Chương 14

Chương 14: Của hồi môn

Trong viện của Thôi Thanh Huy trồng hai cây ngô đồng. Lúc này đang độ cuối xuân, lá xanh um tùm như chiếc lọng, sàng ánh nắng ấm áp thành những mảnh vàng vụn rải khắp mặt đất.

Nàng ngồi trên ghế thêu trước cửa sổ, tay cầm miếng ngọc bội dê mỡ lật qua lật lại ngắm, mặt không chút biểu cảm.

Bạch Lê bưng một bát canh ngân nhĩ bước vào, thấy tiểu thư nhà mình như vậy, trong lòng thầm kêu khổ.

"Tiểu thư, miếng ngọc bội này thật đẹp, nô tỳ thấy còn mịn hơn cả miếng đắt nhất trong tiệm ngọc ở phía nam thành ấy."

Bạch Lê dè dặt mở lời, cố dẫn câu chuyện sang hướng tốt đẹp.

Thôi Thanh Huy ném miếng ngọc vào hộp trang điểm, phát ra một tiếng "cạch" giòn tan.

"Đẹp thì có ích gì?" Nàng quay đầu lại, đôi mắt hạnh chan chứa một vũng tủi thân, "Ngươi không thấy đôi ngọc trai Đông của tỷ tỷ sao? Đó là ngọc trai Đông đấy! Ta trước đây chưa từng được thấy bao giờ!"

Bạch Lê vội vàng đặt bát xuống, ghé lại hạ giọng: "Tiểu thư, người nói nhỏ thôi, tai vách mạch rừng đấy."

"Ta cứ nói," Thôi Thanh Huy cắn môi dưới, giọng tuy đã hạ xuống nhưng sự không cam lòng lại càng đậm, "Mẫu thân rõ ràng là mẹ ruột của ta, sao chuyện tốt đẹp gì cũng để tỷ tỷ chiếm hết? Đầu tiên là đích trưởng tử nhà họ Trịnh — ngươi biết Trịnh Văn Uyên không? Cử nhân khoa thu năm ngoái, dòng đích của Huỳnh Dương Trịnh thị, lại còn đẹp trai, các tiểu thư khắp Trường An ai mà chẳng muốn gả?"

Bạch Lê há miệng định nói hôn sự nhà họ Trịnh vốn đã không thành, nhưng Thôi Thanh Huy không cho nàng chen lời.

"Nhà họ Trịnh không thành, quay sang lại gả cho Lương vương!" Thôi Thanh Huy càng nói càng tức, đập một cái lên mặt bàn, "Lương vương là ai? Là em ruột của bệ hạ hiện nay! Nhất phẩm thân vương! Ăn mặc chi dùng đều do Nội vụ phủ cấp, một năm riêng bổng lộc đã có—"

"Tiểu thư!" Bạch Lê sốt ruột đến đỏ cả mặt, đưa tay bịt miệng Thôi Thanh Huy, "Người sao cả bổng lộc của hoàng gia cũng dò hỏi thế? Lời này lọt ra ngoài, phu nhân biết được nhất định sẽ phạt người!"

Thôi Thanh Huy gạt tay Bạch Lê ra, bĩu môi không nói nữa.

Nhưng sự không phục trong mắt thì không thể giấu được.

Bạch Lê thấy nàng đã dịu lại, vội vàng nhân lúc: "Tiểu thư, năm nay người mới bao nhiêu tuổi, năm kia Hoàng hậu nương nương đã hạ ý chỉ, nói nữ tử thành thân không cần quá sớm, mười bảy mười tám tuổi là vừa. Đại tiểu thư năm nay mười lăm, tuổi đến rồi thì tự nhiên định hôn trước, đó là có trên có dưới, không liên quan gì đến việc phu nhân thiên vị hay không."

"Nhưng sau này ta còn có thể gả vào nhà tốt hơn thân vương sao?" Thôi Thanh Huy ngẩng đầu, vành mắt hơi ửng đỏ, "Nhà họ Thôi chúng ta là chi thứ, phụ thân chỉ là Bí thư lang tòng lục phẩm, tỷ tỷ gả được cho Lương vương là vì tỷ ấy cứu mạng Lương vương. Còn ta? Ta có gì?"

Bạch Lê xót xa vuốt lại mấy sợi tóc mai cho nàng: "Tiểu thư, người có nhan sắc có tài tình, lại là con đích của phu nhân, đường phía trước còn dài lắm. Hơn nữa, vị Lương vương kia... bên ngoài đều nói ngài ấy có trở ngại về con cái, đại tiểu thư gả qua đó chưa chắc đã là chuyện tốt."

Thôi Thanh Huy nghe vậy, mắt đảo một vòng, dường như được an ủi phần nào, nhưng ngoài miệng vẫn không chịu mềm: "Hừ, dù có trở ngại về con cái thì người ta vẫn là vương phi, nhất phẩm cáo mệnh, ra đường ai mà chẳng phải hành lễ?"

Bạch Lê bất lực thở dài, biết tiểu thư nhà mình đã cố chấp lên thì mười con trâu cũng kéo không lại. Nàng đành đổi chủ đề: "Tiểu thư, canh ngân nhĩ nguội rồi thì không ngon nữa, người dùng vài ngụm đi ạ."

Thôi Thanh Huy giận dỗi bưng bát lên, uống một ngụm rồi lại đặt xuống.

"Bạch Lê," nàng bỗng hạ giọng, "Ngươi nói xem, mẫu thân có phải đã để hết đồ tốt cho tỷ tỷ rồi không?"

Bạch Lê sững người: "Tiểu thư sao lại nói vậy?"

"Ngươi nghĩ mà xem," Thôi Thanh Huy đếm từng ngón tay, "Hôn sự của tỷ tỷ, mẫu thân tuy ngoài miệng nói không tán thành, nhưng từ đầu đến cuối cũng chưa từng thật sự ngăn cản. Khi trong cung ban thưởng xuống, mẫu thân là người đầu tiên sai người đi kiểm kê của hồi môn của tỷ tỷ. Còn ta? Ta đến cái bóng cũng không có."

Bạch Lê dở khóc dở cười: "Tiểu thư, đại tiểu thư sắp xuất giá rồi, kiểm kê của hồi môn là chuyện đương nhiên, nhà nào mà chẳng vậy? Hơn nữa phần lớn của hồi môn của đại tiểu thư là do mẹ ruột của tỷ ấy để lại, không liên quan đến bên mình."

Thôi Thanh Huy im lặng một lúc, rồi lẩm bẩm: "Vậy phần do công trung bỏ ra thì sao? Mẫu thân có khi nào nhét hết đồ tốt cho tỷ tỷ không?"

Bạch Lê há miệng, rốt cuộc không dám đáp lời.

Nàng trong lòng hiểu rõ, phu nhân Lý thị tuy ngoài mặt đối xử khách khí với đại tiểu thư, nhưng dù sao cũng không phải con ruột, có thể không hà khắc đã được coi là hiền lương rồi. Phần của hồi môn do công trung bỏ ra, theo quy củ mà làm, không nhiều cũng không ít.

Nhưng lời này nàng không thể nói, nói ra tiểu thư chỉ càng thêm đa nghi.

"Tiểu thư," Bạch Lê nghĩ ngợi, đổi cách khuyên, "Người nghĩ xem, đợi đại tiểu thư xuất giá rồi, trong phủ này chỉ còn mình người là đích nữ. Tâm tư của phu nhân, chẳng phải sẽ dồn hết vào người sao? Đến lúc đó chọn nhà cho người, mới là kén chọn kỹ càng."

Thôi Thanh Huy nghe vậy, sắc mặt cuối cùng cũng dịu đi đôi chút. Nàng cúi đầu nghịch ngân nhĩ trong bát, hồi lâu mới buồn bực nói một câu: "Mong là vậy."

—

Chính viện.

Lý thị ngồi sau chiếc bàn lớn bằng gỗ hoa lê, trước mặt bày một chồng sổ sách dày, tay bên cạnh gảy bàn tính lách cách.

Dư mụ mụ đứng một bên, tay bưng chén trà nóng, đợi Lý thị tính xong một khoản mới đúng lúc dâng lên.

"Phu nhân, nghỉ mắt một chút đi, sổ sách này cũng không gấp trong hôm nay."

Lý thị nhận chén trà nhấp một ngụm, xoa xoa ấn đường: "Không gấp cũng phải gấp. Hai vị tiểu thư hôm nay từ trong cung về, mang theo ban thưởng của Thái hậu, Thanh Y được một đôi ngọc trai Đông."

Dư mụ mụ hít một hơi lạnh: "Ngọc trai Đông? Vậy chẳng phải là—"

"Thánh chỉ ban hôn, sắp đến rồi." Lý thị gấp sổ sách lại, tựa lưng vào ghế, vẻ mặt khó nói là vui hay lo.

Dư mụ mụ xoa tay, hạ giọng: "Vậy... lão gia bên đó nói thế nào?"

"Lão gia còn nói thế nào được?" Khóe miệng Lý thị khẽ nhếch, "Nhà họ Thôi chúng ta sắp có vương phi nương nương rồi, đây là thể diện trời cho, lão gia ngoài miệng không nói, trong lòng chỉ sợ cũng nhẹ nhõm lắm."

Dư mụ mụ gật đầu, lại dè dặt hỏi: "Vậy của hồi môn của đại tiểu thư..."

"Của hồi môn của Thanh Y, phần lớn là do mẹ ruột của nó để lại." Ngón tay Lý thị gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn, "Năm đó vị tỷ tỷ ấy gả đến, của hồi môn rất hậu hĩnh, tuy mấy năm nay có hao hụt chút ít, nhưng nền tảng vẫn còn. Công trung bỏ thêm một phần, góp lại cũng không đến nỗi keo kiệt."

Dư mụ mụ nghe ra ẩn ý, cẩn thận tiếp lời: "Ý phu nhân là, phần của công trung... làm theo quy củ?"

"Đương nhiên là theo quy củ." Lý thị liếc Dư mụ mụ một cái, "Nó gả cho thân vương, của hồi môn quá mỏng là mất mặt nhà họ Thôi, lão gia là người đầu tiên không đồng ý. Nhưng cũng không cần quá dày, phía sau còn có Huy nhi, không thể thiên vị được."

Dư mụ mụ hiểu ý gật đầu.

Lý thị tiếp tục: "Đợi thánh chỉ xuống, ngươi dẫn người đi kiểm kê mấy rương hòm mẹ nó để lại. Mấy năm nay vẫn niêm phong không động, chỉ sợ có ít vải vóc bị ẩm, lụa là cũng nên có mốc rồi. Còn mấy món trâm cài trang sức, kiểu dáng mười mấy năm trước, giờ đeo ra ngoài e là bị người ta cười, cái nào cần sửa thì sửa, cần khảm lại thì khảm lại."

"Vâng, nô tỳ ghi nhớ rồi." Dư mụ mụ đáp, lại chần chừ một chút, "Phu nhân, vậy tiền sửa chế..."

"Lấy từ công trung." Lý thị dứt khoát nói, "Đây là khoản chi chính đáng, lão gia bên đó ta sẽ đi nói. Sửa chế thì sửa chế, nhưng đồ gốc không được thiếu, mỗi món đều phải ghi vào sổ, đến lúc Thanh Y xem qua, tránh để người ta dị nghị."

Nói đến đây, Lý thị ngừng lại, dường như lại nghĩ ra điều gì, bổ sung: "Chỉ người bên mình ghi sổ thôi vẫn chưa đủ chu toàn. Ngươi đi nói với Thanh Y một tiếng, bảo viện nó phái một nha hoàn đáng tin, theo sát người của chúng ta từ đầu đến cuối cùng kiểm kê."

Dư mụ mụ hơi sững người.

Lý thị bưng chén trà, nhẹ nhàng gạt bọt bằng nắp chén, chậm rãi nói tiếp: "Hai bản danh sách cuối cùng đối chiếu với nhau, không sai một ly, để nó đích thân gật đầu, chuyện này mới được coi là làm sạch sẽ đẹp đẽ. Khỏi đến lúc đó nói ta làm mẹ kế, ở khoản này bạc đãi nó."

Dư mụ mụ nghe vậy, trong lòng càng thêm khâm phục Lý thị.

"Vẫn là phu nhân nghĩ chu toàn, nô tỳ đi làm ngay đây." Dư mụ mụ cúi người nói.

"À đúng rồi," Lý thị như nhớ ra điều gì, "Huy nhi hôm nay về rồi, tâm trạng thế nào?"

Dư mụ mụ cân nhắc lời lẽ: "Nhị tiểu thư... trông cũng ổn, chỉ là về viện rồi không ra ngoài mấy."

Lý thị khẽ thở dài, đặt chén trà xuống: "Đứa trẻ này, tâm tư nặng nề."

Nàng trầm ngâm một lát, dặn dò: "Ngày mai bảo phòng may cắt cho Huy nhi hai bộ y phục mới, dùng tấm gấm Thục ấy. Rồi chọn trong quỹ riêng của ta một đôi hoa tai vàng khảm ngọc cho nó, nói là ta ban thưởng."

Dư mụ mụ vâng dạ, lại nghe Lý thị nói: "Huy nhi còn nhỏ, không hiểu chuyện, đợi lớn thêm chút là hiểu. Thanh Y gả có tốt đến đâu thì cũng là người nhà khác rồi. Huy nhi mới là cốt nhục ruột thịt của ta, sau này cái nhà này, chẳng phải cũng là vì nó mà tính toán sao?"

Dư mụ mụ gật đầu lia lịa: "Phu nhân nói phải. Nhị tiểu thư tuổi còn nhỏ, đợi hai năm nữa nở nang ra, với con mắt của phu nhân, nhất định sẽ chọn được cho nó một nhà tốt."

Lý thị không đáp lời, ánh mắt rơi trên sổ sách, ngón tay vô thức vuốt ve bìa sách.

"Dư mụ mụ," nàng bỗng lên tiếng, "Ngươi thấy Thanh Y đứa trẻ này, có thật lòng muốn gả cho Lương vương không?"

Dư mụ mụ sững người, không ngờ Lý thị lại hỏi điều này.

"Nô tỳ... nô tỳ không dám vọng bàn."

"Ngươi theo ta bao nhiêu năm rồi, có gì mà không dám nói." Lý thị xua tay.

Dư mụ mụ nghĩ ngợi, cân nhắc nói: "Đại tiểu thư ngày thường trông dịu dàng mềm mỏng, nhưng nô tỳ luôn cảm thấy... đứa trẻ này trong lòng có chủ kiến."

Ánh mắt Lý thị khẽ ngưng lại.

Dư mụ mụ tiếp tục: "Chuyện này nhìn thế nào cũng thấy khéo. Nhưng nô tỳ nghĩ, đại tiểu thư một cô gái khuê phòng, lấy đâu ra gan lớn đến thế? Trừ khi tỷ ấy thật sự muốn gả cho Lương vương."

Dư mụ mụ nói xong, tự mình cũng thấy hoang đường, "Nhưng cũng không thông được, nào có cô nương nào bỏ mặc dòng dõi thanh lưu không gả, lại cứ muốn gả cho một..."

Vương công quý thích thì nàng cũng không dám bàn, hai người nói đến đây đều ngậm miệng, chỉ nhìn nhau đầy khó hiểu.

Lý thị cuối cùng lắc đầu: "Thôi, bất kể nó nghĩ thế nào, thánh chỉ ban xuống là chuyện đã rồi. Nó đã chọn con đường này, sau này ngày tháng tốt xấu ra sao, đều là phúc phận của chính nó."

Nàng mở lại sổ sách, gảy bàn tính, giọng điệu trở về vẻ bình thản thường ngày: "Ngươi đi sắp xếp đi, đợi thánh chỉ xuống, việc đầu tiên là kiểm kê của hồi môn. Chìa khóa kho hàng bên đó, bảo quản sự chuẩn bị sẵn từ trước."

"Vâng, nô tỳ đi làm ngay." Dư mụ mụ hành lễ, xoay người ra khỏi chính viện.

Sắc chiều dần đậm, đèn lồng dưới hiên lần lượt sáng lên, phủ lên lớp ngói xanh gạch xám của phủ họ Thôi một tầng ánh sáng vàng ấm áp.

Dư mụ mụ bước trên hành lang, bước chân không nhanh không chậm, trong lòng lại đang tính toán một chuyện khác — của hồi môn mà mẹ ruột đại tiểu thư để lại, mười mấy năm không động đến, cũng không biết còn lại bao nhiêu.

Nàng lắc đầu, tăng nhanh bước chân.

Dù sao đi nữa, đây đều là chuyện của phu nhân, nàng chỉ cần làm theo là được.