Chương 2: Đêm tập kích (Hạ)
Cô gái có khuôn mặt và thân hình đủ để tự hào, lại tràn đầy sức sống và năng lượng dư thừa, có thể thấy qua hơi rượu nồng nặc không ngừng tỏa ra từ người cô. Cô rõ ràng đã uống quá nhiều rượu, đến mức các dây thần kinh đang cháy trong cơ thể bắt đầu quá chú ý đến kích thích và hưng phấn, còn sự coi trọng dành cho nỗi sợ hãi thì hoàn toàn không đủ.
Dù dưới cằm là một khẩu súng lục có thể khiến đầu cô nổ tung bất cứ lúc nào, nhưng đôi mắt hơi mất tiêu cự vì rượu của cô chỉ dán chặt vào con mắt trái quyến rũ của Tô và bàn tay cầm súng của anh. Lần này tay anh không quấn băng, cả đường nét lẫn làn da đều hoàn toàn làm lu mờ đôi tay mà cô gái vốn rất tự hào.
Trong mắt Tô lóe lên một tia sát khí, anh đã nhìn thấy sợi kim loại rơi trên mặt đất. Người phụ nữ này ngay cả khi say rượu cũng có thể phá bỏ bẫy cảnh báo anh đặt sao?
Ngón tay trỏ thon dài đang kẹp cò súng hơi co lại, chỉ cần siết thêm một hai milimét nữa là sẽ bắn ra. Cô gái cuối cùng cũng chú ý đến chi tiết này, ánh mắt lập tức tỉnh táo hơn rất nhiều, nỗi sợ hãi tràn ngập. Tô giữ nguyên trạng thái sắp bắn này, dùng súng lục dí vào cô rồi đứng dậy!
Nếu ngón tay Tô có dù chỉ một sự run rẩy nhỏ nhất, khuôn mặt xinh đẹp của cô sẽ biến thành một đống thịt vụn!
Khẩu súng lục cứ dí thẳng cho đến khi cô phải kiễng chân hết cỡ mới dừng lại. Trên mặt và cổ cô bắt đầu rịn ra những giọt mồ hôi mảnh, đó là dấu hiệu của sự căng thẳng quá độ. Cô phải cố giữ nguyên tư thế mà chỉ có vũ công ba lê mới làm được, bởi bất kỳ một cử động nhỏ nào cũng có thể khiến khẩu súng lục cướp cò.
Nhưng ngay lúc này, Tô bắt đầu sờ soạng cô.
Tay phải của Tô trước tiên vuốt khắp mái tóc cô, rồi đến sau tai, nhẹ nhàng bóp quanh cổ cô một vòng, thậm chí còn luồn ngón tay vào miệng cô - nơi đang hé mở và thở hổn hển!
Cô bỗng nhiên rất muốn cắn đứt hai ngón tay lạnh lẽo trơn trượt đó, nhưng cô không dám.
Tay phải của Tô cũng không quấn băng, cảm giác mát lạnh mềm mại từ đầu ngón tay vừa giống như con rắn đang uốn lượn, vừa như đầu lưỡi quấn quýt của người tình.
Rồi đến phần dưới. Tô không hề kiêng dè cởi cúc quần jeans của cô, thô bạo kéo tuột xuống tận đầu gối, sau đó bắt đầu tìm kiếm kỹ lưỡng. Tô hơi ngạc nhiên khi chạm phải thứ gì đó, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến việc khám xét của anh. Trong thời đại đầy rẫy những biến dị và gen bất ổn này, bất kỳ chỗ lồi lõm nào trên cơ thể phụ nữ cũng có thể giấu vũ khí chết người hoặc cơ quan sinh hóa. Trong những ngày tháng lang thang một mình nơi hoang dã, Tô đã chứng kiến quá nhiều trường hợp tương tự.
“Ô!” Cô gái nhíu chặt mày, từ cổ họng ép ra hai tiếng kêu khàn đặc và đau đớn, cuộc khám xét cuối cùng cũng kết thúc.
Tô lùi lại một bước, cất súng lục. Trên người cô không có bất kỳ vũ khí nào, và cơn say có vẻ không giả vờ, trông có vẻ không có ác ý gì mấy.
“Cô là ai, đến đây làm gì?” Tô trầm giọng hỏi.
Trong mắt cô bừng bừng ngọn lửa, nói: “Tôi tên Lệ Cơ. Nghe nói anh là người mới, lại rất ngầu, nên tò mò đến xem thử! À, đúng rồi, tôi là chuyên gia mở khóa.”
Tô biết chuyện này rất thường gặp. Trong thời đại tràn ngập bạo lực này, phụ nữ do sự khác biệt bẩm sinh về thể hình và sức mạnh nên hoàn toàn yếu thế, địa vị rất thấp. Nhiều phụ nữ chỉ có thể dựa vào thân xác để đổi lấy thức ăn và nước uống sinh tồn. Còn những thứ như quyền cư trú tại căn cứ N11, cái giá càng không hề rẻ. Nhưng với tuổi trẻ và nhan sắc của cô, vẫn có thể đánh đổi được, nhưng nếu muốn sống tốt hơn thì còn xa mới đủ, phải có kỹ năng thực sự, có thể đóng góp thiết thực cho căn cứ.
Là một người kiêm cả lính đánh thuê và thợ săn, Tô không xa lạ gì với tiền bạc, bạo lực, phụ nữ và giao dịch, nhưng dường như đây không phải là thời điểm đặc biệt tốt, vì nó vi phạm nguyên tắc của anh.
“Tôi không có tiền.” Hiện tại trên người Tô chỉ có chưa đến 5 tệ, số còn lại đều đã biến thành đạn dược và tiền trọ. Cô gái này rõ ràng không chỉ đáng giá từng này.
Ngọn lửa trong mắt cô gái càng cháy dữ dội hơn, cô đột nhiên lao tới như một con báo cái, lực xung kích mạnh đến mức đè thẳng Tô xuống giường. Vừa thở hổn hển, cô vừa dùng sức xé toạc băng quấn trên người Tô, miệng phát ra những âm thanh lẫn lộn giữa rên rỉ và gầm gừ: “Lần này không cần tiền! Anh vừa sờ soạng tôi tàn nhẫn như vậy, mau cho tôi đi, ngay bây giờ!”
“Ngày mai có nhiệm vụ, tôi phải tiết kiệm sức lực.” Một khắc trước Tô còn như một ngọn lửa, bây giờ hoàn toàn là một khối băng.
Cô gái gần như phát điên vì sự thay đổi từ nóng bỏng đến lạnh lẽo này, nhưng đành phải rời đi dưới họng súng. Gần như khỏa thân hoàn toàn, cô ôm quần áo, mắt nhìn cánh cửa kim loại dày cộp trước mặt đóng sầm lại, khóa chặt.
Tô ngồi thẳng bên mép giường, khẩu súng lục đặt ngang trên đầu gối. Nghe thấy tiếng đe dọa nghiến răng nghiến lợi, điên cuồng từ ngoài cửa truyền vào: “Tô! Sớm muộn gì tao cũng sẽ cưỡng hiếp mày!” Anh chỉ mỉm cười bất cần.
Không nghi ngờ gì, cô gái tên Lệ Cơ này là một món hàng thượng hạng, dù làn da có hơi thô ráp vì tắm bằng nước nhiễm phóng xạ, nhưng lại sạch sẽ hiếm thấy, và có độ đàn hồi cùng sự dẻo dai đáng kinh ngạc. Không nghi ngờ gì, người phụ nữ này có một sức hút kỳ lạ khiến người ta khó quên. Nhưng ngay khoảnh khắc đến gần cô, Tô đã cảm nhận được một sức mạnh khiến bản năng anh bài xích. Dù không biết đó là gì, cũng không biết sức mạnh này có thực sự tồn tại hay không, nhưng Tô luôn rất tin vào trực giác của mình.
Bởi vì trực giác chưa bao giờ lừa dối anh, và vận may của anh cũng luôn trên mức trung bình.
Lần này Tô không còn tin vào khóa cửa và cơ quan anh bố trí, anh ngồi yên đối diện cửa phòng cho đến khi trời sáng.
Cơ quan ra quyết định của căn cứ N11 là ủy ban bảy người, chủ tịch là Anthony, còn Turner phụ trách đội quân và cảnh sát gồm hai mươi người. Ngoài ra, thành viên còn có Tony, bác sĩ trưởng và giám đốc nghiên cứu, v.v. Quy mô căn cứ không lớn, nhưng chức năng rất đầy đủ, điều này đòi hỏi cư dân trong căn cứ không được có kẻ nhàn rỗi. Từ đó cũng nảy sinh một chế độ quyền cư trú tương đối tàn khốc: cư dân phải chứng minh mình có ích, hoặc có đủ tài chính để mua quyền cư trú, mới có thể ở lại. Chỉ những người đóng góp đủ nhiều cho căn cứ, ví dụ như bảy thành viên ủy ban, mới có tư cách nghỉ hưu tại căn cứ.
Vì sự an toàn và mức độ ổn định nhất định, căn cứ thậm chí còn duy trì một phần chế độ hôn nhân. Hôn nhân ở đây không bị giới hạn một vợ một chồng, chỉ cần người đàn ông có đủ khả năng chi trả chi phí nuôi sống phụ nữ và thuế hôn nhân. Sự ổn định của hôn nhân được ủy ban đảm bảo. Ở một mức độ nào đó, sự đảm bảo này rất mong manh, nhưng trong căn cứ, nó lại là quyền uy không thể lay chuyển. Turner cùng hai mươi chiến binh và cảnh sát chính là nền tảng của quyền uy này.
Đáng ngạc nhiên là, bất kể loại nước nào ở đây cũng rẻ hơn bên ngoài ít nhất một nửa. Trong căn cứ thậm chí còn xa xỉ đến mức có thể tắm bằng nước đã qua xử lý, tất nhiên, điều kiện vẫn là phải trả phí. Điều này khiến nước uống trở thành một mặt hàng trao đổi quan trọng với bên ngoài của căn cứ N11. Lương thực, thuốc men, vũ khí, đạn dược và các vật dụng khác, tất cả đều được đổi bằng nước. Điều này cho thấy căn cứ chắc chắn nắm giữ một nguồn nước bí mật và phong phú, bên trong cũng có một thiết bị xử lý nước hiệu quả nào đó, mới có thể không chỉ đủ cung cấp cho nội bộ mà còn có phần dư để bán.
Nắm được nước, tuy không có nghĩa là nắm được tất cả, nhưng cũng không còn xa. Trong phạm vi khoảng một trăm km, căn cứ N11 chắc chắn là giàu có và mạnh mẽ nhất. Mười lăm chiến binh đã trải qua cường hóa gen cấp một, một căn cứ hậu cần nhỏ nhưng đầy đủ, trang bị quân đội tiêu chuẩn, và một phòng thí nghiệm có thể chế tạo thuốc cải tiến gen, những thứ này khiến căn cứ trở thành một con báo săn được trang bị đến tận răng. Còn bọn cướp và dân man rợ ở khu vực xung quanh, dù số lượng có nhiều đến đâu, so với căn cứ mà nói, thậm chí còn không bằng lang thối, nhiều lắm chỉ là lũ thỏ biết cắn người mà thôi.
Trong một lần làm nhiệm vụ, Turner từng bị hơn năm mươi tên cướp có vũ trang phục kích. Mười chiến binh của tiểu đội chiếm giữ một ngọn đồi ngay tại chỗ, trận chiến nổ ra giữa súng trường tự động và súng lục kiểu cũ, súng trường và súng tiểu liên. Bọn cướp có vũ trang còn có lựu đạn, nhưng không ai có thể xông vào trong phạm vi một trăm mét dưới làn đạn của các chiến binh cấp một. Kết quả thương vong cuối cùng của trận chiến là không – ba mươi lăm. Kể từ đó, không còn tên cướp nào dám đánh chủ ý vào căn cứ N11.
Trong phòng họp trung tâm của căn cứ, Tô ngồi một mình trên một chiếc ghế sắt. Trước mặt anh là một chiếc bàn họp hình bán nguyệt bằng nhôm, bảy ủy viên ngồi sau bàn. Cách bố trí này rất giống một cuộc thẩm vấn thời xưa, không phải ở tòa án, mà là ở đồn cảnh sát. May mà có Turner và Tony ở đó, nên bầu không khí trong phòng họp vẫn khá thoải mái.
Bảy ủy viên bắt đầu hỏi về năng lực của Tô theo quy tắc nội bộ. Trong lúc hỏi gần như tán gẫu, tất cả các ủy viên, kể cả Turner, đều thỉnh thoảng nhìn về phía khẩu súng trường đã được cải tạo kéo dài đặt dưới chân Tô. Không cần phải thông thạo súng ống như Tony, họ cũng có thể nhận ra khẩu súng này thực ra khá cũ kỹ và thô sơ, có lẽ điểm duy nhất là ổn định, đáng tin cậy, dễ bảo trì và phụ tùng rẻ. Nhưng so với những khẩu súng tinh xảo cuối thời đại cũ như M3A, thì không chỉ khác một cấp bậc.
Việc cải tạo khẩu súng trường này rất đáng xem, dù bắn đạn súng máy hạng nặng hoặc đạn đặc chế, có thể đạt tầm bắn 1500 mét cũng là điều khiến người ta kinh ngạc, và điều này sẽ kéo theo một loạt vấn đề, chẳng hạn như độ chính xác không đủ và độ giật quá lớn. Điều thú vị còn có ống ngắm của khẩu súng trường này, loại ống ngắm thô sơ này chỉ thích hợp cho súng trường tự động tầm bắn trung bình, hoàn toàn không phù hợp với độ chính xác mà súng bắn tỉa yêu cầu.
Tất nhiên, giá của các loại kính ngắm tiên tiến hơn không hề rẻ, thậm chí còn đắt hơn nhiều so với súng cùng cấp. Tuy nhiên, mức giá này không phải là thứ mà một tay bắn tỉa cấp ba không thể chi trả. Có thể đạt đến cấp ba, nghĩa là tương đương với sự tiến hóa gen của bảy điểm tiến hóa tiêu chuẩn, quy đổi thành tiền, đủ để mua ba bốn kính ngắm bắn tỉa quang học hạng nhất. Nhưng tình hình của Tô có vẻ hơi đặc biệt, anh chọn tiến hóa bản thân thay vì mua súng tiên tiến trước, đây là một lựa chọn khác thường. Cần biết rằng từ góc độ mưu sinh, một khẩu súng bắn tỉa tốt có thể trực tiếp nâng cao uy lực của tay bắn tỉa một cách đơn giản, điều đó có nghĩa là thu nhập nhiều hơn. Dù sao súng chính là cơm ăn của chiến binh.
Nhìn từ điểm này, Tô có vẻ không có đầu óc kinh tế cho lắm.
Cuộc hỏi vẫn đang tiếp diễn, và bắt đầu trở nên tẻ nhạt. Ủy ban không cần thực sự hiểu năng lực của Tô, giấy ủy thác nhiệm vụ bản thân nó đã là giấy sinh tử, người thuê không bao giờ phải chịu trách nhiệm về tính mạng của người làm thuê. Còn Tô cũng tuyệt đối không thể lật hết bài tẩy của mình cho một tổ chức chỉ có quan hệ thuê mướn. Chỉ là quy tắc của căn cứ yêu cầu như vậy. Trong vài thập kỷ sau chiến tranh, căn cứ N11 đã không thể tránh khỏi nảy sinh nhiều hình thức và chủ nghĩa quan liêu.
Bắn tỉa tinh thông cấp ba của Lĩnh vực linh năng và cường hóa thị lực cấp một của lĩnh vực cảm nhận, đó là những gì Tô cho ủy ban biết. Tuy nhiên, điều này đã khiến ủy ban bảy người chấn động. Nguyên nhân của sự chấn động không ngoài việc có thêm cường hóa thị lực cấp một.
Loại cường hóa như Bắn tỉa tinh thông thực chất là cường hóa tổng hợp, bao gồm một loạt cải tiến về thể lực, sức bền, thị lực, khả năng kiểm soát cơ thể và sự phối hợp, sau đó thông qua huấn luyện chuyên môn để người được cải tạo thích nghi với những thay đổi của cơ thể. Loại cường hóa này đã rất hoàn thiện, và sau khi cường hóa đến cấp ba, việc kết hợp với cường hóa thị lực cấp một của hệ cảm nhận cũng rất phổ biến. Dù sao Bắn tỉa tinh thông cấp bốn vì chưa hoàn thiện cũng như độ khó cải tiến tăng theo cấp số nhân, nên cần 8 điểm tiến hóa hoặc nhiều hơn. Trong việc tăng cường thị lực, mức tăng mà Bắn tỉa tinh thông cấp bốn mang lại còn không bằng cường hóa thị lực cấp một.
Nhưng dù chỉ một điểm tiến hóa cũng đại diện cho tài sản ít nhất mười nghìn tệ. So với tuổi chưa đến hai mươi của Tô, mười nghìn tệ thêm này tuyệt đối không phải là một khoản tiền nhỏ. Điều này cho thấy Tô rất kiếm được tiền, mặc dù có vẻ anh càng biết tiêu tiền hơn. Bảy người trong ủy ban nhanh chóng quy đổi mười nghìn tệ thành số lượng rượu, thuốc lá, súng, nước và phụ nữ theo sở thích riêng của họ, rồi ánh mắt nhìn Tô có chút khác lạ.
Cơ thể được quấn băng kia, không còn là thân xác của một con người, mà là tài sản gần mười vạn tệ.
Cuối cùng phần hỏi tẻ nhạt cũng trôi qua, tiếp theo là nội dung nhiệm vụ. Tinh thần gần như chìm vào giấc ngủ của Tô lập tức tỉnh táo, chăm chú lắng nghe từng chữ.
Nội dung nhiệm vụ vừa đơn giản vừa phức tạp.
Vì lo lắng cho sự an toàn của căn cứ, ủy ban bảy người quyết định thăm dò hệ thống hang động phía sau cửa sau của căn cứ. Đặc biệt là phải thăm dò những đường hầm tàu điện ngầm chằng chịt như mạng nhện, để tìm cho căn cứ một lối thoát khẩn cấp trong trường hợp khẩn cấp. Nhiệm vụ này cũng được chia thành hai phần: nếu chỉ thăm dò đến hang động tự nhiên trước khi dẫn thẳng đến hệ thống đường hầm tàu điện ngầm thì kết thúc, thù lao chỉ có 500 tệ. Nếu có thể dọn dẹp một lối đi an toàn trong đường hầm tàu điện ngầm, thì phần thưởng sẽ là một lọ thuốc cải tiến gen cấp thấp do chính căn cứ N11 sản xuất.
Tô suy nghĩ một chút, liền hiểu mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ và phần thưởng vẫn khá tương xứng. Cách căn cứ N11 vài chục km là một tàn tích thành phố khổng lồ. Nơi đó đang bị đủ loại sinh vật biến dị xảo quyệt tàn nhẫn, người biến dị, xác sống, cướp bóc man rợ và các tổ chức có mục đích không rõ ràng chiếm giữ. Còn thế giới ngầm như mê cung, có thể chia thành sáu tầng trên dưới, mức độ nguy hiểm còn hơn cả mặt đất.
Thế giới ngầm không thích hợp cho lính bắn tỉa, thành phố trên mặt đất với kiến trúc san sát, diện tích rộng lớn mới là thiên đường hoạt động của lính bắn tỉa. Vì vậy, với tư cách là một tay bắn tỉa cấp ba, việc dọn dẹp các đường hầm tự nhiên mới là nhiệm vụ phù hợp với anh. Trước đây, Tô cũng luôn nhận những nhiệm vụ có độ khó như vậy, thù lao mỗi nhiệm vụ dao động từ 300 đến 1000 tệ.
Nhưng phần thù lao cao của nhiệm vụ tiếp theo đã thu hút Tô. Anh có thể không còn cần loại thuốc cấp thấp nhất này, nhưng vẫn có thể dùng nó để đổi lấy những thứ cần thiết, ít nhất là thứ đáng giá 5000 tệ. Đối với Tô, kẻ thực chất đã phá sản, phần thù lao như vậy có sức cám dỗ không thể chối từ.
Sau khi nhận nhiệm vụ, Tô còn có thể ứng trước 100 tệ làm vốn chuẩn bị ban đầu. Giấy phép do công ty Payne cấp vẫn đáng giá khoản tiền ứng trước này.
Đến chiều tối, 100 tệ này đã biến thành một hộp đạn 5.56, mười viên đạn súng trường đặc chế thêm và hai bình nước tinh khiết đạt độ sạch cấp bốn.
Khi màn đêm buông xuống, Tô với trang bị đầy đủ đi vào hang động tự nhiên từ lối ra khẩn cấp phía sau căn cứ.
Trước khi rời khỏi căn cứ, anh tình cờ biết được rằng cô gái tên Lệ Cơ đã rời khỏi căn cứ từ ban ngày. Cô vốn không phải là cư dân của căn cứ này, tài mở khóa càng không có đất dụng võ, vì vậy cũng không có nguồn thu nhập. Chưa đầy một tháng, toàn bộ số tiền trên người cô đã tiêu hết vào việc mua quyền cư trú đắt đỏ. Vì không chịu dùng thân xác để đổi lấy tiền như những người phụ nữ khác, nên hôm nay cô đành phải rời khỏi căn cứ. Đây là một kết cục rất đáng tiếc. Rất nhiều đàn ông trong căn cứ đều khao khát chiếc giường của Lệ Cơ, và sẵn sàng trả một cái giá rất hào phóng. Rời khỏi căn cứ, kết cục của Lệ Cơ chắc chắn sẽ không tốt hơn ở trong căn cứ. Ít nhất trong căn cứ, có lực lượng pháp luật đủ để duy trì trật tự, điều này có nghĩa là dù là hiếp dâm trần trụi, người có liên quan sau đó cũng phải trả tiền cho cô, để hành vi của mình bề ngoài tuân thủ luật pháp và công lý của căn cứ. Còn bên ngoài căn cứ, hỗn loạn là chủ đề vĩnh cửu, những kẻ đực rựa lang thang khắp nơi có quá nhiều bạo lực và dục vọng, nhưng gần như không có tiền.
Lúc này Tô không có tâm trạng để quan tâm đến Lệ Cơ. Con mắt màu xanh lục đang quét nhìn hang động sâu thẳm không thấy đáy phía trước. Sau lưng anh, cánh cửa sắt dày của căn cứ đã đóng chặt, khóa kỹ.