Chương 18: Các dì tới rồi
Da đầu Hứa Tuệ tê rần, tim đập hẫng một nhịp.
Một luồng sáng mạnh từ đèn pin chiếu tới, vòng sáng chao đảo tiến lại gần.
Nhờ ánh sáng đó, Hứa Tuệ nhìn rõ người tới.
Là mấy công nhân xây dựng vừa tan ca đêm.
Họ mặc bộ đồ rằn ri lấm lem bùn đất, đầu đội mũ bảo hộ, tay xách bay xây và hộp cơm inox. Toàn là phụ nữ trung niên bốn năm mươi tuổi.
Dì béo đi đầu bước tới, thấy Hứa Tuệ mặt đầy nước mắt thì giật mình: "Ôi trời, sao thế này? Lạc đường à?"
Hứa Tuệ gật đầu.
"Cháu ở khu nào? Sao không nói gì?" Mấy nữ công nhân vây lại.
Hứa Tuệ chỉ vào miệng mình, xua tay.
Rồi cô rút điện thoại ra, bấm nút nguồn.
Giữa màn hình lóe lên biểu tượng pin đỏ cạn kiệt, sau đó tối đen.
"Không nói được à..." Dì béo thở dài, lục lọi trong túi vải, mò ra một cục sạc dự phòng to đùng hơi tróc sơn: "Cắm sạc trước đã. Chỗ này đến đèn đường còn không có, một mình cháu gái đi nguy hiểm lắm."
Có người lục đáy hộp cơm, lôi ra một củ khoai lang nướng còn nóng, nhét vào tay cô: "Ăn nóng đi, mặt cháu đỏ hết cả lên rồi."
Hứa Tuệ ôm củ khoai lang nóng hổi, nước mắt rơi tí tách xuống mu bàn tay.
Mấy nữ công nhân ríu rít an ủi: "Ơ kìa, sao lại khóc rồi?"
"Bị dọa sợ à? Muộn thế này đến đây làm gì?"
"Cháu đừng khóc nữa, dì còn một củ khoai lang đây!"
Họ luống cuống tay chân, không biết làm sao cho cô bé trước mặt vui lên.
Không xa đó có mấy công nhân nam đi tới, thấy bên này có người thì chậm bước, ánh mắt liếc về phía Hứa Tuệ.
Dì béo kéo Hứa Tuệ ra sau lưng, gân cổ gắt gỏng: "Nhìn gì? Chưa thấy người tan ca bao giờ à?"
Mấy nữ công nhân khác cũng chắn phía trước: "Nhìn nữa tao móc mắt chúng mày ra đấy, coi chừng tao mách đội trưởng là hôm nay chúng mày trốn việc hút thuốc!"
"Cút mau!"
Mấy gã đó bị quát cho khựng bước.
Bình thường họ đã không dám dây vào mấy nữ công nhân làm việc như điên này, nên lẩm bẩm vài câu rồi co cổ bỏ đi.
Hứa Tuệ há miệng, không phát ra tiếng, chỉ có thể mấp máy môi nói "cảm ơn" với họ.
Các nữ công nhân xua tay: "Cảm ơn gì chứ, đừng sợ, các dì ở đây cả."
Một câu đó khiến Hứa Tuệ lại muốn rơi nước mắt.
Cô hít mũi, nhìn mức pin điện thoại.
Trời đông lạnh, điện thoại tạm thời chưa lên nguồn.
"Không sao, đừng sốt ruột." Các nữ công nhân thấy vậy: "Nhưng đứng đây cũng không phải cách, đi tiếp thôi."
Họ che chở Hứa Tuệ, men theo con đường lớn đi về phía có ánh sáng, mãi đến tận cổng chợ đêm rực rỡ đèn đuốc.
Dì béo quen đường đi đến một quầy hàng, quét mã mua mấy cốc trà sữa nóng, không quên dặn ông chủ: "Cho cốc của cô bé này thêm nhiều trân châu nhé!"
"Vâng ạ!"
Dù là mùa đông, chợ đêm vẫn đông người, mấy quầy nhỏ xào nấu tấp nập, hương thơm nóng hổi và làn khói trắng lan tỏa.
Giữa dòng người qua lại, cảm giác ngạt thở và sợ hãi lúc trước bỗng tan biến.
Trà sữa được đưa tới, bốn tệ một cốc, cốc nhựa hơi nóng tay.
Hứa Tuệ hút một hơi lớn, chất lỏng ngọt ngào ấm nóng trôi vào miệng, lòng cô dần dần ổn định, nhưng nước mắt lại không sao kìm được mà tuôn xuống.
Nỗi sợ bị bỏ rơi bên đường, cùng gương mặt vặn vẹo giận dữ của Hoắc Cảnh Thần, tất cả đều ùa về trong khoảnh khắc này.
Mắt cay xè, cô nuốt ngụm trà sữa, mở miệng òa khóc.
Khóc một lúc, lại thấy trà sữa này ngon thật, bèn cúi đầu hút một hơi lớn, má phồng lên, nhai nhai, nuốt xuống, rồi nỗi buồn lại dâng lên, ngẩng đầu tiếp tục khóc.
Cứ lặp đi lặp lại như vậy, cho đến khi uống hết trà sữa, cô ôm cốc nhựa rỗng khóc to.
Vì không phát ra tiếng, suốt quá trình cô chỉ há miệng, nước mắt lặng lẽ chảy xuống.
Người bên cạnh đưa củ khoai lang tới, cô nhận lấy cắn một miếng, đầu mũi dính tro đen, tủi thân chưa qua, khóe miệng trễ xuống, nhìn như sắp lại rơi nước mắt.
Mấy nữ công nhân nhìn dáng vẻ đó, vừa thương vừa buồn cười.
Họ không giục, chỉ đứng bên cạnh, kiên nhẫn đợi cô từ từ ngừng khóc.
"Có phải gặp chuyện khó khăn gì không?" Dì béo đưa cho cô ít giấy lau nước mắt.
Hứa Tuệ ngẩng đầu, mặc cho tờ giấy ráp lau qua má.
Dì béo vứt giấy đi, nói: "Gặp chuyện thì đừng sợ, cũng đừng đầu hàng, biết không?"
Hứa Tuệ với đôi mắt sưng như quả óc chó, ngẩn người nhìn các dì trước mặt.
Không đầu hàng sao?
Cô đã quen nhường nhịn, quen với sự lạnh nhạt của Hoắc Cảnh Thần, quen với việc chỉ cần không gây rắc rối đã là may mắn lắm rồi.
Dường như cô chưa từng có tư cách phản kháng.
Nhưng nhìn ánh mắt quan tâm của các dì, Hứa Tuệ hít mũi, từ từ siết chặt nắm tay đã lạnh cứng.
Thấy cô bé ngơ ngác như thể vừa hạ quyết tâm liều mạng với ai đó, dì béo bỗng phá lên cười, vỗ vai cô: "Nhưng trước khi giải quyết được chuyện, giả vờ nhận thua cũng không sao đâu!"
Mấy nữ công nhân xung quanh cũng cười theo.
"Đúng đấy, đánh không lại thì chạy trước, không mất mặt!"
"Giả vờ đầu hàng, rồi đợi chúng nó hết chiêu, mình lại đánh úp!"
Tiếng cười thô ráp mà sảng khoái lan tỏa trong đêm đông.
Bờ vai căng thẳng của Hứa Tuệ dần dần thả lỏng, khóe môi cuối cùng cũng không nhịn được mà cong lên.
"Được rồi, sạc gần đầy rồi, gọi xe về sớm đi, muộn quá người nhà lại sốt ruột."