Mùa Mưa Tai Ương.
Mưa lớn ập đến bất ngờ. Bầu trời vừa mới có chút nắng, chốc lát đã bị những đám mây đen kịt bao phủ, mưa như trút nước đổ xuống dữ dội. Những cư dân khu ổ chuột vừa định ra ngoài hoạt động chân tay, lập tức sợ hãi chạy trốn vào nhà, sợ bị giọt mưa này bắn vào người.
Nước mưa đọng lại trên đường phố, nhanh chóng lan rộng khắp khu ổ chuột. Một số căn nhà ở vùng trũng thấp đã bị nước ngập lên tận ngưỡng cửa. Hệ thống thoát nước lâu nay không được sửa chữa, đến lúc này hoàn toàn vô dụng. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ khu ổ chuột ngoại bích đã trở thành một biển nước.
Tại Trại Trẻ Mồ Côi Núi Mơ.
Ở cửa nhà dân, một người phụ nữ trông khoảng ba mươi mấy tuổi dẫn theo hơn chục đứa trẻ từ bảy tám tuổi đến mười một mười hai, đang vội vàng khiêng những bao cát đã chuẩn bị sẵn từ trước, chất đống lên trên ngưỡng cửa để ngăn dòng nước cuồn cuộn tràn vào.
“Đỗ Địch An, còn không mau lại phụ giúp!”
“Gọi nó cũng vô ích thôi, nó là thằng ngốc mà.”
“Đúng là tức chết đi được!”
Mấy đứa con trai ôm bao cát mồ hôi nhễ nhại, nhìn thấy một cậu bé đứng lặng lẽ bên cửa sổ không xa, trong lòng bực bội, nhưng biết nói cũng chẳng ích gì, chỉ có thể cắn răng tiếp tục mang bao cát trong tay ra cửa xếp lên.
Cậu bé bên cửa sổ trông khoảng bảy tám tuổi, thân hình gầy gò, nhưng chiều cao lại ngang ngửa với mấy đứa lớn mười một mười hai tuổi. Điều nổi bật nhất là làn da của cậu, trắng đến mức cực kỳ, thậm chí có chút xanh xao bệnh hoạn, hoàn toàn khác biệt với làn da đen nhẻm, lem luốc của những đứa trẻ khác do bị ánh sáng mạnh và tia cực tím thiêu đốt. Điều này khiến không ít đứa trẻ ghen tị.
Nhưng trong lòng Đỗ Địch An lại thở dài. Đây chính là di chứng do khoang đông lạnh gây ra. Dù đã rời khỏi khoang đông lạnh hơn ba tháng, nhưng cơ thể cậu vẫn chưa hồi phục, toàn thân không có chút sức lực nào. Nói theo ngôn ngữ y học hiện đại, đó là chứng nhược cơ.
Chỉ đứng thôi, đã rất mệt mỏi rồi.
Huống chi là đi khiêng bao cát chặn mưa.
Tuy nhiên, tình cảnh như vậy đã là may mắn trong bất hạnh. Rốt cuộc, khi thảm họa lan đến Tung Của, viện nghiên cứu mới vừa chế tạo xong chiếc khoang đông lạnh đầu tiên, còn chưa kịp bước vào giai đoạn thử nghiệm. Không ai biết liệu sẽ xảy ra lỗi này lỗi kia hay không. Cậu có thể ngủ yên trong khoang đông lạnh suốt ba trăm năm mà vẫn nguyên vẹn, đã là một kỳ tích nhỏ rồi.
Chỉ là, cậu không cảm thấy vui vẻ gì.
Cậu đúng là sống sót, nhưng cha mẹ và chị gái của cậu - những người đã chế tạo ra khoang đông lạnh - lại ở lại, đối mặt với thảm họa khủng khiếp đó. Cho dù họ cực kỳ, cực kỳ may mắn mà sống sót, thì giờ đây ba trăm năm đã trôi qua, họ cũng sớm bị vùi lấp trong cát bụi.
Thế giới mênh mông này, cậu không còn một người thân nào, từ nay về sau sẽ một mình, cô độc, đối mặt với thế giới này.
Cậu không tuyệt vọng. Dù đã đau buồn, đã thương tâm, nhưng cha mẹ đã cho cậu hai lần sinh mạng, cậu tuyệt đối không cho phép bản thân suy sụp. Cậu không chỉ phải sống thật tốt, mà còn phải sống khiến bản thân tự hào, cũng khiến cha mẹ và chị gái đã khuất kia vì cậu mà cảm thấy tự hào!!
May thay, cuối cùng thì ông trời vẫn che chở cho chủng tộc loài người. Khi cậu vừa mới bò ra khỏi khoang đông lạnh, vốn tưởng rằng trên Trái Đất giờ chỉ còn lại mình cậu, một sinh mạng duy nhất. Mãi đến khi cậu bước ra khỏi bãi rác chôn giấu khoang đông lạnh, mới phát hiện loài người không bị diệt vong. Trong thảm họa đó, dường như có một số ít người may mắn sống sót, và sau ba trăm năm sinh sôi phát triển, đã có quy mô khá ổn.
Đáng tiếc là, nền văn minh và khoa học kỹ thuật ba trăm năm trước đã bị thảm họa phá hủy hoàn toàn. Những điều cậu thấy nghe trong thời gian qua, không hề thấy hoặc nghe nói đến bất kỳ vật phẩm nào tượng trưng cho công nghệ thời đại cũ. Như thể để trả thù, con người không chỉ mất đi sức mạnh chinh phục hành tinh này, mà ngay cả cuộc sống cơ bản cũng trở nên cực kỳ gian khổ.
Trong lúc tâm trí cậu phiêu du, cơn mưa bão bên ngoài cửa sổ không biết từ lúc nào đã dần dần ngớt.
Nhìn mực nước trước ngưỡng cửa ngừng dâng lên, tất cả mọi người trong nhà thở phào nhẹ nhõm, như vừa trải qua một trận chiến dai dẳng, ai nấy đều có cảm giác kiệt sức. Lúc này, người phụ nữ trung niên kia nhìn lên trời, thấy mây đen dần tan bớt, lộ ra ánh sáng trời đục ngầu, biết rằng một lúc lâu nữa sẽ không mưa lại, liền nói: “Chuẩn bị đi đến nhà ăn ăn cơm đi, tất cả đều đi giày cỏ sáp vào.”
Tất cả lũ trẻ nghe thấy hai chữ “ăn cơm”, mắt sáng lên hết, mệt mỏi lúc nãy tan biến sạch, mỗi đứa trở về phòng mình đi giày cỏ sáp vào, ngoan ngoãn xếp thành hàng.
“Địch An, mau đi giày chuẩn bị ăn cơm đi.” Lúc này, một giọng nói từ phía sau hàng gọi Đỗ Địch An. Người nói là một cậu bé khoảng bảy tám tuổi. Vừa nói xong, hình như nhớ ra điều gì, cậu ta vỗ trán, bước lên vỗ vai Đỗ Địch An, dùng một tay ra hiệu, chỉ về phía nhà ăn, còn ống tay áo kia lại trống rỗng.
Đỗ Địch An nhớ cậu ta, tên là Ba Đốn, là một trong số ít đứa trẻ trong viện có thiện ý với cậu. Điều này có lẽ cũng liên quan đến bản thân cậu ta. Ba trăm năm biến thiên, ngôn ngữ đã đổi mới hoàn toàn. Khi cậu mới đến trại trẻ mồ côi, vừa không hiểu người khác nói gì, cũng không biết nói ngôn ngữ của họ, chỉ có thể im lặng đối đãi. Lâu ngày, mọi người đều cảm thấy cậu có chút đần độn, có lẽ trí tuệ có vấn đề.
Vì vậy, một cách tự nhiên, họ xếp cậu vào phe với những đứa trẻ dị dạng như Ba Đốn.
Bọn trẻ trong trại mồ côi chia làm hai phe, một loại là những đứa thân thể lành lặn bị cha mẹ bỏ rơi, một loại là những đứa thân thể dị dạng bị cha mẹ bỏ rơi. Ở thế giới này, ngay cả trẻ con cũng đã sớm học cách tập hợp lại để sinh tồn.
Đỗ Địch An gật đầu, tỏ ý hiểu, rồi đi theo Ba Đốn đến cuối hàng. Ba Đốn vừa định bảo Đỗ Địch An đi thay giày cỏ sáp trước, vô tình cúi xuống nhìn, lại phát hiện dưới ống quần Đỗ Địch An đã đi sẵn một đôi giày cao cổ màu xanh lục nhạt, không khỏi ngạc nhiên.
Ở thế giới này chưa phát minh ra nhựa, giày áo làm từ cỏ sáp trở thành vật dụng chống mưa thông dụng nhất của mọi người. Đây là một loại cỏ biến dị tự nhiên, có thể thấy khắp nơi, lá to, lớp sáp nhỏ lồi lên trên bề mặt có thể ngăn cách hiệu quả nước mưa phóng xạ, đã trở thành vật phẩm thiết yếu của mọi nhà.
Mọi người thận trọng men theo con đường nhỏ hẹp cao nửa mét được lát bằng đá trước ngưỡng cửa mà đi, nước mưa tích tụ chỉ ngập đến mắt cá chân. Nếu chẳng may ngã xuống nước, dù là người trưởng thành khỏe mạnh nhất cũng khó tránh khỏi một trận ốm nặng.
Đến nhà ăn, tất cả mọi người lập tức bắt đầu tranh giành chỗ ngồi. Những chiếc ghế có hạn lập tức bị lũ trẻ thân thể lành lặn đi trước quét sạch. Đỗ Địch An và Ba Đốn cùng những đứa trẻ dị dạng khác đã quen rồi, đến góc phía sau, nơi có mấy tảng đá xếp chồng lên nhau, đó chính là bàn ăn của bọn chúng.
“Nghe nói chưa, trong số người nhận nuôi lần này, có bác sĩ và thợ xây tường.”
“Dì Đại nói rồi, còn bảo chúng ta nắm lấy cơ hội này, thể hiện thật tốt.”
“Nếu có thể được bác sĩ nhận nuôi, thì hạnh phúc quá.”
“Tớ lại hy vọng được thợ xây tường nhận nuôi, biết đâu có hy vọng leo lên được Vách Lớn Hilvia, nhìn ngắm thế giới bên ngoài bức tường.”
Cơm canh chưa mang đến, Ba Đốn và mấy đứa trẻ khác nhỏ giọng trò chuyện. Những đứa trẻ này, đứa thì thiếu một tai, đứa thì nửa bên mặt đầy những cục thịt nhỏ, không có đứa nào trông bình thường cả.
Đỗ Địch An nghe thấy lời của chúng, ánh mắt lóe lên, lặng lẽ không nói gì.
“Tiếc quá, đầu óc Địch An không tốt, không thì với ngoại hình và thân thể của Địch An, chắc chắn sẽ bị những người kia chọn trúng.” Nói chuyện một lúc, Ba Đốn bỗng thở dài, nhìn Đỗ Địch An một cái, có chút tiếc nuối nói.
Những đứa trẻ khác nhìn Đỗ Địch An không phản ứng gì, đều lắc đầu thở dài.
Chúng đã bàn bạc từ trước, dù ai được nhận nuôi, cũng phải hết sức mình quay lại giúp đỡ những người còn lại. Chỉ xét về ngoại hình, Đỗ Địch An không nghi ngờ gì là người có hy vọng nhất được nhận nuôi, nhưng đầu óc có vấn đề lại còn nghiêm trọng hơn cả thân thể có vấn đề. Ví như đứa trẻ nửa mặt đầy cục thịt kia, dù trông kinh hãi đáng sợ, nhưng tay chân lành lặn, trí tuệ bình thường, ít nhất cũng có thể làm lao động nặng, kiếm được một công việc.
“Hừ, một lũ đồ tàn tật, còn muốn tranh giành cơ hội được nhận nuôi với bọn tao.” Lúc này, một đứa trẻ gầy gò ngồi ở chiếc ghế gần đó nghe thấy lời của Ba Đốn mấy đứa, hừ lạnh khinh bỉ nói.
Lời của nó lập tức thu hút sự chú ý của những đứa khác, trong chốc lát, những ánh mắt khinh thường ghê tởm lần lượt đổ dồn lên người Đỗ Địch An, Ba Đốn và những đứa khác.
So với lũ trẻ dị dạng, bọn chúng - những đứa thân thể lành lặn nhưng bị bỏ rơi - trong lòng lại chất chứa nhiều sự độc ác hơn.
Đỗ Địch An nhìn lướt qua những người này một cái, không nói gì. Dù cậu cũng là trẻ con, nhưng đã thấy nhiều thứ, trong lòng có một sự trầm tĩnh mà không ít người lớn cũng không có.
Còn vẻ ngoài này của cậu, rơi vào mắt những người kia, chính là “ngu đần”.
“Nhìn thằng ngốc này kìa, chửi nó còn không hiểu.”
“Đồ đầu óc tàn tật, không trách bị bỏ rơi!”
“Còn muốn được nhận nuôi? Ngoan ngoãn đợi đến mười ba tuổi bị ném vào mỏ núi đi đào mỏ đi!”
Những đứa trẻ này không hề giấu giếm sự khinh thường và ghê tởm của mình, và lấy đó làm vui.
Lúc này, cơm canh được mang đến, người phụ nữ trung niên dẫn chúng đến đây quát nhẹ: “Im lặng chút, đều không muốn ăn nữa à?”
Nghe thấy lời này, khí thế của lũ trẻ mới thu lại, mặt mũi vô tội, dường như vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra.
…
Hôm sau.
Những đám mây xám bạc dần dần giãn ra, ánh nắng rải xuống khu ổ chuột.
Trong Mùa Mưa Tai Ương, đây là một ngày trời quang mây tạnh hiếm có.
Thật trùng hợp, hôm nay đối với lũ trẻ Trại Trẻ Mồ Côi Núi Mơ mà nói, cũng là một ngày trọng đại mong đợi từ lâu – Ngày Nhận Nuôi!
Tất cả các gia đình đã đăng ký trước, đều tranh thủ đến trại trẻ mồ côi trong ngày hôm nay, lựa chọn đứa trẻ khiến mình hài lòng.
Sáng sớm tinh mơ, Đỗ Địch An đã thức dậy đúng giờ. Dù thế giới này đã không còn đồng hồ báo thức, nhưng đồng hồ sinh học của cậu chưa từng sai lệch. Sau khi thức dậy, cậu dọn dẹp chăn màn, dùng nước giếng đã lọc sơ rửa mặt súc miệng, nhặt lấy bộ quần áo vải thô khác đã giặt đến bạc màu bên gối, vừa định thay vào, bỗng sờ thấy bên trong có một cục mềm nhỏ, lôi ra xem, là một chiếc khăn tay màu tím đã vo tròn.
Đỗ Địch An khẽ ngẩn người, không khỏi nghĩ đến cô bé trong đêm lạnh giá năm ấy, dẫn cậu đến trại trẻ mồ côi này. Chỉ tiếc trời tối đen, không thể nhìn rõ dung mạo của đối phương. Trong ba tháng ở trại mồ côi này, cậu tự nhiên biết rằng, người có thể dùng loại vải tinh xảo như vậy, tuyệt đối là nhân vật thượng lưu ở khu ngoại bích.
Trên chiếc khăn tay vẫn còn lưu lại vết đen từ lần lau mặt cậu, không thể giặt sạch.
Trầm mặc một lúc, Đỗ Địch An cất chiếc khăn tay vào trong ngực, rồi thay quần áo, chạy ra bãi đất trống bên ngoài trại mồ côi.
Dù trong lòng cậu chỉ có một cha mẹ, nhưng cậu không thể không khiến bản thân sớm được người khác nhận nuôi. Nếu đến mười ba tuổi vẫn chưa có ai nhận nuôi, đứa trẻ đó sẽ bị trại mồ côi từ bỏ nuôi dưỡng, đưa vào mỏ núi do 「Hội Thương Mại Mỏ Than Núi Mơ」 - thế lực đứng sau Trại Trẻ Mồ Côi Núi Mơ này - kiểm soát để khai thác mỏ, trở thành nhân công miễn phí vĩnh viễn, cho đến khi kiệt sức mà chết, già mà chết, sẽ không bao giờ có cơ hội trông thấy ánh mặt trời nữa.
Giống như Đỗ Địch An, trong ngày hôm nay, tất cả lũ trẻ trong trại mồ côi đều “xuất hiện trong trang phục lộng lẫy”, từng đứa tự tắm rửa sạch sẽ, mặc lên những bộ quần áo lâu lắm rồi không nỡ mặc, mà những bộ quần áo này, đều là đồ vải thô được phát khi mới vào trại mồ côi.
Nếu cơ thể bạn tỏa ra mùi hôi, sẽ không ai muốn đến gần bạn.
Đó là lời dì Đại căn dặn chúng.
Nhìn ra xa, trước bãi cát ẩm ướt vì nước mưa tích tụ trước trại mồ côi, đứng một đám trẻ lớn, nhưng ẩn ẩn chia thành hai trận doanh, lành lặn và dị dạng.
Khi tất cả lũ trẻ đã đứng xong, những người lớn đến nhận nuôi, dưới sự dẫn dắt của dì Đại và những người trông coi trại mồ côi khác, đến trước mặt lũ trẻ, ngắm nhìn đám trẻ mồ côi có khả năng trở thành con cái của mình.
“Cháu chào các chú các cô ạ.”
Dưới sự dạy dỗ của dì Đại, ngoại trừ Đỗ Địch An và mấy người dị dạng không biết nói khác ra, những đứa trẻ còn lại đều ngoan ngoãn chào hỏi, đôi mắt đen láy tràn đầy sự ngây thơ, gương mặt đầy khát khao và hy vọng đón nhận ánh mắt của những người lớn. Ánh mắt nồng nhiệt này khiến một số người lớn cảm thấy ngậm ngùi và không nỡ.
Rất nhanh, Đỗ Địch An với thân hình gầy gò nhưng dáng người cao trong đám đông, trở thành mục tiêu chú ý của tất cả những người lớn. Làn da trắng như tuyết thực sự quá nổi bật, hơn nữa khí chất lại hoàn toàn khác biệt với những đứa trẻ xung quanh. Cụ thể khác ở chỗ nào, những người lớn cũng không nói rõ được, chỉ cảm thấy đứa trẻ này rất điềm tĩnh, có một vẻ quý khí, đúng vậy, chính là quý khí.
Điều này khiến nhiều người lớn kinh ngạc, không ngờ trong trại mồ côi ở khu ổ chuột lại có một mầm non xuất sắc như vậy.
Trong chốc lát, rất nhiều người lớn đã động lòng.