Chương 7: Ban thưởng
Lúc này, tiếng quản gia từ sân trước truyền vào.
“Lão gia! Phu nhân! Phủ Vĩnh Ninh trưởng công chúa có người đến!”
Thôi Tri Viễn và Lý thị nhìn nhau, thần sắc dịu đi đôi chút. Điều này nằm trong dự liệu của họ. Dù sao chuyện xảy ra ở yến tiệc của trưởng công chúa, về tình về lý, phủ trưởng công chúa đều nên là nơi đầu tiên phái người đến an ủi.
Cách biểu đạt này ít nhất cho thấy nhà họ Thôi sẽ không vì chuyện này mà bị giận lây.
Người bước vào là một ma ma quản sự đoan trang, phía sau theo hai nha hoàn khiêng hộp quà sơn son thếp vàng.
Bà ta khom gối hành lễ, lời lẽ chân thành: “Thỉnh an Thôi Bí thư lang. Điện hạ nhà chúng tôi nghe nói cô nương trong phủ hôm nay bị kinh sợ trong yến tiệc, lòng rất áy náy. Điện hạ nói, Thôi cô nương không sợ hàn đàm, làm việc nghĩa ấy, thật đáng là tấm gương của nữ nhi. Đặc biệt sai lão nô mang đến một bộ trang sức vàng ròng nạm hồng bảo thạch để trấn an, kèm theo một phong thư thân bút của điện hạ, mời cô nương ngày khác nhất định đến phủ để trò chuyện.”
Nói xong, nha hoàn liền dâng lên hộp quà và thư.
Bộ trang sức ấy dưới ánh đèn lấp lánh rực rỡ, viên hồng bảo thạch to lớn suýt làm hoa mắt người nhìn, vừa nhìn đã biết giá trị không nhỏ.
Thôi Tri Viễn đầu óc còn hơi mơ hồ, theo bản năng khom người hành lễ: “Thần… thần sợ hãi, không dám nhận sự yêu mến lớn lao ấy của điện hạ.”
Chưa kịp tiêu hóa xong món quà hậu hĩnh của trưởng công chúa, sân trước lại một trận xôn xao, quản gia lăn lộn chạy về:
“Lão gia! Trong… trong cung có người đến!”
Thôi Tri Viễn và Lý thị vội vàng ra đón, chỉ thấy một viên nội thị trung niên mặc bào viên lĩnh màu xanh đen, eo đeo túi cá bạc đã đứng giữa sân, phía sau theo bảy tám cung nhân bưng ban thưởng, đội hình lớn hơn vừa nãy gấp mấy lần.
“Thôi Bí thư lang không cần đa lễ.” Viên nội thị mặt mày hòa nhã, giọng trong trẻo, “Nô tài phụng mệnh Thái hậu nương nương và Bệ hạ, đặc biệt đến truyền chỉ.”
Tim Thôi Tri Viễn và Lý thị lập tức treo lên tận cổ.
“Khẩu dụ của Thái hậu nương nương!” Nội thị cao giọng, “Nghe nói con gái Thôi Bí thư lang là Thôi thị Thanh Y, trong yến thưởng hoa thấy nguy cứu người, nghĩa cử đáng khen, đặc biệt ban một đôi Ngọc Như Ý trắng, mười xấp gấm Thục, để nêu rõ đức hạnh!”
Tiếp đó, ông ta lại lấy ra một cuộn lụa màu vàng sáng, cao giọng đọc: “Dụ của Hoàng đế bệ hạ: Con gái Thôi thị, không sợ gian hiểm, ra tay cứu giúp, lòng trẫm rất an ủi. Thôi Bí thư lang dạy con có phương pháp, gia phong ấy có thể thấy được, trung nghĩa đáng khen. Đặc biệt ban năm mươi lượng vàng, lụa là đoạn gấm mỗi thứ hai mươi xấp, sáu hộp điểm tâm cung chế, để tỏ lời khen thưởng.”
“Thần… thần cùng con gái, khấu tạ ân điển của Thái hậu nương nương, Bệ hạ!”
Từ lúc Lương vương rơi xuống nước đến giờ, mới hơn một canh giờ. Hoàng thượng và Thái hậu đã cùng nhau ban thưởng, điều này đủ cho thấy phân lượng của Lương vương trong lòng đế hậu còn nặng hơn lời đồn bên ngoài gấp trăm lần!
Cung nhân lần lượt bước vào, bày biện ban thưởng. Ngọc Như Ý trắng, các loại gấm vóc, cùng bộ trang sức hồng bảo thạch của phủ trưởng công chúa chiếu rọi lẫn nhau, vàng ròng càng làm căn nhà đường chính mộc mạc này sáng như ban ngày.
Thôi Tri Viễn đứng giữa nhà, nhìn đầy ban thưởng, luống cuống như một viên tiểu lại vừa nhậm chức.
Lý thị bên cạnh lặng lẽ tính một món.
Ban thưởng của Thái hậu cộng với của Hoàng đế cộng với của Vĩnh Ninh trưởng công chúa, quy ra bạc, còn nhiều hơn cả bổng lộc năm năm của Thôi Tri Viễn cộng lại.
Bà ta gả vào nhà họ Thôi mười hai năm, lo toan trong ngoài, mỗi tháng tính toán chi li mà sống, kết quả Thôi Thanh Y nhảy xuống nước vùng vẫy một khắc, đã có được bộ trang sức hồng bảo thạch lớn như vậy.
Dễ dàng vượt qua của hồi môn mà bao năm nay bà ta dành dụm cho con gái ruột của mình.
Bà ta theo bản năng vuốt ve chiếc vòng ngọc bích trên cổ tay. Đây vẫn là đồ hồi môn năm xưa của bà, đeo nhiều năm, vẫn sáng bóng. Nhưng chiếc vòng từng được cho là khá thể diện này, dưới ánh sáng của đầy nhà bảo vật lúc này, lại trở nên nhỏ bé không đáng kể.
Không nói nữa, nói thêm nữa tim sẽ vỡ mất.
Thôi Thanh Y đứng sau cửa phụ của chính đường, qua khe cửa nhìn rõ mọi chuyện.
Nàng thấy vẻ mặt Thôi Tri Viễn từ kinh ngạc chuyển thành rối rắm, từ rối rắm chuyển thành trầm tư, cuối cùng thành một thần sắc vi diệu, xen lẫn khó xử và niềm kiêu hãnh mơ hồ.
Tốt quá rồi.
Thôi Tri Viễn là người tốt, thật sự là người tốt. Ông thanh liêm chính trực, gia phong nghiêm cẩn. Nhưng đồng thời ông cũng là người thực tế, ông sẽ cân nhắc.
Quả nhiên, Thôi Tri Viễn im lặng hồi lâu trước đống ban thưởng, rồi quay sang nói với Lý thị: “Chuyện này… e rằng không thể làm theo lời đã nói ban đầu.”
Lý thị mím môi: “Ý lão gia là?”
“Ba đạo ban thưởng trong cung cùng đến, động tĩnh này quá lớn.” Thôi Tri Viễn nhíu mày, “Nếu lúc này đưa Thanh Y đến trang viên ‘dưỡng bệnh’, truyền ra ngoài chẳng phải là không biết điều sao? Thái hậu và Thánh thượng ban nhiều thứ như vậy, ngươi lại giấu người đi, đây là ý gì? Chê thưởng chưa đủ? Hay là bất mãn với trong cung?”
Lý thị sững người, sắc mặt lập tức thay đổi — bà ta không nghĩ đến tầng này.
“Nhưng danh tiếng…”
“Chuyện danh tiếng tạm gác lại.” Thôi Tri Viễn lắc đầu, “Trước mắt quan trọng nhất là đừng để trong cung thấy chúng ta không biết tiến thoái. Thanh Y… tạm thời cứ ở nhà, không đi đâu cả. Còn chuyện hôn sự, đợi xem đã.”
Lý thị còn muốn nói gì, nhưng nhìn một nhà ban thưởng, rốt cuộc không mở lời.
Trong nhà này, nhiều chuyện bà ta nói là tính, nhưng chuyện liên quan đến hoàng gia, bà ta biết mình nói không tính.
---
Thôi Thanh Y về phòng mình, đóng cửa lại, lộ ra một nụ cười thật lòng.
Ban thưởng trong cung đến còn nhanh hơn nàng dự đoán. Kiếp trước Lương vương sau khi rơi xuống nước chịu đựng hai tháng thì qua đời, tin tức truyền đến tai nàng lúc đó đã là chuyện cũ. Nhưng kiếp này nàng kịp thời cứu người lên, phản ứng trong cung nhanh như vậy, long trọng như vậy, chỉ có thể chứng minh một điều.
Trong lòng Hoàng đế và Thái hậu, mạng của Lương vương còn quan trọng hơn nàng tưởng.
Vậy thì càng tốt.
Tiền dưỡng lão của nàng, chắc rồi.
Lý thị sai người mang toàn bộ ban thưởng vào viện của nàng.
Điểm này Lý thị làm việc xưa nay không thể bắt bẻ, đã ban cho Thôi Thanh Y, bà ta cũng không làm kẻ tiểu nhân nữa.
Rất nhanh, căn viện nhỏ của Thôi Thanh Y bị các loại hộp sơn thếp vàng, gấm vóc lụa là chất đầy. Ma ma quản sự dẫn mấy người hầu, cẩn thận kiểm kê từng món nhập kho.
Thôi Thanh Y không vội xem, mà dặn Tố Tâm: “Đi chọn mấy xấp gấm Thục hoa văn trầm ổn, đưa đến thư phòng của phụ thân. Rồi chọn mấy xấp lụa là màu sắc tươi sáng, đưa cho phu nhân. Còn mấy món điểm tâm cung chế kia, cùng mang cho đệ muội nếm thử. Cứ nói là chút hiếu tâm của nữ nhi.”
Tố Tâm lanh lảnh đáp: “Dạ, nô tỳ đi ngay!”
Đợi người hầu lui hết, sân viện yên tĩnh trở lại, Tố Tâm mới ghé sát Thôi Thanh Y, nhìn đầy ban thưởng chưa kịp nhập kho, giọng có chút kích động:
“Cô nương, mấy cái bánh vàng kia… nô tỳ vừa lén nhìn, hộp sắp không chứa nổi nữa!” Nàng hạ giọng, ra dấu, “Cả đời nô tỳ chưa từng thấy nhiều vàng như vậy.”
Thôi Thanh Y đang cầm phong thư thân bút của Vĩnh Ninh trưởng công chúa, nghe vậy chỉ nhạt cười, gấp thư lại cất đi: “Sau này sẽ thấy nhiều hơn, quen là được.”
Chút đồ này, so với những lần giao tiếp nhân tình, lễ hiếu ngày lễ tết mà kiếp trước nàng kinh qua khi chấp chưởng phủ Thượng thư, thật sự chẳng đáng là bao.
Tố Tâm còn muốn hỏi thêm, thì nghe ngoài sân có tiếng bước chân nhẹ.
Rèm cửa bị vén lên một khe, một khuôn mặt tròn tròn thò vào.
Là Thôi Thanh Huy.
Muội muội cùng cha khác mẹ của Thôi Thanh Y, do Lý thị sinh ra, năm nay mười một tuổi.
“Tỷ tỷ.” Giọng Thôi Thanh Huy ngọt ngào mềm mại, như bánh nếp tẩm mật, “Tỷ không sao chứ? Muội nghe nói tỷ rơi xuống nước, sợ hết hồn.”
Thôi Thanh Y đánh giá nàng ta một lượt.
Thôi Thanh Huy giống Lý thị, mày mắt đoan chính, gương mặt trắng trẻo, mặc một bộ nhu quần màu vàng nhạt, trông ngoan ngoãn đáng yêu. Nàng ta đứng ở cửa, đôi mắt trước nhìn Thôi Thanh Y, rồi — nhanh chóng liếc qua chiếc sập thấp sau lưng Thôi Thanh Y.
Trên đó đặt bộ trang sức vàng ròng mà Vĩnh Ninh trưởng công chúa gửi đến, hồng bảo thạch dưới ánh đèn khúc xạ ra những tia sáng lấp lánh.
Ánh mắt Thôi Thanh Huy dừng trên bộ trang sức một thoáng, rồi nhanh chóng rời đi, nhìn lại Thôi Thanh Y, vẻ quan tâm trên mặt không hề giảm.
Thôi Thanh Y trong lòng “ồ” một tiếng.
Kiếp trước nàng không có ấn tượng lớn với muội muội này, hai người chênh nhau bốn tuổi, Thôi Thanh Y mười sáu tuổi định thân, mười bảy tuổi xuất giá, thời gian chị em ở bên nhau vốn không nhiều. Nhưng lúc này ánh mắt nhanh chóng mà kiềm chế của Thôi Thanh Huy, Thôi Thanh Y nhìn rõ mồn một.
Không có ác ý gì.
Chỉ là một cô bé nhìn thấy thứ tốt đẹp cả đời chưa từng thấy, trong lòng dấy lên chút gợn sóng mà thôi.
Chuyện thường tình.
“Không sao.” Thôi Thanh Y cười với nàng ta, “Chỉ uống hai ngụm nước, thay bộ y phục là xong.”
Thôi Thanh Huy bước vào, ngồi xuống bên cạnh, lại lén nhìn bộ trang sức, nhỏ giọng hỏi: “Tỷ tỷ, những thứ đó… thật là trong cung ban thưởng sao?”
“Ừ.”
“Nhiều đồ quá.” Giọng Thôi Thanh Huy không giấu nổi sự kinh ngạc, “Cái Ngọc Như Ý trắng kia, muội từng thấy trong sách tranh của mẫu thân, nói là tay nghề của Nội tạo ty, bên ngoài không mua được.”
Thôi Thanh Y mỉm cười nhìn nàng ta.
“Tỷ tỷ,” Thôi Thanh Huy do dự một chút, cuối cùng hỏi ra câu giấu trong lòng, “Vị Lương vương mà tỷ cứu… trông thế nào?”
Thôi Thanh Y nghĩ một chút, trả lời đúng sự thật: “Môi tím tái, mặt trắng bệch, tóc dính đầy mặt.”
Thôi Thanh Huy: “…”
“Nhưng ngũ quan nền tảng cũng không tệ.” Thôi Thanh Y lại bổ sung một câu.
Thần sắc Thôi Thanh Huy trở nên vi diệu, miệng mấp máy, dường như còn muốn nói gì, nhưng bên chính đường truyền đến tiếng Lý thị gọi nàng ta, nàng ta bèn đứng dậy, phúc thân với Thôi Thanh Y: “Vậy tỷ tỷ nghỉ ngơi cho tốt, muội đi trước.”
Nói xong liền nhanh chóng bước ra.
Thôi Thanh Y nhìn bóng lưng nàng ta khuất sau rèm cửa, cong khóe môi.
Cô bé mười một tuổi, vẫn còn là trẻ con.
Kiếp trước Thôi Thanh Huy lấy chồng cũng khá tốt, là biểu thân bên nhà mẹ đẻ của Lý thị, môn đệ không cao không thấp, ngày tháng sống yên ổn. So với mình, cuộc đời muội muội này quả thật có thể dùng bốn chữ “năm tháng yên tĩnh” để hình dung.
Thôi Thanh Y không có địch ý với nàng ta.
Chỉ cần đừng cản đường dưỡng lão của nàng là được.