Chương 78: Cá Dưa Chua (2)
Lưu Nguyên và Bạch Chư than thở hồi lâu rồi đi, trở về tiếp tục xử lý hồ sơ vụ án.
Ôn Minh Đường và những người khác sơ chế xong cá đen, thấy thời gian cũng gần đến, liền trở về bếp công đường chuẩn bị bữa tối.
Đến khi xử lý xong hồ sơ, gần giờ Dậu, hai người đứng dậy đi gặp Lâm Phỉ. Vào cửa thì thấy Lâm Phỉ vừa tháo thanh kiếm mềm bên hông xuống, giao cho Tào Do, dường như đã dặn dò gì đó. Tào Do nhận kiếm, vui vẻ chạy ra ngoài.
“Đồ đầu gỗ một đường này! Sao lúc nào cũng vui vẻ thế?” Hai người lẩm bẩm vài câu, rồi bước vào gọi: “Lâm Thiếu Khanh.”
Cũng đến lúc này, nhớ lại hành động hôm nay của Lâm Phỉ, hai người mới nhận ra thượng cấp của mình đã có chủ ý từ trước. Cố tình cùng hai người ra ngoài, lại để Tào Do vốn không rời nửa bước ở lại Đại Lý Tự đếm kiến buồn chán, chẳng phải cố ý lấy thân làm mồi sao?
Vậy là Lâm Thiếu Khanh đã sớm đoán được có người sẽ không nhịn được mà ra tay với họ sao?
“Suy đoán không có chứng cứ thì không thể làm gì được họ.” Lâm Phỉ lắc đầu, ngập ngừng một lát rồi hỏi hai người: “Thế nào? Đã đến thăm mấy lão binh xuất ngũ từ doanh trại Diêm Hồ Thành năm đó chưa?”
Lưu Nguyên và Bạch Chư nghe vậy vội đáp: “Đã đến thăm rồi, nhưng cũng không hỏi được tin tức gì hữu ích lắm.”
Dù sao cũng chỉ là mấy lão binh bình thường, biết cũng không nhiều.
Tuy nhiên, mấy lão binh đó cũng kể lại chuyện năm xưa.
“Cũng giống như những gì chúng ta biết trước đây, quan lại Diêm Hồ Thành câu kết với lưu khấu, ức hiếp dân chúng, dân địa phương bị áp bức đến sợ hãi, căm phẫn mà không dám nói.” Lưu Nguyên nói, “Khi đó, Hoài Sơn Quận Vương một nhà đi du ngoạn Giang Nam, trên đường về đi ngang qua Diêm Hồ Thành. Vì cải trang thành thương nhân giàu có bình thường, không đến quan phủ báo thân phận, nên bị coi là con mồi béo bở để làm thịt, liền ra tay với họ.”
“Tình hình cụ thể, những người trong doanh trại không rõ lắm, chỉ biết một đêm nọ, mấy dân thường chạy đến doanh trại cầu cứu, nói Hoài Sơn Quận Vương một nhà bị lưu khấu bắt.” Lưu Nguyên nói, “Người trong doanh trại lúc đó mới biết chuyện lưu khấu câu kết, bèn phái binh trấn áp.”
Xưa nay trấn áp kiểu gì cũng sẽ thấy máu, chuyện Diêm Hồ Thành cũng vậy. Tuy lưu khấu bị tiêu diệt sạch, quan lại Diêm Hồ Thành cũng bị chém đầu hết, nhưng dân thường chết trong đó cũng không ít.
Bất quá, không phá thì không xây, từ khi giải quyết xong vụ này, vùng Diêm Hồ Thành không còn xảy ra chuyện lưu khấu nữa.
Kể xong tin tức nghe được từ miệng mấy lão binh, Lưu Nguyên nói: “Từ những gì biết được hiện tại, điều duy nhất khiến người ta chỉ trích về Hoài Sơn Quận Vương một nhà trong vụ này, e là chuyện để thuộc hạ thay mình chết.”
Chuyện này bị người đời chê trách, tư đức có khuyết điểm, nhưng thực sự muốn làm gì Hoài Sơn Quận Vương một nhà thì không thể.
Lâm Phỉ nghe vậy, cúi đầu trầm mặc một lát, bỗng quay người lấy bản đồ Đại Vinh treo trên tường xuống, trải phẳng lên án, rồi nhấc bút chu sa, khoanh một vòng tròn ở Giang Nam và Trường An, ngập ngừng một chút, lại khoanh một vòng tròn ở vị trí Diêm Hồ Thành.
Sau đó mới đặt bút chu sa xuống, nhìn về phía Lưu Nguyên và Bạch Chư.
Hai người lập tức hiểu ý, cúi đầu nhìn ba nơi được Lâm Phỉ khoanh tròn. Nhìn chằm chằm một lúc, Bạch Chư bỗng “ủa” một tiếng, nói: “Không đúng!”
Từ Giang Nam đến Trường An có không ít đường có thể đi, đường Diêm Hồ Thành cũng không phải không đi được, nhưng…
Bạch Chư chỉ vào con đường đi qua Diêm Hồ Thành, nói: “Dọc đường toàn đồi núi với rừng rậm, ngoài mấy trạm dịch lẻ tẻ thì hầu như chẳng có chỗ nào đáng để thưởng ngoạn. Hoài Sơn Quận Vương phủ trên dưới một nhà, trên có Chu lão phu nhân tuổi đã cao, dưới có Thế tử Hoài Sơn Quận Vương còn trong tã lót. Một nhà đi thưởng ngoạn lại chọn đường Diêm Hồ Thành?”
Con đường này rõ ràng không phải để thưởng ngoạn.
Lưu Nguyên bừng tỉnh, nhìn con đường nhỏ gồ ghề trên bản đồ, tiếp lời: “Đường hẹp, chưa chắc đã gặp cướp, còn có chó sói, hổ báo trong núi. Trên có già dưới có trẻ mà đi đường này thực sự không hợp lý!”
“Chẳng lẽ năm đó Hoài Sơn Quận Vương một nhà vòng qua Diêm Hồ Thành là có mục đích khác?” Bạch Chư suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nhìn Lâm Phỉ, hỏi, “Lâm Thiếu Khanh, có cần hỏi lại Tống quản sự trong lao không?”
Lâm Phỉ nghe vậy lắc đầu: “Hắn chưa chắc biết chuyện này. Việc này, rất có thể chỉ một mình Hoài Sơn Quận Vương biết.”
“Vậy chẳng phải thành bí mật của riêng nhà họ sao?” Lưu Nguyên nghe đến đây, chau mày, “Lại là tông thân có thân phận đó, e là không dễ khiến họ mở miệng.”
“Đã có người chết, thì không còn là bí mật của riêng nhà họ nữa.” Lâm Phỉ cúi đầu nhìn vị trí Diêm Hồ Thành được khoanh tròn trên bản đồ, nói, “Đừng quên, chuyện Phúc Tử biết được thân thế của mình vốn đã rất kỳ lạ.”
Hơn nữa, đến giờ, trong số người chết, có một người thân phận khá đặc biệt.
Một năm trước…
Lâm Phỉ nhắm mắt trầm tư một lát, mở mắt ra lần nữa, nói với Lưu Nguyên và Bạch Chư: “Đi tra xem một năm trước, trước khi Phúc Tử thay đổi, Chu lão phu nhân đã làm những gì?”
Một lão phu nhân an hưởng tuổi già có thể làm không nhiều: nghe hát, mở tiệc trong phủ, trò chuyện cùng con cháu vân vân.
“Tra những lần bà ra ngoài, xuất đầu lộ diện.” Lâm Phỉ nói.
Lưu Nguyên và Bạch Chư nghe vậy vội đáp: “Vâng.”
Đến khi ra khỏi phòng Lâm Phỉ thì cũng đã đến giờ bếp công đường mở bữa tối.
Hai người sơ lược sắp xếp hồ sơ trong tay, rồi vội vàng chạy về phía bếp công đường.
Từ khi sư phụ Ôn tiếp quản bữa tối của sư phụ Vương, người đến bếp công đường ăn tối đông hơn hẳn.
Bữa tối nay chỉ có một món, nhưng là một món lớn đầy nồi.
Lưu Nguyên và Bạch Chư đến hơi muộn, đành phải xếp hàng. Cách phía trước hơn mười sai dịch, hai người nhìn món ăn tên là cá dưa chua trên quầy.
Trong tô nước dùng lớn, nền nước dùng vàng óng nổi lên một lớp thịt cá trắng non dày, xen lẫn ớt xanh, ớt đỏ băm nhỏ và một lớp mè dày, trên cùng là một nhúm tỏi băm.
Cả món ăn chỉ nhìn thôi đã khiến người ta thèm thuồng, nhưng điều tuyệt vời nhất là muỗng dầu nóng trước khi bưng tô cá dưa chua đi.
Dầu nóng sôi sùng sục được rưới lên, vô số bọt khí nhỏ li ti nổi lên, mang theo mùi tỏi đặc trưng cùng vị chua cay thơm nồng xông thẳng lên, đánh thẳng vào tâm trí người ta.
Chưa kịp ăn món cá dưa chua, đã bị mùi chua cay thơm ngon đó câu đến nước miếng không ngừng chảy ra.
Lưu Nguyên cảm thấy cả đời mình chưa từng chảy nhiều nước miếng như vậy, mắt càng dán chặt vào tô cá dưa chua trên quầy không rời được.
Cuối cùng cũng đến lượt mình, đợi muỗng dầu nóng rưới lên, sôi lên, Lưu Nguyên đã không kịp kể nóng mà bưng tô cá dưa chua đi luôn.
Thang Viên nhìn đám rau mùi còn chưa kịp bỏ lên, lẩm bẩm: “Cũng… không cần gấp vậy đâu!”