Chương 24: Thế sự khó lường
Thái tử không nói ra thân phận thật của mình, nhưng những nội dung khác đều là thật.
Mẫu hậu của thái tử là chính cung nương nương đương kim hoàng thượng, họ Trịnh, gia tộc bên ngoại rất có thế lực. Ngoài việc bản thân nương nương làm hoàng hậu trong cung, cha của người là Trịnh Tể tướng đang giữ chức tể tướng đương triều.
Trịnh tể tướng đã đến tuổi cáo lão hồi hương, cũng đã vài lần dâng tấu xin từ chức về quê, nhưng hoàng thượng đều không chuẩn y. Điều đó cho thấy Trịnh tể tướng có uy vọng lớn đến mức nào trong triều.
Nhưng thái tử không phải là trưởng tử của hoàng thượng. Thái tử đứng hàng thứ hai, là con trai thứ hai của hoàng thượng. Trưởng tử của hoàng thượng, tức hoàng trưởng huynh của thái tử, tên là Triệu Phi Dương.
Mẹ của hắn là một cung nữ. Hoàng thượng sau một lần say rượu đã sủng hạnh nàng, nàng may mắn mang thai long chủng.
Theo lý, trước khi hoàng hậu sinh ra đích hoàng tử, các phi tần khác không được phép mang thai. Nhưng vì cung nữ này khi bị phát hiện đã mang thai được năm tháng, đứa trẻ đã thành hình, thai vị cũng đã ổn định, nếu lúc này phá thai sẽ rất khó khăn, hơn nữa con của hoàng thượng thì ai dám mạnh mẽ chủ trương phá bỏ? Vì thế sau mười tháng mang thai, cung nữ sinh ra đại hoàng tử Triệu Phi Dương.
Cung nữ họ Trương, vì sinh hạ hoàng tử nên được hoàng thượng phá lệ phong làm tần. Trương tần này rất thông minh, nàng biết rõ dù mình sinh ra đại hoàng tử, nhưng xuất thân của mình bày ra đó, đại hoàng tử sẽ không có cơ hội làm hoàng thượng. Vì vậy nàng hết sức cẩn trọng, khéo léo lấy lòng hoàng hậu, mọi việc đều lấy ý muốn của hoàng hậu làm chuẩn mực, hoàng hậu nói hướng đông, nàng quyết không đi hướng tây. Mỗi ngày đến thỉnh an hoàng hậu, nàng nhất định tự tay hầu hạ, thậm chí còn cẩn thận hơn cả cung nữ, cúi đầu nhún nhường, tự hạ mình. Nhờ đó dần dần nàng cũng được hoàng hậu công nhận và che chở, thậm chí có chút ý nghĩa là tâm phúc của hoàng hậu. Thế là nàng mới dần đứng vững trong số các phi tần. Không có gia tộc mẹ đẻ làm chỗ dựa, cũng không có bất kỳ bối cảnh nào, nhưng ít ai dám bắt nạt nàng, đại hoàng tử cũng nhờ đó mà lớn lên bình an.
Vì Trương tần thân thiết với hoàng hậu, nên đại hoàng tử và thái tử ngày thường cũng khá gần gũi. Thái tử cũng chăm sóc vị đại hoàng huynh này trên nhiều phương diện.
Dưới thái tử còn có ba hoàng đệ. Tam hoàng đệ Triệu Phi Sơn do Chu Quý phi của hoàng thượng sinh ra.
Chu Quý phi không phải người Đại Hạ quốc mà đến từ Đại Trần quốc, nước láng giềng của Đại Hạ.
Năm đó, Đại Hạ quốc và Đại Trần quốc xảy ra chiến tranh, trận chiến này kéo dài đủ ba năm.
Về sau, Đại Trần quốc rốt cuộc không chịu nổi nữa, vì người trong nước họ gần như đã chết hết. Trong lúc bất đắc dĩ, Đại Trần quốc giơ tay đầu hàng, ký tên điểm chỉ, cúi đầu xưng thần, đồng thời ký hiệp định: hằng năm triều cống và vĩnh viễn không xâm phạm biên giới Đại Hạ.
Năm thứ hai sau khi Đại Trần quốc ký hiệp định đầu hàng, khi tiến cống cho Đại Hạ, cùng với vàng bạc châu báu, họ còn gửi đến một mỹ nữ tên là Chu Hoan Nhan. Nghe nói nàng là công chúa tôn quý nhất của Đại Trần quốc. Nay để bày tỏ tình hữu nghị đời đời với Đại Hạ quốc, họ đặc biệt đưa công chúa của mình đến hiến cho hoàng thượng Đại Hạ.
Vị Hoan Nhan công chúa này đẹp hơn cả trăng trên trời, không chỉ giỏi ca múa mà cầm kỳ thư họa cũng tinh thông mọi thứ.
Sau khi vào cung, Hoan Nhan công chúa nhanh chóng nhận được sủng ái của hoàng thượng. Từ khi có Hoan Nhan công chúa, hoàng thượng bắt đầu lạnh nhạt với các phi tần khác trong hậu cung. Về sau, ngay cả quy định mỗi tháng mùng một và mười lăm phải đến cung hoàng hậu cũng không còn tuân thủ, chỉ riêng Hoan Nhan là mệnh lệnh.
Khi mới vào cung, Hoan Nhan công chúa được hoàng thượng phong làm Chu quý nhân. Nhưng chỉ vài tháng sau, nàng được phá lệ thăng lên tần vị. Đợi đến khi Chu tần sinh hạ tam hoàng tử, địa vị lại được thăng lên quý phi.
Đến nay, dù đã nhiều năm trôi qua, nhưng sự sủng ái của hoàng thượng dành cho Chu Quý phi dường như vẫn như năm nào. Chu Quý phi vẫn được hoàng thượng sủng ái, hơn nữa ngày càng kiêu ngạo hống hách.
Sau khi tam hoàng tử ra đời, Chu Quý phi càng dốc hết sức lấy lòng hoàng thượng. Tam hoàng tử cũng được nàng dạy dỗ khéo léo, tám mặt linh hoạt, rất ngoan ngoãn hiểu chuyện, vì thế tam hoàng tử cũng rất được hoàng thượng yêu mến. Điều duy nhất khiến hoàng thượng có chút tiếc nuối là tam hoàng tử sinh non, thân thể không tốt, thường xuyên ốm đau, nên trong quá trình nuôi dưỡng Chu Quý phi đặc biệt vất vả. Vì vậy hoàng thượng dành cho tam hoàng tử sự quan tâm nhiều hơn các hoàng tử khác.
Khi tam hoàng tử ba tuổi, hoàng thượng lại có thêm hai hoàng tử, tứ hoàng tử Triệu Phi Bằng và ngũ hoàng tử Triệu Phi Dược. Mẫu phi của hai hoàng tử này lần lượt là Vu quý nhân và Tào quý nhân.
Các hoàng tử dần lớn lên, đến khi cuối cùng chuẩn bị sắc phong thái tử, Chu Quý phi nhiều lần khéo léo nhắc với hoàng thượng rằng ngôi thái tử nên do người có năng lực đảm nhận, không nên chỉ đơn giản dựa vào lập đích hay lập trưởng mà quyết định.
Hoàng thượng nghe lời Chu Quý phi xong, rất cho là có lý, nên trong lòng ngầm có ý định lập tam hoàng tử.
Nhưng khi hoàng thượng đưa ra triều đường ý kiến rằng ngôi thái tử cũng nên xem xét tam hoàng tử, thì bị các triều thần Đại Hạ đứng đầu là Trịnh tể tướng kiên quyết phản đối.
Vì Đại Hạ quốc đã có quy định từ sớm: nếu mẹ của hoàng tử là người ngoại tộc, hoàng tử đó không được tham gia tranh đoạt ngôi thái tử. Hơn nữa, ngôi thái tử phải ưu tiên xem xét đích hoàng tử do hoàng hậu sinh ra, trừ khi hoàng hậu không có đích hoàng tử mới có thể xem xét các hoàng tử khác. Nhưng dù xem xét thế nào, hoàng tử có mẹ là ngoại tộc đều không nằm trong phạm vi xem xét. Đây là quy củ do tổ tiên đặt ra để bảo vệ giang sơn Đại Hạ quốc, bất kỳ ai cũng không được vi phạm.
Dù hoàng thượng một lòng muốn lập tam hoàng tử làm thái tử, Chu Quý phi cũng đã toan tính rất lâu, nhưng cuối cùng họ vẫn không được như ý. Thái tử vẫn được lập là đích hoàng tử do hoàng hậu sinh ra, Triệu Phi Thiên.
Chu quý nhân hận đến nghiến răng nghiến lợi. Đúng lúc nàng đang nổi trận lôi đình, trong nước truyền đến tin nhắn, khuyên nàng nhất định phải bỏ kiêu bỏ nóng, giữ vững cảm xúc. Nhị hoàng tử được lập làm thái tử thì đã sao, chỉ cần hắn một ngày chưa lên ngôi làm hoàng thượng, mọi thứ vẫn còn cơ hội để mưu tính.
Thấy lời dặn của phụ hoàng, lòng nàng cuối cùng cũng ổn định lại. Nàng nghĩ kỹ rồi, lại chiến đấu!
Bình tĩnh lại, nàng nhớ đến những năm tháng nhẫn nhịn chịu đựng của mình, bỗng không kìm được nước mắt.
Thái giám thủ lĩnh Hà công công bên cạnh thấy vậy, vội đến nhẹ nhàng khuyên giải.
Chu Quý phi không kìm được than thở: “Đời này của chúng ta coi như xong rồi, không biết còn có ngày về nước đoàn tụ hay không.”
Hà công công nghe xong sợ biến sắc: “Nương nương thận trọng lời nói.” Nói xong, vành mắt ông cũng đỏ lên.
Thái Trang, đại nha hoàn tâm phúc bên cạnh, cũng vội đến khuyên giải. Chu Quý phi lúc này mới dần bình phục.
Nghĩ một hồi, nàng lại không kìm được thở dài: “Đáng tiếc cho Hà huynh, vì nước mà lại để ngươi bị thiến làm thái giám. Mỗi lần nhớ đến chuyện này, lòng ta căm hận Đại Hạ quốc cao hơn trời, sâu hơn biển. Những năm qua ngươi theo bên cạnh ta, mỗi lần nhìn thấy hoàng thượng Đại Hạ sủng ái ta, trong lòng ngươi hẳn đau khổ biết bao?”
“Nương nương lỡ lời rồi, xin đừng nói nữa. Nương nương và ta đều là con dân Đại Trần quốc, vì nước của chúng ta, chút hy sinh này không đáng kể. Nương nương nhìn tam hoàng tử, không thấy vui sao? Thằng bé là hy vọng của Đại Trần chúng ta, là hy vọng của nương nương và ta! Một khi tam hoàng tử kế thừa ngôi vị hoàng đế Đại Hạ quốc, chẳng phải Đại Hạ quốc sẽ thành của Đại Trần chúng ta sao? Nương nương nhất định phải rộng lòng chờ ngày đó!”