Chương 45: Con vợ lẽ tốt nghiệp trên đường lưu đày thời cổ đại 16
Tô Thanh Uyên ở Tô Châu hơn một tháng, cuộc sống trôi qua như nước lã, nhạt nhẽo vô vị.
Ngày nào cũng ngủ đến khi tự nhiên tỉnh, bà Ngô bưng bữa sáng vào tận phòng. Ăn xong thì ra sân dạo một vòng, ngắm hoa, cho cá ăn. Trưa ăn thêm một bữa, chiều thì hoặc ngủ hoặc ra phố dạo. Tối ăn sớm, xong lại ở trong phòng, để Thanh Nha đọc truyện cho nghe.
Đọc được hai tối, Tô Thanh Uyên chê cô ấy đọc vấp váp, bèn tự cầm lấy xem.
Chẳng có gì thú vị. Đi đi lại lại cũng chỉ là mấy chuyện tài tử giai nhân.
Chiều hôm đó, trời đẹp, nắng không gắt, ngay cả gió thổi qua cũng mang theo chút dịu dàng. Tô Thanh Uyên ngồi trong nhà không yên, thay bộ quần áo khác, gọi Thanh Nha đi cùng, ra ngoài dạo phố.
Phía tây thành tuy cửa hàng nhiều, nhưng không ồn ào như phía đông. Bán đủ thứ, hàng lụa, tiệm trang sức, hiệu sách, lầu trà, hết nhà này đến nhà khác. Tô Thanh Uyên thong thả dạo, cũng chẳng mua gì, chỉ xem cho vui.
Thanh Nha đi sau, lắm lời.
“Cô xem cái trâm kia kìa, đẹp không ạ?”
“Đẹp.”
“Vậy sao cô không mua?”
“Không cần dùng.”
Thanh Nha bĩu môi, không hỏi nữa.
Đi đến cuối phố, phía trước vây quanh một vòng người.
Tô Thanh Uyên vốn không muốn xem náo nhiệt này, nhưng khi đi ngang qua nghe thấy bên trong có tiếng khóc, không to, nghẹn ngào, nghe còn trẻ lắm.
Nàng dừng bước một chút, rồi vẫn bước tới.
Giữa đám đông có hai người đang quỳ.
Hai người đàn ông. Không, nhìn kỹ thì phải nói là hai thiếu niên. Người lớn trông khoảng mười tám mười chín tuổi, người nhỏ khoảng mười lăm mười sáu. Quần áo vải thô của hai người giặt đến bạc màu, đầu gối sờn ra hai lỗ. Nhưng dù vậy, Tô Thanh Uyên vẫn liếc một cái là nhận ra ngay gương mặt họ.
Thiếu niên lớn hơn có lông mày rậm, sống mũi cao, đường quai hàm sắc nét, quỳ trên mặt đất mà lưng vẫn thẳng tắp, ánh mắt cụp xuống đất, trên mặt chẳng biểu lộ cảm xúc gì. Trông có vẻ xa cách, như một con sói đơn độc chưa được thuần phục.
Còn thiếu niên nhỏ hơn lại hoàn toàn khác. Da cậu ta trắng trẻo, ngũ quan thanh tú, lông mi vừa dài vừa cong, khóc đến mức chóp mũi đỏ ửng, nhìn mà không khỏi mềm lòng. Cậu ta quỳ bên cạnh thiếu niên lớn, thỉnh thoảng giơ tay áo lau nước mắt, nhưng dù lau mãi, khóe mắt vẫn đỏ hoe.
Nhìn về phía trước mặt họ, trên đất trải một tờ giấy, chữ viết xiêu vẹo, đề bốn chữ “bán thân chôn cha”.
Bên cạnh còn nằm một người, phủ chiếu rách, không nhìn rõ mặt.
Tô Thanh Uyên đứng đó xem một lúc.
Bên cạnh có người thì thầm bàn tán.
“Hai anh em này đáng thương thật, cha chết rồi, trong nhà chẳng còn người thân nào.”
“Thằng lớn trông cũng chắc khỏe, mua về làm hộ vệ cũng được. Sao không ai mua nhỉ?”
“Người ta đòi ba mươi lượng đấy. Một hộ vệ mới bao nhiêu tiền, cần gì đến ba mươi lượng?”
Tô Thanh Uyên nghe vậy, không nói gì.
Thiếu niên nhỏ lại khẽ bật tiếng khóc, giọng nghẹn đục, như sợ người khác nghe thấy, cố nén tiếng nấc. Anh trai cậu ta đưa tay vỗ vai cậu, vẫn không nói lời nào.
Tô Thanh Uyên liếc nhìn hai anh em họ vài lần.
Người lớn, khí chất cứng cỏi trong đôi mày cũng vừa mắt. Người nhỏ càng khỏi phải nói, mắt đỏ hoe, mũi đỏ ửng, trông như một con chó con vừa cai sữa, tội nghiệp vô cùng.
“Thanh Nha.”
“Dạ cô?”
“Đi hỏi xem ba mươi lượng có đưa được cả hai đứa nó đi không.”
Thanh Nha sững người một chút, nhưng là nha hoàn, không dám hỏi nhiều, chen vào đám đông tìm hai anh em kia nói chuyện.
Một lúc sau Thanh Nha quay lại, nói là được, nhưng phải mua cho cha họ một cỗ quan tài mỏng, rồi chôn cất tử tế.
Tô Thanh Uyên gật đầu, bảo Thanh Nha dẫn họ lại đây.
Lúc hai anh em đứng dậy, Tô Thanh Uyên mới nhìn rõ dáng người họ. Người lớn cao hơn nàng cả một cái đầu, người nhỏ cũng cao hơn nàng một chút. Hai người bước đến trước mặt nàng, người lớn không nói, người nhỏ cũng không nói, cứ đứng im như vậy.
Thanh Nha ở bên cạnh giục: “Gọi cô đi chứ.”
Người nhỏ mở lời trước, giọng thấp: “Cô.”
Người lớn cũng gọi theo: “Cô.”
Tô Thanh Uyên gật đầu, từ trong tay áo lấy ra một nén bạc đưa cho Thanh Nha, bảo đi tiệm quan tài mua quan tài, rồi thuê người khiêng ông cụ đi chôn cất.
Thanh Nha nhận bạc, nhanh nhẹn quay người đi làm. Tô Thanh Uyên cũng không vội về, đứng dưới gốc cây hòe bên đường đợi, ánh mắt lướt nhẹ qua hai anh em, lên tiếng hỏi tên họ là gì.
Người nhỏ mở lời trước, khóe mắt vẫn còn đỏ: “Thưa cô, tôi tên là Thẩm Nghiên Từ, anh tôi tên là Thẩm Nghiên An.”
Tô Thanh Uyên khẽ nhướng mày, đem hai cái tên này lật đi lật lại trong đầu. Thẩm Nghiên An, Thẩm Nghiên Từ, nghe cũng đều hay cả.
Thẩm Nghiên An cúi đầu, giọng không to: “Tôi mười tám, cậu ấy mười sáu.”
Tô Thanh Uyên gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Thanh Nha làm việc cũng nhanh nhẹn, chưa đầy nửa canh giờ đã quay về, nói là đã mua quan tài, cũng đã khiêng người đi chôn, tìm người trông coi, đợi đào huyệt xong là hạ huyệt.
Tô Thanh Uyên “ừm” một tiếng, quay người đi về nhà. Hai anh em đi theo sau, Thẩm Nghiên An đi trước, che chở cho em trai ở phía sau.
Về đến nhà, bà Ngô đang ngồi ở sân nhặt rau. Thấy Tô Thanh Uyên dẫn theo hai người đàn ông lạ mặt về, suýt nữa thì không cầm nổi rổ rau, há miệng định hỏi, rồi lại nuốt lời vào trong.
Thanh Nha ở bên cạnh khẽ nói: “Bà Ngô à, là người mới mua đấy ạ.”
Bà Ngô “ồ” một tiếng, cúi đầu tiếp tục nhặt rau, nhưng mắt vẫn liếc qua liếc lại.
Tô Thanh Uyên đứng ở sân trước, quay đầu nhìn Thẩm Nghiên An một cái.
“Hai người, biết làm gì?”
Thẩm Nghiên An nghĩ một lát: “Cái gì cũng làm được.”
“Biết đánh nhau không?”
“……Biết.”
Tô Thanh Uyên gật đầu, chỉ về dãy nhà phía đông sân trước: “Trương hộ vệ bọn họ ở bên đó, hai người cũng ở sân trước đi. Việc phân công để ông ấy sắp xếp.”
Thẩm Nghiên An vâng một tiếng.
Tô Thanh Uyên lại nhìn Thẩm Nghiên Từ một cái. Thằng bé từ lúc vào cửa vẫn cúi đầu, không nói tiếng nào, ngoan ngoãn như một con mèo.
Nàng thu hồi ánh mắt, quay người đi về phía sân sau.
Thanh Nha đi theo sau, không nhịn được khẽ nói: “Cô ơi, cô đúng là biết chọn người.”
Tô Thanh Uyên không đáp lại.
Vào đến sân sau, bà Ngô đuổi theo, hạ giọng hỏi: “Cô à, hai người đó là cô mua về à?”
Tô Thanh Uyên “ừm” một tiếng.
“Nhìn cũng được đấy, chỉ là không rõ lai lịch thế nào.”
“Không có lai lịch.” Tô Thanh Uyên nói, “Bán thân chôn cha, thì có lai lịch gì.”
Bà Ngô không nói nữa, quay người vào bếp.