Chương 100: Bối cảnh trên đường chạy nạn thời cổ đại 6
Trời chưa sáng, Tô Thủ Sơn đã dậy trước. Ông không đốt đèn, mò mẫm trong bóng tối mặc quần áo, đeo dao phay sau lưng, còn giắt con dao găm ở bắp chân.
Vương thị dậy còn sớm hơn ông, bếp đã nhóm lửa, nước trong nồi đang sôi sùng sục. Tô Thanh Uyên lật người xuống giường, gấp chăn cất vào không gian, vừa đẩy cửa ra, một luồng gió khô nóng ập vào mặt.
Xe lao đã thắng từ hôm qua, trong xe trải đệm cẩn thận, bên ngoài phủ vải dầu kín mít, từ ngoài nhìn không thể biết bên trong chở gì.
Trên xe chỉ bày một chồng bánh, một túi ngũ cốc, một túi bột mì, ba túi nước, và vài bộ nồi niêu lặt vặt. Đồ mang theo không nhiều, còn lại đều đã cất vào không gian.
Đầu làng đã tụ tập không ít người. Trời vẫn tối, vài ngọn đèn dầu lay lắt giữa đám đông, chiếu ra những khuôn mặt lem luốc. Tô Thủ Sơn đánh xe lao tới, đứng ở cuối đoàn.
Triệu Đức Hậu đứng dưới gốc cây hòe già, bên cạnh thắp một ngọn đèn dầu. Thẩm Văn Viễn đứng sau ông ta, Triệu Ngọc Đình mặc chiếc áo cánh sen, nổi bần bật giữa đám người xám xịt.
Nhà Lý Đức Mậu đến năm người, trên xe bò chất đệm chăn và nửa con lợn. Vương Thiết Trụ dắt lừa, trên lưng lừa chở đe và búa.
Góa phụ Lưu bế con đứng bên rìa đoàn người, mắt sưng húp, tay xách một túi vải xẹp lép. Bà lão Vương được con trai dìu, đứng không vững.
Triệu Đức Hậu nhìn trời một lúc, gõ một tiếng chiêng. “Đi thôi.”
Đoàn người nhúc nhích. Có người khóc, có người gào, nhưng không một ai ngoảnh lại. Mấy trăm người men theo đường đất đi về phía nam, hai bên đường ruộng đều bỏ hoang, nứt nẻ, cây cỏ không mọc.
Bánh xe lăn qua, bụi đất bốc lên, cay xè mũi khiến người ta ho sặc sụa. Tô Thủ Sơn đánh xe đi cuối cùng, Vương thị ngồi trong xe, Tô Thanh Uyên ngồi ở thành xe. Con la đi chậm rãi, bánh xe nghiến qua những cục đất khô nứt, lắc lư từng nhịp.
Đi chưa đầy một canh giờ, phía trước đã có người đi không nổi. Bà lão Vương được con trai dìu, lê từng bước. Góa phụ Lưu bế con đi bên lề đoàn, đứa bé khóc vài tiếng lại ngừng, tiếng khóc càng lúc càng nhỏ. Triệu Đức Hậu đi đầu, chưa từng ngoảnh lại.
Đến trưa, Triệu Đức Hậu hô một tiếng “nghỉ một chút”. Đoàn người tản mác bên đường. Tô Thủ Sơn đánh xe lao đến bên một gốc cây khô, nhìn quanh quất xác nhận không ai chú ý, mới buộc dây cương vào rễ cây.
Tô Thanh Uyên vén vải dầu chui vào xe, Vương thị đã khiêng chiếc hòm gỗ ra bày sẵn. Ba người vừa ngồi xuống, Tô Thanh Uyên đang định lấy đồ ăn, thì nghe tiếng bước chân bên ngoài xe.
Tô Thanh Uyên hé mở một khe vải. Khuôn mặt Thẩm Văn Viễn thò vào, nở nụ cười đầy vẻ nịnh nọt.
“Chú, thím, Thanh Uyên.”
Tô Thủ Sơn dựa vào vách xe, mặt không cảm xúc. “Có việc?”
Ánh mắt Thẩm Văn Viễn nhanh chóng quét một vòng trong xe. Đệm trải phẳng phiu, chiếc hòm gỗ giấu bên dưới không để lộ dấu vết. Mấy cái bát sành xếp chồng trong góc.
Thẩm Văn Viễn hít hít mũi, cười. “Chú, xe của chú rộng rãi thật.”
“Không rộng.” Tô Thủ Sơn đẩy bát đũa vào góc. “Chật.”
Thẩm Văn Viễn như không hiểu, “Chú, mẹ cháu đi không nổi. Chú xem có thể để bà ấy chen chút không? Không ngồi không công, đến nơi cháu sẽ trả bạc cho chú.”
Tô Thủ Sơn rút con dao phay từ thắt lưng xuống, đặt lên đầu gối. “Xe nhỏ, không ngồi được.”
Thẩm Văn Viễn lại cười, nụ cười dày như tường thành. “Chen chút là ngồi được, mẹ cháu gầy, không tốn chỗ.” Vừa nói vừa thò người vào trong xe.
Tô Thủ Sơn không đáp, cầm con dao phay lên khỏi đầu gối, dùng ngón cái thử lưỡi. Lưỡi dao phản chiếu ánh nắng, lóe lên một cái, Thẩm Văn Viễn rụt cổ lại. “Chú, chú đừng hiểu lầm, cháu chỉ đến hỏi thôi.”
“Hỏi xong rồi.” Tô Thủ Sơn cài dao phay lại vào thắt lưng. “Đi đi.”
Thẩm Văn Viễn đứng đờ tại chỗ, mặt lúc đỏ lúc trắng, nghiến răng buông tấm vải dầu đang vén lên, quay người hậm hực bỏ đi.
Đi chưa được mấy bước, hắn lại không nhịn được quay đầu liếc về phía xe một cái, rồi mới lề mề quay người. Chưa đi được hai bước, vậy mà lại quay trở lại.
Thẩm Văn Viễn lại gõ vào khung cửa xe, “Chú, chú thật không thể nhường cháu một chút sao? Cháu không cần nhiều, đủ cho mẹ cháu ăn hai miếng là được, đến phương nam cháu nhất định sẽ trả!”
Tô Thủ Sơn nhìn hắn. “Số bạc nợ trả hết chưa?”
Thẩm Văn Viễn sững người.
“Trả hết rồi hẵng đến vay.” Tô Thủ Sơn cầm dây cương lên. “Bây giờ, quay về.”
Môi Thẩm Văn Viễn run lên, muốn nói gì đó, rồi lại nuốt xuống. Hắn buông tấm vải dầu xuống, tiếng bước chân dần xa.
Tô Thanh Uyên lúc này mới từ không gian lấy ra hai bát thịt kho tàu, sáu cái bánh mì trắng, và một đĩa trứng xào. Lấy ra vẫn còn ấm nóng, nhiệt độ này ăn vừa miệng.
Ba người ngồi xuống, mỗi người cầm một cái bánh, gắp thức ăn ăn ngấu nghiến. Ăn xong, Tô Thanh Uyên lại từ không gian lấy ra ba quả trứng luộc, mỗi người một quả.
Ba người ăn uống no nê, nghỉ ngơi một lát, Triệu Đức Hậu đã đánh chiêng ra hiệu đoàn người tiếp tục lên đường.
“Cha, chúng ta đi thôi.” Tô Thanh Uyên lên tiếng. Tô Thủ Sơn giật dây cương, con la liền bước đi. Bánh xe nghiến qua những cục đất khô nứt, phát ra tiếng kẽo kẹt.
Mặt trời càng lúc càng gay gắt, nướng đất lên một lớp khói trắng mờ ảo. Đoàn người phía trước uốn lượn như một con rắn xám, chậm rãi di chuyển trên nền đất vàng.
Thẩm Văn Viễn đi sau Triệu Đức Hậu, thỉnh thoảng quay đầu nhìn xe lao nhà họ Tô. Xe lao thong thả theo sau đoàn người, tấm vải dầu che kín mít, không thấy gì bên trong.
Yết hầu Thẩm Văn Viễn khẽ nhúc nhích, gắng gượng đè nén sát khí đang cuộn trào trong mắt, không động thanh sắc quay người đi.