Chương 54: Ngày tháng gian nan.
“Không gặp!” Đặng Hổ Anh mặt mày trầm xuống.
“Vâng!” Xuân Ca lui ra ngoài truyền lời.
“Xuân Ca, chờ một chút, ta đi với ngươi!” Xuân Lan đứng dậy.
“Nàng đi làm gì? Trời lạnh thế này, ngồi xuống ăn cơm! Vô sự bất đăng tam bảo điện, nhất định chẳng có chuyện tốt lành gì!” Đặng Hổ Anh ra lệnh.
“Vâng thưa tiểu thư!” Xuân Lan cười cười rồi ngồi xuống.
Xuân Ca quay vào bẩm báo xong, ba chủ tớ vừa ăn vừa nói cười vui vẻ, dùng xong bữa sáng.
Thu dọn bát đũa mang ra ngoài, thì bà tử ở cửa thứ hai lại đến.
“Có chuyện gì?” Xuân Ca hỏi.
“Cái... cái đó, cô Xuân Ca ạ, người phụ nữ tên Liễu Tam Nhi ấy nhất định không chịu đi, cứ đòi gặp bằng được tiểu thư!
Người gác cổng nói, nàng ta dẫn theo hai đứa trẻ, đang đứng trong gió tuyết, sắp thành người tuyết rồi!” Bà tử khó xử nói.
“Sao? Nó định làm ra vẻ thảm thương, nằm ì ra đó ép tiểu thư gặp nó à?
Nó còn mặt mũi nào đến? Ngày trước mượn danh nghĩa đầu thân để ở trong phủ, rồi lén lút cướp chồng của tiểu thư!
Đáng lẽ phải phun cho nó một bãi nước bọt mới đúng! Đồ tiện nhân hạ tiện!
Bảo nó, dù có chết cóng ở đó cũng không liên quan gì đến tiểu thư nhà ta! Bảo nó cút ngay!
Mặc kệ nó đi hay không, không được phép đến quấy rầy tiểu thư nữa!” Xuân Ca mắng.
“Vâng, vâng!” Bà tử cười xòa lui ra.
Trong tay bà ta nắm chặt túi tiền, là quản sự mụ bên ngoài lén nhét cho, nhờ bà ta chuyển lời giùm.
Về đến phòng, Xuân Ca quật mạnh rèm cửa xuống.
“Lại ai chọc giận ngươi thế?” Đặng Hổ Anh đang buộc áo choàng, mũ trùm, chuẩn bị ra ngoài.
“Còn ai vào đây được nữa? Cái con Liễu Tam Nhi mặt dày vô sỉ ấy! Cứng đầu không chịu đi, còn dẫn theo hai đứa trẻ, chẳng biết định giở trò quỷ quái gì!” Xuân Ca căm hận nói.
“Mặc kệ nó là được!” Đặng Hổ Anh thản nhiên đáp.
“Tiểu thư lại sắp ra ngoài ạ?” Xuân Lan trông đầy vẻ thèm thuồng.
“Nàng ở nhà, cũng đừng có rảnh rỗi, Xuân Hoa, Xuân Yến không có ở đây, chỗ đại tạp viện ấy nàng đến trông coi, có việc gì thì xử lý.
Hôm nay trời lạnh, hãy nấu ít canh nóng, thức ăn nóng cho các nữ công ăn, sau khi tan ca thì đổi thành phát bánh bao nóng và cháo trắng! Kèm theo một củ dưa muối!” Đặng Hổ Anh sắp xếp.
“Vâng thưa tiểu thư!” Xuân Lan vui vẻ nhận lời, bước chân nhẹ nhõm thay áo bông đi làm việc.
“Tiểu thư, sao lại đổi ạ? Không phải là hai cân gạo cũ sao?” Xuân Ca không hiểu.
“Trời tuyết lớn thế này, ăn mày, lưu dân biết đi đâu kiếm củi?” Đặng Hổ Anh hỏi.
“Trời ơi! Sao nô tỳ lại không nghĩ ra nhỉ?” Xuân Ca vỗ trán nói.
Trời lạnh thế này, bánh bao, cháo trắng mang về nhà cũng đông cứng lại thành cục, nhưng dù sao cũng là đồ chín có thể ăn được.
Chủ tớ hai người ra đến cửa lớn, tuyết vẫn còn rơi, người gác cổng đã quét dọn khoảng đất trước cửa, nhưng lại phủ thêm một lớp mỏng.
Bên cạnh xe ngựa có đặt ghế đá, chờ Đặng Hổ Anh.
“A Anh!” Giọng nói giả tạo, làm điệu của Liễu Tam Nhi vang lên, khiến người ta nổi hết da gà.
Đặng Hổ Anh không thèm để ý, thẳng bước lên xe ngựa.
“Phịch!” Liễu Tam Nhi kéo hai đứa trẻ quỳ xuống trước xe ngựa, “Muội muội! Tam Nhi biết có lỗi với muội!”
“Làm gì thế? Quỳ cho ai xem?” Đặng Hổ Anh mặt trầm xuống.
Liễu Tam Nhi ăn mặc như một phụ nhân đẫy đà, trưởng thành, y phục còn tươm tất, mặc áo choàng bông cổ thẳng xẻ ngực, nhưng màu sắc đã cũ kỹ, là kiểu của năm ngoái.
Tám, chín năm trước khi theo Hạ lão thái đến kinh thành, nó ốm nhom, đầu tóc vàng khè, đúng kiểu con nhà quê.
Bữa đầu tiên trông thấy gà vịt cá thịt trên bàn, mắt sáng rực, cùng Hạ lão thái ăn uống no say.
Cứ ăn đến nỗi bụng tròn căng, nghẹn tận cổ họng, thực sự không nhét nổi nữa mới luyến tiếc buông đũa.
Ở trong phủ, đủ thứ canh canh nước nước, các loại bổ phẩm đổ vào, nửa năm sau đã trở nên bóng lưỡng, mịn màng, còn mọc ra hai lớp cằm.
Cũng nuôi ra cái tính tiểu thư, cái này không làm được, cái kia không hợp khẩu vị.
Còn phô trương hơn cả tiểu thư đích thực như nàng, một bàn bày hơn chục món ăn, bốn năm món điểm tâm, không món nào trùng lặp.
Nếu không thì lại khóc lóc với Hạ Thắng Đình, bảo tẩu tử không quan tâm đến nó.
Hạ Thắng Đình lại trách nàng không để tâm đến mẹ già và biểu muội, vợ chồng vì thế thường xuyên cãi vã.
Sau đó làm Đặng Hổ Anh phát chán, nàng đề nghị thuê một cái tiểu viện bên ngoài, để Hạ mẫu và Liễu biểu muội ra ở, nàng lười suốt ngày phải đối phó với chúng.
Làm cho Hạ lão thái tức đến nỗi lau nước mắt, nói thẳng rằng mình không nên đến! Bị người ta ghét bỏ.
Lúc đó Đại tướng quân phu nhân vẫn còn, Hạ lão thái không dám làm quá, mỗi lần chỉ ở trước mặt con trai mà oan ức khóc lóc.
Không lâu sau, Liễu Tam Nhi đi, đi lúc nào cũng chẳng chào hỏi.
Hỏi Hạ Thắng Đình, chỉ nói là nhờ người tìm được một nhà chồng, đưa đi gả luôn rồi.
Mất đi cái đồ phiền phức, Đặng Hổ Anh mừng vì được thanh tĩnh, không hỏi thêm hậu quả.
Liễu Tam Nhi là gả rồi, gả cho biểu ca Hạ Thắng Đình, ở trọ tại phía nam thành.
Phía nam thành và ngoài thành là hai tầng lớp người, bao nhiêu năm nay, Đặng Hổ Anh không ngờ người ta lại được nuôi ngay dưới mí mắt mình, còn sinh được hai đứa con gái.
Tính thời gian, lúc chuyển đi chắc là đã có thai, đứa con đầu lòng sinh ra sau khi Liễu Tam Nhi đi được bảy tháng.
“Kiều Kiều, Đậu Đậu, mau gọi mẹ đi!” Liễu Tam Nhi kéo hai đứa trẻ quỳ xuống.
“Mẹ!” Hai đứa trẻ run lên vì lạnh, quỳ dưới đất, không ngừng đổi đầu gối.
“Mau gọi mẹ đi!” Liễu Tam Nhi vặn eo hai đứa.
“Ái chà!” Hai đứa đau đớn, “Mẹ, mẹ ơi!”
“Liễu Tam Nhi, ngươi có ý gì? Ta với ngươi không thân chẳng thích! Lại bắt trẻ con vừa quỳ vừa gọi mẹ!”
Đặng Hổ Anh liếc xéo ba người dưới đất, cũng chẳng bảo đứng dậy, muốn quỳ thì quỳ, có phải nàng bảo quỳ đâu!
“Muội muội! Năm đó tỷ làm ăn không ra gì! Muội có oán trách tỷ cũng phải!
Dù sao đi nữa, nhất nhật phu thê bách nhật ân! Suy cho cùng muội vẫn là mẹ của bọn trẻ!
Phu quân bị biếm quan, bổng lộc không đủ, quần áo mùa đông cho bọn trẻ cũng không sắm được.
Còn xin muội muội đại nhân đại lượng, thương xót cho bọn trẻ!” Liễu Tam Nhi nước mắt nước mũi, nghẹn ngào khóc lóc.
“Hừ! Liễu Tam Nhi, ngươi thật không biết xấu hổ!
Ta với Hạ gia, với các ngươi đã không còn quan hệ gì, dựa vào đâu mà phải thương xót con của ngươi? Ta nợ các ngươi sao?” Đặng Hổ Anh tức đến nỗi bật cười.
“Muội muội! Ngoài phố đồn rằng muội là người đại thiện, phát cháo, tặng áo ấm cho ăn mày, lưu dân!
Kiều Kiều, Đậu Đậu là cốt nhục của phu quân, lẽ nào lại không bằng những kẻ ăn mày, lưu dân kia?” Liễu Tam Nhi thảm thiết nói.
“Hừ! Đúng, tiền của ta, đồ của ta, ta thích ban cho ai thì ban! Chỉ có điều là không ban cho người Hạ gia!” Đặng Hổ Anh lạnh lùng khinh bỉ.
Vén rèm bước vào xe ngựa.
“Muội muội! Van muội!” Liễu Tam Nhi bò dậy, níu dây cương ngựa không cho đi.
Những năm trước khi trời trở lạnh, Hạ Thắng Đình đều cho mỗi ngoại thất một khoản tiền, để sắm áo ấm, than lửa.
Năm nay Đỗ Mạn Nương sinh con trai, lòng dạ Hạ Thắng Đình đều đặt ở bên đó, tiền trong tay đều đưa hết cho Đỗ Mạn Nương.
Vốn định đợi sau khi con trai làm lễ Tẩy Tam, sẽ tìm Đặng Hổ Anh xin một ít tiền.
Ai ngờ tính không bằng thay đổi, lễ Tẩy Tam của con trai không những không nắm thóp được Đặng Hổ Anh, ngược lại còn hòa ly, tay trắng ra khỏi cửa.
Chỗ Đỗ Mạn Nương bị Hạ lão thái quậy đến gà bay chó chạy, mấy ngoại thất khác mãi không nhận được tiền, cũng tìm đến đòi tiền sinh hoạt.
Hạ Thắng Đình đau đầu như muốn nứt ra, đành ra ngoài uống rượu giải sầu trốn cho yên thân.
Liễu Tam Nhi không còn cách nào, đành phải dẫn con cái bám lấy Đặng Hổ Anh.
Mặt mũi gì cũng không cần nữa, chỉ cầu xin Đặng Hổ Anh rủ lòng thương, để cho ba mẹ con nàng ngày tháng dễ chịu hơn một chút.
Con cái lớn lên, áo ấm năm ngoái đã ngắn hết rồi.
Trời đổ tuyết lớn, than lửa cũng chẳng dự trữ được bao nhiêu, chỉ có ban đêm mới đốt một chậu, ngày thật sự gian nan.
“Muội muội, làm ơn làm phước! Bọn trẻ vô tội, muội hận tỷ, hận phu quân thế nào cũng được.
Chỉ cầu xin muội niệm tình phu thê từng một lần, thương xót cho bọn trẻ!” Liễu Tam Nhi khóc nức nở, hàng xóm láng giềng có người đang dòm ngó.
“Các ngươi làm ăn kiểu gì thế? Không làm được thì cút về cho ta!” Đặng Hổ Anh vén rèm cửa sổ, nói với đám thị vệ đang giả vờ như không thấy.
Đám thị vệ liếc nhìn nhau, bước tới, đỡ Liễu Tam Nhi kéo sang một bên.
“Đặng Hổ Anh, ngươi không thể vô tình như vậy!” Liễu Tam Nhi gào thét thảm thiết, giọng nói cũng chẳng còn vẻ nũng nịu giả tạo nữa.