Chương 8: Đột biến
Đặc khu Columbia.
Trung tâm chính trị thế giới.
Tổng thống Nader, với chiếc cà vạt đỏ thẫm, bước nhanh và thoải mái về phía Phòng Bầu dục. Dọc đường, nhân viên Nhà Trắng đều kính cẩn chào ông.
Tất nhiên, đó là kính cẩn thật lòng hay chỉ là khinh thường che đậy, thì không ai biết. Tổng thống cũng chẳng bận tâm những chuyện nhỏ nhặt ấy; mỗi ngày ông phải suy nghĩ quá nhiều thứ: nào là một cường quốc phương Đông, nào là con gấu Bắc Cực đáng nguyền rủa, nào là lũ khủng bố, thậm chí còn phải liên tục phản bác và giải thích tầm quan trọng cũng như sự cần thiết của việc xây dựng bức tường.
Trời ạ, trước khi nhậm chức, ông chưa từng nghĩ truyền thông lại có thể đảo trắng thay đen đến vậy. Ông biết truyền thông vốn như thế, nhưng chỉ khi thực sự đối đầu, ông mới hiểu mình đã đánh giá quá thấp giới hạn của họ.
Một tổng thống phải cân nhắc quá nhiều thứ: kinh tế trong nước, tỷ lệ thất nghiệp của Hợp chúng quốc, rồi quân sự và chính trị đối ngoại, chưa kể những lời chất vấn từ người dân Hợp chúng quốc ngày đêm.
Về đến phòng làm việc, ông ngồi phịch xuống ghế. Tạm thời, ông có nửa tiếng để nghỉ ngơi thoải mái.
Thời gian nghỉ ngơi của Tổng thống vô cùng quý giá, nên phải tận dụng thật tốt. Ông rút điện thoại ra, và để tận dụng khoảng thời gian này, tất nhiên phải đăng một dòng tweet thật hay.
Hôm nay đăng gì nhỉ?
À đúng rồi, hôm qua tờ báo nào đã bôi nhọ việc ông xây tường?
Ông suy nghĩ một lát, cho đến khi bên ngoài vang lên những tiếng kêu kinh ngạc.
“Lại chuyện gì nữa đây?”
Tổng thống Nader bực bội đứng dậy, sững sờ nhận ra căn phòng bỗng tối sầm.
Quay đầu nhìn, bãi cỏ ngoài cửa sổ kính cũng trở nên mờ tối; ánh nắng mùa đông vừa còn đó bỗng biến mất không dấu vết.
Tiếng còi báo động chói tai vang khắp thành phố. Cửa phòng làm việc dẫn ra hành lang chính phía Tây bị đẩy mạnh, thư ký cùng trợ lý an ninh thở hổn hển, mắt dán vào Nader: “Thưa Tổng thống, xin ngài lập tức đến nơi trú ẩn.”
London sương mù, Paris hoa lệ, Tehran, Moscow…
Những vật thể khổng lồ không rõ nguồn gốc từ trên trời giáng xuống che khuất ánh mặt trời, hoặc luồng khí dữ dội do chúng nén ép không khí, đều khiến cư dân địa phương hoảng loạn và sững sờ.
Dù có vô tư đến đâu, khi ngẩng đầu nhìn vật thể hình chữ nhật không thể tưởng tượng nổi từ trên trời rơi xuống, áp lực tâm lý cũng khó lòng chịu đựng. Vật thể khủng khiếp ấy rõ ràng không phải do con người tạo ra. Vậy thì chỉ còn khả năng là sinh mệnh ngoài Trái Đất.
Loài người luôn thích tưởng tượng cuộc gặp gỡ với sinh mệnh ngoài hành tinh sẽ ra sao, nhưng khi thực sự đối mặt, không ai cười nổi.
Trên phố mua sắm nhộn nhịp ở San Francisco, đám đông hoảng loạn vứt bỏ đồ đạc, sợ hãi bỏ chạy tán loạn. Vật thể bí ẩn mới xuất hiện trên bầu trời thành phố chưa đầy một phút, đường cao tốc đã đầy xe quay đầu, chuyển hướng tìm cách thoát khỏi thành phố. Nhưng sự hỗn loạn ấy chỉ dẫn đến hỗn loạn khủng khiếp hơn: tai nạn, va chạm liên tiếp, dòng xe chẳng hề thông thoáng.
Nam Cực.
Mười ba nhà nghiên cứu tại trạm Khang Hồng ở Nam Cực kinh ngạc ngẩng đầu nhìn bầu trời, nơi vật thể bí ẩn đang từ từ hạ xuống, lan rộng khắp không gian.
Tu viện Rongbuk, nằm ở thị trấn Basong, huyện Tingri, khu Shigatse trên cao nguyên, phía nam dưới đỉnh Everest, trên đỉnh núi “Dolma” (Độ Mẫu) ở phía đông và tây thung lũng Rongbuk, cách trụ sở huyện chín mươi cây số, cao 5.154 mét so với mực nước biển, địa thế cao hiểm trở và lạnh giá, là ngôi chùa cao nhất thế giới, thu hút du khách bởi phong cảnh tuyệt diệu.
Vì Tu viện Rongbuk chỉ cách đỉnh Everest 20 cây số, nơi đây trở thành đại bản doanh để leo Everest từ sườn phía bắc. Từ đây nhìn về phía nam, đây là điểm lý tưởng để chụp ảnh Everest; dù mùa đông không thích hợp leo núi, vẫn có nhiều nhiếp ảnh gia đến chụp.
Giờ đây, theo mặt đất rung nhẹ và gió gào thét,
Các nhà sư đang ngủ và du khách trong lều bị đánh thức. Khi bước ra khỏi chăn ấm, họ nhìn thấy cảnh tượng như thần tích giáng thế. Du khách sững sờ, vài nhiếp ảnh gia phản ứng nhanh, lập tức lấy máy quay hoặc máy ảnh chụp lại; còn các nhà sư, sau cơn kinh ngạc, tụng kinh và kính sợ quỳ xuống trước thần tích trên trời.
Kim tự tháp Khufu.
Nằm trên cao nguyên Giza, cách Cairo 10 cây số về phía tây nam.
Đây là kim tự tháp lớn nhất còn tồn tại ở Ai Cập, cũng là kim tự tháp nổi tiếng nhất thế giới, ở một nghĩa nào đó đã trở thành biểu tượng của Ai Cập.
Ở đây, du khách ngày ngày nườm nượp, phần lớn đến từ nước ngoài. Đến tám giờ tối, trên quảng trường trước tượng Nhân Sư, vô số ghế ngồi được bày kín, nơi đây có thể xem trình diễn ánh sáng kim tự tháp ban đêm.
Dù có bao nhiêu ghế cũng nhanh chóng được du khách lấp đầy. Vô số người cầm máy ảnh, điện thoại, hào hứng chụp buổi trình diễn ánh sáng, một màn trình diễn kết hợp hoàn hảo giữa âm thanh, ánh sáng và câu chuyện với kim tự tháp làm nền, như những pharaoh cổ xưa thì thầm kể lại câu chuyện từng xảy ra trên mảnh đất này.
Đáng tiếc, đêm nay, một biến cố bất ngờ khiến màn trình diễn từ vai chính trở thành kẻ bị lãng quên. Khi du khách kinh ngạc nhìn bầu trời đỏ rực, một vật thể khổng lồ xé toạc không gian, giáng thẳng xuống trên quần thể kim tự tháp, tất cả đều biến sắc.
Bắc Cực.
Cùng với sự nóng lên toàn cầu, vùng Bắc Cực phủ băng tuyết lại lọt vào tầm ngắm toàn cầu. Kéo theo việc mở tuyến hàng hải Bắc Cực, cuộc tranh giành tài nguyên ở đây giữa các cường quốc ngày càng gay gắt.
Nhờ lợi thế kiểm soát tự nhiên đối với quần đảo New Siberian và đảo Wrangel, cường quốc phương Bắc đã triển khai nhiều căn cứ quân sự tại những nơi này, xứng đáng là kẻ mạnh nhất ở Bắc Cực.
Đang là thời kỳ đêm cực ở Bắc Cực, hai chiếc trực thăng quân sự Mi-8AMTSH-VA gầm rú quay cánh, đèn xanh nhấp nháy liên tục báo hiệu tốc độ tương đối. Thực hiện nhiệm vụ ban đêm vốn khá nguy hiểm, nhưng với quân nhân nơi đây, kinh nghiệm tác chiến đêm tích lũy nhiều năm cùng tính cách liều lĩnh khiến họ không hề xem bay đêm là hổ dữ.
Nhưng chẳng bao lâu, một luồng khí dữ dội đột ngột khiến trực thăng Mi-8AMTSH-VA mất kiểm soát. Luồng khí hung hãn khiến chiếc trực thăng vốn tính năng ưu việt cũng liên tục nhấp nháy cảnh báo khẩn cấp. Vất vả lắm phi công mới toát mồ hôi lạnh đưa trực thăng Mi-8AMTSH-VA trở lại thăng bằng, thì thấy chiếc trực thăng đồng đội bay kèm mất kiểm soát, lao xuống vùng đất đóng băng bên dưới, nổ tung thành tro bụi.
Trong kinh hoàng, hắn không nhận ra trên đầu mình, một vật thể mênh mông không rõ nguồn gốc xuyên qua tầng mây, bao phủ cả vùng đất băng và đại dương.
Căn cứ hải quân quần đảo New Siberian, tiếng còi báo động kinh hoàng bỗng vang khắp bầu trời.