Chương 032: Cuộc tranh luận trên triều đình.
Hôm sau, trên triều đình, trăm quan đã đứng vào hàng ngũ. Hoàng đế ngồi trên long ỷ cao, còn Lý Nguyên Triệu thì ngoan ngoãn được đặt ở một bên.
Từ sau khi nghe Thái tử trình bày tâm đắc học tập hôm qua, Cảnh Đế đã nảy ý muốn đưa Thái tử lên triều đình để thử thách và học hỏi.
Đợi trăm quan hành lễ xong, Cảnh Đế nói một tiếng “bình thân”, rồi theo lệ uống một chén trà.
Sau đó, triều đình rơi vào im lặng chết chóc. Cảnh Đế cũng nhận ra sự khác thường của ngày hôm nay, lặng lẽ chờ các thần tử lên tiếng.
Lý Nham Tùng cúi đầu liếc qua điện một lượt, thở dài, rồi từ từ bước ra, nói: “Hôm nay nghị sự, lão thần… Bệ hạ, thần có tấu chương.”
Lý Nham Tùng chưa nói hết, Binh bộ Thượng thư Phùng Tiệt đã bước ra trước: “Việc gì cần tấu?”
Phùng Tiệt nghiêm túc nói: “Bệ hạ, thần tối qua nhận được báo cáo từ phủ Kiến Giang, do nạn lũ Kiến Giang nhiều ngày chưa giải quyết được, lại càng ngày càng nghiêm trọng, trong dân gian đã sinh ra một thế lực phản nghịch, tên là Thủy Thần Giáo.
Phủ Kiến Giang đã phái người đi dò la, giáo chúng trong đó đều là dư đảng của triều đại trước tụ tập.
Theo tin, dưới sự chỉ dẫn của Thánh nữ Thủy Thần Giáo, vài nghìn tín đồ đã hoạt động tại các huyện, phủ trên khắp Kiến Giang, tung tin thất thiệt, gây rối dân chúng.
Quân mã của phủ Kiến Giang để duy trì trật tự, nhân lực đã không đủ, đặc biệt xin triều đình tăng thêm 1 vạn người, để trấn áp Thủy Thần Giáo.”
Lời này vừa thốt ra, quần thần lập tức xôn xao bàn tán. “Lại đã đến mức này rồi sao! Hai năm rồi, dư đảng của triều đại trước vẫn chưa dẹp sạch? Bệ hạ, việc cấp bách là cần nhanh chóng tăng viện bạc tiền cho phủ Kiến Giang, để dẹp loạn lòng dân.” “Cứ thế này, e rằng thế lực Thủy Thần Giáo sẽ lớn mạnh mất.” “Binh quý thần tốc, nên nhân lúc Thủy Thần Giáo còn yếu, bóp chết nó trong trứng nước.”
“Im lặng! Im lặng!” Cảnh Đế nổi giận, mạnh tay vỗ long ỷ, quần thần lập tức yên lặng.
“Chỉ là dư đảng của triều đại trước, giờ đây sa cơ thành một tà giáo, phản ứng của các khanh có hơi quá mức rồi. Tuy nhiên, nạn lũ Kiến Giang nhất định phải giải quyết. Nhưng quốc khố trống rỗng, trẫm nguyện từ nội khố trích thêm 1 vạn lạng. Còn lại, các khanh đều là trụ cột của quốc gia, nay nước nhà gặp nạn, mong chư công có thể tích cực quyên góp.”
Lời này vừa dứt, không ít người bắt đầu né tránh ánh mắt, như học sinh sợ bị gọi lên bảng.
Qua vài hơi thở, vẫn không ai lên tiếng.
Lý Nham Tùng liếc qua toàn trường, thở dài, với thân là Nội các Thủ phụ, xem ra mình phải mở lời này. “Bệ hạ nói đúng, nay quốc khố trống rỗng, biết làm sao? Nhưng lấy bạc từ tay các đại thần khác, chẳng khác nào cắt thịt trên người ta! Ai cũng nói vì thiên hạ bách tính, nhưng tiền đề là không được tổn hại lợi ích cá nhân.”
Lý Nham Tùng bước lên một bước, cao giọng: “Lão thần nguyện quyên 5000 lạng bạc.”
Có Lý Nham Tùng mở đầu, mấy vị các lão trong Nội các lần lượt tiến lên. Trương Đông Hướng nói: “Thần nguyện quyên 4000 lạng.” Trịnh Kiều nói: “Thần cũng quyên 4000 lạng.”
Thấy mấy vị các lão xông pha trước, các thần tử còn lại không khỏi bứt rứt. Mấy vị các lão vào Nội các đã lâu, lại kiêm nhiều chức vụ, hơn nữa là tâm phúc của hoàng đế, được tín nhiệm, ở quê nhà mỗi người đều là đại địa chủ danh tiếng. Nhưng các quan nhỏ từ tứ phẩm trở xuống thì khác, bỏ ra mấy nghìn lạng thì cũng có thể, nhưng đau lòng vô cùng! “Quyên góp cho dân chúng, thà mua thêm hai cân Đại Phẩm Thiên Tiên Trà, chẳng thơm sao?”
Cảnh Đế gật đầu hài lòng. “Cuối cùng vẫn là lão thần trong Nội các, biết đại thể, biết lo toan.”
Sau đó, các quan còn lại theo thứ tự phẩm cấp bắt đầu báo lên số tiền quyên góp, từ nghìn lạng giảm dần xuống mấy trăm lạng, cuối cùng có cả mấy chục lạng. Tổng cộng gom góp lại, chỉ được 3 vạn 4 nghìn lạng!
Nhìn con số tiểu thái giám tổng hợp dâng lên, sắc mặt Cảnh Đế dần nặng nề. Tính cả 1 vạn lạng mình bỏ ra, mấy chục thần tử dưới trướng tổng cộng chỉ quyên được 2 vạn 4 nghìn lạng, mà mình bán trà cũng có thể kiếm được hơn 1 vạn lạng trong vài ba ngày.
Cảnh Đế rất muốn nói chuyện trà ra để chọc tức bọn thần tử, nhưng nghĩ tới việc có thể ảnh hưởng đến thu nhập của nội khố sau này, liền dập tắt ý định, rồi mỉa mai: “Không ngờ quan lại Đại Cảnh triều ta đều thanh liêm đến thế, nhiều người như vậy mà chỉ vừa vặn góp được chưa tới 4 vạn lạng bạc!”
Phía dưới im lặng như tờ, mọi người bắt đầu nhìn nhau. “Khẩu vị của bệ hạ cũng lớn quá, bao nhiêu mới gọi là nhiều?”
Hộ bộ Thượng thư Trương Thời lên tiếng: “Bệ hạ, việc cấp bách là nhanh chóng chi viện cho Kiến Giang, có bao nhiêu thì gửi bấy nhiêu.” “Đúng vậy, xin bệ hạ mau chóng phát binh đến Kiến Giang.”
Cảnh Đế từ từ nói: “Phùng khanh lập tức điều 1 vạn 5 nghìn quân, nhanh chóng đến Kiến Giang tiêu diệt Thủy Thần Giáo, ngoài ra mang theo 2 vạn lạng bạc, hỗ trợ phủ Kiến Giang cứu tai.”
Quần thần ồn ào: “Bệ hạ, 2 vạn lạng quá ít! Kho bạc có 13 vạn lạng, sao chỉ phát 2 vạn?” “13 vạn lạng, hiện chỉ phát 1/10, thực sự quá ít.” Không ít người tỏ ra lo lắng, đa số là quan viên phái Nam, sợ nước lũ tiếp tục lan, gây họa đến bản thân.
Cảnh Đế bình thản nói: “Nước lũ còn bao lâu mới rút? Ai có thể cho trẫm câu trả lời? Nếu nước lũ một tháng chưa rút, lẽ nào trẫm lại tiếp tục tăng thêm 20 vạn lạng bạc? Đây là hố không đáy, thiên hạ còn nhiều dân muốn cứu, mà quốc khố chỉ có từng này tiền. Việc này cứ đi từng bước thôi, hãy thong thả đã. Phùng khanh, khi đến Kiến Giang, sai người mỗi ngày báo tin về kinh, không được chậm trễ một khắc nào.”
“Rõ.” Thấy hoàng đế kiên quyết, người dưới cũng không dám cố chấp, chỉ là trong lòng mỗi người đều tính toán riêng.
Trương Đông Hướng lại gần Lý Nham Tùng, khẽ nói: “Lý công, bệ hạ hôm nay sao thế? Tôi thấy có gì đó lạ.” Lý Nham Tùng trầm giọng: “Không biết nữa, bệ hạ tự có quyết đoán, đi từng bước thôi.”