Chương 7: Sơn Tặc Đến
Hôm sau.
Trời chưa sáng hẳn, trong thung lũng đã có động tĩnh.
Đàn ông vác cuốc lên núi đục đá, đàn bà ngoài bãi đất nhào bùn nhóm lửa, lũ trẻ con ôm gạch ngóe chạy qua chạy lại như bầy chim sẻ không biết mệt.
Chẳng ai ra lệnh, cũng chẳng ai phân công, mỗi người tự giác làm việc trong khả năng của mình.
Cứ như có một sợi dây vô hình dẫn dắt họ, ai nấy đều làm đúng việc của mình, trật tự ngăn nắp.
Khi Thẩm Dục đến thung lũng, anh kinh ngạc phát hiện nền móng của miếu Thần Nữ đã thấy hình hài sơ bộ.
Anh đứng cách đó không xa, ngắm nhìn một lúc.
Nhìn những lưu dân rách rưới cẩn thận xếp từng viên đá, nhìn đôi tay già nua lấm lem bùn đất mài nhẵn những góc cạnh lồi lõm, nhìn họ bàn bạc, sửa đi sửa lại vì một góc tường có thẳng hay không.
Động tác của họ vụng về nhưng đầy nghiêm túc, như thể đang xây một cung điện vĩ đại.
Một bé gái tám chín tuổi ôm một hòn đá to hơn đầu, loạng choạng bước qua.
Thẩm Dục theo phản xạ đỡ lấy.
Đứa bé ngước nhìn anh.
Nhận ra đây là vị công tử đẹp trai và thông minh tối qua, Thôi Tam Nha nhe răng cười: "Đa tạ công tử!"
Nói xong, nó lại quay đầu chạy xuống núi.
Dưới chân núi còn bao nhiêu đá với gạch phải chuyển, nó phải chạy thêm mấy chuyến, chuyển thêm nhiều.
Để miếu Thần Nữ xây nhanh hơn.
Mẹ nó bảo, thần nữ nương nương có lòng tốt, chỉ cần họ thành tâm kính yêu người, nhất định sẽ cảm động thần nữ.
Thẩm Dục đứng yên, nhìn theo bóng đứa bé.
Nếu không tự mình trải qua,
anh khó mà liên hệ đám trai gái già trẻ tràn đầy sức sống này với đám lưu dân ánh mắt trống rỗng hôm qua.
Sự thay đổi của những người này, tất cả đều vì người.
"Công tử, để tôi."
Thẩm Đại đưa tay định đỡ hòn đá trong tay Thẩm Dục: "Người thân phận tôn quý, sao có thể làm việc thô kệch này?"
"Không cần." Thẩm Dục nghiêng người né tránh.
Sau đó, anh mang hòn đá đặt lên cạnh nền móng.
Đôi tay vốn cầm sách, cầm cờ, giờ kẽ ngón tay kẹt vụn đá, tay áo lem bùn đất, trông hơi bẩn, nhưng anh chẳng bận tâm.
Thẩm Đại theo sau anh.
Cuối cùng không nhịn được, hạ giọng hỏi: "Công tử, đại công tử vì can gián mà đắc tội quốc sư, lại bị bệ hạ biếm khỏi kinh đô, gặp ám sát, tung tích không rõ. Nếu chúng ta cứ trì hoãn thêm, đại công tử e rằng gặp nguy hiểm."
Trước hôm qua, công tử còn nóng lòng dò la tin tức đại công tử, sai người ra bến đò phía đông hỏi thăm, lại tự mình men theo quan đạo lên bắc đuổi theo, ngày đêm gấp rút, phi ngựa mấy chục dặm, lông mày nhíu chặt không giãn.
Đêm qua, công tử như biến thành người khác, không còn nhắc đến chuyện tìm đại công tử nữa.
Có lẽ liên quan đến thần nữ.
Hắn đoán.
Thẩm Dục không đáp, chỉ nhìn những lưu dân.
"Huynh trưởng là người võ nghệ, nếu gặp nguy hiểm không thoát được, ta một kẻ đọc sách tay trói gà không chặt, dù có tìm được huynh ấy thì cũng làm được gì?" Thẩm Dục nhẹ giọng nói: "Anh và Thẩm Nhị đi tìm huynh trưởng là được."
"Cái này..." Thẩm Đại do dự: "Công tử, bên ngoài không yên ổn như kinh đô, tai họa liên miên, chiến loạn khắp nơi, sơn tặc hoành hành. Một mình người ở ngoài thực sự không an toàn, nếu có sơ suất, tôi không thể ăn nói với hầu gia."
Đại công tử suốt ngày dẹp loạn bên ngoài, không về nhà, hầu gia coi nhị công tử như tròng mắt, luôn giữ nhị công tử ở nhà đọc sách, không cho rời nhà.
Lần này nhị công tử ra khỏi kinh là trốn đi, nếu xảy ra chuyện gì, hắn và Thẩm Nhị khó thoát tội.
Thẩm Dục cúi mắt suy nghĩ một lát.
"Vậy anh ở lại, để Thẩm Nhị đi tìm huynh trưởng."
Nói xong câu đó, anh xắn tay áo, bước đến hố bùn cạnh tường, cúi xuống bốc một nắm bùn vàng, trát vào khe hở chưa lấp đầy trên tường.
Động tác lóng ngóng, rõ là chưa từng làm việc, bùn từ kẽ ngón tay trắng trẻo chảy ra, dính đầy tay và tay áo.
"Công tử, làm thế không đúng."
Một lưu dân mặt mày phong sương nhỏ giọng nhắc nhở, ngập ngừng một chút rồi đưa tay sang: "Bùn phải nhào kỹ mới dính chặt. Anh xem tôi, trước tiên nhồi thế này, dùng lực đều..."
Thẩm Dục xem một lát, học theo anh ta, vò cục bùn trong tay qua lại: "Phải thế này không?"
Người đó lắc đầu, cười nói: "Công tử có đôi tay này, rõ là cầm bút."
"Tay cầm bút cũng là tay." Thẩm Dục ấn cục bùn đã nhào vào khe tường, dùng lực vỗ chặt.
"Viết được chữ, thì cũng trát được tường." Anh nói: "Làm không tốt thì học, một lần không được thì hai lần, cuối cùng cũng học được."
Người lưu dân thật thà gãi đầu: "Tôi lần đầu thấy quý nhân dễ gần như cậu."
Trong ký ức của hắn, quý nhân không phải thế này.
Họ ở trên cao, ánh mắt chẳng bao giờ rơi xuống người lấm bùn.
Khi đi ngang đám dân chạy nạn, họ luôn che mũi miệng, như thể không khí cũng bị người nghèo làm ô uế.
Chưa chạy nạn, hắn ở làng, lý chính danh giá nhất cũng phải quỳ nói chuyện với sai dịch nha môn, mà đám sai dịch ấy chỉ là những con chó hạng bét dưới chân quý nhân.
Làng không đóng nổi tô, người thu tô quất roi không chớp mắt, miệng còn mắng "đồ xương cốt hèn".
Người nghèo như cỏ ven đường, giẫm thì giẫm rồi, ai thèm để ý một cọng cỏ có đau không.
Quý nhân chẳng bao giờ nhìn thẳng mặt người nghèo, càng không ngồi xổm ngoài bãi đất học đắp tường với lão nông.
"Chúng ta đều là tín đồ của thần nữ."
Thẩm Dục vừa trát tường, vừa tán gẫu với người lưu dân: "Anh cũng đừng gọi tôi là công tử hay quý nhân, làm tôi chết khiếp. Anh cứ gọi tôi là Tiểu Thẩm, đại ca xưng hô thế nào?"
"Tôi tên Triệu Nhị Ngưu." Hắn hơi ngượng ngùng.
Thẩm Dục lại rất hoạt ngôn: "Triệu đại ca, anh xem giúp tôi, bức tường này trát được chưa?"
Triệu Nhị Ngưu sững người. Hắn sống ba mươi năm, chưa từng có quý nhân nào gọi hắn là "đại ca".
"Công..."
Thấy Thẩm Dục nhìn sang, Triệu Nhị Ngưu đành sửa miệng: "Tiểu Thẩm, cậu học nhanh thật, không như tôi đầu óc chậm chạp, trước kia làm ở nhà địa chủ, học cả tháng mới biết."
Thẩm Dục như vô tình hỏi một câu: "Triệu đại ca trước kia còn làm công cho địa chủ à?"
Triệu Nhị Ngưu ngồi xổm xuống, cũng bốc một nắm bùn, động tác trên tay nhanh hơn Thẩm Dục gấp mấy lần.
Hắn im lặng hồi lâu, mới nói: "Ừ, sửa tường cho địa chủ một năm. Bao ăn không trả công, hẹn cuối năm thanh toán, cuối năm quản sự lại bảo phía đông gặp tai ương, năm nay thu hoạch không tốt, chỉ cho chúng tôi hai thăng gạo mốc."
Động tác của Thẩm Dục khựng lại.
"Thế sau đó thì sao?"
"Sau đó?" Triệu Nhị Ngưu miết phẳng một khe tường, giọng không oán hận, chỉ có sự chai lì bị cuộc sống mài mòn: "Sau đó nhà địa chủ gặp nạn binh đao, trang viên cháy sạch, chúng tôi ngay cả hai thăng gạo mốc cũng không biết đòi ai."
"Rồi chạy nạn, một đường chạy đến đây."
Thẩm Dục siết chặt hai tay, đáy mắt cảm xúc phức tạp, vừa phẫn nộ, vừa có một nỗi bất lực sâu sắc.
Trăm họ an cư lạc nghiệp, thiên hạ thái bình.
Câu này anh đã đọc nghìn lần trong thư trai, viết trăm lần trong sách lược.
Nhưng hiện thực lại là.
Trong kinh đô cao lương mỹ vị, lầu son gác tía, mà ngoài kinh đô người chết đói đầy đồng, xương trắng phơi đầy.
Mỉa mai thay?
"Tiểu Thẩm, cậu đọc nhiều sách, tôi muốn hỏi cậu, thần nữ nương nương còn trở lại không?" Triệu Nhị Ngưu đầy hy vọng.
Nghe vậy, Thẩm Dục dần hồi thần.
Anh giữ vẻ mặt bình thường nói: "Triệu đại ca, thần nữ rời đi, có phải chưa từng nói 'sẽ không trở lại nữa' không?"
Triệu Nhị Ngưu nghĩ một lát: "Vậy thì không."
"Thế là đúng rồi." Thẩm Dục tiếp tục: "Thần nữ chỉ không nói khi nào trở về. Nhưng ngôi miếu này ở đây, nếu người đi ngang, tổng nên ghé vào nghỉ chân."
Triệu Nhị Ngưu nhe răng cười, định nói gì đó, bỗng bên ngoài vọng đến tiếng bước chân dồn dập.
Một lưu dân loạng choạng chạy lên, mặt tái nhợt như tờ giấy, thở hổn hển.
"Không... không xong rồi!"
"Sơn tặc... sơn tặc bắt mất Cẩu Oa!"
Mọi người đồng loạt dừng tay.
"Chuyện gì thế?"
"Bọn tôi nhờ người vào thành mua hương hỏa cúng nương nương, trên đường về gặp bọn sơn tặc đó."
Hắn thất vọng nói: "Cẩu Oa không chạy kịp, tôi hết cách, đành chạy về báo tin trước."