Chương 6: Cha mẹ bàn bạc
Tòa nhà họ Thôi nằm sâu trong ngõ nhỏ phường Vĩnh Ninh, tường xanh ngói xám, trên khung cửa treo tấm biển cũ đề hai chữ “Thôi phủ”, nước sơn đã có phần loang lổ.
Khu này ở Trường An không tính là tốt cũng chẳng tính là xấu, đi về phía đông ba con phố là chợ Đông náo nhiệt, đi về phía tây nửa canh giờ là tới chân hoàng thành. So với những nhà cao cửa rộng chiếm trọn cả phường, tòa nhà ba gian của họ Thôi có vẻ hơi xoàng xĩnh, nhưng được cái sạch sẽ gọn gàng, bên tường sân trồng mấy khóm trúc biếc, cũng có chút khí chất thanh quý.
Dù sao cũng là chi thứ của Thanh Hà Thôi thị.
Tuy chỉ là chi thứ.
Thôi Thanh Y ngồi trên chiếc sập thấp trong phòng mình, trên người đã thay bộ váy bông màu cà tím nửa cũ nửa mới, trong tay ôm bát canh gừng nóng, uống một ngụm bỏng lưỡi, uống thêm ngụm nữa lại bỏng lưỡi.
Ở phủ trưởng công chúa, đường tỷ Thôi Lệnh Nghi nghĩ chu đáo, không chỉ dẫn nàng vào nhà phụ thay bộ y phục khách dự phòng trong phủ, mà còn đích thân trông nha hoàn vắt khô tóc cho nàng. Tuy vải của bộ y phục khách ấy chỉ là lụa thường, thậm chí còn hơi rộng không vừa người, nhưng vẫn hơn mặc bộ “gánh nặng” ướt lạnh như băng kia ngồi xe ngựa về phủ.
Giờ về lại mảnh trời nhỏ của nhà mình, đầu mũi quẩn quanh mùi hương lạnh nhè nhẹ quen thuộc, nàng mới thật sự thở phào.
“Cô nương, người dọa chết nô tỳ rồi.”
Nha hoàn thân cận Tố Tâm vừa cầm khăn khô lau hơi ẩm ở đuôi tóc cho nàng, vừa đỏ hoe mắt lải nhải: “Hàn đàm là chỗ nào chứ? Người là ngàn vàng chi thân, lỡ có mệnh hệ gì, bảo nô tỳ sau này sống sao đây.”
Tố Tâm vừa kinh vừa sợ: “Người cũng quá dọa người rồi, nhảy xuống nước…”
“Chẳng phải không sao rồi sao,” Thôi Thanh Y nheo mắt, cảm nhận hơi ấm canh gừng trôi qua cổ họng, “Không chỉ không sao, mà ngày lành của chúng ta sau này, e là sắp tới rồi.”
Tố Tâm nghe mà mơ mơ hồ hồ.
Hai người còn chưa nói xong, chưa ăn xong, bên ngoài đã có động tĩnh.
Trước là tiếng nói chuyện mơ hồ từ phía sân chính, là bước chân của kế mẫu Lý thị.
Sống lại một đời, nhìn lại vị kế mẫu này, Thôi Thanh Y đã có cảm nhận khác.
Lý thị không phải cố ý hà khắc, mà là thân phận kế mẫu, đối mặt với đích nữ duy nhất do người vợ trước để lại, bà ta mãi mãi đánh bài an toàn.
Lý thị tính tình hơi cứng nhắc, lại một lòng giữ thể diện cho vinh quang họ Thôi, hành xử khó tránh khỏi cổ hủ.
“Các ngươi lui xuống.”
Lý thị vào phòng, lạnh mặt đuổi Tố Tâm ra ngoài.
Cửa phòng vừa đóng, gương mặt vốn đã căng thẳng của Lý thị hoàn toàn sụp xuống. Bà ta không ngồi, đứng ngay trước sập, ánh mắt phức tạp nhìn chằm chằm Thôi Thanh Y: “Con bây giờ thật là an ổn, còn có tâm tư uống canh gừng? Con có biết hôm nay con đã làm gì không?”
Thôi Thanh Y: Biết chứ, tự mình kiếm được vị trí vương phi nhất phẩm.
Nhưng ngoài mặt nàng chỉ cúi rèm mi, giọng mang chút tủi thân: “Nữ nhi chỉ là… thấy có người sắp chết đuối, nhất thời nóng lòng…”
“Nóng lòng?” Giọng Lý thị đột nhiên cao vút, “Nếu Lương vương thật có mệnh hệ gì, thánh thượng giận lây xuống, cả nhà chúng ta đều phải chôn theo! Con trước mặt bao nhiêu người nhảy xuống nước, lôi lôi kéo kéo với nam nhân, danh tiếng còn cần nữa không?”
Nói đến cuối, giọng Lý thị mang theo tia oán trách không giấu nổi. Hôm nay bà ta mất mặt trước mọi người, càng nghĩ càng thấy chính Thôi Thanh Y hại bà ta không ngẩng đầu nổi trong giới quý phụ.
Lý thị nói từng chữ một: “Thân thể đều cho người ta nhìn rồi, hôn sự này còn nói thế nào?”
Thôi Thanh Y tiếp tục cúi đầu đóng vai ngoan ngoãn chịu dạy bảo, trong lòng lại nghĩ: Đúng đúng đúng, nói không được rồi, thảm quá, vậy chỉ còn cách gả cho Lương vương, hu hu hu đáng thương quá đi thôi.
Lý thị rõ ràng không nhìn thấu nội tâm nàng, thấy khóe mắt nàng đỏ lên, chỉ cho là nàng thật sự sợ, giọng điệu dịu đi đôi chút: “Trước đừng ra ngoài đi lại, đợi cha con về rồi bàn tiếp.”
Nói xong, Lý thị đứng dậy đi.
Thôi Thanh Y đợi bà ta đi xa, lại bưng bát canh gừng lên, uống thêm chút nữa, uống thêm chút nữa, đời này nàng muốn sống lâu một chút.
---
Cha nàng Thôi Tri Viễn về vào buổi chiều.
Ông làm việc ở Bí thư tỉnh, chức Bí thư lang tòng lục phẩm, phụ trách quản lý kinh tịch đồ thư. Quan không lớn, việc không nhiều, bổng lộc cũng không cao, nhưng Thôi Tri Viễn làm việc cần mẫn, vì ông thấy chức vụ này hợp nhất với gia phong Thanh Hà Thôi thị, không tranh không giành, trong sạch ngay thẳng.
Tướng mạo Thôi Tri Viễn rất nho nhã, tuổi ngoài bốn mươi, gương mặt gầy thanh tú, để bộ râu không dài không ngắn, mặc bộ quan phục màu xanh đậm đã giặt mấy lần.
Khi ông về phòng chính, Lý thị đã kể lại chuyện ở yến thưởng hoa, chọn những điểm mấu chốt nói một lượt.
Thôi Tri Viễn nghe xong, im lặng rất lâu.
Ông ngồi sau án thư, ngón tay vô thức vuốt ve cuốn “Lễ Ký” đang mở trên án, chân mày nhíu thành một nút.
“Đứa nhỏ Thanh Y…” Giọng Thôi Tri Viễn hơi khô khốc, điều ông hỏi đầu tiên vẫn là tình trạng con gái, “Nó không bị hoảng sợ chứ? Người có sao không? Dù sao cũng là hàn đàm đầu xuân.”
Đáy mắt Lý thị lóe lên tia mất kiên nhẫn, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ quan tâm đúng mực: “Đã mời đại phu xem qua, cũng uống canh gừng rồi, không có gì đáng ngại. Chỉ là…”
Bà ta thở dài, dẫn chủ đề về hướng mình thật sự quan tâm: “Lão gia. Hôm nay yến thưởng hoa đông người miệng tạp, Thanh Y nó… nó trước mặt bao nhiêu người nhảy xuống nước, còn có da thịt chi thân với Lương vương điện hạ. Chuyện này e là không giấu nổi.”
Thôi Tri Viễn nhắm mắt: “Họ Thôi ta đời đời thư hương, gia phong nghiêm ngặt, từng nào có chuyện… chuyện ly kinh phản đạo thế này!” Ông đau lòng vô cùng, “Ta biết ý nó vốn là cứu người, nhưng một nữ nhi chưa xuất giá, sao có thể hành xử như vậy? Thế này bảo sau này nó bàn chuyện hôn nhân thế nào? Bảo người ngoài nhìn gia phong họ Thôi ta ra sao?”
Lời này đúng ý Lý thị. Bà ta thấy thời cơ đã tới, liền thuận theo lời Thôi Tri Viễn nói: “Lão gia nói phải. Thiếp biết người thương Thanh Y, nhưng càng thương càng phải tính cho nó lâu dài. Yến thưởng hoa vốn là để xem mặt, mấy nhà kia đều coi trọng quy củ. Hôn sự của Thanh Y, e là… khó rồi.”
Thân mình Thôi Tri Viễn lảo đảo, sắc mặt lại khó coi thêm mấy phần.
Lý thị tiếp tục phân tích không nhanh không chậm: “Trước mắt khó xử nhất, còn chưa phải nhà họ Trịnh. Mà là vị Lương vương điện hạ kia. Chúng ta là thần, người là quân. Người không sao thì thôi, nếu thật có mệnh hệ gì, thánh thượng trách tội xuống, cả nhà chúng ta đều gánh không nổi.”
“Cho dù điện hạ bình an vô sự, trong cung nếu vì thế mà nhìn chúng ta cao hơn một chút, người ngoài lại nói nhà họ Thôi chúng ta dụng tâm thế nào, lại dùng trinh tiết của con gái để bám víu quyền quý. Chậu nước bẩn này hắt xuống, thanh danh trăm năm của chúng ta còn cần nữa không?”
Bà ta nói một câu, sắc mặt Thôi Tri Viễn lại trầm xuống một phần.
Bà ta dừng lại đúng lúc, bước lên rót thêm chén trà nóng cho Thôi Tri Viễn, tư thái đặt rất thấp: “Lão gia, thiếp cũng là nữ tử, biết danh tiếng quan trọng với một cô nương đến nhường nào. Trước mắt trong kinh thành không tránh khỏi lời ra tiếng vào, chi bằng…”
“Trước để Thanh Y tới biệt viện ngoài thành ở một thời gian, đối ngoại chỉ nói nó bị hoảng sợ, thân thể không khỏe, cần tĩnh dưỡng. Như vậy vừa giữ được thể diện cho nó, vừa để chúng ta yên tâm chờ đợi, xem trong cung rốt cuộc có ý thế nào.”
Nghe ra thì đây là một sắp xếp hợp tình hợp lý. Chân mày đang khóa chặt của Thôi Tri Viễn hơi giãn ra một chút, trầm ngâm: “… Cũng được.”
Lý thị thở dài: “Chỉ là, nếu cơn sóng gió này mãi không qua thì sao? Nó rốt cuộc cũng phải gả người. Mang danh tiếng như vậy, sau này ở kinh thành còn tìm được nhà nào tử tế? Thiếp sợ ủy khuất đứa nhỏ này…”
Thôi Tri Viễn không nói gì, một cảm giác bất lực sâu sắc siết chặt lấy ông.