Nhìn lên tấm biển đề chữ trên cổng lớn, Giang Cẩn hơi ngạc nhiên, đây hóa ra lại là xưởng chế tạo binh khí. Nhìn tình trạng kiến trúc còn nguyên vẹn, có lẽ xưởng này vẫn đang hoạt động.
Rời xa một quãng, Vân Từ mới khẽ nói: "Không ngờ xưởng binh khí vẫn còn được dùng."
Hạ Thiền Y thắc mắc: "Huyện Cách Phụng nhỏ bé thế này cũng có xưởng binh khí sao?"
Vân Từ giải thích: "Chỉ là nơi làm cung tên thôi, chứ các loại binh khí khác thì không có."
Trong phòng thủ thành trì, cung tên là vũ khí thông dụng nhất. Không nói đến việc chế tạo cung, riêng mũi tên thì chuẩn bị càng nhiều càng tốt. Vì thế cũng dễ hiểu vì sao Cách Phụng lại có một xưởng binh khí.
Ánh mắt Vân Từ thoáng nỗi buồn: "Trước kia chúng ta có những người thợ chuyên chế tạo cung tên, giờ không biết còn sót lại được bao nhiêu? Không rõ những người ấy giờ đây có đang vì miếng cơm manh áo mà làm cung tên cho người Khúc Triệu hay không."
Thu Vũ liếc nhìn Giang Cẩn, nói: "Cho dù những người ấy có chế tạo cung tên cho người Khúc Triệu, ước chừng cũng là vì hoàn cảnh bức bách mà thôi."
Giang Cẩn mỉm cười: "Ta hiểu."
Vân Từ chỉ về một hướng: "Đằng kia là doanh trại, phía sau doanh trại là trường nuôi ngựa..."
Huyện thành Cách Phụng quả thực rất nhỏ, chỉ có hai lối ra vào là cổng Nam và cổng Bắc, nhưng trên tường thành phía Đông và Tây lại mỗi bên đều có dựng một tháp canh.
Trong thành cũng chỉ có một đại lộ chính chạy thẳng từ cổng Nam ra cổng Bắc, còn lại toàn là ngõ hẻm hoặc đường nhỏ.
Giang Cẩn ước lượng khoảng cách từ cổng Nam đến cổng Bắc, chỉ vào khoảng hơn 1 cây số một chút, chiều ngang có lẽ cũng tương tự.
Nghĩa là tòa thành này chỉ rộng hơn 1 kilômét vuông một ít. Cụ thể hơn bao nhiêu, nàng cũng không đoán ngay được, ước chừng không vượt quá 1,5.
Càng tiến gần cổng Bắc, những ngôi nhà còn nguyên vẹn càng ít đi, hầu hết đều đổ nát hư hại, nhiều chỗ còn lưu lại dấu vết cháy rụi.
Cỏ dại mọc um tùm khắp nơi, cảnh tượng hoang vu trải dài, rõ ràng khu vực rộng lớn này không có người ở.
Cổng Bắc lúc này đang mở, cũng có lính canh gác, nhưng không nhiều, chừng hơn mười người.
Với tư cách là võ tướng trấn thủ biên cương, Vân Từ vẫn tương đối hiểu rõ về Cách Phụng.
"Cách Phụng bây giờ trong huyện chẳng còn gì, dân chúng trong thành muốn sống chỉ có thể ra ngoài thành, vào núi tìm thức ăn và nhặt củi."
Hạ Thiền Y nhíu mày: "Người Khúc Triệu không sợ họ ra ngoài rồi bỏ trốn sao?"
Vân Từ lắc đầu: "Vì thế họ chỉ mở cổng Bắc. Phía núi bên kia chính là địa giới của người Khúc Triệu, họ chẳng có đất nào để chạy."
Dĩ nhiên, cũng có thể sau khi vào núi thì lợi dụng địa hình núi rừng để trốn thoát. Nhưng hiện giờ cả nước Nghiễn đang loạn lạc, thì còn có thể chạy đi đâu?
"Thân không một đồng xu dính túi thì chạy được bao xa?" Thu Vũ bổ sung.
Lúc ra khỏi thành, người Khúc Triệu tất nhiên sẽ khám xét. Nếu ôm đồ lỉnh kỉnh ra khỏi thành, ý đồ quá rõ ràng, chắc chắn sẽ bị chặn lại, thậm chí bị giết.
Giang Cẩn nói: "Hơn nữa, gia quyến của họ đều ở trong thành."
Hạ Thiền Y chợt hiểu ra, sắc mặt trở nên rất khó coi.
Mấy người họ không tiến quá gần cổng Bắc, chỉ quan sát một lúc, nắm rõ số lượng lính canh rồi rời đi.
Thu Vũ đẩy xe cút kít đi trước dẫn đường vào ngõ hẻm, Giang Cẩn cùng mấy người đi theo phía sau, bắt đầu thăm dò tình hình các khu vực trong thành.
Một canh giờ sau, mấy người đã đi vòng quanh toàn bộ huyện thành Cách Phụng, tìm được một căn nhà không còn mái để tạm nghỉ chân.
Thu Vũ và La A Man canh gác bên ngoài, phòng ngừa có người đến gần.
Chu Tuy và Vân Từ bê những thứ như sọt giỏ trên xe cút kít xuống, rồi lật úp chiếc xe lại.
Chu Tuy rút từ trong ngực ra một con dao găm, khứa vài đường trên tấm ván dưới đáy xe, rồi khều lên một miếng ván mỏng, lộ ra những thanh đao được giấu bên trong. Đó chính là thanh Đường đao của Giang Cẩn.
Giang Cẩn đã thu nạp không ít 'nhân tài', trong đó có cả thợ mộc. Công việc này được làm rất tinh xảo, hoàn toàn không để lộ dấu vết.
Tiếp đó, họ lại dùng cách cũ để 'lấy' ra đao của những người khác.
Đáng tiếc là cung tên quá cồng kềnh, khó giấu. Nhưng không sao, mình không có thì kẻ địch có cũng được.
Năm người Giang Cẩn ngồi bệt dưới đất trong nhà, bắt đầu thảo luận về tình hình Cách Phụng đã thấy hôm nay.
Nàng lên tiếng trước: "Lính canh cổng Nam ít nhất 15 người, cổng Bắc 12 người. Số người ở huyện nha, xưởng binh khí và doanh trại thì không xác định được."
"Trong thành có một đội tuần tra nhỏ, ban đêm có thể tăng thêm. Trên tường thành không thấy có lính tuần tra, nhưng hai tháp canh Đông Tây mỗi bên đều có 2, 3 tên lính canh giữ."
Đội tuần tra là lúc họ đang 'dạo quanh' các nơi thì gặp phải, đối phương cũng nở nụ cười kỳ quặc với họ.
Chợt nhớ ra điều gì, Giang Cẩn hỏi: "Sao trường nuôi ngựa không có ngựa?"
Chu Tuy cười: "Chắc là thả ra ngoài ăn cỏ rồi."
Bây giờ không phải thời chiến, thả ngựa ra ngoài ăn cỏ có thể tiết kiệm được không ít thức ăn cho ngựa.
Vân Từ gật đầu: "Đúng vậy, còn có cả đội thu lương nữa."
Binh sĩ đi thu lương, đương nhiên không thể đi bộ, chắc chắn là cưỡi ngựa.
"Người Mán Di phần lớn đều giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Cách Phụng là huyện thành nhỏ, dù số ngựa không nhiều, nhưng bốn năm mươi con chắc chắn là có." Chu Tuy nói rất chắc chắn.
Nụ cười trên mặt Giang Cẩn càng thêm rạng rỡ, những thứ này sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về nàng.
Mấy người đang khẽ bàn bạc thì trong thành vọng lại tiếng khóc than thảm thiết.
Giang Cẩn và mọi người nhìn nhau, nàng khẽ nói: "Ta đi xem tình hình."
Vân Thừa Tuyên vội nói: "Tôi cũng đi."
Hạ Thiền Y: "Còn tôi nữa."
Giang Cẩn: "... Được rồi. Chu Tuy, các ngươi ở lại đây. Chúng ta đi xem thế nào."
Nàng dẫn hai người nhanh chóng tiến về phía có tiếng động.
Xuyên qua mấy con hẻm, tiếng động ngày càng lớn.
Chẳng mấy chốc đã thấy phía trước có một vòng người thưa thớt đứng vây quanh.
Đây là lần đầu tiên Giang Cẩn họ nhìn thấy dân thường trong thành Cách Phụng kể từ khi vào thành.
Xuyên qua khe hở của đám đông đứng xem, Giang Cẩn thấy ở giữa có một người phụ nữ đang quỳ, mặt đầm đìa nước mắt.
Trên mặt người phụ nữ có hai vết sẹo cũ do bỏng, trông khá kinh khủng.
Nàng ôm chặt lấy một bé trai chừng 5, 6 tuổi trong lòng, không cho đứa trẻ nhìn cảnh tượng trước mặt.
Phía trước nàng, một bà lão tóc bạc trắng cũng đang quỳ. Tiếng khóc than thê thảm, tuyệt vọng chính là phát ra từ bà lão này.
Bà quỳ sụp trước một cái đầu người bị xé xác không còn nguyên vẹn, khóc đến nỗi nát lòng, không thể tự chủ.
Trong đám đông vây quanh, cũng có vài người theo đó mà lau nước mắt.
Giang Cẩn trong lòng đã có số, mím môi nhìn cảnh tượng thảm khốc trước mắt.
Bên tai văng vẳng tiếng bàn tán của những người xung quanh.
"Hỡi ôi, ngày tháng thế này biết sống sao đây? Nhà họ Lý chỉ còn mỗi lao động chính này mà cũng mất rồi, mẹ góa con côi còn sống sao nổi?"
"Ai chả nói thế. Đã biết nhà cửa tình cảnh như vậy, còn dám vào tận rừng sâu. Giờ xảy ra chuyện rồi, mẹ góa con côi này e rằng cũng khó sống nổi."
"Ông nói vậy là không phải. Chính vì cả nhà trông cậy vào hắn, nếu không vào rừng sâu thì cũng chẳng có đường sống. Giờ trên núi còn đâu ra rau dại mà đào, đến vỏ cây rễ cỏ cũng chẳng còn."
"Cũng phải. Cả nhà này trông chờ vào việc hắn đào rau dại để sống, sắp đến nỗi phải ăn đất rồi."
"Hỡi ôi, thế nào cũng là chết, sớm muộn mà thôi."
"Là Trương Đại Ngưu phát hiện ra lão Lý phải không?"
"Ừ, họ cùng nhau vào rừng sâu, đến nơi rồi thì tách ra đào rau. Lúc đó họ nghe thấy tiếng thú gầm, còn, còn nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của lão Lý, chỉ là không dám nhúc nhích, không dám tiến lên."
"Xì, con vật ấy ai dám động vào? Tiến lên cũng chết như chơi, có thể giúp thu xác về là tốt lắm rồi."
"Đúng là thế. Hỡi ôi, tôi nghe nói trong rừng sâu không những có hổ, mà còn có cả gấu lớn nữa, không biết có lợn rừng không nhỉ?"
"Có thì sao? Ông đánh được hay sao? Lợn rừng chưa chắc đã dễ đối phó hơn hổ. Vả lại tôi nghe nói lợn rừng thường hoạt động theo đàn."