Chương 1: Vụ án kinh hoàng của sứ đoàn
Thiên Thụ nguyên niên, Võ Tắc Thiên đổi quốc hiệu Đại Đường thành Chu, định lại đường phân giới với Đột Quyết. Vùng biên thùy tây bắc khi ấy chìm trong một thứ yên bình và tĩnh lặng lạ thường.
Nhưng đúng lúc này, Cốt Đốt Lộc khả hãn nước Đột Quyết lâm bệnh nặng qua đời, con trai ông là Cát Lợi vội vàng nối ngôi khả hãn.
Trong nội bộ Đột Quyết, phái chủ chiến do Mạc Độ cầm đầu nhân cơ hội này phát động chiến tranh với Đại Chu. Chỉ vài năm yên ổn giữa hai nước lại một lần nữa bị lửa chiến thiêu rụi.
Chiến sự khi đánh khi ngừng, kéo dài hơn mười năm. Nơi nào lửa chiến đi qua, dân chúng đều lâm vào cảnh lầm than, trăm họ chịu đủ mọi giày vò.
Đại Túc nguyên niên thời Võ Tắc Thiên, Cát Lợi khả hãn phái em trai là Thủy Tất dẫn đầu sứ đoàn nghị hòa tới Trường An, mong chấm dứt hơn mười năm chiến hỏa giữa hai nước.
Cả nước Đại Chu vui mừng khôn xiết. Để tỏ thành ý, Võ Tắc Thiên ban cho sứ đoàn nghị hòa vô số vàng bạc châu báu và mỹ nữ, còn gả Dực Dương quận chúa – con gái Trường Lạc thân vương Lý Vĩnh – cho Cát Lợi khả hãn làm vợ.
Mọi thứ trông như vô cùng viên mãn.
Nhưng sau khi sứ đoàn rời đi, một phong thư khẩn tám trăm dặm từ Cam Nam đạo đưa tới khiến triều đình và dân gian chấn động: sứ đoàn Đột Quyết đã bị giết sạch ở Cam Nam đạo từ mười ngày trước. Điều đó nghĩa là sứ đoàn được tiếp đón mấy ngày qua là giả.
Ngay sau đó, lại có hai tin dữ truyền đến: lò gạch giam giữ phản tặc Lưu Kim bốc cháy, còn Dực Dương quận chúa được đưa đi hòa thân cùng đội hộ vệ đều bị ám sát chết ngay ngoài cổng cung.
Võ Tắc Thiên đêm ấy gọi tể tướng Trương Thúc Chi vào bàn bạc đối sách, cuối cùng quyết định để Địch Nhân Kiệt – người đang bị biếm làm huyện lệnh Bành Trạch – xuất núi giải quyết việc này.
Bỗng nhiên, dưới "sức mạnh vĩ đại của tác giả", Võ Tắc Thiên nhìn thấy trên bàn có một cuốn sách tên là "Trương Trần Thám Án Tập 3".
"Thúc Chi, ngươi còn nhớ thám hoa khoa cử hai năm trước tên là Trương Trần, hiện đang làm huyện lệnh Ngô huyện Tô Châu không?"
Nghe Võ Tắc Thiên nhắc đến cái tên Trương Trần, Trương Thúc Chi sững lại, không hiểu vì sao hoàng đế lại nhắc tới người này.
Về Trương Trần, ông ta có ấn tượng.
Trương Trần, tự Quan Vân, tham gia khoa cử một năm rưỡi trước, tức năm Thánh Lịch thứ hai (699). Khi điện thí, bài văn của Trương Trần vốn không đủ sức lọt vào ba hạng đầu, nhưng dung mạo hắn khá tuấn tú, lại thêm nét chữ đẹp khiến quan chấm thi khi ấy hết lời khen ngợi, nên Võ Tắc Thiên đã phong Trương Trần làm thám hoa.
Trương Thúc Chi dò hỏi: "Bệ hạ nhắc tới người này, phải chăng cho rằng hắn có thể làm nên chuyện trong vụ sứ đoàn?"
Võ Tắc Thiên cầm cuốn "Trương Trần Thám Án Tập 3" trên bàn đưa cho Trương Thúc Chi.
"Trương Trần này từ khi làm huyện lệnh Ngô huyện đã liên tiếp phá nhiều vụ án tồn đọng năm tháng, khuyến khích nông tang. Trong sách này chính là những vụ án hắn đã phá, câu chuyện viết rất thú vị, trẫm đôi khi cũng đọc để giải khuây. Hai cuốn trước trẫm đã xem xong rồi."
Trương Thúc Chi nhận sách, lật xem qua loa, thấy ghi chép đủ loại vụ án khác nhau.
"Xem ra Trương Trần này rất có thiên phú trong việc phá án. Bệ hạ muốn để hắn..."
Võ Tắc Thiên gật đầu: "Sứ đoàn Đột Quyết bị hại, Dực Dương quận chúa bị giết, chỉ dựa vào Địch Hoài Anh... trẫm sợ một mình hắn không xoay xở nổi, nên định để Trương Trần hỗ trợ. Việc càng sớm giải quyết, dân chúng Đại Chu ta càng sớm thoát khỏi nỗi khổ chiến loạn."
Nói xong, Võ Tắc Thiên sai người soạn chỉ, lần lượt gửi tới Bành Trạch và Ngô huyện.
...
Tô Châu, trước cửa nha môn Ngô huyện tụ tập một đám dân chúng, vì hôm nay là ngày huyện lệnh công khai xét án, người rảnh rỗi đều tới xem náo nhiệt.
Lúc này, một kẻ đầu tóc rối bù, mặc áo tù đang quỳ dưới công đường.
Hai bên tên tù nhân đứng hai hàng nha dịch tay cầm gậy uy vũ.
Không lâu sau, một nam tử trẻ tuổi mặc quan bào xanh, lưng thắt đai ngọc từ hậu đường bước ra, ngồi ngay ngắn sau công án, dung mạo nghiêm lạnh như sương, ánh mắt sáng như đuốc.
Người này chính là huyện lệnh Ngô huyện – Trương Trần.
Thấy huyện lệnh, dân chúng ngoài cửa bàn tán xôn xao.
"Vị huyện lệnh của chúng ta trẻ thật đấy."
"Ai bảo không phải, nghe nói Trương Trần huyện lệnh năm nay mới hai mươi tuổi."
"Đúng là người so với người tức chết, con trai ta năm nay hai mươi lăm rồi mà đến tú tài còn chưa đỗ."
"Từ khi Trương Trần huyện lệnh nhậm chức, trị an Ngô huyện ta tốt hơn trước nhiều. Trận lụt lớn hai tháng trước, nếu không nhờ huyện lệnh đại nhân dẫn chúng ta khơi thông sông ngòi trước, Ngô huyện ta đã bị ngập như huyện bên cạnh rồi."
"Không chỉ thế, tháng đầu tiên Trương Trần huyện lệnh nhậm chức đã sửa xong đường, chúng ta cuối cùng không phải đi đường bùn nữa."
Dân chúng mỗi người một câu.
Bỗng nhiên,
Bốp!!!
Tiếng thước gỗ đập xuống mặt bàn, những âm thanh ồn ào lập tức biến mất, vì điều đó nghĩa là huyện lệnh sắp bắt đầu xét án.
Trương Trần đặt hồ sơ trong tay lên bàn, ánh mắt dò xét tên phạm nhân quỳ phía dưới, trầm giọng nói:
"Kẻ quỳ dưới đường có phải Vương Ngũ?"
Vương Ngũ gật đầu, giọng khàn khàn: "Thảo dân chính là Vương Ngũ."
Trương Trần: "Vương Ngũ, đầu tháng này, ngươi giết sạch bảy người nhà Lý Phú Quý, có việc này không? Khai thật."
Vương Ngũ ngẩng đầu, hai mắt đỏ ngầu, không biện bạch, trực tiếp nhận tội:
"Thảo dân nhận tội, bảy người nhà Lý Phú Quý đều do thảo dân giết."
Trương Trần thấy Vương Ngũ nhận tội sảng khoái như vậy, liền dịu giọng:
"Vương Ngũ, ngươi biết tội diệt môn theo luật nước ta phải xử lăng trì, ngươi đã nhận tội, vậy nói xem vì sao lại giết cả nhà Lý Phú Quý."
Nước mắt Vương Ngũ lăn dài, giọng nghẹn ngào: "Đại nhân, thảo dân cũng là bị bức đến đường cùng! Hai năm trước, Lý Phú Quý ỷ có quan hệ thân thích với huyện lệnh tiền nhiệm, thấy vợ thảo dân xinh đẹp bèn bày mưu hãm hại cha thảo dân, vu cho tội tham nhũng lương quan, tống vào tử lao, chưa đầy nửa tháng đã bị tra tấn đến chết. Thảo dân đi kiện, lại bị hắn mua chuộc nha dịch, đánh đuổi bằng gậy, kêu oan không cửa!"
Giọng Vương Ngũ càng lúc càng kích động, toàn thân run rẩy: "Sau đó, Lý Phú Quý càng quá đáng hơn, cưỡng chiếm vợ thảo dân. Vợ thảo dân không chịu nổi nhục nhã, nhảy sông tự vẫn! Con thảo dân mới năm tuổi, vì khóc đòi mẹ mà bị ác nô của Lý Phú Quý đánh chết, ném vào bãi tha ma! Đại nhân, cả nhà bốn người thảo dân đều chết dưới tay Lý Phú Quý, hắn hại thảo dân nhà tan cửa nát, thảo dân không giết hắn thì khó nguôi hận trong lòng!"
Dưới công đường im phăng phắc.
Trương Trần thở dài: "Haiz, hai năm trước ta còn chưa nhậm chức. Vương Ngũ, những lời ngươi vừa nói có bằng chứng không?"
Vương Ngũ run rẩy giơ tay, từ trong ngực lấy ra một mảnh vải dính vết máu:
"Đại nhân, đây là đơn kiện thảo dân nhờ người viết khi ấy."
Trương Trần giơ tay, khẽ nắm lại, mảnh vải trong tay Vương Ngũ từ xa liền bay vào tay mình.
Kỹ nghệ ấy khiến nha dịch dưới đường đều quay sang nhìn, nhưng Trương Trần không rảnh để ý bọn họ, mở mảnh vải ra, trên đó là thư viết bằng máu, hai năm khiến vết máu đã nhạt đi không ít, nhưng Trương Trần vẫn đọc rõ nội dung.
Chỉ dựa vào thứ này thì không thể xác định lời Vương Ngũ có đúng hay không, nên Trương Trần nhìn về phía một nha dịch đứng đầu bên phải:
"Lý Uy, nếu ta nhớ không nhầm, ngươi đã ở nha môn này bảy tám năm rồi, chuyện Vương Ngũ nói ngươi hẳn cũng từng trải qua, có đúng không?"
Nha dịch tên Lý Uy phịch một tiếng quỳ xuống đất:
"Bẩm đại nhân, lời Vương Ngũ câu nào cũng đúng. Lý Phú Quý là cháu của huyện lệnh tiền nhiệm, dựa vào thân phận đó mà ở địa phương ức hiếp dân lành, làm đủ điều ác, mãi đến khi huyện lệnh tiền nhiệm vì tham nhũng bị chém đầu hắn mới thu liễm. Còn sau khi ngài nhậm chức, hắn cơ bản không dám lộ mặt."
Ánh mắt lạnh lùng của Trương Trần nhìn thẳng Lý Uy: "Ngươi chắc cũng từng nhận lợi lộc của Lý Phú Quý này rồi nhỉ."
Nghe câu đó, Lý Uy vội vàng cúi đầu.
Trương Trần chỉ hừ lạnh một tiếng, không trừng phạt hắn. Dù sao đám nha dịch này không như huyện lệnh hắn có bổng lộc triều đình, nha dịch do nha môn thuê, tiền công ít ỏi, chỉ đủ chi tiêu hằng ngày, nên kiếm thêm chút ngoài cũng là cách sống của họ. Trương Trần biết nhưng cũng nhắm một mắt mở một mắt, miễn không hại dân chúng, làm tốt bổn phận là được.
Đến đây, tình hình đã rõ ràng, Trương Trần trong lòng đã có quyết định.
Bốp!!!
Trương Trần gõ thước gỗ, tuyên án ngay tại đường:
"Vụ án này đã rõ. Vương Ngũ, ngươi giết bảy người nhà Lý Phú Quý, theo luật Đại Chu ta phải xử lăng trì, nhưng xét Lý Phú Quý gây ác trước, tàn hại bốn người nhà ngươi, bức ngươi đến đường cùng, hành vi của ngươi có thể thương xót, có thể tha thứ, lại thêm thái độ nhận tội tốt, không có ý biện bạch, nên bản quan hôm nay xét tình giảm nhẹ, miễn hình lăng trì, đổi thành lưu đày ba ngàn dặm, suốt đời không được trở về quê."
Vương Ngũ bỗng ngẩng đầu, ánh mắt đầy cảm kích, dập đầu liên tục: "Tạ đại nhân! Giá như huyện lệnh khi xưa là đại nhân thì tốt biết bao!"