Chương 16: Lá bài tẩy (Hạ)
Đêm đó, Passephanie đương nhiên chiếm phòng ngủ chính, còn Tô ôm khẩu Barrett, vẫn ngồi dựa vào vị trí cũ ở cổng chính căn cứ mà ngủ. Passephanie không hề phản đối chỗ cậu chọn, dường như chẳng lo cậu nhân đêm tối bỏ trốn.
Tô cũng không nghĩ ngợi nhiều. Về mặt truy tung, khoảng cách này căn bản không đủ để gọi là khoảng cách an toàn, và mỗi giây phút ở bên Passephanie đều khiến cậu tiêu hao nhiều thể lực hơn cả khi chiến đấu. Cộng thêm tác dụng của ly rượu mạnh, Tô đã trở nên mơ màng, rất nhanh liền ngủ say.
Lần này, sự cảnh giác của Tô trở nên kém lạ thường. Cậu dường như được bọc trong một bóng tối ấm áp, thư giãn chưa từng có, không mộng mị, cũng không tỉnh giấc.
Mãi đến khi tiếng máy móc ầm ầm vang vào tai, cậu mới tỉnh giấc khỏi giấc ngủ sâu, nhưng ý thức vẫn còn luyến tiếc sự thoải mái vừa rồi, có chút không muốn tỉnh. Qua khe cổng căn cứ, có thể thấy bên ngoài trời đã sáng rõ, khoảng chín giờ ba khắc rồi.
Chẳng lẽ mình đã ngủ tận mười hai tiếng? Tô giật mình tỉnh hẳn!
Trong khoảnh khắc mở mắt, thân thể Tô đột nhiên cứng đờ, rồi mới từ từ thả lỏng. Khẩu Barrett không biết từ lúc nào đã được đặt sang bên cạnh. Bên dưới tấm thép tổ ong cứng lạnh đã được lót thêm một lớp chăn mềm mại ấm áp, trên người cũng đắp một tấm chăn mỏng. Sau gáy cậu còn được kê thêm một chiếc gối. Trong một môi trường xa lạ, bản năng đầu tiên của Tô lẽ ra phải là lập tức vào trạng thái chiến đấu, nhưng sự luyến tiếc với môi trường ấm áp và thoang thoảng hương thơm này lại khiến cậu không thể phản ứng ngay lập tức.
“Tỉnh rồi à?” Passephanie từ góc hành lang bước ra. Hôm nay cô mặc một chiếc áo sơ mi xanh nhạt, bên dưới là quần jeans, chân đi một đôi giày thể thao đa năng nhẹ nhàng, mái tóc màu tro đơn giản buộc thành đuôi ngựa, trông rất thanh thoát và năng động. Điểm duy nhất giống hôm qua là cặp kính gọng đen và đôi mắt đẹp có thể biến hóa trong chớp mắt.
Trong đầu Tô bỗng hiện lên chiếc túi vải bạt của cô, tự động tính toán kích thước của quần áo giày dép và không gian cần thiết sau khi gấp lại, rồi không khỏi thấy hơi ngượng vì phản xạ tức thời này.
Passephanie đứng lại, miệng cười tươi. Trên tay cô bưng một khay thức ăn bốc hơi nghi ngút, sau lưng thắt một chiếc cờ lê, còn cây bút chì đen kia giờ đã biến thành vật dụng để cài tóc. Có lẽ quần jeans thể hiện đường nét đôi chân dài hơn váy bút chì. Tô cảm thấy hôm nay Passephanie gần gũi hơn một chút, và sự quyến rũ ẩn giấu dưới vẻ ngoài đoan trang cũng mãnh liệt hơn.
Tô vén chăn, định ngồi dậy, thì cô nói: “Đừng dậy.” Rồi ngồi xuống ngay bên cạnh Tô, hai tay bưng khay thức ăn lên, ánh mắt nóng bỏng nhìn vào mắt cậu, nói: “Bữa sáng!”
Trong khay thực chất chỉ là chất dinh dưỡng tổng hợp do căn cứ sản xuất, nhưng qua bàn tay Passephanie, nó trở nên thơm phức. Theo lối suy nghĩ quen thuộc của Tô, chất dinh dưỡng tổng hợp sau khi nấu nướng chắc chắn sẽ bị phá hủy một phần thành phần dinh dưỡng, thực chất là lãng phí. Nhưng nhìn khay thức ăn trước mắt, cảm xúc của Tô bắt đầu thách thức lý trí, cảm thấy thế này cũng thật không tệ.
“Còn cô thì sao?” Tô nhanh chóng tính toán trọng lượng chất dinh dưỡng trong khay, phát hiện lượng dinh dưỡng còn lại trong căn cứ chắc chỉ có bấy nhiêu.
Quả nhiên, cô mỉm cười nói: “Chỉ tìm được chừng này. Anh là đàn ông, anh phải chiến đấu, nên anh ăn trước.”
Đây là một câu trả lời kiểu hoang dã hoàn toàn. Trong vùng hoang dã, nơi sinh tồn là trên hết, thứ tự phân phối thức ăn và nước uống có hạn luôn là: đàn ông trưởng thành, trẻ em, phụ nữ, cuối cùng mới đến người già. Tô gần như có ảo giác rằng cô đã trở thành một người phụ nữ hoang dã điển hình, đang tiễn người đàn ông sắp ra săn.
Lý trí của Tô lập tức xua đuổi ý nghĩ hoang đường đó. Không nói gì khác, chỉ nhìn việc cô dễ dàng đoạt lấy khẩu súng lục của Tô hôm đó, và đêm qua không hề làm Tô phát giác đã lấy đi súng và đạn, còn đắp chăn cho cậu, thì biết người phụ nữ thần bí và xinh đẹp này là một nhân vật mạnh mẽ đến mức nào, ít nhất cũng không phải những kẻ Hắc Ám Long Kỵ mà cậu từng gặp có thể so sánh.
Tô cầm dao ăn, chia thức ăn trong khay thành hai phần: phần nhỏ để cho mình, phần lớn là của Passephanie.
“Tôi ăn chừng này là đủ.” Nhìn ánh mắt long lanh của cô, Tô nói vậy.
Cậu không nói dối. Chừng này đã đủ để duy trì tiêu hao của cậu trong hai ba ngày, nếu không có chiến đấu ác liệt. Tất nhiên, có lẽ phần lớn kia với Passephanie là hơi nhiều. Trước mặt người phụ nữ này, ngay cả khả năng hấp thụ và sử dụng dinh dưỡng và nước, Tô cũng không tự tin.
Trên khay có hai chiếc thìa. Khiến Tô ngạc nhiên là Passephanie không hề phản đối sự phân chia của cậu, mà trực tiếp cầm một chiếc thìa, ăn ngay trên khay cậu đang cầm.
Chất dinh dưỡng thì vẫn là chất dinh dưỡng, dù chế biến thế nào cũng không thoát khỏi vị cơ bản của nó. Dù đây đã là món ngon hiếm có mà Tô được nếm, nhưng cậu tin rằng Passephanie, người tinh thông nấu nướng như vậy, chắc chắn không thích món này. Vậy mà cô lặng lẽ ăn sạch phần lớn chất dinh dưỡng.
Tô ăn không bao giờ nhanh, không phát ra tiếng, không lãng phí một chút thức ăn nào, cũng không câu nệ hình thức. Nhưng ăn chung một khay với Passephanie luôn khiến sự chú ý của cậu bay khỏi đồ ăn, bay sang người cô. Mái tóc màu tro được cài bằng bút chì nghịch ngợm lạ thường, chỉ cần cô cử động một chút là một sợi tóc lại bung ra, phớt nhẹ lên mặt cậu. Có lần hai đầu còn va vào nhau.
Đây là một sự cố nhỏ hoàn toàn không đáng kể, nhưng lại có ý nghĩa quan trọng, vì lẽ ra Tô hoàn toàn có thể tránh được, nhưng vì sự chú ý bay đi nơi khác nên phản ứng chậm một nhịp.
Bữa sáng kết thúc, bầu không khí giữa hai người dường như có chút thay đổi tinh tế.
Passephanie thu dọn khay và bát đũa, lên khu vực sinh hoạt trên lầu để rửa. Tô ôm chăn gối vương vãi dưới đất, đi theo cô lên lầu. Đây đều là chăn gối trong phòng ngủ trên lầu, chất lượng tốt, trải qua bao nhiêu năm vẫn còn dùng được.
Sau khi dọn dẹp xong khu sinh hoạt tầng hai, Passephanie lại cùng Tô xuống tầng hầm một. Ở đây, vỏ máy của hệ thống xử lý nước tuần hoàn chính đã được mở ra, một số bộ phận nằm rải rác trên mặt đất, bên trong máy, chip xử lý trung tâm đã lộ ra một nửa. Xem ra trước khi làm bữa sáng, cô đã làm việc một thời gian khá lâu.
Dưới đất có một tấm bảng kẹp giấy, trên đó kẹp hai tờ giấy trắng, trên giấy dùng bút chì phác thảo vài bộ phận.
“Nào, giúp tôi một tay.” Passephanie xắn tay áo sơ mi lên, kéo giá dụng cụ ở cạnh tường lại.
Tô đóng vai trợ lý bên cạnh, đưa dụng cụ, khiêng phụ tùng, và nghe cô giảng giải nguyên lý của hệ thống tuần hoàn nước cũng như vấn đề của nó.
Bộ phận cốt lõi nhất của hệ thống xử lý nước tuần hoàn trung tâm là chip xử lý. May mắn thay, chip này vẫn còn nguyên vẹn. Do thời gian bỏ không quá lâu, một số bộ phận bánh răng trục, đặc biệt là phần khuỷu ống của một số đường ống bị gỉ sét hư hỏng nghiêm trọng, khiến toàn bộ hệ thống tê liệt. Trước bữa sáng, Passephanie đã kiểm tra hệ thống này và tìm ra các bộ phận và đường ống cần thay thế. Cô còn khởi động nhà máy của căn cứ, khối nấu chảy đang nấu chảy hợp kim theo công thức cô đưa ra. Chỉ trong một bữa sáng, lượng hợp kim cần thiết đã được nấu chảy xong.
Hiện tại, trên máy tính điều khiển trung tâm của căn cứ, Passephanie đã có quyền hạn tương đương với Tô, và chiếc nhẫn kim loại kia cũng đã được đeo vào ngón giữa bàn tay phải của cô.
Tối qua, sau khi uống rượu, Passephanie giống như một cô bé nhìn thấy món đồ chơi yêu thích, nằng nặc đòi Tô cho quyền hạn căn cứ. Tô suy nghĩ một chút, trực tiếp tháo chiếc nhẫn đang đeo trên tay trái xuống, đưa cho Passephanie. Lúc đó, Tô để ý thấy vẻ mặt cô có chút khác lạ, nhưng cũng giống như những biểu hiện khác của cô, Tô không biết thật giả, cũng không biết ý nghĩa, nên căn bản không nghĩ sâu.
Cơ khí là một môn học có thể vô cùng sâu xa và rộng lớn, đặc biệt khi liên quan đến kỹ thuật điện tử và trí tuệ nhân tạo. Chỉ nghe Passephanie giảng giải, Tô đương nhiên không thể tinh thông môn học có lẽ cần mười mấy năm nghiên cứu này. Nhưng cô giảng giải dễ hiểu, rất chi tiết tỉ mỉ, và kiên nhẫn, gần như giảng đến từng điểm mấu chốt, Tô vẫn cảm thấy được lợi ích rất lớn.
Không để ý, Passephanie đã bộc lộ khía cạnh uyên bác của mình.
Chỉ có hai người muốn sửa chữa một hệ thống to lớn như vậy là một nhiệm vụ gian khổ. Ngay cả với sự toàn năng của Passephanie, cũng đã dùng cả một ngày, và thời gian chủ yếu dành cho việc chế tạo phụ tùng thay thế.
“Vì sao không chịu đi cùng tôi?” Trước máy tiện đa năng tự động, Passephanie đang chăm chú gia công phụ tùng, dường như vô tình hỏi một câu.
Tô đứng bên cạnh, lúc thì nhìn tấm bản vẽ trong tay, lúc thì nhìn phụ tùng đang xoay trên máy. Gần như chỉ bằng thị giác, cậu có thể nhận ra sai số gia công của phụ tùng có quá lớn hay không. Nghe Passephanie hỏi vậy, Tô không dùng câu trả lời sáo rỗng như mọi khi, mà thở dài nói: “Tôi đã giết người của các người, và tôi không muốn làm vật thí nghiệm.”
Passephanie ném một đoạn ống đã gia công xong xuống đất, lại nhét vào một khối nguyên liệu mới, không ngẩng đầu nói: “Người anh giết có hơi phiền phức, nhưng không phải không giải quyết được. Nếu tôi có thể đảm bảo anh không bị làm vật thí nghiệm, anh có chịu đi cùng tôi không?”
Sau một ngày làm việc cường độ cao, thái dương Passephanie cũng bắt đầu rịn ra những giọt mồ hôi mảnh. Đàn ông làm việc nghiêm túc có sức hút, phụ nữ làm việc nghiêm túc cũng có sức hút.
Nhìn Passephanie bận rộn không ngừng, Tô cũng nghiêm túc trả lời: “Không đi. Trong mắt Hắc Ám Long Kỵ, người trên hoang dã đều không được coi là người. Còn tôi, thuộc về hoang dã.”
Passephanie gia công xong phụ tùng cuối cùng, đứng thẳng người, vuốt lại mái tóc tro hơi rối, nói: “Người chết dưới tay anh tên là Lai Khoa Nạp. Anh thấy tôi có giống anh ta không?”
Tô rất muốn nói rằng thật ra tôi vẫn chưa nhìn thấu cô, nhưng cậu không nói vậy, mà cẩn thận hồi tưởng lại tất cả chi tiết sau khi gặp Passephanie, rồi lắc đầu, nói: “Không giống.”
“Vậy thì đúng rồi.” Passephanie ôm một xấp phụ tùng đã gia công xong, đặt vào lòng Tô, tự mình ôm số còn lại, đi lên lầu, vừa đi vừa nói: “Hắc Ám Long Kỵ thực ra là một tổ chức khá lỏng lẻo. Tổ chức này đi theo hướng nào là do con người trong tổ chức quyết định. Nếu anh thấy chúng tôi làm sai, anh hoàn toàn có thể dùng nỗ lực của mình để thay đổi nó.”
Tô im lặng vài giây, mới nói: “Một chuyến tàu chở hàng sau khi bắt đầu chạy thì rất khó đổi đường ray. Tôi chỉ là một kẻ nhỏ bé, không có cách nào khiến chuyến tàu đã chạy dừng lại.”
“Không có cách nào khiến chuyến tàu dừng lại?” Passephanie dừng bước, nhìn Tô: “Nhưng tôi thấy anh lại lao đầu vào tàu thì có?”
Ánh mắt màu xanh lục của Tô bình tĩnh, cậu mỉm cười, không tránh ánh mắt cô, cũng không trả lời. Nhưng Passephanie không hề buông tha, nhìn chằm chằm cậu, dáng vẻ như không có đáp án sẽ không bỏ qua.
Tô bất đắc dĩ, đành nói: “Tôi muốn sống. Nhưng khi không còn lựa chọn, tôi không sợ chết.”
“Thật sự không còn lựa chọn sao?” Passephanie lại truy hỏi một câu.
Câu hỏi này, Tô không trả lời, cô cũng không nhất định phải biết.
Có đủ phụ tùng cần thiết, công việc sửa chữa đã hoàn thành hơn một nửa, tiếp theo chỉ cần lắp các bộ phận lại là xong. Nửa giờ sau, Passephanie lắp vỏ ngoài của hệ thống tuần hoàn nước trung tâm lại, tấm vỏ nặng cả trăm cân trong tay cô nhẹ như không.
Passephanie dùng bàn tay dính đầy dầu mỡ bật công tắc nguồn, tiếng máy gầm rú lập tức tràn ngập không gian này. Nước ngầm được hút lên không ngừng, chảy vào hệ thống xử lý nước tuần hoàn trung tâm. Vài phút sau, Passephanie vặn van ở cửa xả, “oà” một tiếng, một dòng nước mạnh mẽ trong veo lập tức phun ra!
Passephanie reo lên vui sướng, Tô cũng không kìm được mỉm cười, hứng đầy một vốc nước. Nước trong veo, không tạp chất, dù không tránh khỏi có một chút phóng xạ nhẹ, nhưng ít nhất cũng đạt tiêu chuẩn nước cấp bốn. Và nhìn lượng nước xả ra, khả năng xử lý nước ô nhiễm hoàn toàn trong một ngày có lẽ sẽ vượt xa công suất định mức 10 tấn, còn khả năng xử lý nước tuần hoàn sẽ gấp mười lần lượng nước ô nhiễm.
Có nước, là có sự sống.
Hai người thẫn thờ nhìn dòng nước chảy ra, hồi lâu không nói gì. Tô cảm nhận được, trong khoảnh khắc vừa rồi, cô vui sướng thật lòng.
Có đủ nước, Passephanie lại không đòi hỏi xa xỉ việc tắm rửa, chỉ đơn giản rửa tay và mặt, rồi kéo Tô ra khỏi N958, leo lên đỉnh núi.
Lúc này đã là đêm khuya, bầu trời đầy những đám mây phóng xạ không tan, dưới sức gió nhanh chóng bay đi xa. Màn đêm tối đến mức gần như không nhìn thấy gì. Trên mặt đất xa xa, thấp thoáng hiện ra vài đoạn đường cao tốc trên cao bị đứt gãy, tựa như bộ xương của một con thú khổng lồ đã chết.
Dưới sự gọi mời của Passephanie, Tô ngồi xuống bên cạnh cô trên đỉnh núi, cùng nhìn ra màn đêm mịt mù.
Cô bỗng khẽ thở dài, hỏi: “Anh nói xem, trong thời đại này, địa vị của phụ nữ là như thế nào?”
Tô nghĩ một chút, thành thật nói: “Như tôi đã thấy, trong phần lớn thời gian, phụ nữ là vật phụ thuộc của đàn ông. Nếu không có kỹ năng khác, cũng không có người đàn ông để dựa vào, thì phải dùng thân thể của mình để đổi lấy thức ăn và nước uống. Có thể coi họ như một phần tài sản, cùng với súng và đạn dược. Nếu người đàn ông của họ bị giết, thì họ sẽ đổi chủ. Ngoài ra, họ còn là công cụ sinh sản.”
“Cũng thẳng thắn thật đấy!” Cô cười với chút mỉa mai, rồi thở dài một hơi dài, nói: “Anh nói không sai, đó chính là hiện thực của thời đại này, cũng là chuyện mọi người đều coi là đương nhiên, dù là đàn ông hay phụ nữ. Thật ra tôi cũng vậy. Hiện tại sự mạnh mẽ của tôi trong Hắc Ám Long Kỵ là dựa vào thực lực của bản thân và sức mạnh của gia tộc. Trong vài năm qua, tôi không ngừng xuất chiến, và chiến thắng không một trận thua. Nhưng điều đó không thay đổi được sự thật rằng tôi là phụ nữ, là một phụ nữ không có người bảo vệ. Nếu một người phụ nữ không có người bảo vệ, thì những người đàn ông xung quanh sẽ biến thành những con sói tham lam, chờ đến ngày cô ấy yếu đi mà ngã xuống, rồi xé xác cô ấy ra từng mảnh! Từ nay về sau, tôi sẽ còn tiếp tục xuất chiến. Mà chiến đấu, luôn có lúc bị thương, thậm chí là vĩnh viễn mất đi sức mạnh. Đến lúc đó, chính là ngày tận số của tôi.”
“Trong lịch sử Hắc Ám Long Kỵ, đã có rất nhiều người phụ nữ lẫy lừng. Stephanie, Bloody Mary, Jimmy Lee, đều từng là những cái tên khiến người ta khiếp sợ. Nhưng khi họ không may bị thương trong vô số trận chiến, mất đi sức chiến đấu mạnh mẽ, không có người bảo vệ, họ lần lượt trở thành đồ chơi của đàn ông. Vì sự mạnh mẽ và bối cảnh từng có của họ, gần như tất cả những người đàn ông có khả năng động vào họ đều không bỏ lỡ cơ hội này. Dù sao thì trêu đùa một người phụ nữ có thân phận cũng kích thích hơn nhiều. Có lẽ trong một ngày nào đó trong tương lai, tôi cũng sẽ rơi vào kết cục này. Khác với họ, tôi có sự ủng hộ của gia tộc, sẽ không hoàn toàn biến thành đồ chơi. Tuy nhiên, cũng chính vì tôi có gia tộc, nên những kẻ động vào tôi sẽ là những nhân vật lớn trong gia tộc, và những kẻ giao dịch với gia tộc.”
Lòng Tô thắt lại. Cậu nhớ đến vô số người phụ nữ đã gặp, đã thấy, và cũng nhớ đến Lệ. Còn Passephanie, vẻ đẹp của cô có thể khiến tất cả những kẻ đực rựa xung quanh biến thành sói dữ.
Trên đỉnh núi im lặng một lúc, Passephanie bỗng nói một câu chấn động: “Tô, anh có nguyện ý gia nhập Hắc Ám Long Kỵ, từ nay bảo vệ tôi không?”
Cô không hề nhìn Tô một cái, mà ôm đầu gối, ngồi trong gió đêm, nhìn về phía xa.
Trong khoảnh khắc, Tô nghĩ đến vẻ đẹp thanh thoát đoan trang khi mới gặp, sự quyến rũ sau khi tắm, sự nồng nhiệt ngây thơ khi dâng bữa sáng, sự nghiêm túc cẩn thận khi làm việc, và sự trầm lặng xa xăm hiện tại. Một lúc không biết rốt cuộc đâu mới là Passephanie thật. Có lẽ, vô số khuôn mặt này đều là Passephanie. Hai ngày qua, cô đang phơi bày tất cả bản thân trước mặt cậu.
Một người phụ nữ xinh đẹp xuất chúng về mọi mặt như vậy, lại yêu cầu mình làm người bảo vệ cho cô? Nếu chỉ là để dụ dỗ mình vào Hắc Ám Long Kỵ, thì cái giá này cũng quá lớn. Đây hoàn toàn là chuyện lỗ vốn.
Tô cũng nhìn về phía xa, hít một hơi thật sâu, nói: “Hắc Ám Long Kỵ không hợp với tôi, xin lỗi.”
Sự im lặng tiếp tục.
Một lúc lâu sau, Passephanie mới hỏi: “Tô, anh có người muốn bảo vệ không?”
Tô bình tĩnh nói: “… Có. Nhưng có lẽ không giống như cô nghĩ.”
Passephanie rút cây bút chì đang cài tóc ra, mái tóc dài màu tro xõa xuống như thác. Tim Tô đập mạnh vài nhịp. Nhìn từ phía bên, ngoài việc thiếu đi một chút ánh bạc thỉnh thoảng lóe lên, những sợi tóc màu tro rủ xuống gần như giống hệt cô bé năm đó!
Passephanie là thành viên của Hắc Ám Long Kỵ, còn Lana Crisis năm đó dùng Hắc Ám Long Kỵ làm vệ sĩ. Tô không biết thân phận của Lana Crisis, kẻ đã mang cô bé đi, chỉ biết là có liên quan đến Hắc Ám Long Kỵ. Nhìn sự xa hoa và phô trương vượt xa tưởng tượng của cô ngày đó, có lẽ địa vị còn trên cả Passephanie. Có lẽ, Passephanie biết về sự tồn tại của cô bé.
“Tôi có lá bài tẩy cuối cùng, có thể khiến anh cam tâm tình nguyện đi cùng tôi. Chỉ là, tôi không hy vọng sẽ phải dùng đến nó.” Đêm đó, lời nói của Passephanie lặng lẽ hiện lên trong lòng Tô.
Hồi tưởng lại lời cảm thán vừa rồi của Passephanie, Tô bỗng có một liên tưởng, tim cậu đột nhiên thắt lại. Chẳng lẽ Lana Crisis đã gặp chuyện? Nếu cô ấy ngã xuống, vậy cô bé thì sao? Nghĩ đến cô bé năm đó vốn đã xinh đẹp đến mức quá đáng, và số phận có thể liên quan đến vẻ ngoài này, một ngọn lửa mãnh liệt dần dâng lên trong lòng Tô.
Cảm nhận được sự thay đổi nhỏ của Tô, Passephanie dường như thở dài. Trong bóng tối, cô bình tĩnh nói: “Tôi nghĩ, anh đã từng nghe đến cái tên Lana Crisis. Bên cạnh cô ấy có một cô bé, có mái tóc gần giống tôi. Tôi nghĩ, cô bé này chính là người anh muốn bảo vệ.”
Tô im lặng, không trả lời, cũng không phủ nhận. Xem ra Passephanie quả thực biết về quá khứ của cậu và cô bé, hoặc điều này có thể giải thích một phần lý do cô đối xử đặc biệt với cậu. Kết hợp với những lời cô vừa nói về số phận và địa vị của phụ nữ, vậy cô đang ám chỉ điều gì?
Trong bóng tối dường như không bao giờ tan biến, giọng nói lạnh lùng, kiêu ngạo, đầy sức xuyên thấu của Passephanie vang lên không ngừng: “Anh vẫn muốn bảo vệ cô ấy. Nhưng hiện tại anh ngay cả một con Rồng Kỵ cấp thấp cũng đánh không lại, lấy gì để bảo vệ cô ấy? Khi ngày tận số ập đến, anh có thể làm được gì? Với cách sinh tồn hiện tại của anh, dù cho anh thêm năm năm, mười năm, anh có thể phát triển đến cấp mấy? Năm, hay sáu? Với thực lực như vậy, anh chẳng làm được gì. Sự giáng lâm của tai ương là tất yếu chứ không phải ngẫu nhiên. Trong Hội đồng Máu, Nữ hoàng Nhện không phải là kẻ thống trị duy nhất.”
Xuyên qua màn đêm, Tô nhìn thấy mái tóc màu tro của Passephanie tung bay, giống như số phận trôi nổi bất định của con người trong thời đại động loạn này.
“Gia nhập Hắc Ám Long Kỵ, tôi sẽ trở nên mạnh hơn?” Tô hỏi.
“Trong Hắc Ám Long Kỵ, thứ duy nhất có thể ràng buộc năng lực là thiên phú. Nếu anh có sức mạnh vô địch, thì anh có thể muốn làm gì thì làm.” Câu trả lời của Passephanie đưa ra hai đáp án mà Tô muốn biết nhất.
Passephanie đã lật lá bài tẩy của cô, còn Tô, ngay từ đầu đã không có bài để ra.
Tô bình tĩnh nói: “Vậy thì, tôi gia nhập Hắc Ám Long Kỵ.”
Passephanie giơ tay vén mái tóc tro lên, vẫn dùng cây bút chì đó cài lại, thản nhiên đáp: “Tôi cho anh cơ hội tăng cường năng lực, cho anh hy vọng bảo vệ người anh muốn bảo vệ. Còn để khiến anh gia nhập Hắc Ám Long Kỵ, tôi cần phải đối đầu với cả gia tộc Fàbregas, vì chính anh đã giết Lai Khoa Nạp. Tôi còn cần phải chứng minh với Hội đồng rằng giá trị của bản thân anh vượt trên giá trị của kẻ xâm nhập. Trước khi anh có thể tự mình chứng minh điều đó, tôi phải thế chấp tài sản có giá trị tương đương cho Hội đồng. Sau khi bỏ ra nhiều cái giá như vậy, tôi cần được đền đáp.”
Tô biết, cô nói đều là sự thật. Dù đây là một cuộc giao dịch, bất kể đằng sau có gì, chỉ riêng những thứ trên mặt bàn, cậu đã nhận được quá nhiều.
“Cô muốn gì?” Tô hỏi.
Passephanie quay đầu lại, nhìn cậu, trong đôi mắt màu tro có chút ánh xanh lục lóe lên. Trông có vẻ mắt cô hơi giống mắt Tô, chỉ là mắt Tô chủ yếu là màu xanh lục.
Tay trái Passephanie làm động tác khẩu súng lục, họng súng chỉ vào Tô: “Làm đàn ông của tôi!”
Tô sững sờ.
Cậu có năng lực may mắn cơ bản, nhưng điều kiện trước mắt này thật sự tốt đến mức hoang đường. Tô tin rằng, dù cậu có nâng may mắn cơ bản lên đến cấp tám, cấp chín, rồi đợi thêm vài trăm năm, cũng không thể có chuyện tốt như vậy rơi xuống đầu. Đây không phải vấn đề xác suất lớn nhỏ, mà là căn bản không thể.
Tô chờ đợi phần tiếp theo của cô.
Passephanie tiếp tục nói: “Tất nhiên, hiện tại anh căn bản không có tư cách làm đàn ông của tôi. Dù mạnh hơn gấp bảy tám lần cũng không có tư cách. Hơn nữa, sau khi gia nhập Hắc Ám Long Kỵ, nếu để người khác biết chuyện này, với năng lực hiện tại của anh, chưa qua mấy ngày sẽ chết một cách khó hiểu. Sau khi anh gia nhập Hắc Ám Long Kỵ, ngoài một số trợ giúp cơ bản và cần thiết, anh sẽ không nhận được gì thêm từ tôi. Anh cần tự mình đối mặt với kẻ thù trên mặt trận công khai và ngầm, rồi trở nên mạnh mẽ, cho đến khi đủ mạnh để làm đàn ông của tôi!”
“Nếu một ngày nào đó anh đủ tư cách, tôi sẽ thu nhận anh. Nếu anh mạnh đến mức đủ sức áp chế tôi, tôi sẽ để anh làm người bảo vệ của tôi. Nếu anh mãi không đạt được yêu cầu của tôi, tôi sẽ chọn người khác thay thế vị trí của anh, nhưng anh vẫn là người của tôi. Tôi sẽ không ngăn cản anh bảo vệ cô ấy. Nếu thực sự cần thiết, anh hoàn toàn có thể chọn ra trận và chết. Nhưng! Khi anh chết trận, anh cũng phải luôn nhớ rằng, anh, là người của tôi!”
Nghe lời tuyên bố đầy mạnh mẽ của Passephanie, Tô chỉ mỉm cười. Lời lẽ của cô thẳng thắn, sắc bén, trần trụi, không chút tô vẽ, nhưng đó chính là hiện thực.
Điều kiện rất tốt, dù đây không phải thứ Tô muốn, nhưng cậu không có lựa chọn, giống như bảy năm trước.
“Thành giao.” Lời nói của Tô luôn ngắn gọn.
Passephanie khẽ cười, nói: “Nếu anh gia nhập Hắc Ám Long Kỵ ngay từ lần đầu tôi mời, thì sẽ không có những điều kiện phía sau này. Nhưng anh đã khiến tôi phải dùng đến lá bài tẩy, nên chuyện này biến thành một cuộc giao dịch.”
Trong giao dịch, Tô luôn là người giữ chữ tín. Kể từ khi Passephanie xuất hiện, gần như mọi chuyện xảy ra đều lật đổ nhận thức thông thường của Tô. Cậu không ngây thơ, đằng sau cuộc giao dịch này chắc chắn ẩn giấu nhiều nội tình hơn, chỉ là hiện tại cậu chưa đủ tư cách để biết. Những chuyện xảy ra trong hai ngày qua lần lượt hiện lên trong lòng Tô. Cậu chợt nhớ, khi cô nhắc đến việc nắm giữ lá bài tẩy, cô còn nói đến một nguyện vọng khác.
So với cơ hội cô ban cho, nguyện vọng này hiển hiện nhỏ nhoi đến mức không đáng kể.
Trong bóng tối, Tô ngồi trầm lặng, nhìn vào màn đêm vô tận.
Năm đó, tại Yorkston, chàng thiếu niên không ngờ rằng, bảy năm sau, cậu lại phải gánh vác trách nhiệm tương tự.