Khi bước ra khỏi căn nhà sàn, ánh nắng bên ngoài chói chang khiến Hạ Tri Dao không mở nổi mắt.
Vài phút trước, cô còn là con cừu sắp bị làm thịt, bất cứ lúc nào cũng có thể bị ném xuống hố bùn cho lũ chó dữ xé xác.
Giờ đây, cô đi sau người trợ lý tên A Ken, và những tên lính gác vốn hung thần ác sát lúc nãy, giờ nhìn cô lại có chút kiêng dè.
Đó chính là mùi vị của quyền thế.
Ở nơi này, mạng người chẳng đáng giá, thứ đáng giá chỉ là tâm trạng của người đàn ông kia.
"Hạ tiểu thư, mời."
A Ken dừng lại trước một chiếc xe địa hình màu đen.
Đây là một chiếc George Patton bọc thép đã qua độ chế nặng, lớp sơn đen bóng loáng, như một con quái vật thép khổng lồ nằm phục trên con đường lầy lội.
A Ken kéo cửa sau.
Tim Hạ Tri Dao thắt lại.
Trong xe tối mờ, người đàn ông ấy đang ngồi ở phía bên kia, tư thế thoải mái và lười biếng.
Nghe tiếng động, hắn hơi nghiêng đầu, liếc nhìn cô một cách tùy ý.
Dù chỉ ngồi yên, thứ áp lực nghẹt thở ấy vẫn tràn ngập khoang xe.
Hạ Tri Dao cứng đờ ở cửa xe, bùn đất dưới chân vừa ướt vừa dính.
Cô cúi nhìn mình, chân trần, mu bàn chân đầy bùn đen và vết xước, chiếc váy trắng trên người cũng dính đầy bụi đất sau cuộc giằng co vừa rồi.
Còn thảm xe này lại là len.
"Không muốn lên xe?"
Người đàn ông không ngước lên, giọng trầm thấp.
"Không... không phải..."
Hạ Tri Dao run lên, không dám do dự nữa, trèo lên xe bằng cả tay chân.
Cánh cửa "rầm" một tiếng đóng lại.
Bên ngoài là địa ngục nóng bức dơ bẩn, bên trong là không gian xa hoa tĩnh lặng với nhiệt độ 24 độ.
Hạ Tri Dao bám chặt lấy cửa xe, co rúm thành một cục, không dám lại gần Thẩm Ngự.
Cô chỉ dám ngồi một góc nhỏ của ghế, nửa người lơ lửng, hai tay nắm lấy mép váy, kéo đôi chân dơ dáy của mình ra sau váy.
Đó là ghế da bò cao cấp, cô sợ bùn trên người mình sẽ dây lên.
"Lái xe." Thẩm Ngự nhàn nhạt ra lệnh.
Xe khởi động êm ái, những chiếc lốp khổng lồ lăn qua bùn lầy, hầu như không cảm thấy xóc.
Khoang xe yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có tiếng máy lạnh khe khẽ.
Hạ Tri Dao cảm thấy mình sắp ngạt thở.
Người đàn ông bên cạnh dù không có hành động gì, nhưng khí trường mạnh mẽ vốn có của hắn lại áp bức đến mức khiến cô như ngồi trên đống lửa.
Cô nên nói gì đó.
Nịnh nọt? Hay cầu xin?
Trước khi đến đây, lời của Ba Gia còn văng vẳng bên tai:
"Được Thẩm Tiên Sinh để mắt, là phúc khí tu tám đời của mày. Phải hầu hạ tử tế, nếu để Thẩm Tiên Sinh trả về, tao xé xác mày cho chó ăn!"
Hạ Tri Dao nuốt nước bọt khô khốc, cuối cùng hạ quyết tâm, dồn hết dũng khí cả đời, quay sang Thẩm Ngự, cúi đầu, giọng nhỏ như tiếng muỗi:
"Thẩm... Thẩm Tiên Sinh... chào ngài..."
"Cảm ơn ngài... đã cứu tôi."
Dù mục đích của hắn là gì, thì ít nhất khoảnh khắc này, cô không phải chịu cảnh bị bọn đàn ông kia làm nhục nữa.
Thẩm Ngự cuối cùng cũng có phản ứng.
Hắn quay đầu lại.
Ánh sáng bên ngoài cửa sổ xe vụt qua nhanh, chập chờn chiếu lên sống mũi cao và xương mày sâu của hắn.
Đôi mắt sắc lẹm nheo lại, ánh nhìn lướt từ gương mặt nhỏ nhắn tái nhợt của cô, qua chiếc cổ căng thẳng, cuối cùng dừng lại ở đôi chân co rúm lấm lem bùn đất.
Trên mép ghế da bò trắng tinh, đã dính vài vệt bùn đen.
Hạ Tri Dao theo ánh nhìn của hắn nhìn xuống, đầu óc "ong" một tiếng, theo bản năng rụt chân vào váy, chỉ muốn chặt đôi chân đi.
"Xin... xin lỗi Thẩm Tiên Sinh, tôi... không cố ý, tôi... tôi lau sạch cho ngài..."
Hạ Tri Dao lập tức cúi xuống, luống cuống lau mấy vết bùn.
Phía trước bỗng thắng gấp, đầu Hạ Tri Dao “bịch” một tiếng đập vào ghế trước.
"A!"
Khóe miệng Thẩm Ngự khẽ nhếch lên một chút cực kỳ nhỏ.
Đó không phải nụ cười.
Mà giống như nhìn thú cưng mới mua bị hoảng sợ mà xù lông, một kiểu thích thú xấu xa.
"Tấm thảm này, hai vạn đô la Mỹ." Hắn cất giọng thản nhiên, có chút trêu chọc.
Hơi thở Hạ Tri Dao như ngừng lại, nước mắt lập tức ứa ra.
Hai vạn đô la Mỹ... bán cô đi cũng không trả nổi.
"Tuy nhiên,"
Thẩm Ngự đổi giọng, ngả người ra sau, tư thế lười biếng và bá đạo.
"Đã là đồ của ta, dơ một chút cũng không sao."
Đồ của hắn.
Xem ra, tạm thời, hắn sẽ không thả mình đi.
Thẩm Ngự không nhìn cô nữa, nhắm mắt lại dưỡng thần.
Dù bị phớt lờ, nhưng điều đó cũng khiến Hạ Tri Dao thấy yên tâm đôi chút.
Ít nhất, điều đó cho thấy hiện tại hắn không có ý định làm hại cô.
Đoàn xe chạy ra khỏi con đường núi quanh co, tầm nhìn bỗng trở nên rộng mở.
Hạ Tri Dao nhìn qua lớp kính chống đạn màu nâu.
Phía trước là một doanh trại khổng lồ dựa vào núi.
Không, chính xác hơn, đây là một pháo đài quân sự.
Bức tường bê tông cốt thép cao năm mét có giăng dây kẽm gai cao áp, cứ vài chục mét lại có một tháp canh, trên đó gắn súng máy hạng nặng.
Cổng vào có ba lớp trạm kiểm soát, những người lính mang súng đầy đủ mặc quân phục tác chiến xanh đậm đồng bộ, trên tay áo thêu một đầu sói dữ tợn.
Đây là căn cứ của một đội quân tư nhân.
"Oa..." Hạ Tri Dao trừng to mắt, không khỏi thốt lên một tiếng thán phục nhẹ.
Thẩm Ngự nghe thấy tiếng thán phục chân thành ấy, hứng thú liếc nhìn cô bé nhỏ bên cạnh với vẻ mặt như chưa thấy đời, thầm thấy buồn cười.
Khi cánh cửa thép chống nổ dày cộp từ từ mở ra, những người lính hai bên đồng loạt đứng nghiêm chào, Hạ Tri Dao mới thực sự nhận ra năng lượng của người đàn ông bên cạnh đáng sợ đến thế nào.
Hắn là vua của nơi này.
Còn cô, là chiến lợi phẩm mà nhà vua mang về.