Chương 19: Nhạn lớn
Lương vương phủ.
Lý Thừa Cảnh nằm ngửa trên chiếc sập mỹ nhân dưới hành lang, một chân gác lên tay vịn đung đưa qua lại, trong tay giơ bản danh sách sính lễ do Tông Chính tự đưa tới, xem hồi lâu rồi ngáp một cái.
“Kim khí sáu mươi tư món… ngọc khí ba mươi hai món… gấm cung một trăm hai mươi tấm…”
Hắn lật người, úp tờ giấy lên mặt.
“Chán thật.”
Triệu Lộc, tên tùy tùng hầu hạ bên cạnh, dè dặt hỏi: “Điện hạ, bản danh sách sính lễ này, Tông Chính tự hỏi người có muốn thêm bớt gì không?”
“Có gì đáng thêm bớt?” Lý Thừa Cảnh gỡ tờ giấy xuống, nheo mắt nhìn một đám mây trôi qua trên trời, “Bọn họ thích viết gì thì viết, dù sao cũng đâu phải ta bỏ tiền, là hoàng huynh bỏ tiền.”
Triệu Lộc: “… Vâng.”
“Không đúng.” Lý Thừa Cảnh bỗng ngồi dậy, trên mặt hiện ra vẻ nghiêm túc hiếm thấy: “Nạp thái có phải còn dùng nhạn lớn không?”
Triệu Lộc thở phào: “Điện hạ yên tâm, Tông Chính tự đã chuẩn bị sẵn một đôi nhạn sống, nuôi ở—”
“Không được.” Lý Thừa Cảnh cắt lời, “Đó là nhạn Tông Chính tự nuôi, đâu phải ta bắt.”
Triệu Lộc sững người: “Hả?”
Lý Thừa Cảnh đã nhảy xuống khỏi sập mỹ nhân, phủi mấy nếp nhăn trên vạt áo, chắp tay sau lưng đi vài bước.
“Ta hỏi ngươi, nhà người ta nạp thái tặng nhạn lớn, nhạn đó là ai bắt?”
Triệu Lộc thành thật đáp: “Bẩm điện hạ, thường là thợ săn hoặc người hầu trong phủ đi săn…”
“Nông cạn, thật quá nông cạn!” Lý Thừa Cảnh vỗ đùi, “Nhạn là loài chim chung thủy, đã dùng để nạp thái thì sao có thể mượn tay người khác. Cô nương nhà họ Thôi nhận được, sao biết được đó là tấm lòng của ta?”
Triệu Lộc há miệng, định nói “nạp thái vốn chỉ là một thủ tục lễ nghi”, nhưng nhìn đôi mắt sáng lấp lánh của chủ tử nhà mình, lời đến miệng lại nuốt ngược trở vào.
“Ý điện hạ là… người muốn tự mình đi săn?”
“Không thì sao?” Lý Thừa Cảnh đã sải bước về phía vũ khố, vừa đi vừa dặn, “Đi gọi Hà Lễ và Vương Thành Nguyên tới, bảo họ ngày mai ra khỏi thành đi săn.”
Triệu Lộc chạy theo sau, giọng đã lạc đi: “Điện hạ, như vậy quá nguy hiểm, điện hạ…”
Lý Thừa Cảnh vẫn tiếp tục bước đi, giọng càng thêm kiên quyết: “Vậy lại càng phải để ta tự ra tay. Càng khó càng có thành ý, hiểu không?”
Triệu Lộc muốn khóc mà không có nước mắt: “Điện hạ anh minh.”
—
Sáng sớm hôm sau.
Ngoài cổng nam thành Trường An mười dặm có một bãi lau sậy, mùa thu nhạn bay về nam thường dừng chân ở đây.
Ba con ngựa đứng bên đường quan.
Hà Lễ ngáp dài, nửa khuôn mặt vùi trong cổ áo lông chồn, giọng nói mơ hồ: “Điện hạ, người lôi ta ra khỏi chăn từ sáng sớm chỉ để bắn một con chim?”
Vương Thành Nguyên cưỡi một con tuấn mã trắng toát, ghét bỏ liếc chiếc áo ngoài nhăn nhúm của Hà Lễ, rồi ánh mắt chuyển sang Lý Thừa Cảnh, càng ghét bỏ hơn.
“Bộ đồ này của điện hạ là để đi săn?” Vương Thành Nguyên đánh giá Lý Thừa Cảnh từ trên xuống dưới, “Mặc áo săn tay hẹp bằng vân cẩm, cổ áo thêu hình mãng xà chỉ vàng, chúng ta đi bắn nhạn hay đi thi hoa hậu?”
Lý Thừa Cảnh cúi đầu nhìn bộ đồ của mình, đương nhiên nói: “Đi săn cũng phải thể diện. Lỡ sau này cô nương nhà họ Thôi có hỏi, ta không thể nói lúc đó ta ăn mặc như nông phu được chứ?”
Hà Lễ: “Sao cô ta lại hỏi người đi săn mặc gì?”
Lý Thừa Cảnh: “Lỡ thế thì sao?”
Vương Thành Nguyên: “… Được, người thắng rồi.”
Ba người thúc ngựa vào bãi lau sậy.
Đầu xuân, lau sậy chưa nảy mầm non, thân lau khô vàng đổ gần hết, lộ ra một bãi nước nông. Nhìn từ xa, mấy chục con nhạn xám đang kiếm ăn bên mép nước, thỉnh thoảng có một hai con vươn cổ cảnh giác nhìn quanh.
Lý Thừa Cảnh cầm cung, nheo mắt nhìn đàn nhạn, hạ giọng, như đang bình phẩm một bảo vật hiếm có nào đó: “Các ngươi nhìn cặp kia kìa, quấn quýt không rời, rỉa lông cũng phải sát bên nhau, vừa nhìn đã biết là đôi vợ chồng mẫu mực. Chọn chúng!”
Hà Lễ trợn tròn mắt: “Cặp đó ở tận ngoài cùng, có động tĩnh gì chắc chắn sẽ cùng bay, khó hơn bắn một con nhiều!”
“Chính là muốn thế.” Lý Thừa Cảnh lắp cung xong, lại do dự, “Này, ta nên bắn con trống hay con mái? Bắn con trống, con mái bay mất thì sao? Bắn con mái, con trống chắc chắn cũng bay, một mình ta làm sao bắn cùng lúc hai con?”
Hắn vừa do dự, móng ngựa khẽ động trong nước nông, vang lên một tiếng ào.
Đàn nhạn đồng loạt ngẩng đầu.
Rồi đồng loạt bay đi.
Mũi tên của Lý Thừa Cảnh theo phản xạ bắn ra.
Đương nhiên là lệch.
Hà Lễ ở phía sau nhìn mà vỗ đùi: “Điện hạ lúc kéo cung tay run rồi!”
“Ta không run!” Lý Thừa Cảnh đã thúc ngựa đuổi theo, miệng hét, “Là gió! Gió lớn quá!”
Vương Thành Nguyên quay đầu nhìn — lá trên ngọn cây không hề động đậy.
“… Ừ, đúng là gió.” Vương Thành Nguyên mặt không biểu cảm phụ họa một câu, thúc ngựa bám theo.
Cảnh tượng tiếp theo quả thật thảm khốc.
Kỹ thuật cưỡi ngựa của Lý Thừa Cảnh đứng bét trong ba người, bắn cung càng khỏi nói. Hắn kéo cung hết cỡ bắn ra, mười mũi thì bảy mũi cắm vào bụi lau, hai mũi rơi xuống nước, mũi còn lại suýt bắn trúng mũ của Hà Lễ.
Hà Lễ ôm đầu lăn xuống ngựa: “Điện hạ muốn giết ta thì cứ xin chỉ trực tiếp! Không cần vòng vo thế đâu!”
“Hiểu lầm, hiểu lầm!” Lý Thừa Cảnh thở hổn hển ghìm ngựa, mồ hôi đầy đầu, bộ áo săn thêu mãng xà chỉ vàng dính đầy bùn, “Hơn nữa ta rõ ràng nhắm vào nhạn, sao nó lại bay về phía ngươi?”
Vương Thành Nguyên đã không nhìn nổi nữa: “Hay là để ta bắn thay?”
“Không được.” Lý Thừa Cảnh dứt khoát như chém đinh chặt sắt, “Phải do chính tay ta bắn.”
Vương Thành Nguyên im lặng một lát: “Vậy người bắn trúng một con đi đã.”
Lý Thừa Cảnh nghiến răng, xuống ngựa, đưa cung cho Triệu Lộc, ngồi xổm xuống bắt đầu cởi giày.
Hà Lễ giật mình: “Người làm gì vậy?”
“Cung tên bắn không trúng, ta đi bắt trực tiếp.” Lý Thừa Cảnh ném giày đi, xắn quần lên lội vào bãi lau.
“Người điên rồi à?” Hà Lễ bên bờ cuống cuồng xoay vòng, “Người vừa khỏi bệnh! Thái hậu biết được sẽ lột da ta mất!”
“Ngươi đừng nói với bà ấy là được.” Lý Thừa Cảnh đã lội tới chỗ nước ngập quá đầu gối, lần mò về phía đàn nhạn phía xa.
Đàn nhạn vừa đáp xuống mặt nước không lâu, đang thong thả rỉa lông.
Lý Thừa Cảnh rón rén lại gần, bùn dưới chân phát ra tiếng lép bép.
Một con nhạn quay đầu, bốn mắt nhìn nhau.
Lý Thừa Cảnh nín thở.
Con nhạn nghiêng đầu.
Rồi kêu lên một tiếng quạc.
Cả đàn nhạn náo loạn.
Lý Thừa Cảnh lao tới — vồ hụt, cả người úp xuống mặt nước, bắn tung tóe nước cao nửa người.
Hà Lễ trên bờ che mắt lại.
Vương Thành Nguyên ngồi ngay ngắn trên ngựa, từ trong tay áo lấy ra một chiếc bình bạc nhỏ tinh xảo, mở nắp, chậm rãi nhấp một ngụm rượu.
“Thật là đặc sắc.” Hắn bình luận.
Lý Thừa Cảnh bò dậy khỏi nước, ướt sũng, bộ áo săn thêu chỉ vàng dính sát vào người, hình mãng xà méo mó như con rắn chết. Hắn lau nước trên mặt, ánh mắt dán chặt vào đàn nhạn đã bay đi.
“Lại lần nữa.”
Triệu Lộc nhìn chủ tử nhà mình, gần như sắp khóc: “Điện hạ, mình đổi cách khác được không? Dùng lưới, dùng bẫy, nuôi ưng bắt — cách nào cũng được!”
Lý Thừa Cảnh lau mặt, đứng trong nước thở vài hơi.
“Gần đây có thợ săn không? Bỏ tiền mua một tấm lưới lớn, tìm người giúp kéo.” Lý Thừa Cảnh đi lên bờ, ống quần vướng một nắm cỏ nước, “Ta không tin, đường đường là Lương vương mà ngay cả một con nhạn cũng không bắt được.”
Nửa canh giờ sau.
Ba kẻ ăn chơi nổi tiếng nhất Trường An ngồi xổm bên bãi lau, hợp sức kéo một tấm lưới gai mượn từ nhà thợ săn.
Lưới do Triệu Lộc bỏ tiền mua, mấy vị chủ tử lục khắp người đúng là không mang bạc lẻ, hắn ra ngoài chỉ mang ngân phiếu, thợ săn không nhận.
Giăng lưới xong, ba người lại rắc một đường vụn lương khô trước lưới để dụ đàn nhạn tới.
Rồi là khoảng chờ đợi dài đằng đẵng.
Hà Lễ ngồi xổm đến tê chân, dựa vào bó lau ngủ gà ngủ gật.
Vương Thành Nguyên lấy ra một chiếc khăn lụa, tỉ mỉ lau vết bùn nước bắn lên mặt giày, sắc mặt không vui.
Chỉ có Lý Thừa Cảnh như con mèo rình mồi, mắt không chớp nhìn chằm chằm mặt nước.
“Tới rồi.” Hắn bỗng hạ giọng.
Hà Lễ giật mình tỉnh dậy: “Đâu?”
Trên mặt nước phía xa, đôi “vợ chồng mẫu mực” mà hắn để ý quả nhiên lại bơi tới.
Đôi nhạn vợ chồng thong thả mổ một miếng vụn lương khô rắc trên bãi nông.
Lại mổ thêm một miếng.
Từng bước từng bước, bước vào phạm vi của lưới.
“Kéo!” Lý Thừa Cảnh đột ngột giật dây lưới.
Lưới gai từ hai bên khép lại, trùm xuống, chụp chính xác đôi nhạn vào trong lưới.
“Ha!” Lý Thừa Cảnh bật dậy, lao tới ấn chặt lưới, hai con nhạn trong lưới vỗ cánh quạc quạc kêu hoảng. Hắn ghì chặt lưới, cười như vị tướng thắng trận, “Bắt được rồi! Một lần bắt được cả hai!”
Con nhạn trống giận dữ vươn cổ qua mắt lưới, mổ mạnh vào mu bàn tay Lý Thừa Cảnh.
“Á!” Lý Thừa Cảnh đau điếng, nhưng tay không buông, còn ấn chặt hơn, “Ngươi mổ ta cũng vô ích, hôm nay ngươi phải đi với ta!”
Hà Lễ chạy tới giúp ấn đầu lưới bên kia, kết quả bị con nhạn mái qua mắt lưới mổ vào tai, đau đến lăn lộn trên đất: “Trời ơi — cái mỏ này sao như kìm sắt vậy! Còn đánh hội đồng vợ chồng nữa!”
Vương Thành Nguyên đứng từ xa, không nhúc nhích.
Có lẽ ta là người duy nhất trong ba người mang lý trí ra khỏi nhà.
Sau một phen gà bay chó sủa, Lý Thừa Cảnh cuối cùng cũng lôi được hai con nhạn ra khỏi lưới. Hắn một tay một con, ôm chặt vào lòng.
Lúc này toàn thân hắn không có chỗ nào sạch sẽ, mu bàn tay hai bên đều bị mổ chảy máu, tóc xõa một nửa, mũ vàng lệch sang một bên đầu, nhưng nụ cười trên mặt rực rỡ như pháo hoa đêm tháng Giêng.
“Thành một đôi, việc tốt thành đôi!” Hắn giơ cao hai con nhạn đang vùng vẫy hết sức, “Đi! Về thành! Đưa sính lễ!”
Hà Lễ ngồi bệt xuống đất, ngửa mặt lên trời thở dài: “Ta không bao giờ đi với ngươi nữa.”
Vương Thành Nguyên bước tới, từ trên cao nhìn Lý Thừa Cảnh một cái, bỗng đưa tay chỉnh lại chiếc mũ vàng bị lệch.
“Về thay bộ đồ rồi hẵng đi.” Vương Thành Nguyên nhíu mày, “Người ôm hai con chim tới cửa cầu hôn với bộ dạng này, nhà họ Thôi sẽ tưởng chúng ta bắt cóc người và thú cưng của người đấy.”
Lý Thừa Cảnh cúi đầu nhìn mình — bùn, cỏ nước, lông vụn, vết máu — đúng là không được thể diện cho lắm.
“Có lý.” Hắn gật đầu, “Về phủ thay đồ trước.”