Chương 3: Thời đại động loạn (Phần 1)
Chương 3: Thời đại động loạn
“Gen quyết định tất cả.” Đó là câu nói nổi tiếng của tiến sĩ Maxim Rothschild.
Sáu mươi năm trước, vào cuối thời đại cũ, tiến sĩ Rothschild là một chuyên gia trong lĩnh vực gen và sinh học. Ông ta đối xử với khoa học và bản thân mình bằng cùng một sự cuồng nhiệt và điên rồ. Vì không tìm đủ tình nguyện viên, hay nói đúng hơn là đối tượng thí nghiệm, để thực hiện các nghiên cứu về gen của mình, ông ta đã hướng sự chú ý vào chính bản thân.
Trong vòng mười năm, vô số đoạn gen đã được cấy vào cơ thể ông. Những gen này cùng tác động, trộn lẫn và biến dị. Về sau, cơ thể của tiến sĩ Rothschild đã trở thành một chiến trường gen tự nhiên, vô số gen liên tục chiến đấu, biến dị, cố gắng tiêu diệt hoặc khống chế đối thủ. Là vật chủ mang gen, trong cơ thể ông ta có thể tìm thấy hàng trăm loại virus chết người bất cứ lúc nào.
Như cô con gái của tiến sĩ Rothschild, Cosette, đã nói, xét từ góc độ gen, tiến sĩ Rothschild thời kỳ cuối không còn có thể coi là một con người.
Tiến sĩ Rothschild thời kỳ cuối cũng tự cho rằng mình không còn là con người, mà là sứ giả của chư thần. Đặc biệt là sau khi gen của ông trải qua một loạt sắp xếp lại, cuối cùng hình thành một bộ gen thần bí, ổn định và hoàn toàn mới.
Lúc đó, bàn tay trái của tiến sĩ có thể ngưng tụ nhiệt độ cực cao bất thường, đủ để đốt cháy cồn. Đây là nhiệt độ mà cơ thể con người hoàn toàn không thể chịu đựng được, nhưng bàn tay trái của tiến sĩ sau đó lại không hề bị tổn thương.
“Đây là bàn tay của Chúa!” Rothschild nhìn chằm chằm vào bàn tay trái của mình và nói ra câu nói nổi tiếng thứ hai mà thế giới biết đến.
Một năm sau đó, khả năng khống chế nhiệt độ cao của tiến sĩ dần ổn định, nhiệt độ có thể ngưng tụ cũng không ngừng tăng lên. Tiến sĩ ghi chép lại bộ gen đã ổn định ban đầu và kinh nghiệm khống chế nhiệt độ cao, chia dữ liệu thành ba phần: hai phần cất giữ, một phần chuẩn bị để xuất bản, tuyên bố thành quả của mình với thế giới.
Ngay trong ngày họp báo của tiến sĩ, chiến tranh nổ ra không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.
Luồng nhiệt và sóng xung kích trong chớp mắt đã phá hủy tất cả, bao gồm cả vị tiến sĩ tự cho rằng mình đã có được thân thể của chư thần. Tuy nhiên, bài phát biểu ngắn gọn nhưng đầy chấn động của tiến sĩ đã được phát đi khắp mọi ngóc ngách của thế giới qua sóng điện.
Cuộc chiến ngắn ngủi kết thúc đột ngột như khi nó bắt đầu.
Những người sống sót bắt đầu bước ra từ các hầm trú ẩn và đống đổ nát, kinh hoàng nhìn thế giới đã thay đổi hoàn toàn. Một số người có tâm còn nhớ đến bài phát biểu của tiến sĩ Rothschild và tìm thấy chiếc két sắt mà ông để lại. Chiếc két sắt kết tinh công nghệ trước chiến tranh vẫn an toàn, dữ liệu bên trong cũng nguyên vẹn.
Tài liệu này chính là năng lực cấp một của loại pháp thuật: hình thức sơ khai của lửa.
Tất cả năng lực của con người bắt đầu từ đây.
Mười năm sau, trong thời đại động loạn này, đủ loại năng lực tuôn trào như côn trùng biến dị. Những năng lực này, có loại ổn định, có loại hiệu quả rất ngắn ngủi, thậm chí có loại còn mang đến kết quả chết người. Và người ta phát hiện ra rằng, trong những nhóm người sống ở ngoài trời và trong đống đổ nát, luôn tiếp xúc với bức xạ, không cần đến sự tái tổ hợp gen hữu hình do con người tạo ra, cũng bắt đầu xuất hiện đủ loại năng lực.
Sau khi phân loại, tổng hợp, hệ thống hóa và một loạt tranh cãi, những năng lực được xác định rõ ràng và có hiệu quả ổn định cuối cùng được quy về năm lĩnh vực năng lực chính: loại pháp thuật, lĩnh vực chiến đấu, lĩnh vực cảm nhận, lĩnh vực linh năng và huyền học.
Loại pháp thuật là tên gọi chung cho các năng lực khống chế năng lượng. Để tưởng nhớ vị tiến sĩ từng là một kẻ cuồng tín giả tưởng trước khi chết, lĩnh vực năng lực được phát hiện sớm nhất này được đặt tên là loại pháp thuật. Lĩnh vực chiến đấu là tên gọi chung cho các năng lực tấn công, phòng thủ và di chuyển. Lĩnh vực cảm nhận, đúng như tên gọi, tất cả các năng lực dò tìm thế giới đã biết hoặc chưa biết đều có thể xếp vào lĩnh vực này. Lĩnh vực linh năng tập hợp các loại năng lực khống chế, trong đó phổ biến nhất là các loại thao tác vũ khí, từ thao tác vũ khí lạnh cơ bản, khống chế súng thông thường, bắn tỉa tinh thông cho đến chỉ huy hệ thống vũ khí phức tạp cao cấp hơn.
Cuối cùng là huyền học, một lĩnh vực năng lực giống như “xương gà” – ăn thì không ngon mà bỏ thì tiếc, hầu như mọi năng lực mơ hồ không thể phân loại đều có thể ném vào đó. Và trong huyền học, năng lực cốt lõi nhất chính là may mắn, đủ loại may mắn. Tuy nhiên, những người đầu tư nhiều điểm tiến hóa vào huyền học thường không nhận được sự may mắn như họ tưởng tượng. Họ không tìm thấy khoáng sản quý hiếm, cũng không có được tài sản khổng lồ hay năng lực siêu phàm từ trên trời rơi xuống, và số người chết bất đắc kỳ tử cũng không ít hơn những người chuyên tu các lĩnh vực khác. Đã từng có một người thực sự tìm thấy mạch đá quý, nhưng kết cục lại bị đám dân hung hãn tham lam chặt thành thịt vụn. Lâu dần, số người tu luyện huyền học càng ngày càng ít.
Tất nhiên, sự phân chia giữa các lĩnh vực trong thực tế không rõ ràng, cứng nhắc, phân minh và bất khả xâm phạm như vậy. Theo thời gian trôi qua, ngày càng nhiều năng lực xuất hiện, có nhiều năng lực mới xuất hiện rất khó phân loại đơn giản vào một lĩnh vực cụ thể, thậm chí có những năng lực cần sự phối hợp của nhiều lĩnh vực mới xuất hiện.
Lúc này, tiến sĩ Rothschild, kẻ điên trước đây, đã được tôn xưng là Cha đẻ của các lĩnh vực năng lực. Tiến sĩ đã dùng bàn tay Chúa của mình mở ra một cánh cửa, tăng thêm vốn liếng cho sự sinh tồn và duy trì của loài người trong thế giới khắc nghiệt này. Tuy nhiên, cho đến nay, người ta vẫn không biết con đường sau cánh cửa này dẫn đến thiên đường hay địa ngục.
Khi những người sống sót trong các căn cứ dần tỉnh táo lại khỏi hào quang của năng lực, họ kinh hoàng phát hiện ra rằng mọi thứ trên thế giới này không còn ổn định nữa, bao gồm cả gen, gen của tất cả các sinh vật.
Tất cả các sinh vật, bao gồm cả con người, đều đang thay đổi nhanh chóng. Quá trình tiến hóa và biến dị mà thời đại cũ phải mất hàng vạn năm mới hoàn thành, thì trong thời đại mới đã được cô đọng trong vài năm ngắn ngủi. Sự hiểu biết về thế giới mà con người tích lũy qua hàng nghìn năm đang sụp đổ với tốc độ đáng kinh ngạc.
Nhìn kìa, một loạt bóng mờ lướt qua bên ngoài hàng rào thép gai, đó là một con thỏ đang chạy trốn khỏi kẻ săn mồi bằng tốc độ của mình, mắt đỏ, tai dài, tính tình hiền lành, nhưng không ai có thể đảm bảo rằng loài vật mà hôm nay còn nhanh hơn cả báo một chút này, năm sau sẽ biến thành cái gì.
Vì vậy, thời đại hoàn toàn mới này được gọi là thời đại động loạn.
Tô cẩn thận bước đi trong hang động sâu thẳm, bước chân nhẹ nhàng và mềm mại như một con mèo linh hoạt, di chuyển không một tiếng động. Chiếc áo choàng dày phủ đầu và băng quấn khắp người khiến mùi và thân nhiệt của anh không bị lộ ra ngoài, nhờ đó những sinh vật nguy hiểm săn mồi bằng khứu giác hoặc thị giác hồng ngoại dưới lòng đất khó có thể phát hiện ra sự tồn tại của anh.
Trên tay anh cầm một thanh thép ba cạnh dày có cạnh sắc bén, đầu được mài rất nhọn, vừa có thể vung chém vừa có thể đâm thẳng, là một thứ vũ khí đáng sợ. Khẩu súng trường cải tiến và khẩu súng lục được đeo sau lưng và giấu dưới áo choàng. Khẩu súng lục của anh có uy lực lớn nhưng độ chính xác kém, tuy nhiên trong địa hình như hành lang hang động, uy lực của khẩu súng này có thể tăng lên gấp bội.
Vấn đề là, khi đứng trong hành lang sâu thẳm và yên tĩnh này, tiếng súng có thể truyền đi rất xa, điều này chẳng khác nào nói với lũ quái vật trong phạm vi vài km rằng: tôi đến đây.
Đôi mắt của Tô phát ra ánh sáng xanh lục yếu ớt, ánh sáng này liên tục thay đổi theo sự thay đổi của ánh sáng môi trường, khung cảnh trong hành lang nhờ đó càng lúc càng rõ ràng. Đây là năng lực xuất hiện ở cấp độ thứ ba của tăng cường thị giác trong lĩnh vực cảm nhận: thị giác ánh sáng yếu.
Trong hang động này, căn cứ N11 đã lắp đặt vài ngọn đèn điện, chiếu sáng hơn 100 mét gần căn cứ, đây là công trình để lại từ lần thăm dò trước của căn cứ. Càng vào sâu, đèn điện đều bị phá hủy, căn cứ cũng khôn ngoan không cử thêm người đến sửa chữa và khôi phục. Nhưng đối với Tô, người có thị giác ánh sáng yếu, chỉ cần có một chút ánh sáng là có thể nhìn rõ khung cảnh xung quanh.
Lúc này Tô đang đi trong hành lang tối tăm. Thỉnh thoảng có thể thấy những đám rêu phát sáng và dòng nước bẩn phát ra ánh sáng yếu ớt trong hành lang, như vậy là đủ để thị giác ánh sáng yếu của anh phát huy tác dụng.
Tại một góc rẽ, Tô đột nhiên dừng bước, cả người thu vào trong áo choàng, từ từ chìm vào bóng tối.
Từ trong hang động truyền đến một tiếng sột soạt rất nhỏ, một con chuột đất hung dữ dài tới một mét chui ra, cái mũi to không cân xứng trên đầu với hai lỗ mũi hướng lên trời không ngừng phập phồng, đôi mắt nhỏ bé tối tăm không có ánh sáng, có vẻ đã thoái hóa gần hết. Chuột đất hung dữ và họ hàng của chúng, loài chuột hung dữ sống trên mặt đất, gần như không có gì khác biệt cách đây mười mấy năm, nhưng hiện nay gần như đã phân hóa thành hai loài.
Tô, đang yên lặng nấp trong bóng tối, đột nhiên động đậy! Thanh thép ba cạnh lao ra như chớp, đâm vào phía trên mũi con chuột đất hung dữ, xuyên qua hàm trên và hàm dưới, ghim chặt nó xuống đất.
Mũi là điểm yếu nhất của chuột đất hung dữ, nó điên cuồng kêu lên, bốn cái chân ngắn nhưng sắc bén liều mạng cào xuống mặt đất, đá vụn bắn ra tứ phía, chỉ trong chớp mắt đã đào thành một cái hố trên nền đá cứng.
Tay trái Tô nắm chặt phần trên của thanh thép, cánh tay trông có vẻ mảnh mai nhưng lại vững chắc như bàn thạch. Con chuột đất hung dữ bị trọng thương ở điểm yếu không chịu nổi dù chỉ một phút, thân thể co giật dữ dội một hồi rồi nằm im bất động.
Tô từ từ rút thanh thép ra, lật con chuột đất hung dữ lại, nhìn rõ đây là một con chuột cái. Chuột đất hung dữ đực có thói quen hoạt động đơn độc, còn chuột cái nếu xuất hiện thì phía sau luôn có một con chuột đực đi theo.
Tô nhanh chóng bước ngang vài bước, đứng ở giữa hành lang nơi con chuột đất hung dữ xuất hiện, chân trước hơi khuỵu, chân sau bám chặt đất, giơ thanh thép ngang, nhắm vào hành lang tối tăm sâu thẳm. Gần như ngay khoảnh khắc thanh thép của anh được giơ lên, từ trong hành lang đột nhiên trào ra một luồng gió tanh, một con chuột đất hung dữ đực to lớn hơn đột nhiên lao ra từ bóng tối, nhảy bổ lên không trung cắn về phía Tô!
Thanh thép bất động, mượn đà lao tới của con chuột đất hung dữ, đầu nhọn sắc bén của thanh thép đâm sâu vào cổ họng con chuột, xuyên qua nội tạng, gần như chọc thủng ra từ hậu môn.
Tô buông tay, nhanh chóng lùi lại vài bước, dáng vẻ nhẹ nhàng nhanh nhẹn, như đang lướt trên mặt nước.
Răng rắc một tiếng, con chuột đất hung dữ gần như dùng hết sức lực toàn thân khép chặt cái miệng khổng lồ, ngoạm chặt vào phần tay cầm của thanh thép. Răng cửa của nó tuy có thể gặm được gần như mọi loại đá, nhưng dù sao cũng không cứng hơn được loại thép dày này. Trong tiếng răng rắc, thanh thép lập tức bị bẻ cong, còn răng của con chuột đực cũng vỡ vụn từng mảnh.
Con chuột đực lao quá mạnh, sau khi rơi từ trên không xuống lại trượt đi vài mét trên mặt đất gồ ghề, mới lao tới trước mặt Tô.
Tô nhấc chân phải, giẫm lên đầu con chuột đực. Con chuột đực kêu rên giãy giụa, nhưng đầu không thể nhấc lên khỏi mặt đất. Chỉ cần nó dùng sức, cơ thể bị thanh thép xuyên qua sẽ truyền đến cơn đau không thể chịu đựng nổi. Dù bị trọng thương như vậy, nó vẫn giãy giụa suốt hơn một phút mới ngừng thở.
Đôi lông mày đẹp của Tô khẽ động, đối với anh, những con chuột đất hung dữ này còn dai sức hơn vài tháng trước, tốc độ biến dị như vậy khiến anh cảm thấy rất khó chịu.
Thanh thép nằm trong cơ thể con chuột đực, Tô không định dùng lại. Any mò mẫm trên vách hang một lúc, kéo ra một sợi dây điện. Đây là đường dây chiếu sáng do căn cứ lắp đặt, hiện giờ đã bỏ đi. Tô cắt một đoạn dây điện dài hai mét, lột lớp sơn ở giữa, để lộ sợi hợp kim cứng cáp bên trong. Anh quấn hai đầu dây điện quanh hai tay, tiếp tục bước vào bóng tối.
Ngay cả trong hang động đá tối tăm và gồ ghề, đôi mắt xanh lục và kinh nghiệm phong phú của Tô cũng có thể nhận ra dấu vết của chuột đất hung dữ để lại, không lâu sau, anh đã tìm thấy hang ổ của lũ chuột đất hung dữ. Trong hang có hơn ba mươi con chuột đất hung dữ lớn nhỏ, con lớn gần như trưởng thành, con nhỏ thì còn chưa mở mắt, có thể thấy những con chuột này thuộc ba lứa khác nhau. Xét theo chu kỳ trưởng thành ba tháng của chuột đất hung dữ, về cơ bản chúng có thể sinh một lứa mỗi tháng.
“Chu kỳ sinh sản lại ngắn đi mười ngày.” Tô thầm tính, cảm giác khó chịu trong lòng càng đậm hơn.
Nhưng tâm trạng tồi tệ không ảnh hưởng đến việc anh dùng sợi hợp kim quăng ra giữa không trung bắt lấy một con chuột đất hung dữ lao tới, rồi kéo một cái, giật một cái, con chuột này bay ngược trở ra, máu tươi phun mạnh từ cổ, đập vào vách hang rơi xuống, không thể bò dậy nữa. Sợi hợp kim dính máu lướt sát mặt đất, bảy tám con chuột nhỏ theo bản năng há miệng cắn chặt. Nhưng sợi hợp kim rung nhẹ, đầu chúng gần như bị cắt làm đôi.
Một phút sau, cả ổ chuột đất hung dữ này hoàn toàn bị tiêu diệt. Chuột đất hung dữ là loài có ý thức lãnh thổ rất mạnh, có ổ chuột này ở đây, thì trong phạm vi một km xung quanh, chắc chắn sẽ không có ổ chuột thứ hai.
Tô lấy ra một tấm bản đồ, bổ sung địa hình của khu vực hành lang này vào phần trống, đánh dấu vị trí hang chuột, rồi cất bản đồ cẩn thận.
Dọc theo hang động tiến thêm vài trăm mét, Tô dừng lại tại một nơi sụt lở. Sau đống đất đá lộ ra một cái lỗ chỉ đủ cho một người chui qua. Phía bên kia cái lỗ chính là mạng lưới đường hầm tàu điện ngầm phức tạp như mê cung, sâu thẳm và đầy rẫy những nguy hiểm chưa biết. Đến được đây, có nghĩa là số tiền thưởng 500 tệ đã nằm trong túi, còn phía bên kia cái lỗ, một ống thuốc cải tạo gen đang dụ dỗ anh.
Tô quỳ một gối trước cửa hang, nghiêng tai lắng nghe.
Gió từ đường hầm tàu điện ngầm thổi ra lúc mạnh lúc yếu, bên trong có tiếng sột soạt mơ hồ. Trong không khí mùi hôi thối rất nặng, hàm lượng oxy rất thấp, không thích hợp cho người bình thường sinh sống. Đây cũng là một trong những lý do khiến căn cứ N11 không thể tự mình thăm dò sâu hơn vào đường hầm tàu điện ngầm.
Tô dĩ nhiên không phải người bình thường. Với năng lực cấp ba của lĩnh vực cảm nhận và năng lực cấp hai của huyền học, Tô có còn được coi là con người hay không, ngay cả bản thân anh cũng không biết. Sau khi giết ổ chuột đất hung dữ đó, Tô cảm thấy gen trong cơ thể lại đang nhú nhúc. Anh đã tích lũy được ba điểm tiến hóa gen, có lẽ đi một vòng trong đường hầm tàu điện ngầm, lại có thể nhận được một điểm tiến hóa mới.
Điểm tiến hóa là cách nói phổ biến trong thời đại động loạn. Cái gọi là điểm tiến hóa, thực chất là sau khi gen chấn động, để lại không gian cho gen mới. Nhiều điểm tiến hóa hơn có nghĩa là nhiều không gian hơn, cũng có nghĩa là có thể chịu đựng được việc tiêm vào những năng lực mới mạnh mẽ hơn. Có nhiều cách để có được điểm tiến hóa, hầu hết các điểm tiến hóa tự nhiên hình thành đều không rõ nguyên nhân, ngoài ra, con người coi như có thể khống chế được chủ yếu ở hai phương diện: thuốc cải tạo gen và chiến đấu.
Tất nhiên sau khi có điểm tiến hóa, còn cần phải có được bộ gen cụ thể mới có thể hình thành năng lực tương ứng. Trong mỗi lĩnh vực năng lực, đều có rất nhiều năng lực đã được xác định. Tuy nhiên, nhiều năng lực hơn vẫn đang nằm trong sương mù. Điểm tiến hóa có được thông qua chiến đấu, thường sẽ đi kèm với năng lực mới, phần lớn thời gian, những năng lực này không giống với những năng lực đã biết. Vì vậy, nhiều chiến sĩ đều coi năng lực của mình là bí mật lớn nhất. Khi hai người có năng lực gặp nhau, sau khi giết chết đối phương, còn có xác suất rất nhỏ có được năng lực của đối phương.
Vì vậy, thật một điều mỉa mai, trong thời đại động loạn này, giết chóc quả thực sẽ khiến con người trở nên mạnh mẽ.
Tô nhắm mắt lại, tiếng sột soạt mơ hồ trong đầu óc anh vẽ nên một hình ảnh rõ ràng về những xác sống. Chúng đi lang thang không mục đích, đôi mắt đỏ sẫm khát khao quét nhìn mọi thứ xung quanh. Khác với những con zombie thường xuất hiện trong tiểu thuyết thời xưa, xác sống có thân hình gầy gò, linh hoạt nhanh nhẹn, hành động thậm chí còn nhanh hơn cả con người rất nhiều. Sức mạnh cơ bắp và độ dẻo dai mạnh mẽ khiến chúng có thể dễ dàng leo trèo di chuyển trên tường thậm chí là trần nhà. Xét từ góc độ gen, xác sống thực ra vẫn có thể coi là con người, còn những chiến sĩ cấp cao đã qua nhiều lần cải tạo gen lại cách xa con người thuần chủng hơn.
Chiến tranh đã qua đi năm mươi năm, hiện nay nhiều xác sống đã là thế hệ thứ hai thậm chí là thế hệ thứ ba. So với thế hệ cha, chúng nhanh nhẹn hơn, khỏe mạnh hơn, và cũng thích nghi hơn với môi trường khắc nghiệt. Nhiều xác sống sống trong đường hầm tàu điện ngầm đã tiến hóa ra thị giác hồng ngoại để thích nghi với môi trường thường xuyên không có một chút ánh sáng nào.
Tô một lần nữa xác nhận không có sinh vật nguy hiểm nào đang bám sát bên kia cửa hang, sau đó lấy ra khẩu súng lục, nhẹ nhàng nhảy vào đường hầm tàu điện ngầm, rồi nhảy xa một cái, đạp lên đường ray cúi người chạy nhanh. Anh chạy rất nhanh, nhưng dưới chân không hề phát ra một tiếng động nào, và chưa bao giờ mất thăng bằng trên đường ray hẹp.
4718