Chương 22: Chờ đợi (Hạ)
Ánh nắng ban mai xuyên qua kẽ mây, một lần nữa phủ lên thành phố khổng lồ ở bờ biển phía Đông một lớp vàng óng dịu dàng. Đây là một buổi sáng nắng đẹp hiếm hoi, gần giống như những buổi sáng đẹp đẽ trong các tạp chí thời xưa.
Tô đứng trước gương soi đứng, chăm chú nhìn chính mình trong bộ quân phục Hắc Ám Long Kỵ. Là thiếu úy, trên cổ tay áo quân phục của anh được trang trí một thanh đoản kiếm màu vàng sẫm, thanh kiếm đâm xuyên qua một khối kim loại đen bóng có chút ánh. Bộ quân phục rất vừa vặn, hoàn toàn được may theo số đo cơ thể anh, vải vóc nhẹ một cách lạ thường nhưng lại cực kỳ bền chắc, có khả năng phòng hộ không thể xem thường. Khi đối đầu với Lai Khoa Nạp và Áo Bối Lôi Ân, Tô đã tận mắt chứng kiến họ không chỉ một lần lăn lộn, ngã xuống đất, nhưng bộ quân phục trên người không hề hư tổn. Mãi đến lúc này, khi tự mình mặc bộ quân phục của Hắc Ám Long Kỵ, Tô mới thực sự cảm nhận được sự ưu việt của bộ quân phục này. Mặc lên người, nó còn rất thoải mái.
Một thứ tốt như vậy, cái giá đương nhiên không hề rẻ. Mỗi bộ quân phục của sĩ quan có giá 3.500 tệ, nếu cấp bậc càng cao, quân phục mới sẽ càng được chú trọng về chất liệu, kiểu dáng, chức năng cũng cao hơn, tất nhiên giá cả tăng lên tuyệt đối không phải là tuyến tính. Từ 5.000 tệ của quân phục thiếu tá đến 15.000 tệ của quân phục đại tá, mức chênh lệch lớn đến mức từng khiến Tô im lặng hồi lâu. Anh không thể hiểu nổi, tại sao giá của một bộ quân phục lại có thể vượt qua một khẩu súng bắn tỉa thông minh. Tất nhiên, nếu hai đầu cân lần lượt là một bộ quân phục đại tá và 20 khẩu Barrett, e rằng Tô sẽ rối loạn huyết áp mất.
Đối với giá cả của quân phục Hắc Ám Long Kỵ, Tô có trải nghiệm vô cùng thiết thân, bởi vì bộ quân phục đang mặc trên người anh là phải trả tiền. Mà lúc này anh hoàn toàn đang trong trạng thái nghèo rớt mồng tơi, căn bản không có tiền, cho nên khi bộ quân phục vừa đẹp đẽ vừa uy nghiêm này mặc lên người, Tô đã nợ 3.500 tệ.
Chàng thiếu úy Long Kỵ trẻ tuổi trong gương, mái tóc vàng nhạt rũ xuống một cách tự nhiên, che đi một phần miếng che mắt. Miếng che mắt màu đen thẫm chẳng những không làm hỏng dung nhan của anh, ngược lại còn tăng thêm cho Tô một chút khí chất thần bí và u ám. Tô trong gương, làn da như ngọc, vô số vết sẹo mà thổ dân để lại đều biến mất không còn dấu vết, như thể chưa từng bị thương bao giờ. Từ khi có trí nhớ, trên người Tô chưa bao giờ để lại sẹo, anh cũng không hiểu vì sao, mà cũng không thể đi tìm bác sĩ kiểm tra thân thể mình.
Nhưng nhìn chàng thiếu úy trong gương, Tô lại có một cảm nhận khác, cười khổ, thầm tính toán xem chàng Long Kỵ phong thái vô song trong gương đã phải trả giá bao nhiêu cho vẻ ngoài sáng sủa này, hay nói theo cách thông tục hơn, là đã nợ bao nhiêu tiền.
Tô đứng trong một căn hộ được trang trí mới tinh, ba phòng ngủ, hai nhà vệ sinh, phòng khách rộng rãi và phòng ăn yên tĩnh, xét về cấu trúc thì chỉ là nơi ở của một gia đình bình thường thời xưa, nhưng trong thời đại mới, nó lại mang ý nghĩa phi thường. Đặc biệt là căn hộ này có điện, tủ lạnh và điều hòa đều là thiết kế công nghiệp của thời đại mới, phong cách hoài cổ, tuyệt đối không phải là đồ trang trí. Phòng bếp cũng hoàn toàn có thể sử dụng, tất nhiên, đối với Tô, người ăn cỏ cũng sống tốt, thì phòng bếp chỉ là một danh từ mà thôi. Điều khiến Tô cảm thấy khó chấp nhận nhất, là tất cả các đường ống nước trong căn hộ này đều có thể chảy ra nước, nước cấp 4 không chút phóng xạ, mà dòng nước dồi dào mạnh mẽ, như thể không bao giờ cạn kiệt. Trong phòng tắm của căn hộ, có một chiếc bồn tắm lớn, hiện tại Tô hiểu rõ, thứ này tuyệt đối không phải là đồ trang trí.
Một căn hộ như vậy, chỉ là loại nhỏ nhất và đơn sơ nhất trong số các ký túc xá mà Hắc Ám Long Kỵ chuẩn bị cho các sĩ quan. Tô không thể tưởng tượng nổi, những biệt thự riêng biệt kia sẽ như thế nào.
Hình như, họ còn dùng nước để tưới hoa, để duy trì những khu vườn được cắt tỉa công phu!
Nhưng căn hộ này, mỗi tháng tiền thuê là 2.400 tệ. Sáu khẩu Barrett... Tô hiểu tiền thuê nhà theo cách đó. Tất nhiên, tiền thuê chỉ là tiền thuê, tiền nước và tiền điện còn phải trả riêng, ở điểm này, thời đại mới và thời đại cũ hoàn toàn giống nhau.
Trong căn hộ, hai phòng ngủ, một phòng được cải tạo thành phòng trang bị, một phòng khác là phòng súng riêng, tất nhiên còn có phòng đạn được gia cố đặc biệt, dùng để cất giữ đạn dược. Nhưng hiện tại ba phòng chức năng chuyên dụng này đều trống rỗng, bởi vì trang bị cá nhân của Hắc Ám Long Kỵ đều phải tự mua, mà Tô thì thực sự trắng tay. Khi xuất viện, nếu không phải Passephanie sai người mang đến một bộ quần áo, thì anh chỉ có thể khỏa thân chạy. Tất nhiên, những bác sĩ, y tá sẵn lòng giúp đỡ Tô để đổi lấy một chút bồi thường nho nhỏ, ví dụ như một đêm vui vẻ, cũng không ít, nhưng đối mặt với nam sủng của Thiếu tướng Passephanie, dù là người phụ nữ phóng khoáng táo bạo nhất cũng sẽ trở nên đứng đắn.
Tô không thể không mặc quân phục Hắc Ám Long Kỵ, bởi vì anh căn bản không có bộ quần áo thứ hai. Tính cả ba tháng tiền nhà trả trước, cộng thêm một số vật dụng sinh hoạt và đồ dùng cá nhân mua trước, hiện tại Tô nợ Passephanie tổng cộng 15.000 tệ. Tô vốn không muốn những thứ không cần thiết, nhưng Passephanie trực tiếp sai người mang những thứ này đến, rồi ghi nợ vào đầu Tô.
Mà điều khiến Tô kinh ngạc là, khác với hiểu biết ban đầu của anh, sau khi trở thành thiếu úy của Hắc Ám Long Kỵ, anh chẳng những không được lĩnh bất kỳ khoản trợ cấp nào, mà mỗi tháng còn phải nộp lên 1.000 tệ! Khoản mục là phí sử dụng thông tin.
Còn cách kiếm tiền, Tô vẫn chưa có manh mối nào. Điều duy nhất anh biết là, khóa đào tạo lý thuyết trong một tháng tới, chắc chắn cũng không rẻ, học phí và sinh hoạt phí một tháng đó, xem ra lại phải đi vay Passephanie. Vay tiền thì dễ, nhưng trả nợ bằng cách nào? Anh biết rằng tiền vay từ Passephanie, lãi suất hàng tháng là mười phần trăm.
Cuối cùng Tô cũng cảm thấy e ngại đối với Hắc Ám Long Kỵ, không phải e ngại thực lực của họ, mà là vô số các khoản phí của họ.
Với tâm trạng u ám, Tô bắt đầu buổi học đầu tiên trong đời.
Học viện đào tạo riêng của Hắc Ám Long Kỵ là một quần thể kiến trúc đồ sộ nằm ở một góc vịnh, đây là nơi chuyên truyền đạt cho các Long Kỵ mới từ nguyên lý lĩnh vực năng lực đến kinh tế và chính trị học thời đại mới. Chỉ là Tô thực sự không thể hiểu nổi, nghe nói mỗi năm chỉ sản sinh ra chưa đến năm mươi Long Kỵ mới, tại sao lại cần một căn cứ đào tạo rộng lớn như vậy, chi phí bảo trì mỗi năm ở đây lại là bao nhiêu?
Khi bước vào cổng chính của căn cứ đào tạo, Tô phát hiện lính gác ở đây lại đều là những mỹ nữ hiếm thấy. Nhìn thấy Tô đi tới, hai nữ lính gác đều sáng mắt lên, một người trong đó liền nghênh đón. Nhưng cô ta lập tức nhìn thấy huy hiệu trên cổ tay áo của Tô, thanh đoản kiếm cắm trong khối kim loại kia, sắc mặt liền thay đổi, trở nên cung kính hơn nhiều, trước tiên chào Tô một quân lễ, rồi mới hỏi ý định của Tô.
Tiếp theo, là làm thủ tục đăng ký đơn giản. Toàn bộ tài liệu của Tô đều được ghi chép trong mạng máy tính của Hắc Ám Long Kỵ, cho nên căn bản không mất mấy phút, đã làm xong toàn bộ thủ tục đăng ký.
Mãi đến khi Tô biến mất sau cánh cửa u ám của tòa nhà trung tâm, hai nữ lính gác mới thở phào một hơi, thì thầm với nhau.
“Hắn chính là Thiếu úy Tô đó sao? Quả nhiên giống như bọn họ nói! Nhưng hắn thật sự đến từ trại tập trung tử thần đó sao?”
“Cô không thấy dấu hiệu trên cổ tay áo của hắn sao? Huy hiệu đó không giống với quân hàm bình thường, tôi nghe nói, đó là vinh dự cao nhất của Long Kỵ mới đấy!”
“Nhưng... Thiếu úy Tô, thật sự sẽ chết ở đây sao?”
“... Có lẽ vậy.”
Tô không hề biết những lời thì thầm phía sau lưng mình, anh theo chỉ dẫn của chiếc bảng điện tử trong tay, đi thẳng lên tầng tám, men theo hành lang dài đi tiếp. Ở giữa hành lang, một người đàn ông với cơ bắp như thép, mặt đầy râu quai nón dựa vào tường, đang hút thuốc lá buồn bã. Ngay trên đầu ông ta, treo một biển cấm hút thuốc to đùng bắt mắt.
Tô dừng lại, lật xem bảng điện tử trong tay, trong các quy định liên quan đến căn cứ đào tạo, có một điều ghi rõ ràng, cấm hút thuốc trong căn cứ.
Tô nhìn quy định, nhìn biển cấm hút thuốc treo trên trần hành lang, rồi lại nhìn điếu thuốc trên miệng người đàn ông đang chập chờn sáng tối, rồi thản nhiên đi ngang qua trước mặt ông ta.
“Này nhóc, đứng lại!” Ngay khi Tô sắp đi đến cuối hành lang, người đàn ông phía sau cuối cùng cũng không nhịn được, gọi anh lại.
Tô dừng bước, quay người lại, bình tĩnh nhìn người đàn ông đó.
Rất ít người có thể nhìn thẳng vào mắt Tô một cách tự nhiên dưới ánh mắt màu xanh lục yên tĩnh của anh, nhưng người đàn ông này rõ ràng là một ngoại lệ. Ông ta cũng mặc quân phục Hắc Ám Long Kỵ, chỉ là phần lớn cúc áo phía trên đều được cởi ra, lộ ra một mảng lớn cơ ngực phát triển và lông ngực rậm rạp. Điều này hoàn toàn trái ngược với Tô, người cài từng chiếc cúc một cách cẩn thận. Ông ta nhìn chằm chằm vào huy hiệu trên cổ tay áo Tô, vẻ mặt lúc buồn lúc vui, hồi lâu mới thở ra một hơi dài, lẩm bẩm: “Đúng là một thằng nhóc may mắn.”
Tô cũng nhìn thấy, trên quân phục của người đàn ông này có nhiều hoa văn vàng sẫm hơn của anh, trên cổ tay áo là một cây thánh giá, đây là quân hàm thiếu tá. Nhưng Tô đã biết, trong Hắc Ám Long Kỵ không có chuyện cấp dưới nhất định phải phục tùng cấp trên. Dù đối mặt với một vị tướng, một binh nhì cũng có thể chọn cách từ chối, tất nhiên, hậu quả là anh ta cần phải chịu đựng cơn thịnh nộ của vị tướng đó. Mỗi một vị tướng của Hắc Ám Long Kỵ đều có thể coi là một truyền kỳ, có lẽ Trung tá Hồ Lý Áo, người nổi tiếng về trí tuệ, còn có thể thăng lên đại tá, nhưng cũng chỉ đến đó mà thôi. Còn các vị tướng, dù là những kẻ nổi tiếng về trí tuệ, thì mỗi người đều có chiến lực vô cùng khủng khiếp.
Tô có thể chọn phớt lờ vị thiếu tá này, chỉ cần anh có thể đánh thắng, vậy thì anh đúng.
Người đàn ông xuề xòa này mang lại cho Tô cảm giác đau đớn âm ỉ như kim châm. Đây là cảm giác mà Tô chỉ có khi đối mặt với kẻ địch vô cùng nguy hiểm, giác quan nhạy bén của Tô đang nhắc nhở anh, thực lực của tên trước mặt này quả thực cao hơn anh.
Nhưng Tô không hề sợ hãi. Trận chiến thực sự luôn thay đổi trong chớp mắt, những khác biệt nhỏ như môi trường, sự phối hợp năng lực, trạng thái... đều có thể thay đổi cục diện chiến trường, vận may lại càng là một nhân tố không thể xem thường. Tô tin rằng, chưa bao giờ tồn tại chuyện năng lực cấp năm nhất định có thể đánh thắng năng lực cấp hai, giống như lời Đại úy Curtis từng nói. Đối với khả năng nắm bắt cơ hội trong chớp mắt khi chiến đấu, Tô, người đã trưởng thành trong chiến đấu ở hoang dã từ khi có trí nhớ, có lý do để tự tin vào bản thân mình.
Ít nhất, khi so sánh với người đàn ông trước mặt, Tô không cho rằng khoảng cách thực lực giữa hai bên đã lớn đến mức không thể vượt qua.
Vì vậy, anh không định nhường bước.
“Này nhóc...” Người đàn ông đợi không thấy Tô trả lời, do dự một chút, rồi mới nói tiếp: “Tôi biết đây không phải là một lựa chọn tốt, nhưng tôi cảm thấy, vẫn nên để tôi giết cậu thì hơn!”
“Chỉ bằng anh?” Tô cười, nói với người đàn ông: “Được thôi, tôi chờ đấy.”
Nói xong, Tô bỏ lại người đàn ông đang ngẩn người, biến mất ở cuối hành lang.