Chương 11: Bái kiến Thái hậu
Chưa được mấy ngày, trong cung Thái hậu đã hạ ý chỉ, triệu ba vị tỷ muội nhà họ Thôi vào yết kiến.
Đây chính là ý muốn gặp mặt để xem xét của Thái hậu.
Một người muốn nhận được lời mời trong mơ thì cần trải qua bao nhiêu vòng?
Khó nói lắm, nhưng hôm nay hẳn là vòng cuối cùng rồi.
Tố Tâm giúp nàng búi một kiểu tóc đọa mã trang nhã đoan trang, cài lên một cây bộ diêu bạch ngọc khảm châu, y phục chọn một chiếc áo khoác gấm thêu hoa văn chìm màu nguyệt bạch, bên ngoài khoác thêm một dải lụa mỏng màu xanh nhạt, nhìn thanh nhã vừa vặn, không phô trương cũng không keo kiệt.
Thôi Thanh Y ngắm mình trong gương đồng một hồi, hài lòng gật đầu.
Trưởng bối thích kiểu vãn bối như thế nào?
Không thể quá lòe loẹt, thế là khinh bạc; không thể quá mộc mạc, thế là nghèo hèn; tốt nhất là kiểu vừa nhìn đã biết xuất thân thanh quý, được dạy dỗ tử tế, nhưng lại không đến mức lấn át phong thái của chủ nhân.
Thôi Lệnh Nghi đã sớm sai người đến truyền lời, nói sẽ đợi các nàng ở cổng cung.
Xe ngựa ra khỏi ngõ nhà họ Thôi, Thôi Thanh Y vén rèm nhìn ra ngoài một chút, ánh sáng buổi sớm vừa đẹp, trên đường phố Trường An đã có lác đác vài người đi lại.
Thôi Thanh Huy ngồi đối diện nàng mặc một bộ váy áo màu vàng nhạt, trên tai đeo một đôi khuyên ngọc trai nhỏ xinh, cả người như một đóa hoa nghênh xuân vừa nở, kiều diễm đáng yêu.
Chỉ có điều đôi mắt kia cứ thỉnh thoảng liếc về phía Thôi Thanh Y.
Thôi Thanh Y để ý thấy, nhưng lười để tâm.
Kiếp trước nàng và người muội muội cùng cha khác mẹ này quan hệ không thể nói là tốt cũng không thể nói là xấu, Thôi Thanh Huy từ nhỏ lớn lên bên cạnh Lý thị, cũng không đến mức làm ra chuyện gì quá đáng. Chỉ là những thứ Lý thị nhồi nhét cho nàng ta – nào là phân biệt đích thứ, nào là trên dưới trật tự – khiến cô bé này sống rất gượng gạo.
"Tỷ tỷ." Thôi Thanh Huy giọng nhỏ nhẹ, "Hôm nay vào cung… Thái hậu nương nương sẽ hỏi chúng ta những gì ạ?"
Thôi Thanh Y mỉm cười: "Thái hậu nương nương hiền từ, muội không cần căng thẳng, cứ trả lời bình thường là được."
Thôi Thanh Huy gật đầu, lại cúi đầu xuống, ngón tay vò vò chiếc khăn.
Thôi Thanh Y thầm thở dài trong lòng.
Cô bé à, muội căng thẳng cái gì chứ, Thái hậu đâu phải đến xem mặt muội.
Xe ngựa dừng trước cổng cung, Thôi Lệnh Nghi đã đứng đợi sẵn ở đó.
Hôm nay nàng mặc một bộ y phục màu hạnh, trên đầu cài một cây trâm phượng vàng ròng ngậm châu, đoan trang đại khí lại toát lên vài phần cao quý của đích nữ thế gia. Thấy Thôi Thanh Y xuống xe, nàng bước nhanh đến đón, nắm tay Thôi Thanh Y, ánh mắt quét một lượt từ trên xuống dưới.
"Bộ dạng này đẹp lắm," Thôi Lệnh Nghi hạ giọng, "Thái hậu nương nương nhất định sẽ hài lòng."
Ba người theo sự dẫn đường của nội thị xuyên qua từng lớp cổng cung, đi khoảng một khắc đồng hồ mới đến Từ Ninh cung nơi Thái hậu ở.
Bài trí trong Từ Ninh cung không tính là xa hoa, nhưng khắp nơi đều toát lên vẻ quý khí trầm ổn. Trên chiếc bàn dài gỗ tử đàn bày một chậu lan quân tử đang nở rộ, bên cạnh là một bộ chén trà thiên mục men Kiến diêu, hương trà thoang thoảng.
Thái hậu ngồi ở vị trí chính, dung nhan được chăm sóc kỹ lưỡng, vẻ mặt hòa ái, nhưng ánh mắt lại rất sáng.
Đó là đôi mắt đã quen nhìn sóng to gió lớn.
Kiếp trước Thôi Thanh Y không gặp Thái hậu mấy lần, nhưng danh tiếng của bà thì nàng nghe không ít. Thời Tiên đế tại vị, hậu cung hỗn loạn, Thái hậu có thể từ một đám phi tần mà nổi bật, bảo vệ con trai là Hoàng đế lên ngôi thuận lợi, tuyệt đối không phải hạng người tầm thường.
Ba người lần lượt tiến lên hành lễ.
"Thần nữ Thôi Lệnh Nghi, bái kiến Thái hậu nương nương."
"Thần nữ Thôi Thanh Y, bái kiến Thái hậu nương nương."
"Thần nữ Thôi Thanh Huy, bái kiến Thái hậu nương nương."
Thái hậu cười nâng tay: "Đều đứng lên đi, đâu phải đại triều hội, không cần câu nệ như vậy. Nào, đều ngồi xuống nói chuyện."
Cung nữ dâng trà và điểm tâm, ánh mắt Thái hậu lần lượt quét qua mặt ba người.
Thôi Lệnh Nghi tự nhiên hào phóng, Thôi Thanh Huy ngoan ngoãn e lệ, còn Thôi Thanh Y –
Ánh mắt Thái hậu dừng lại trên người nàng thêm hai nhịp thở.
Cô nương này quả thực xinh đẹp, ngũ quan tinh xảo mà không lòe loẹt, là kiểu càng nhìn càng thấy dễ chịu.
Nhưng thứ thu hút nhất không phải dung mạo, mà là khí chất trầm ổn trên người nàng.
Một cô nương mười lăm tuổi, ngồi trong Từ Ninh cung, đối mặt với bà lão tôn quý nhất thiên hạ, vậy mà không hề có chút hoảng loạn nào.
Thái hậu thầm gật đầu.
Thôi Thanh Y trong lòng cũng thầm gật đầu.
Ừm, trà của Từ Ninh cung không tệ.
Điểm tâm này cũng ngon.
Thái hậu trước tiên trò chuyện vài câu với Thôi Lệnh Nghi, hỏi thăm tình hình nhà họ Thôi và sức khỏe của Thôi Văn Hàn. Thôi Lệnh Nghi đối đáp trôi chảy, lời lẽ đắc thể, Thái hậu hài lòng mỉm cười, khen một câu "con gái nhà họ Thôi quả nhiên được dạy dỗ tốt".
Rồi lại quay sang Thôi Thanh Huy, hỏi nàng ta ngày thường đọc sách gì, làm nữ công gì. Thôi Thanh Huy căng thẳng đến mức giọng run run, nhưng may là trả lời đúng mực, Thái hậu cũng hòa ái khích lệ vài câu.
Sau đó, ánh mắt Thái hậu rơi xuống người Thôi Thanh Y.
"Thanh Y." Thái hậu gọi tên nàng, giọng điệu thân thiết hơn vừa rồi một chút, "Ai gia nghe nói chuyện ở yến thưởng hoa rồi."
Thôi Thanh Y lập tức đứng dậy, hơi cúi đầu, vẻ mặt mang theo vài phần hoảng sợ và bất an: "Thái hậu nương nương, thần nữ lúc đó đã mạo phạm, nhất thời nóng lòng…"
Thái hậu xua tay, cắt ngang lời nàng: "Ngồi xuống nói chuyện. Con cứu người, sao gọi là mạo phạm được? Nếu ai cũng kiêng dè cái này cái kia, thấy người chìm trong nước mà mặc kệ, thì mới thật sự đáng đánh."
Thôi Thanh Y nghe lời ngồi xuống, cúi mắt, hai tay đặt ngay ngắn trên đùi.
Thái hậu cẩn thận quan sát nàng.
Là tài nữ nổi tiếng Trường An của thế hệ này của Thanh Hà Thôi thị, cái tên Thôi Thanh Y, Thái hậu ở trong thâm cung cũng có nghe nói. Nghe đâu cô nương này bảy tuổi đã biết làm thơ, mười tuổi đã có thể biện kinh với các đại nho thanh lưu của Bí thư tỉnh, mấy năm trước trong hội thơ Khúc Giang, một bài Lâm Giang Tiên không theo lối mòn càng làm kinh diễm nửa kinh thành văn nhân mặc khách.
Thái hậu xưa nay thích nhất là người thông minh.
"Con năm nay bao nhiêu tuổi rồi?" Thái hậu hỏi.
"Bẩm Thái hậu nương nương, thần nữ năm nay mười lăm tuổi."
"Nghe nói con rất thích đọc sách?" Thái hậu nhấp một ngụm trà cống trong chén thiên mục men Kiến diêu, ánh mắt hơi sáng lên, "Ai gia ở trong thâm cung cũng nghe danh tài nữ của con. Hôm nay muốn thử con một chút, ngày thường con đọc những sách gì?"
Sơ suất rồi.
Kiếp trước để duy trì cái danh hiệu đệ nhất tài nữ chết tiệt này, ngày nào cũng thức khuya đọc sách. Gả vào nhà họ Trịnh rồi, lại càng ngày ngày cùng đám văn nhân nhã sĩ tự cho mình thanh cao đối thơ, đối câu, ngay cả khi mang thai cũng phải chép lại sách cổ bản độc nhất cho Trịnh Văn Uyên.
Dù trong lòng cảm xúc cuồn cuộn, trên mặt, Thôi Thanh Y chậm rãi đứng dậy, hơi cúi đầu đáp:
"Thái hậu nương nương quá khen, chút danh tiếng nhỏ bé của thần nữ, bất quá chỉ là lời đùa cợt nơi phố thị, thật sự khiến người ta chê cười. Thần nữ hồi nhỏ quả thực nhờ tiện lợi của phụ thân mà có đọc thêm vài trang sách. Trước kia tuổi còn nhỏ, luôn thích nghiên cứu những mưu lược lớn lao, kinh nghĩa thánh hiền."
Thái hậu không tỏ thái độ, xoay xoay chuỗi Phật châu gỗ trầm hương trên cổ tay: "Ồ? Vậy bây giờ con đọc những gì?"
Thôi Thanh Y hơi cong khóe môi:
"Bẩm nương nương, thứ thần nữ thích đọc nhất hiện nay, ngược lại là Tề Vật Luận của Trang Tử, cùng Thần Nông Bản Thảo và lịch pháp tuế thời. Thần nữ cho rằng, học vấn thiên hạ tuy khác đường nhưng cùng đích, đọc sách thánh hiền là để hiểu lý lẽ, mà sau khi hiểu lý lẽ, mới biết 'mỗi người làm tròn phận sự, thuận theo thiên đạo' mới là học vấn lớn nhất."
Nàng ngừng một chút,
"Trên triều đường, có Thánh thượng càn cương độc đoán, có các vị đại nhân như cổ công chi thần, đó là 'đại triều đình' định quốc an bang; mà đối với nữ tử, hậu trạch nội uyển chính là 'tiểu càn khôn'."
"Thần nữ nếu có thể dùng lý lẽ bản thảo để điều hòa ẩm thực trong phủ, khiến trên dưới không bệnh không tai; dùng lịch pháp tiết khí để lo liệu việc bếp núc bốn mùa, khiến cả phủ ngăn nắp trật tự, đó chính là đem lý lẽ 'trị thế' trong sách thánh hiền dùng vào chỗ nhỏ nhặt. Như Trang Tử từng nói, 'thuận theo tự nhiên của vật mà không xen tư tâm', ở vị trí của mình an phận giữ phận, để thiên gia bớt một phần lo lắng về sau, đó chính là cách đọc sách tốt nhất mà thần nữ cho là vậy."
Thôi Lệnh Nghi ngồi bên cạnh thầm thở phào, còn Thôi Thanh Huy thì hơi ngạc nhiên ngẩng đầu lên.
Thái hậu nghe xong đoạn biện luận tinh diệu này, thần sắc khẽ động.
"'Thuận theo tự nhiên của vật mà không xen tư tâm', lời nói thì đẹp đấy." Giọng Thái hậu nhàn nhạt, không nghe ra cảm xúc, nhưng lại mang theo một cỗ uy áp nặng nề, "Nhưng ai gia muốn hỏi, nếu con đã đọc kỹ Tề Vật Luận, Trang Tử trong văn từng nói 'đại biện bất ngôn'. Hôm nay con trước mặt ai gia biện luận như vậy, có tính là rơi vào bậc thấp không?"
Thôi Thanh Y hít sâu một hơi, hơi cúi đầu:
"Nương nương minh giám, Trang Tử quả thực đã nói 'đại biện bất ngôn', nhưng câu tiếp theo ngay sau đó là 'đại nhân bất nhân, đại liêm bất kiệm'. Chữ 'bất ngôn' mà thánh nhân chỉ, không phải là ngậm miệng giấu lưỡi, mà là chỉ không vì tư lợi mà tranh cãi vô nghĩa với người khác. Hôm nay thần nữ trước mặt nương nương, không phải vì muốn khoe tài học mà 'biện', bất quá là nhờ nương nương hỏi đến, thần nữ không dám có chút giấu giếm, mới đem điều trong lòng nói thật ra. Đây là 'chân', chứ không phải 'biện'. Nếu thần nữ vì kiêng dè 'đại biện bất ngôn' mà cố ý giấu tài giữ dốt, lừa dối nương nương, thì mới thật sự là rơi vào bậc thấp."
Lời này không chỉ logic chặt chẽ, mà còn trực tiếp thuận theo câu hỏi của Thái hậu, nối liền câu tiếp theo trong nguyên chương Tề Vật Luận một cách kín kẽ.
Tay Thái hậu đang nắm chuỗi Phật châu buông lỏng ra, nếu cưới cho Lý Thừa Cảnh một tài nữ ngày ngày đọc Nữ Giới, thì vương phủ nhất định ngày ngày gỡ ngói mất.
Bà nâng tay, ra hiệu cho Triệu đại giám bưng một đĩa điểm tâm cung chế đến, thân thiết đẩy về phía Thôi Thanh Y:
"Ai gia nghe, tính tình con ngược lại rất hợp mắt ai gia. Nếm thử món bánh ngọc đái trong cung này, nếu thích, lát nữa mang về một ít."
Phần thưởng và ngữ khí này nhìn qua có vẻ bình thường, nhưng người quen biết Thái hậu đều biết, Thái hậu rất ít khi lần đầu gặp mặt các quý nữ thế gia đã ban đồ ăn, đây đã là sự khen thưởng cực cao.
Thái hậu lại hỏi thêm vài câu chuyện thường ngày, như ngày thường tiêu khiển gì, thích hoa gì, có biết làm kim chỉ không. Thôi Thanh Y lần lượt trả lời, không kiêu không hèn, thỉnh thoảng còn nói ra vài câu khiến Thái hậu mỉm cười hài lòng.
Khoảng nửa chén trà sau, Thái hậu có vẻ rất hài lòng, quay sang nói với đại cung nữ bên cạnh: "A Phúc, dẫn Thôi tiểu thư đi dạo Ngự hoa viên đi. Mấy ngày nay hoa xuân nở đẹp, để nàng ấy thư giãn một chút."
Nói xong lại cười với Thôi Lệnh Nghi và Thôi Thanh Huy: "Hai con ở lại bồi ai gia nói chuyện, ai gia với nhà họ Thôi các con cũng coi như có chút duyên phận."
Thôi Thanh Y trong lòng hiểu rõ.
Nàng đứng dậy, cung kính hành lễ: "Đa tạ Thái hậu nương nương."
Thái hậu cười gật đầu.