờ cơm trưa. So với tối qua lác đác vài khách, hôm nay quán ăn có vẻ khá hơn, cả đại sảnh có khoảng một nửa số bàn có khách ngồi.
Ôn Minh Đường chưa kịp nhìn kỹ, đã thấy Lưu thị vén rèm chạy ra từ sau rèm, rồi trước mặt thực khách gào lên: “Ta hảo tâm chứa chấp đứa không cha không mẹ, ai ngờ lại chứa chấp một đồ trộm cắp! Ta đây là tạo nghiệp gì chứ!”