Chương 13: Trời se duyên.
“Thánh chỉ? Thánh chỉ gì? Của Uy Viễn Tướng quân à? Bảo ông ta đến phía nam thành mà đọc!” Đặng Hổ Anh thở phào, suýt thì hết hồn, tưởng Xuân Lan gặp chuyện chẳng lành.
“Không phải! Là Phúc Vượng công công đích thân đến, chỉ danh muốn tiểu thư ra tiếp chỉ!” Xuân Ca lắc đầu, vừa nói vừa kéo tiểu thư ra cửa chính nghênh chỉ.
Đặng Kiều Nga cũng theo ra. Đạo thánh chỉ đến đột ngột thế này, chẳng biết là phúc hay họa.
“Phúc Vượng công công!” Đặng Hổ Anh khẽ nhún người hành lễ.
“Đặng Nhị cô nương! Lâu quá không gặp!” Phúc Vượng mỉm cười đáp lễ.
Hàn huyên vài câu, Phúc Vượng hắng giọng, cất cao giọng đọc: “Đặng Hổ Anh tiếp chỉ!”
Hương án đã bày sẵn, Đặng Hổ Anh, Đặng Kiều Nga cùng đám gia nhân đồng loạt quỳ xuống.
“Chiếu viết: Nay nghe đích thứ nữ của cố Trấn Bắc Đại tướng quân Đặng Thông là Đặng Hổ Anh, ôn lương thuần hậu, phẩm mạo xuất chúng, anh tư sảng khoái, thực là bậc nữ trung hào kiệt. Thái hậu cùng trẫm nghe đến, vô cùng vui mừng.
Nay Ninh Vương đã hai mươi chín tuổi, đúng độ cưới vợ, nên chọn hiền nữ kết thành hôn phối…”
Đặng Hổ Anh ngỡ ngàng ngẩng đầu. Ban hôn? Gả cho Ninh Vương ư?
Hoàng thượng có ý gì thế? Mình một ả vợ bị bỏ, không thể sinh con, lại đem gả cho Ninh Vương?
Ninh Vương là con trai cả của Thái hậu, nếu không phải chân có tật, thì ngôi vị hoàng đế này đáng lẽ thuộc về ông ta mới đúng!
Nhưng dù chân có tật, cũng đâu phải loại đàn bà không thể sinh con lại bị bỏ rơi như mình xứng với ông ta!
Hoàng thượng cố tình dùng mình để làm nhục Ninh Vương ư? Nhưng hai người là anh em ruột cùng mẹ sinh ra, vẫn luôn anh em hòa thuận cơ mà!
Trong đầu nàng rối tung lên, phía sau đọc gì cũng chẳng nghe lọt.
“Cáo chung ngoại, hàm sử văn chi, khâm thử!” Phúc Vượng đọc xong, giọng nhấn nhá: “Đặng Nhị cô nương, tiếp chỉ đi!”
Đặng Hổ Anh vẫn ngây ra, chưa kịp phản ứng.
“Muội! Mau tiếp chỉ!” Đặng Kiều Nga kéo nhẹ tay áo em gái.
“Phúc Vượng công công, có phải thánh chỉ này nhầm rồi không?” Đặng Hổ Anh không hề đưa tay ra.
“Thần nữ là vợ bị bỏ, cả kinh thành ai cũng biết. Thần nữ không thể sinh con, sao xứng gả vào hoàng thất? Xin công công hãy tâu rõ với thánh thượng, thần nữ không dám lừa vua!”
“Muội!” Đặng Kiều Nga suýt thì bị em gái dọa chết khiếp.
“Đặng Nhị cô nương cứ yên tâm, chuyện của cô, thánh thượng, Thái hậu và Ninh Vương đều biết cả!” Phúc Vượng công công niềm nở nói.
“Hả?” Đặng Hổ Anh mặt mày ngơ ngác. Trên đời này còn có người cầu hôn một ả vợ bị bỏ không thể sinh con ư?
“Được rồi, tiếp chỉ đi!” Phúc Vượng giục.
“Thần nữ lĩnh chỉ!” Đặng Hổ Anh đưa hai tay đón lấy thánh chỉ, cung kính đặt lên hương án.
“Phúc Vượng công công, mời vào dùng trà!” Đặng Kiều Nga nhiệt tình mời mọc.
“Thôi, lão nô còn phải về cung phục chỉ, Hoàng thượng và Thái hậu còn đang chờ tin vui đây!” Phúc Vượng cười tủm tỉm.
“Xuân Ca!” Đặng Hổ Anh liếc mắt ra hiệu cho Xuân Ca.
Xuân Ca bước lên, nhét một cái túi vào tay Phúc Vượng: “Công công vất vả rồi, mua chén trà uống ạ!”
“Hà hà, khách khí, khách khí rồi! Lão nô đi đây!” Phúc Vượng cười toe toét nhận túi tiền bỏ vào người, dẫn mấy tên thái giám rời đi.
Đặng Hổ Anh và Đặng Kiều Nga cung tiễn ra tận ngoài cổng.
Hàng xóm láng giềng thò hết đầu ra, tò mò không biết người trong cung đến có việc gì.
Phúc Vượng đang định lên xe ngựa thì thấy từ xa một đoàn người ngựa đi tới. Cứ hai người khiêng một kiện, hàng dài dằng dặc, dẫn đầu là một cỗ xe ngựa có treo chữ ‘Ninh’.
“Ninh Vương điện hạ! Nhanh thật!” Phúc Vượng cười nói.
“Phúc Vượng công công! Tuyên chỉ xong rồi ạ?” Ninh Vương từ trên xe ngựa bước xuống.
“Bái kiến Ninh Vương điện hạ!” Đặng Hổ Anh và Đặng Kiều Nga nhún người hành lễ.
“Miễn lễ!” Ninh Vương vội đưa tay đỡ hư không.
“Chẳng hay Ninh Vương có việc gì mà đến đây?” Đặng Hổ Anh cố tỏ ra trấn tĩnh.
“Thánh chỉ ban hôn chắc nàng đã nhận được rồi, ta đến để đưa sính lễ đây!” Ninh Vương ôn nhu như gió xuân, “Khiêng vào!”
Sính lễ như nước chảy được khiêng vào phủ.
“Một trăm mười tám, một trăm mười chín, một trăm hai mươi! Trời ơi, một trăm hai mươi kiệu sính lễ!” Kẻ xem cảnh há hốc mồm.
“Con hổ cái đó hôm qua mới bị hưu, hôm nay đã được ban hôn, Ninh Vương lập tức đưa sính lễ tới, lại còn những một trăm hai mươi kiệu! Sao ta cứ có cảm giác như đang mơ thế nhỉ?
Một ả vợ bị bỏ không thể sinh con, cũng có thể gả vào hoàng thất ư?” Chuyện này thật viển vông quá, sao mình không gặp được vận may thế này nhỉ?
“Ninh Vương, mời vào trong ạ!” Đặng Kiều Nga thấy em gái còn đực mặt ra, vội mời khách vào nhà.
Cánh cổng khép lại, chặn đứng trái tim bát quái rực cháy của đám người xem. Chuyện này như mọc cánh, nhanh chóng lan khắp kinh thành.
“Ninh Vương, mời dùng trà!” Đặng Kiều Nga mời khách.
“Đa tạ A tỷ!” Giọng Ninh Vương trong trẻo như suối chảy qua khe đá.
Thấy Đặng Hổ Anh cứ im lặng mãi, chàng hỏi: “A Anh muội muội, sao không nói gì?”
A Anh muội muội? Đặng Hổ Anh ngước mắt lên, nhìn vị Ninh Vương ôn nhuận như ngọc, chậm rãi để hình ảnh này chồng lên với ấn tượng về A Sách ca ca thuở nhỏ.
Hồi ấy nàng còn ngây thơ hồn nhiên, thường theo mẫu thân vào cung diện kiến hoàng hậu, và đã từng chơi đùa với vị Ninh Vương này.
“Cái đó, Ninh Vương điện hạ! Chuyện của thần nữ chắc điện hạ cũng có nghe nói. Chúng ta, chúng ta có lẽ không hợp nhau…” Đặng Hổ Anh cúi đầu.
“Ta biết!” Ninh Vương chậm rãi nói, “A Anh muội muội cảm thấy ta không xứng với muội chăng?”
Vừa nói, tay Ninh Vương vô thức co lại, ánh mắt nhìn có vẻ bình thản nhưng thoáng qua một tia căng thẳng, tự ti.
Đặng Hổ Anh ngẩng đầu: “Ninh Vương hiểu lầm rồi, là thần nữ không xứng với điện hạ! Thần nữ không thể sinh con, lại là vợ bị bỏ, không dám nhận chức Ninh Vương phi! Sợ làm nhục phủ Ninh Vương, xin Ninh Vương hãy suy nghĩ lại!”
“Muội!” Đặng Kiều Nga muốn cho em gái một cú đập đầu, sao mà ngốc thế, chuyện tốt đến tận cửa, lại ngốc nghếch đẩy ra ngoài?
“Vẫn nghe nói A Anh muội muội là bậc nữ trung hào kiệt, nữ nhi chẳng kém gì nam tử, sao lại cũng để ý đến cái nhìn thế tục?
Không sinh con được thì đã sao? Đâu phải lỗi của muội! Vợ bị bỏ thì đã sao, là hắn phụ muội! Muội có tội tình gì chứ? Sao phải gánh những tiếng xấu này?” Ninh Vương nhìn thẳng vào Đặng Hổ Anh.
“Hay là A Anh muội muội chê ta? Chê bản vương chân đi không tiện?”
“Không, không có!” Đặng Hổ Anh vội xua tay.
“Ninh Vương kim tôn ngọc quý, tuy chân có tật nhưng không ảnh hưởng đến việc đi lại, thần nữ thấy không có gì là trở ngại cả! Chỉ là, chỉ là…”
“Chỉ là gì, A Anh muội muội cứ nói!” Giọng Ninh Vương hơi căng thẳng.
“Thần nữ tuy không thể sinh con, nhưng không muốn cùng người khác chung một chồng!
Biết Ninh Vương khó xử, thần nữ nếu gả vào phủ Ninh Vương, có thể mặc kệ mọi chuyện của Ninh Vương, cũng xin Ninh Vương đừng quấy rầy thần nữ, chúng ta mỗi người sống yên ổn bên nhau, có được không?” Đặng Hổ Anh nhắm mắt nói.
Nàng không còn ngây thơ theo đuổi thứ tình yêu mơ hồ ‘một đời một kiếp một đôi người’ nữa, nhưng nghĩ đến việc phải dùng chung bộ đồ ăn với người phụ nữ khác, nàng không thể chấp nhận được.
Thánh chỉ đã ban, thoái hôn là không thể, chỉ đành chọn phương án thứ hai: cùng dưới một mái nhà, đừng động chạm đến nhau, ai sống phận nấy.
“Được!” Ninh Vương trầm ngâm một lát, “Ta hứa, phủ Ninh Vương chỉ có một nữ chủ nhân là nàng!”
“Ninh Vương?” Đặng Hổ Anh sững sờ, “Thần nữ không có ý đó…”
“Được rồi, có thể cưới được A Anh muội muội, ta rất vui! Hôm nay đến cửa cầu thân, thời gian gấp gáp, có chỗ nào chưa chu đáo, mong A Anh muội muội lượng thứ!
Ngày mười tám tháng sau là ngày đại hôn, ta sẽ đích thân đến đón A Anh muội muội! Y phục cưới sẽ do Thượng Y cục trong cung may, nàng không cần lo!” Ninh Vương đứng dậy cáo từ, sợ đối phương đổi ý.
Hai chị em Đặng Hổ Anh cung tiễn. Ninh Vương bước đi ngẩng cao đầu, tuy vẫn một cao một thấp nhưng bước chân nhẹ nhõm lạ thường.
“Về đi!” Lên xe ngựa, Ninh Vương nói với vẻ luyến tiếc.
“A tỷ, Ninh Vương rốt cuộc nghĩ thế nào? Có phải bị bỏ bùa mê rồi không?” Đặng Hổ Anh nhìn chiếc xe ngựa đang khuất xa, vẫn không thể hiểu nổi.
“Thực ra, gả cho Ninh Vương cũng không tệ! Hai người coi như là trời se duyên!” Đặng Kiều Nga nói nửa úp nửa mở.
“Ý này là sao?” Đặng Hổ Anh không hiểu gì cả.
“Nghe đồn Ninh Vương bất lực! Nàng không sinh được, thế chẳng phải là một cặp trời sinh sao!” Đặng Kiều Nga ghé sát vào, nhỏ giọng nói.
“Hả?” Đặng Hổ Anh như bị sét đánh ngang tai, cháy xém cả trong lẫn ngoài. Cái kiểu kết hôn quái đản gì thế này?