Chương 19: Ẩm thực Thái Lan
Bên ngoài bức tường kính của sân bay quốc tế Thái Lan, gió biển mang theo hương ngọt ngào của trái cây nhiệt đới ùa vào.
Hàn Nhất Nhất kéo chiếc vali cũ kỹ, đầu ngón tay vô thức miết lên hình vẽ màu đỏ son nơi cổ tay.
Không biết có phải ảo giác không, cô cảm thấy sau khi xuống máy bay, hình vẽ trên tay cứ nóng dần lên.
"Nhất Nhất, đúng là Thái Lan thật, sầu riêng nhiều đến mức sân bay cũng có!"
Hứa Tịnh chạy lon ton từ cửa đón khách tới, đuôi tóc đuôi ngựa khẽ đung đưa theo bước chân.
"Cậu nhìn cái quầy kia kìa, sầu riêng chất như núi ấy!"
Hàn Nhất Nhất nhìn theo hướng cô ấy chỉ, mấy người bán hàng đội nón lá đang thoăn thoắt bổ vỏ sầu riêng.
Thịt quả vàng óng ánh lên dưới nắng.
"Mình đi khách sạn cất hành lý trước, rồi thuê kho."
Hàn Nhất Nhất kéo cần vali, tìm một nhà nghỉ không xa sân bay.
Vợ chồng chủ nhà đều là người Tung Của, sau khi du lịch phát triển thì đến Thái Lan định cư.
Biết Hàn Nhất Nhất và Hứa Tịnh cũng là người Tung Của, hai vợ chồng chủ nhà rất vui.
Nhiệt tình giúp hai cô gái Tung Của thuê một kho hàng nghìn mét vuông với giá rẻ.
Thuê xong kho, hai người bắt một chiếc tuk-tuk.
Hứa Tịnh tò mò nhìn ngó khắp nơi, nói với Hàn Nhất Nhất:
"Chợ hải sản ở khu bến cảng, sát ngay chợ trái cây, vừa hay tiện đường."
Trên máy bay cô ấy đã làm sẵn kế hoạch, tiết kiệm được bao nhiêu thời gian.
"Sao lại có người vừa xinh đẹp vừa chu đáo thế chứ!" Hàn Nhất Nhất tinh nghịch nháy mắt với Hứa Tịnh.
Tài xế tuk-tuk là người bản địa da ngăm đen.
Thấy hai người, anh ta cười toe toét, cắt ngang cuộc trò chuyện.
"Hai cô đến du lịch à? Đang mùa cao điểm, sầu riêng, chani, ganyen đều rẻ!"
Theo đà phát triển du lịch, giờ ở Thái Lan gần như ai cũng nói được tiếng Tung Của và tiếng Anh.
Cũng khá tiện.
"Đến chợ bán buôn trái cây trước."
Hàn Nhất Nhất đưa tờ giấy ghi địa chỉ, lại móc thêm một nghìn baht đưa qua.
"Đường nhanh nhất."
Có tiền sai được ma đẩy cối, câu này ở đâu cũng dùng được.
"Không vấn đề!"
Tài xế nở nụ cười tám chiếc răng tiêu chuẩn, hàm răng lởm chởm cũng lộ vẻ vui mừng rõ rệt.
Tuk-tuk luồn lách linh hoạt trong những con phố hẹp, cứ như thể lái xe thể thao.
Hai bên đường, biển hiệu cửa hàng đủ màu sắc, không khí tràn ngập mùi cà ri, sả và trái cây nhiệt đới hòa quyện.
Hai mươi phút sau, tuk-tuk dừng trước một khu chợ lớn có mái tôn.
Ở cổng chợ, mấy chiếc xe ba bánh chở sầu riêng đang nối đuôi nhau vào, hương trái cây ngọt lịm ùa tới.
Trong chợ người nói râm ran, người bán dùng tiếng Anh bập bẹ và động tác khoa trương mời gọi khách.
Hàn Nhất Nhất kéo Hứa Tịnh đi về phía cửa hàng trái cây tận cùng bên trong, chủ quán là một người Hoa gốc đeo kính.
"Dâu tây, việt quất, cherry, măng cầu, xoài, dứa, dưa hấu, roi, chôm chôm, mãng cầu, nho, ổi ruột hồng, thanh long, dừa, quả da rắn mỗi loại một nghìn thùng."
"Sầu riêng, mít, mít sầu riêng mỗi loại một vạn quả."
Hàn Nhất Nhất chỉ vào mấy thùng ở góc nói: "Tất cả phải làm lớp chống va đập, tôi muốn gửi về trong nước."
Ông chủ thường gặp thương nhân đến chợ mua buôn trái cây rồi gửi về Tung Của bán lại.
Nhưng vẫn bị cú chốt lớn của hai cô gái trước mặt làm cho há hốc miệng.
Máy tính trong tay ông bấm muốn bốc khói.
"Tổng cộng tám triệu ba trăm năm mươi nghìn, hai cô mua nhiều, tôi tặng thêm một trăm quả sầu riêng."
Ông chủ cũng là người hào sảng.
"Được, cảm ơn ông chủ!"
Hàn Nhất Nhất giả vờ thò tay vào ba lô, thực ra lấy từ không gian ra hai mươi xấp đô la đưa cho ông chủ.
"Đây là tiền đặt cọc, trong hôm nay ông giao đến địa chỉ này, hàng đến thì thanh toán nốt."
Nói xong đưa tờ giấy đã chuẩn bị sẵn cho ông chủ, trên đó còn ghi cách liên lạc của cô ở Thái Lan.
Hứa Tịnh thì tỉ mỉ lưu số điện thoại của ông chủ, cầm hóa đơn cẩn thận.
Hai người chuyển sang khu hải sản thì vừa hay có một tàu cá cập bến.
Hải sản tươi được khiêng từng sọt lên bờ.
Cá hố lấp lánh ánh bạc, cá mú ánh lên màu xám xanh, tôm hùm và cua hoàng đế giơ càng múa vuốt trong sọt.
Hàn Nhất Nhất đi thẳng đến chỗ chủ tàu, dùng tiếng Anh lưu loát giao tiếp.
"Toàn bộ hàng trên tàu của ông tôi lấy hết." Cô móc ra một xấp đô la.
"Thêm cho tôi cua hoàng đế, tôm hùm Boston, tôm hùm xanh, nhím biển, tôm tít, bào ngư, hàu, sò điệp, lươn, mực mỗi loại một nghìn cân."
"Cá ngừ, cá mú, cá hồi mỗi loại một tấn."
"Thanh toán tiền mặt, hôm nay lấy luôn, tất cả đóng gói bằng thùng giữ nhiệt kèm túi đá, giao đến địa chỉ này, phần còn lại thanh toán lúc nhận hàng." Cô vẫn đưa địa chỉ kho cho ông chủ xem.
Chủ tàu cá cười đến híp cả mắt, gật đầu liên tục.
Ra khỏi chợ thì mặt trời đã ló dạng, đến lúc tìm chỗ lấp đầy bụng rồi.
Tùy tiện bắt một chiếc tuk-tuk ven đường, nói với tài xế: "Tìm một quán ăn Thái Lan chính gốc."
"Nhất Nhất, chỗ này đủ cho chúng ta ăn cả đời rồi nhỉ?"
Hứa Tịnh nằm bò trên tay vịn tuk-tuk, ngẩn người nhìn hoàng hôn trên mặt biển.
Hàn Nhất Nhất không trả lời, ánh mắt dán chặt vào hình vẽ trên cổ tay ngày càng nóng, thất thần.
Cảm giác như có thứ gì đó đang hút lấy nó.
Tuk-tuk dừng trước một quán ăn nhỏ trong ngõ gần đường Khao San.
Biển hiệu gỗ treo tấm thực đơn bạc màu, trước cửa vài người địa phương ngồi trên ghế trúc, đang tu bia lạnh ừng ực.
Chủ quán là một ông lão mặt đầy nếp nhăn.
"Hai cô muốn ăn gì?" Ông lão nói tiếng Anh cứng ngắc, đồng thời hét mấy câu tiếng Thái về phía bếp.
"Tom yum, loại cay nhất."
Hàn Nhất Nhất kéo ghế ngồi xuống, đầu ngón tay gõ nhẹ lên thực đơn.
"Thêm một phần cua cà ri, đĩa hải sản nướng than, cơm dứa, gỏi đu đủ, cơm cà ri, gà dừa, xôi xoài, gà cà ri, một phần lớn gỏi sống kiểu Thái."
"Gọi nhiều thế ăn hết không?"
Hứa Tịnh kinh ngạc trước cách gọi món của Hàn Nhất Nhất, cơ bản là gọi mỗi thứ trên thực đơn một phần, trừ rau xanh.
"Ăn không hết thì gói mang về, chủ yếu là nếm thử, món nào ngon thì đặt thêm nhiều."
Chưa đầy hai mươi phút, món đầu tiên lên bàn — tom yum.
Nước canh đỏ tươi trên mặt nổi ớt, sả và lá chanh, hương thơm xộc thẳng vào mũi.
Hàn Nhất Nhất múc một thìa, vị cay nồng lập tức đánh thức vị giác, vị ngọt tươi của tôm và vị đậm đà của nấm hòa quyện trong miệng, chua cay cân bằng vừa vặn.
"Canh này cay quá!"
Hứa Tịnh bị sặc ho liên tục, mắt rưng rưng tu một ngụm nước đá lớn.
"Nhưng mà ngon thật!"
Hàn Nhất Nhất cười đưa khăn giấy, "Ăn từ từ thôi."
Các món tiếp theo lần lượt lên như nước chảy, quán này lên món cũng khá nhanh.
Sốt vàng của cua cà ri đặc sánh hấp dẫn, thịt cua tươi mềm mọng nước.
Ngoài xôi xoài ăn không quen, các món khác nhìn chung đều khá ngon.
Hàn Nhất Nhất bảo ông chủ làm mỗi món một trăm phần gói mang về.
Trừ xôi xoài.