Chương 2: Đêm tập kích (Phần 1)
Tiếng động cơ thủy lực đặc trưng vang vọng trong hang động sâu thẳm, rồi từ ống xả ẩn sau lớp đá, từng luồng hơi nước lớn phụt ra. Cánh cửa hình bánh răng, đường kính tới ba mét, ánh lên màu thép hợp kim cường độ cao, từ từ lùi vào lòng núi, thụt vào khoảng một mét rồi mới lăn sang một bên, khuất vào vách đá, để lộ một lối đi sâu hun hút.
Dù ánh sáng lờ mờ, Tô vẫn nhìn xuyên qua làn hơi nước dày đặc, thấy được vài khẩu đội vũ khí ẩn trong lòng núi và treo trên trần ở cuối lối đi. Hệ thống tấn công chính có thể thấy được là súng máy hạng nhẹ tự động, mấy họng súng đen ngòm nhắm vào những góc độ rất có tính toán. Tính toán điểm rơi, sẽ thấy mạng lưới hỏa lực phong kín toàn bộ lối đi. Phía trên còn có hai ống kính khác nhau, nhìn hình dáng chắc là cảm biến ánh sáng khả kiến và hồng ngoại. Trong thời đại cũ, lực phòng thủ như vậy được coi là thượng thừa, nhưng giờ đây, những loài sinh vật cường hãn có thể chịu được làn đạn súng máy hạng nhẹ ngày càng xuất hiện nhiều, các khẩu đội vũ khí kiểu cũ rõ ràng đã lỗi thời.
"Này! Turner! Thấy cậu trở về nguyên vẹn, tôi vui thật đấy!"
Vừa khi cả nhóm bước ra khỏi lối đi, một gã đàn ông da đen cao tới hai mét liền bước tới, ôm chầm lấy Turner một cái thật mạnh.
Turner đáp lại bằng một cái ôm không kém phần mạnh mẽ, nói: "Nếu không có Tô, thì không phải chuyện trở về nguyên vẹn hay không đâu. Cậu chỉ có thể lục lọi tro cốt của bọn tôi trong phân của bọn lang thối thôi, nếu còn sót lại."
Người da đen theo ánh mắt Turner, nhìn thấy Tô đứng cuối hàng. Anh ta bước nhanh tới, đưa tay ra, nở nụ cười để lộ hàm răng trắng bóng: "Tôi là Tony! Quản lý hậu cần của căn cứ N11. Cậu đã cứu Turner, vậy là bạn của tôi. Chào mừng đến căn cứ N11!"
Sau một hồi kiểm tra và kiểm dịch đơn giản, những chiến sĩ đã làm nhiệm vụ bên ngoài suốt hơn nửa tháng được giải tán, trở về nơi ở của mình nghỉ ngơi. Tô nhờ công lao cứu cả tiểu đội Turner và có giấy phép thợ săn kiêm lính đánh thuê do công ty Payne cấp, nên được đối đãi cao cấp: không chỉ có phòng riêng mà còn có thể mua vật tư theo giá nội bộ của căn cứ.
Căn cứ N11 không lớn, hiện chỉ có hơn bốn trăm cư dân. Vì không còn chỗ trống, nên những năm gần đây, việc xét duyệt tư cách cư trú gắt gao đến mức khắc nghiệt, thậm chí còn đưa ra những quy định cụ thể và rườm rà về số lượng và tiêu chuẩn tiếp nhận người ngoài.
Thời đại cũ, N11 là một trong số nhiều hầm trú ẩn chống hạt nhân, chống sinh hóa, mang mã số khu vực N11. Xét về quy mô, nó thuộc loại hầm trú ẩn siêu nhỏ, nhưng bên trong có đầy đủ hệ thống nước uống, lương thực, phòng thủ, y tế và lọc không khí tự động. Ở bất kỳ quốc gia nào, hầm trú ẩn có thể chống chiến tranh hạt nhân và có khả năng tự duy trì sự sống hoàn chỉnh đều không dành cho dân thường. Thiết bị bên trong tất nhiên là hiện đại và được thay mới định kỳ.
Khi chiến tranh nổ ra không một dấu hiệu báo trước, hầm trú ẩn N11 thậm chí còn chưa kịp vận hành. Những kẻ quyền quý giàu có nắm quyền truy cập hầm đều không một ai đến kịp. Khi cơ chế phòng thủ tự động được kích hoạt, hầm trú ẩn N11 tự đóng kín, bên trong chỉ có mười sáu nhân viên bảo trì hằng ngày.
Sau mười lăm năm dài đằng đẵng, hầm trú ẩn mới tự động mở lại theo chương trình cài đặt. Lúc này, thời đại cũ đã bị chôn vùi dưới những đống đổ nát vô tận, còn thời đại mới đầy biến động vừa mới thức tỉnh.
Căn cứ N11 thay thế hầm trú ẩn N11, cũng như thời đại mới thay thế thời đại cũ.
Tô nhắm mắt, để mặc dòng nước mạnh mẽ cuốn trôi cơ thể, vừa hồi tưởng trong đầu lịch sử tóm tắt của căn cứ N11. Căn cứ có đầy đủ chức năng, được chia thành bốn khu: khu sinh hoạt, khu hậu cần, khu quân sự và khu điều khiển trung tâm. Phía sau căn cứ có một lối thoát hiểm khẩn cấp, bên ngoài là một hang động tự nhiên, nghe nói có thể dẫn đến mạng lưới tàu điện ngầm bỏ hoang cách đó vài cây số. Còn những đường hầm dưới lòng đất đó, từ lâu đã trở thành thiên đường của không biết bao nhiêu sinh vật nguy hiểm. Vì vậy, trên bản đồ căn cứ N11, khu vực đó được đánh dấu màu đỏ nổi bật với dòng chữ "Nguy hiểm".
Việc tắm vòi sen ngắn ngủi chỉ kéo dài hai phút, nhưng đã tiêu tốn của Tô những năm mươi đồng, mà vẫn là giá nội bộ của căn cứ. Tiền tệ thời đại mới không có giá trị tương đương với thời đại cũ. Thứ có thể lưu thông và khó làm giả chỉ có các loại tiền xu. Vì vậy, năm mươi đồng đối với người thường, dù là cư dân căn cứ, cũng là một con số khó có thể chấp nhận được. Ngay cả khi tiền không thành vấn đề, thời gian tắm cũng không thể quá lâu. Nước dùng để tắm tuy đã qua xử lý, mức phóng xạ đã giảm đi rất nhiều, nhưng vẫn còn xa mới đạt tiêu chuẩn nước uống. Nếu tắm quá lâu sẽ gây tổn hại không thể cứu vãn cho cơ thể. Dù có nhiều hạn chế và tốn kém, nhưng được tắm rửa vẫn là đặc quyền đáng tự hào nhất của cư dân căn cứ.
Dòng nước từ vòi hoa sen nhanh chóng yếu đi rồi ngừng hẳn. Giọt nước cuối cùng có chút không tình nguyện rơi xuống, bắn lên một bông nước nhỏ trên làn da vai trắng mịn như ngọc của anh, rồi chảy dọc theo những đường cong mềm mại của da thịt. Nhưng chỉ đến thắt lưng, giọt nước đã hoàn toàn biến mất, bị làn da hấp thụ.
Vì vậy, khi kết thúc việc tắm rửa, trên người Tô hầu như không dính chút nước nào. Anh lau người qua loa, rồi quấn băng quanh người thành từng vòng. Anh đã kiểm tra kỹ căn phòng, xác nhận không có thiết bị dò tìm nào, và chắc chắn không ai để ý đến việc nước tắm đã giảm đi vài gallon. Dù sao đó cũng chỉ là nước tuần hoàn không uống được.
Tình trạng cơ thể đã được tự kiểm tra trong lúc tắm. Tiếp theo, anh kiểm tra súng ống, số lượng đạn dược, tiền bạc trên người, sau đó lên kế hoạch hành động cho giai đoạn tiếp theo, cũng như bổ sung vật tư cần thiết. Đây là việc Tô luôn làm mỗi khi đến một nơi trú ẩn mới.
Đạn súng máy hạng nặng thông thường dùng cho súng trường cải tiến vẫn còn khá nhiều, nhưng đạn đặc biệt chế tay chỉ còn ba viên. Số này phải bổ sung lên ít nhất hai mươi viên. Khẩu súng lục ổ xoay cải tiến kia dùng loại đạn súng trường 5,56mm tiêu chuẩn thời đại cũ, loại này không khó tìm, căn cứ này chắc chắn có nguồn cung dồi dào và giá cả phải chăng.
"Chỉ còn 110 đồng thôi sao?" Tô vừa đếm từng đồng xu vừa nhíu mày, đôi lông mày đẹp đẽ hơi cau lại. Số tiền này có lẽ chỉ đủ để bổ sung lương thực, nước uống và đạn dược, còn xa mới đạt được mục tiêu của anh: khẩu súng trường dòng RF do công ty Carterowen sản xuất. Là sản phẩm nhập môn của súng ống thời đại mới, mẫu cơ bản của dòng súng trường RF đã có giá 3.000 đồng, còn các hệ thống phụ trợ đi kèm thậm chí còn đắt hơn cả bản thân khẩu súng. Sản phẩm của các công ty lớn, một lọ thuốc biến đổi gen sơ cấp có thể cung cấp một điểm tiến hóa hoàn chỉnh có giá tới 10.000 đồng, mà đó mới là loại thuốc thông dụng. Còn những loại thuốc có hiệu quả ổn định, dạng bào chế hoàn thiện, có thể trực tiếp tạo ra năng lực đặc định, dù là loại thấp nhất cũng có giá gấp vài lần thuốc thông dụng.
Sự nhanh nhẹn là một trong những tố chất quan trọng nhất để sinh tồn nơi hoang dã. Không ai muốn mang theo hàng vạn đồng xu băng qua vùng đất hoang. Các công ty và tổ chức cũng đang phát triển hệ thống tín dụng của riêng mình, thậm chí phát hành tiền giấy và thẻ tín dụng. Tuy nhiên, chúng phải đối mặt với cùng một vấn đề: đừng mong đối thủ cạnh tranh sẽ công nhận điểm tín dụng của mình. Dần dần, trong thời đại không có ngân hàng này, trao đổi hàng hóa trở thành phương thức giao dịch chính. Súng ống, vũ khí, đạn dược đều có thể trở thành loại tiền tệ bán phổ dụng, còn thuốc biến đổi gen thực tế đã trở thành một loại tiền tệ mệnh giá lớn. Tất nhiên, loại tiền tệ này rất dễ hư hỏng và không thể bảo quản lâu dài.
Hành trang của Tô rất đơn giản: một bình nước quân dụng tiêu chuẩn, túi đạn, và một túi đồ lặt vặt chỉ dài 10 cm, rộng 5 cm, dùng để đựng tiền, thuốc men và những thứ lặt vặt khác. Những thứ này có thể dễ dàng treo lên thắt lưng mà không ảnh hưởng đến hành động. Dù là thợ săn hay lính đánh thuê, hành trang càng ít thường đồng nghĩa với cơ hội sống sót càng cao.
Tô tiện tay cầm một tờ giấy, vẽ vài nét phác thảo hình dạng, ghi chú số liệu tương ứng, rồi ra khỏi phòng.
Theo các biển chỉ dẫn trên tường hành lang, Tô dễ dàng tìm thấy khu hậu cần. Trên đường đi, vài cư dân gặp anh đều chủ động chào hỏi. Đối với họ, chàng trai trẻ với mái tóc vàng nhạt lởm chởm này chỉ có vẻ ngoài hơi kỳ lạ, nhưng không cần nói đến năng lực bắn tỉa đẳng cấp ba siêu phàm của anh, cũng không cần nhắc đến giấy phép do công ty Payne cấp, chỉ riêng đôi mắt trái đẹp đầy bí ẩn và quyến rũ kia cũng đã đủ để làm lu mờ ảnh hưởng của lớp băng quấn quanh người.
Cuối cùng cũng vào được khu quân sự, Tô liếc mắt đã thấy gã đàn ông da đen cao lớn đang bận rộn giữa đống súng ống.
"Tony, làm ơn giúp tôi làm một ít đạn." Tô đưa bản vẽ qua.
Tony phẩy tay một cái, dọn ra một khoảng trống trên bàn làm việc chất đầy linh kiện súng, trải bản vẽ lên. Anh ta chỉ liếc qua một cái, liền há hốc miệng kinh ngạc: "Này! Loại đạn này có độ giật có thể làm gãy vai cậu đấy! Có lẽ chỉ có biến dị nhân hoặc những kẻ đã cường hóa phòng ngự mới dám dùng thứ này."
"Cần hai mươi viên." Đôi mắt xanh lục của Tô hiện lên ý cười rõ rệt, anh rất thích sự thẳng thắn, đơn giản của người đàn ông to lớn này.
"Được thôi, hai mươi viên. Dù sao thì mấy kẻ đẳng cấp ba như các cậu đều là quái vật mà." Tony lẩm bẩm, ước tính vật liệu, rồi giơ bàn tay to về phía Tô: "Chín mươi đồng và một ngày, không thể rẻ hơn được nữa."
Đối với loại đạn không tiêu chuẩn cần phải chế tác hoàn toàn bằng tay, giá này quả thực rất phải chăng. Tô không chút do dự trả phần lớn tài sản của mình.
Cất tiền xong, Tony vẫn nhìn chằm chằm vào vai Tô không ngừng. Anh ta không thể tưởng tượng nổi đôi vai trông mảnh khảnh, yếu ớt này làm sao có thể chịu được độ giật khủng khiếp đến vậy. Dù là người đã cường hóa phòng ngự hay cường hóa sức mạnh gen, đều có những đặc điểm rất rõ ràng, điểm chung là cơ bắp phát triển quá mức và xương cốt thô to. Rõ ràng, dù là thân hình hơi mảnh khảnh hay chiều cao 179 cm, Tô đều chẳng liên quan gì đến những kiểu cường hóa đó.
Tony lắc đầu, quyết định không bận tâm đến vấn đề chắc chắn sẽ không có lời giải đáp này. Trong mắt anh ta, bất kể tiến hóa đến đẳng cấp ba ở phương diện nào cũng đều là quái vật, tất nhiên, điều này không bao gồm bản thân anh ta. Đẳng cấp ba của Tony là chuyên tinh cải tạo súng ống, thuộc phạm vi năng lực phụ trợ, không giống với năm lĩnh vực năng lực chính thiên về chiến đấu.
"Sáng mai, ủy ban căn cứ muốn nói chuyện với cậu một chút." Tony vừa điều chế thuốc súng vừa nói: "Chắc họ sẽ giao cho cậu vài nhiệm vụ. Cậu biết đấy, căn cứ nhỏ như bọn tôi hiếm khi có cơ hội gặp được lính đánh thuê đẳng cấp ba. Chủ tịch ủy ban, lão Anthony, trước đây cũng là chiến sĩ cường hóa đẳng cấp ba chuyên tinh súng ống, nhưng trong trận chiến chống bạo loạn mười năm trước, ông ấy mất một cánh tay và nửa chân, nên đã về hưu và làm chủ tịch ủy ban. Ông ấy rất tốt bụng và hiểu thế nào là chiến sĩ đẳng cấp ba, nên sẽ đưa ra nhiệm vụ phù hợp và thù lao thích đáng. Tôi khuyên cậu nên cân nhắc."
"Cảm ơn." Tô đáp lại rất ngắn gọn, nhưng vô cùng chân thành.
Tony nở nụ cười để lộ hàm răng trắng muốt nổi bật: "Cậu đã cứu Turner, vậy là bạn của tôi. Tony chưa bao giờ đối xử tệ với bạn bè. Mặc dù..."
Tony nhún vai, nói tiếp: "Mặc dù trong thời đại này, từ 'bạn bè' gần như đã bị người ta lãng quên."
Tô lại chọn thêm một hộp đạn nổ mạnh 5,56mm rồi rời khỏi khu quân sự.
"Này! Nếu muốn tìm chút vui vẻ, thì đến quán Bar X đi, ở đó có mấy cô nàng nóng bỏng lắm đấy!" Tony hét với theo Tô lúc anh còn chưa ra khỏi cửa.
Rượu, chất gây ảo giác và phụ nữ, trong nhận thức của Tô, luôn là từ đồng nghĩa với rắc rối. Anh không thích rắc rối, chút cũng không, vì vậy không thèm để ý đến lời đề nghị có phần ẩn ý của Tony, mà trở về phòng mình nghỉ ngơi.
Khóa cửa phòng cẩn thận, Tô tiện tay bố trí một cơ quan nhỏ không dễ thấy trên cửa, trông chỉ như một sợi dây kim loại xoắn xuyên qua ổ khóa. Turner khá có thế lực ở căn cứ này, thực tế, anh ta cũng là một thành viên của ủy ban bảy người, mà Tô lại cứu anh ta và cả tiểu đội. Theo lý mà nói, Tô ở đây hẳn là khá an toàn. Nhưng đời không có gì tuyệt đối, Tô thà cẩn thận còn hơn.
Sau khi bố trí xong mọi thứ, Tô nằm ngửa trên giường, đôi mắt xanh lục nhắm lại, hơi thở dần chậm lại, nhiệt độ cơ thể cũng từ từ hạ xuống, tiến vào một trạng thái ngủ kỳ lạ. Khẩu súng lục cải tiến to lớn kia đặt ngay bên chân, còn tay trái anh khẽ đặt lên khẩu súng.
Đối với Tô, lúc thức là một thế giới, lúc ngủ lại là một thế giới khác. Thế giới thuộc về màn đêm khi thì yên tĩnh, khi thì ồn ào, đầy những mảnh ghép kỳ quái, nhưng khi tỉnh dậy, những mảnh ghép này phần lớn lại biến mất khỏi trí nhớ.
Trong một môi trường hoàn toàn mới, Tô thường ngủ rất nông, điều này có nghĩa là anh sẽ có một giấc ngủ yên tĩnh và không mộng mị, giúp anh có thể phản ứng với bất kỳ biến động nhỏ nào. Căn cứ N11 tất nhiên là một môi trường mới, nên Tô ngủ rất cẩn thận.
Tuy nhiên, hôm nay lại không phải là một đêm không mộng mị. Tô một lần nữa rơi vào thế giới mộng mị không thể cưỡng lại.
Đây là một thế giới xanh lục. Mọi thứ trong tầm mắt đều đung đưa trong làn nước, dường như cả thế giới đang chìm trong làn nước xanh biếc. Xuyên qua những gợn sóng ánh sáng, có vô số khuôn mặt méo mó, có người, nhưng phần lớn là phi nhân. Những khuôn mặt này lần lượt hiện lên trước mặt anh, môi mở ra khép lại, âm thanh va chạm vang vọng, dường như không ngừng nói điều gì đó, tiếc là dù anh có cố gắng đến đâu cũng không nghe được dù chỉ một chữ. Mỗi khi một khuôn mặt xuất hiện, nó lại mang đến cho anh một cảm giác hoàn toàn khác biệt, tê dại, ngứa ngáy, đau nhức đều có, phần lớn thời gian, là nỗi đau lan tỏa khắp nơi, khiến anh muốn xé toạc chính mình!
Những khuôn mặt này phần lớn chỉ xuất hiện một lần, chỉ có số ít xuất hiện hai lần, còn những khuôn mặt lặp đi lặp lại chỉ có hai. Nhưng dù là khuôn mặt nào, đều mơ hồ không rõ, hoàn toàn không thể nhận diện. Vì vậy Tô mãi không hiểu, làm sao mình biết được khuôn mặt nào đã từng xuất hiện.
Giấc mơ như vậy cứ lặp đi lặp lại, chỉ cần tỉnh dậy là sẽ biến mất khỏi trí nhớ, nên Tô cũng không bao giờ biết mình đã mơ thấy gì.
Lần này, giấc mơ vừa mới diễn ra được một nửa thì bị gián đoạn bởi một sự việc bất ngờ.
Trong sâu thẳm ý thức, Tô lập tức phát ra một tín hiệu, hàng chục dữ liệu trong nháy mắt được truyền đến khắp các bộ phận trên cơ thể, thế là thân thể anh đột nhiên dịch chuyển sang bên một cách kỳ dị khoảng ba mươi phân, rồi bỗng ngồi bật dậy, đồng thời tay trái nắm chặt khẩu súng lục, nhanh như chớp đưa về phía trước, chạm vào cằm của vị khách không mời mà đến.
Chuỗi hành động này nhanh đến mức, cho đến khi khẩu súng đã chĩa đúng mục tiêu, mắt Tô mới thực sự mở ra. Trong bóng tối, đồng tử anh lấp lánh ánh sáng xanh lục huyền ảo, đây là ánh sáng thực sự, cũng là dấu hiệu của thị lực ánh sáng yếu.
"Cô là ai?" Tô quát khẽ. Trong sự cố ý hạ thấp giọng, chất giọng trong trẻo, mềm mại của anh càng tăng thêm vẻ quyến rũ mơ hồ, nhưng khẩu súng lục thô kệch dài gần năm mươi phân kia lại hoàn toàn trái ngược với chất giọng dịu dàng như nước này.
Thân súng to lớn, nòng súng dài vượt trội và họng súng khiến người ta kinh hãi, tất cả đều khiến người ta không chút nghi ngờ rằng ở khoảng cách này, khẩu súng lục này hoàn toàn có thể nghiền nát đầu của một con gấu bạo bọc thép hung hãn nhất. Đây hoàn toàn không phải là khẩu súng lục mà người thường có thể sử dụng. Độ giật khủng khiếp của nó hoàn toàn có thể sánh ngang với súng trường tự động kiểu cũ. Nếu dùng một tay để bắn, dù cho cổ tay không bị gãy hay nứt sau phát súng đầu tiên, thì độ giật cũng sẽ khiến tay bị lệch, làm tăng độ khó và thời gian ngắm cho phát súng thứ hai.
Tuy nhiên, khẩu súng lục đã chạm vào cằm kẻ xâm nhập, vậy thì không có vấn đề ngắm bắn gì nữa. Dù cho sau một phát súng, cổ tay Tô có thực sự bị chấn động gãy, thì đó cũng là chuyện sau khi đầu của kẻ xâm nhập đã bị nổ tung thành mảnh vụn.
Cái đầu dưới họng súng trông khá mảnh mai và đơn bạc. Đừng nói đến khẩu súng lục cực kỳ thô bạo này, ngay cả một khẩu súng lục thông thường có uy lực yếu nhất cũng có thể dễ dàng bắn xuyên qua nó. Tuy nhiên, rất ít người sẽ dễ dàng bóp cò, đặc biệt là sau khi nhìn rõ khuôn mặt của kẻ xâm nhập, gần như tất cả đàn ông đều sẽ không lập tức bóp cò.
Đây là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp, chỉ nhìn vẻ ngoài có lẽ chưa đến hai mươi tuổi. Do môi trường khắc nghiệt của thời đại mới khiến tuổi thật của phụ nữ thường nhỏ hơn nhiều so với vẻ ngoài, nên có lẽ cô ấy chỉ mới mười tám tuổi hoặc trẻ hơn.
Cô có mái tóc ngắn màu hạt dẻ và làn da màu lúa mì, đôi môi gợi cảm được tô một màu tím xám có phần kỳ dị, đôi mắt đẹp to tròn đang nhìn Tô, trong đó vừa có hoảng sợ, cũng có chút hưng phấn và mong đợi. Trên người cô mặc một chiếc áo khoác da ngắn, cổ áo mở rất thấp, vạt áo thì đủ ngắn để lộ ra một nửa bầu ngực căng đầy và vòng eo không chút mỡ thừa. Bên dưới áo da dường như chẳng có gì khác. Phần dưới là một chiếc quần jean bó sát, ôm lấy cặp mông cong vểnh và đôi chân dài miên man, như thể là lớp da thứ hai vậy.