Chương 14: Mặt nạ da người
Trở về phủ thứ sử một lúc, Thiên Ngưu Vệ tới báo đã khống chế toàn bộ quân đội trong thành. Lúc này Địch Nhân Kiệt mới yên tâm, có thể bắt đầu xử lý bọn tiểu nhân kia.
Hôm sau, Địch Nhân Kiệt cho gọi Phương Khiêm tới để hỏi vài chuyện.
Trương Trần dậy sớm, ngồi bên cạnh Địch Nhân Kiệt, rót cho ông một ấm trà đá chanh mà ông hằng nhớ nhung. Địch Nhân Kiệt khen không ngớt.
Hổ Kính Huy được phái ra cổng thành đón Lý Nguyên Phương và dân thôn Đại Liễu Thụ.
Lúc này, Địch Nhân Kiệt đang tra hỏi Phương Khiêm vì sao khoản tiền cứu tế triều đình cấp lại không tới tay dân chúng. Phương Khiêm giống bao kẻ trên khác, đổ hết trách nhiệm lên đầu thuộc hạ, còn mình thì hoàn toàn không hay biết. Lý do ấy đương nhiên không lừa được Địch Nhân Kiệt.
Suốt buổi, Trương Trần ngồi cạnh Địch Nhân Kiệt, không nói một lời, chỉ chăm chăm nhìn mặt Phương Khiêm.
Hôm qua tới phủ thứ sử thì trời đã tối, chẳng nhìn ra được gì. Nhưng giờ đang là ban ngày, nắng sáng rực rỡ, những thứ khó thấy bỗng hiện rõ.
Chẳng hạn như bây giờ, Trương Trần cứ cảm thấy mặt Phương Khiêm có vấn đề: mặt và cổ không cùng một màu. Điều này bình thường thôi, người thường xuyên làm việc ngoài trời thì mặt sẽ đen hơn cổ.
Nhưng Phương Khiêm thì ngược lại hoàn toàn, mặt trắng hơn cổ. Tuy có áo che nhưng vẫn không qua mắt được Trương Trần.
Khi còn làm huyện lệnh ở Ngô huyện, Trương Trần từng phá một vụ án. Huyện bên có một tên trộm, thường xuyên trộm cắp. Có dân làng nhìn thấy mặt hắn, thậm chí còn vẽ cả chân dung, nhưng lục tung cả huyện cũng không tìm ra người này. Huyện lệnh huyện đó bèn tìm tới Trương Trần.
Dựa vào quy luật hoạt động của tên trộm, Trương Trần phán đoán hắn chính là người trong huyện. Qua hỏi những người bị trộm, ông phát hiện họ có một điểm chung: đều thích xem hát. Thế là Trương Trần bắt đầu theo dõi rạp hát duy nhất của huyện. Quả nhiên chẳng bao lâu đã bắt được tên trộm đang chuẩn bị gây án, giống hệt hình trên lệnh truy nã. Nhưng trước đó lúc lục soát rạp hát lại chưa từng thấy người này.
Khi khám thân tên trộm, Trương Trần phát hiện vết thương trên người hắn trùng khớp với vết thương và bớt của một gã diễn trò khỉ trong số người được kiểm tra ở rạp hát. Điều đó chứng tỏ hai người là một.
Cùng một người nhưng không cùng một khuôn mặt. Lúc đó Trương Trần bắt đầu kiểm tra mặt hắn, quả nhiên chẳng bao lâu đã lột từ mặt hắn xuống một chiếc mặt nạ, lộ ra dung mạo thật, chính là gã diễn trò khỉ kia.
Tuy từng thấy trên phim ảnh, nhưng khi ấy đây là lần đầu tiên Trương Trần tự tay phá được một vụ án mặt nạ da người.
Giờ đây, nhìn vẻ khác thường trên mặt thứ sử U Châu Phương Khiêm, trong đầu Trương Trần lóe lên một khả năng.
Đúng lúc Trương Trần định kiểm chứng ý nghĩ trong lòng thì Hổ Kính Huy dẫn Lý Nguyên Phương và dân thôn Đại Liễu Thụ tới phủ thứ sử.
Địch Nhân Kiệt hỏi dân thôn Đại Liễu Thụ xem có nhận được khoản tiền cứu tế triều đình cấp hay không. Không ngờ những người trước đây từng khẳng định chắc chắn không nhận được một đồng nào, lần này lại nói đã nhận được.
Việc lật lời ngay tại công đường ấy phá tan kế hoạch của Địch Nhân Kiệt. Phương Khiêm lộ vẻ đắc ý. Địch Nhân Kiệt đành cho người sắp xếp chỗ ở cho dân thôn Đại Liễu Thụ.
Phương Khiêm đứng dậy, đắc ý cúi chào Địch Nhân Kiệt.
"Địch đại nhân, sự việc đã được điều tra rõ ràng, không phải lỗi của hạ quan, vậy hạ quan xin cáo từ."
"Khoan đã!"
Phương Khiêm vừa định đứng dậy rời đi thì bị Trương Trần gọi giật lại.
Tiếng gọi ấy khiến mọi ánh mắt trong sảnh đổ dồn về phía Trương Trần.
Địch Nhân Kiệt cũng khó hiểu: "Quan Vân, sao vậy?"
Trương Trần đứng dậy khỏi chỗ ngồi, chậm rãi bước về phía Phương Khiêm, ánh mắt dán chặt vào mặt ông ta. Càng lại gần, Trương Trần càng cảm nhận rõ sự không hài hòa ấy.
Địch Nhân Kiệt, Hổ Kính Huy và Lý Nguyên Phương nhìn nhau, không biết Trương Trần định giở trò gì.
Lúc này, Trương Trần khí thế bức người, Phương Khiêm bị áp lực đẩy lùi liên tục, lại ngồi trở về chỗ cũ.
"Ngươi... ngươi muốn làm gì? Cho dù ngươi là người của Địch đại nhân, bản quan là thứ sử, chức vị cao hơn ngươi, ngươi phạm thượng phải chịu tội gì?"
Trương Trần mặc kệ lời đe dọa của Phương Khiêm, đi thẳng tới trước mặt ông ta.
Địch Nhân Kiệt tưởng Trương Trần vì dân thôn Đại Liễu Thụ lật lời ngay tại công đường mà nổi giận, muốn ra tay với Phương Khiêm, vội vàng tới bên cạnh kéo Trương Trần lại.
Trương Trần hỏi: "Đại nhân, người đã nghe nói tới mặt nạ da người chưa?"
Nghe tới bốn chữ "mặt nạ da người", sắc mặt Phương Khiêm đại biến, vội vàng đứng dậy. Trương Trần trở tay tát cho ông ta một cái.
Chỉ nghe "soạt" một tiếng, trong tay Trương Trần có thêm một chiếc mặt nạ mềm mại, còn Phương Khiêm thì đã đổi sang một khuôn mặt khác.
Thấy cảnh ấy, ngoài Trương Trần, tất cả mọi người có mặt đều kinh hãi biến sắc.
Trương Trần lật lật chiếc mặt nạ da người trong tay, cười lạnh một tiếng.
"Ta nói sao một vị phong cương đại lại lại làm ra chuyện ngu xuẩn bịt tai trộm chuông, tự lừa mình dối người như đêm qua, thì ra là đồ giả mạo."
Địch Nhân Kiệt chỉ vào Phương Khiêm giả, giận dữ quát: "Ngươi là kẻ nào, dám giả mạo một vị thứ sử?"
Ngô Ích Chi bên cạnh thấy tình hình không ổn, quay đầu bỏ chạy. Nhưng có bao nhiêu cao thủ ở đây, hắn chạy đi đâu được, bị Lý Nguyên Phương đá một cước ngã trở lại.
Trương Trần đưa chiếc mặt nạ da người cho Địch Nhân Kiệt: "Đại nhân, xem ra sự việc còn nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng. Một vị thứ sử mà lại là đồ giả."
Địch Nhân Kiệt nhận lấy mặt nạ da người, quan sát kỹ càng, lại nhìn Phương Khiêm giả và Ngô Ích Chi đang quỳ dưới đất, rồi sai Lý Nguyên Phương áp giải hai người vào đại lao, canh giữ nghiêm ngặt, không ai được tới gần.
Lý Nguyên Phương làm theo.
Đợi Lý Nguyên Phương rời đi, Địch Nhân Kiệt vẫn chưa hoàn hồn. Tuy đã làm quan hơn ba mươi năm, trải qua bao chuyện lớn nhỏ, nhưng chuyện này vẫn khiến ông giật mình. Một vị thứ sử, phong cương đại lại, mà là đồ giả mạo, vậy các châu khác liệu có xảy ra chuyện tương tự không?
Địch Nhân Kiệt kéo Trương Trần ngồi xuống, uống một ngụm trà đá chanh để trấn tĩnh: "Quan Vân, ngươi phát hiện ra Phương Khiêm là đồ giả bằng cách nào?"
Trương Trần kể cho Địch Nhân Kiệt nghe việc mình nhìn ra màu da trên mặt và trên người Phương Khiêm giả khác nhau, cùng chuyện trước đây khi làm huyện lệnh Ngô huyện từng phá một vụ án mặt nạ da người.
Địch Nhân Kiệt nghe xong cảm ơn Trương Trần: "Quan Vân à, may nhờ ngươi phát hiện kịp thời, không thì ta thật sự không nhìn ra."
Hổ Kính Huy bên cạnh phụ họa: "Chẳng phải sao, ta cũng chỉ từng nghe nói có thứ mặt nạ da người, đây là lần đầu tận mắt thấy."
Lúc này, Lý Nguyên Phương đã làm xong việc trở về, vừa vào phòng đã cảm thán:
"Thật là thần kỳ, mặt mà cũng đổi được."
Bấy giờ không khí trong phòng nặng nề, Lý Nguyên Phương cũng không dám lên tiếng, nhất thời rơi vào im lặng kỳ lạ.
Địch Nhân Kiệt phá vỡ sự yên tĩnh ấy trước: "Quan Vân, ngươi thấy thế nào?"
Trương Trần nghĩ một lúc:
"Đại nhân là U Châu đại đô đốc, phụng chỉ khâm sai điều hành mọi việc quân chính ở U Châu, hơn nữa quân đội U Châu đã do Thiên Ngưu Vệ tiếp quản. Hiện giờ đừng nói thứ sử này là giả, cho dù là thật cũng không làm nên sóng gió gì. Ta thấy giờ nên làm rõ ba vấn đề: thứ nhất, ai sai khiến hắn giả làm thứ sử? Thứ hai, mục đích hắn giả làm thứ sử là gì? Thứ ba, thứ sử thật đang ở đâu?"