"Sống sót mười ngày?" Tất cả lũ trẻ đều giật mình. Dù Tobu nói là rất "đơn giản", nhưng sau ba tháng chung sống, chúng đều đã hiểu khái niệm "đơn giản" của hắn là gì. Không đứa nào ngờ rằng, lần khảo thí này lại không phải là bài thi trên giấy như chúng tưởng tượng, mà là thực hành trực tiếp!
Rõ ràng, muốn sống sót mười ngày, bắt buộc phải nắm bắt sơ bộ cả bốn môn học thuộc loại "Tìm kiếm thức ăn"!
Chẳng mấy chốc, đã có đứa bắt đầu tính toán.
Chỉ cần có nguồn nước, giới hạn nhịn đói của cơ thể con người là từ bảy đến mười lăm ngày. Nếu ý chí cực kỳ kiên cường, sống được cả tháng cũng có khả năng. Nghĩa là, chúng chỉ cần nghĩ cách tìm được nước là đã có hy vọng vượt qua!
Nếu may mắn tìm thêm chút thức ăn, thì việc cầm cự qua mười ngày tuyệt đối không thành vấn đề!
Nghĩ vậy, nhiều đứa trẻ lập tức tràn đầy tự tin.
Đỗ Địch An hơi nhíu mày, trong lòng không lạc quan lắm. Với phong cách của Tobu, hắn tuyệt đối không đưa ra một thử thách dễ dàng như vậy.
"Các em, đi theo chị nào." Lúc này, người phụ nữ tên 'Chris' đứng cạnh Tobu cười nói: "Chị sẽ dẫn các em đến một nơi rất thú vị, đảm bảo các em sẽ thích."
Một số cậu bé lớn hơn nghe vậy, mắt lóe lên ánh sáng.
"Xếp hàng." Chris mỉm cười, quay người dẫn đầu.
Tất cả lũ trẻ xếp thành từng cặp, tạo thành một hàng dài, dưới sự dẫn dắt của Chris nhanh chóng đến bên cạnh bãi tập. Ở đây bất ngờ đậu hàng chục cỗ xe ngựa lớn màu đen, mỗi cỗ đều giống hệt chiếc xe đã chở Đỗ Địch An đến đây, khoang xe có thể chứa bảy tám người lớn, nếu là trẻ con thì ngồi mười đứa còn dư dả.
"Lên xe hết đi." Chris mím môi cười nói.
Những người đánh xe đều là thanh niên mặc áo giáp mềm đồng phục, trong đó có cả chàng thanh niên áo giáp mềm đã từng chở Đỗ Địch An đến đây.
"Địch An, lại đây." Meiken vẫy gọi Đỗ Địch An trước một cỗ xe.
Đỗ Địch An nhìn qua, rồi đi tới.
Trong xe, ngoài Meiken ra, còn có hai đứa trẻ khác cùng ở chung phòng với cậu. Rõ ràng, dưới sự tập hợp của Meiken, chúng đã tụ lại với nhau, chuẩn bị hỗ trợ lẫn nhau trong thử thách sắp tới. Rốt cuộc, những người cùng phòng là đáng tin cậy nhất.
"Ồ, màn che ở đây đều bị khâu kín lại rồi." Meiken định kéo màn che nhìn ra ngoài, lập tức phát hiện ra điều này.
Trong lòng Đỗ Địch An lập tức dâng lên cảm giác bất ổn. Chẳng lẽ địa điểm khảo thí lần này... lại ở bên ngoài Bức Tường Lớn?
...
...
Cỗ xe ngựa lắc lư nhẹ, tiếng vó ngựa sắt đạp xuống mặt đất lộp cộp. Đỗ Địch An nhắm mắt, lặng lẽ lắng nghe và tính toán. Đã hai mươi phút kể từ khi rời bãi tập. Lúc đầu vẫn có thể nghe thấy tiếng nói chuyện của người qua đường bên ngoài xe, về sau tiếng ồn bên ngoài dần yên ắng lại, rõ ràng xe ngựa đã lao vào vùng hẻo lánh, suốt đường im ắng không một tiếng động.
Sự tĩnh lặng này kéo dài nửa giờ thì tốc độ xe ngựa dần dừng lại.
Đợi đến khi xe dừng hẳn, Đỗ Địch An mới từ từ mở mắt, trong mắt lóe lên một tia ánh sáng. "Hai mươi tám lần rẽ, giữa đường dừng lại ngắn ba lần, chắc là qua trạm kiểm tra, lộ trình hướng về phía Tây..."
Cậu liên tục hồi tưởng lại lộ trình cảm nhận được trước đó trong đầu. Xe ngựa chạy rất nhanh, nên khi rẽ cảm giác rất rõ ràng, và có thể cảm nhận được là rẽ trái hay rẽ phải.
Nếu lúc này Chris biết được Đỗ Địch An đang nghĩ gì trong đầu, chắc chắn sẽ há hốc mồm kinh ngạc. Dù làm được điều này không khó, chỉ cần để ý thì những đứa trẻ khác cũng có thể làm được. Nhưng, từ lúc bước lên xe, áp lực tâm lý do môi trường đen tối kín mít tạo ra, cùng với áp lực của lần khảo thí đầu tiên, đều khiến tất cả lũ trẻ trong lòng đầy bồn chồn và lo lắng, còn đâu tâm trí để tĩnh tâm lưu ý những điều này. Đây tuyệt đối là sự bình tĩnh khủng khiếp, gần như tàn nhẫn!
Quan trọng nhất là, sự bình tĩnh này lại xuất hiện trên một đứa trẻ!
Cạch một tiếng, cửa xe bị mở ra. Đỗ Địch An lập tức biết, lần này không phải kiểm tra, mà là đã đến điểm đến cuối cùng!
Tất cả lũ trẻ từ các xe ngựa nhanh chóng xuống xe, nóng lòng nhìn về nơi chúng sẽ sinh tồn trong mười ngày tới. Ngay khoảnh khắc sau, tất cả đều đứng hình.
Trước mắt lại là... một vùng hoang mạc!
Đúng vậy, chỉ toàn là cát!
Sống sót mười ngày trong hoang mạc?!
Tất cả lũ trẻ đều muốn phun máu.
Đỗ Địch An nhảy xuống xe, nhìn thấy vùng hoang mạc nóng bức mênh mông không thấy bờ này, không khỏi thở dài một hơi thật sâu. Quả nhiên, cái "đơn giản" mà Tobu nói, vĩnh viễn không thể nào "đơn giản" như vậy!
"Các em!" Chris vỗ tay, thu hút sự chú ý của tất cả lũ trẻ, trên mặt nở nụ cười quyến rũ, "Tiếp theo, các em sẽ phải sinh tồn ở đây. Nếu ai không chịu nổi, chỉ cần vẽ một ký hiệu 「X」 trên mặt đất, sẽ được cứu viện. Tất nhiên, khi được cứu viện cũng đồng nghĩa với việc bị loại, đồng thời, cũng có nghĩa là gia đình của chính các em phải gánh chịu chi phí đợt huấn luyện đặc biệt trong khoảng thời gian này. Chị tin các em đã đại khái biết số tiền này rồi, nếu không muốn gia đình mình phá sản, thì hãy cố gắng lên nhé!"
Nói đến đây, cô chớp mắt, nói: "Chúc các em may mắn. Tiện thể nói thêm, lần khảo thí đầu tiên này, là dễ nhất đấy." Nói xong, cô quay người nhảy lên một con ngựa đen cao gần ba mét. Con ngựa này lông mao thuần khiết, cùng loại với những con ngựa kéo xe cho Thợ Săn mà Đỗ Địch An từng thấy.
Rõ ràng, điều này cũng đại diện cho thân phận của Chris, rất có thể cô ấy chính là một Thợ Săn!
Đỗ Địch An nheo mắt, lặng lẽ nhìn Chris vung roi phi ngựa đi xa. Những cỗ xe ngựa còn lại cũng quay đầu, giữ đội hình phi nước đại rời đi, cuốn lên cát bụi mịt mù, dần dần biến mất khỏi tầm mắt của tất cả lũ trẻ.
Trong chốc lát, trên vùng hoang mạc rộng lớn này, chỉ còn lại hơn ba trăm đứa trẻ đang đứng đây.
"Thế này thì sống sao được!"
"Đây đúng là giết người!!"
"Tao biết ngay mà, không đơn giản thế đâu..."
Sau khi Chris và những người khác dẫn đoàn xe ngựa rời đi, lũ trẻ tại chỗ lập tức kêu gào phẫn nộ.
"Mọi người! Mọi người!" Một đứa trẻ cao lớn, thể cách khỏe mạnh trong đám đông lớn tiếng nói: "Chúng ta phải đoàn kết lại, tìm nguồn nước trước, chỉ cần tìm được nước là có thể sống sót, đoàn kết là sức mạnh!" Rõ ràng, đứa trẻ này thích ứng rất nhanh.
Những đứa trẻ khác nghe vậy, cũng không than vãn nữa, có đứa hưởng ứng lời nó, có đứa thì bắt đầu suy nghĩ làm thế nào để sinh tồn trong mười ngày tới. Trong ba tháng huấn luyện đặc biệt trước đó, tất cả đều đã học được rằng đừng nên tranh luận đạo lý với Tobu, bởi vì bạn dùng miệng, còn đối phương dùng nắm đấm!
"Địch An, chúng ta đi cùng bọn họ đi." Meiken nói với Đỗ Địch An. Kể từ sau ngày đầu tiên phơi ván giường, đến những ngày sau đó chung sống, cậu dần quen với việc thỉnh ý kiến Đỗ Địch An. Trong phòng chúng, dù cậu là người có sức kêu gọi nhất, nhưng người có uy tín nhất, không nghi ngờ gì chính là Đỗ Địch An.
"Không, bốn đứa chúng ta đi cùng nhau là được." Đỗ Địch An lắc đầu không cần suy nghĩ.
Meiken ngạc nhiên: "Tại sao?"
Hai đứa trẻ kia cũng đầy vẻ không hiểu. Đoàn kết là sức mạnh, đó là chân lý tuyệt đối, hơn nữa nội dung được dạy trong các môn học cũng là: Trong môi trường khắc nghiệt, phải đoàn kết mới có hy vọng sống sót!
Tuy nhiên, uy tín mà Đỗ Địch An xây dựng trong ba tháng qua khiến chúng không lập tức chất vấn.
"Người đông thì việc tìm nước đương nhiên dễ dàng hơn, nhưng đây là hoang mạc, không phải rừng rậm hay đầm lầy. Ở đây nguồn nước khan hiếm, dù có tìm được cũng chỉ đủ cung cấp cho nhu cầu của một bộ phận người, cuối cùng tất nhiên sẽ tan rã vì phân phối tài nguyên không đều." Đỗ Địch An nói thẳng.
Meiken và hai đứa trẻ kia giật mình, lập tức tỉnh ngộ.
"Đi thôi, đã lãng phí khá nhiều thời gian rồi." Đỗ Địch An nhìn quanh, tìm một hướng, rồi dẫn đầu bước đi.
...
;
====================.
Meiken và hai đứa trẻ kia nhìn nhau, lập tức đuổi theo Đỗ Địch An.
Lúc này, những đứa trẻ khác cũng lần lượt chia thành từng nhóm nhỏ. Đa số đều giống Đỗ Địch An chúng, lấy mấy đứa trong phòng mình làm một nhóm nhỏ. Cũng có nhóm là hai ba nhóm nhỏ hợp thành nhóm trung bình. Những đứa còn lại đang do dự không quyết định, thì gia nhập vào bên cạnh người đề xuất đoàn kết lúc đầu, hình thành một nhóm lớn gần trăm người.
Trên hoang mạc, hơn ba trăm người như đàn kiến dần dần tản ra.
"Sao lại đi hướng này chứ, nắng to thế này!" Meiken giơ tay che trước mắt, bị nắng chiếu không mở mắt nổi. Mới đến đây chưa đầy nửa tiếng, cậu đã đẫm mồ hôi, người nóng bức.
"Hình như người đi cùng hướng với chúng ta là ít nhất." Một đứa trẻ gầy gò tóc nâu khác quan sát xung quanh nói. Nó tên là Sham, một trong bốn người trong phòng, tính tình trầm lặng, nhưng rất chăm chỉ, là người duy nhất trong phòng ngoài Đỗ Địch An biết gấp chăn màn.
"Cho dù tránh cạnh tranh, cũng không cần phải đội nắng thế này chứ!" Meiken cười khổ.
Đỗ Địch An nói nhỏ: "Khí hậu hoang mạc ban ngày và ban đêm chênh lệch nhiệt độ lớn. Dù hiện giờ là "Mùa Cái Chết Đen", mùa kéo dài nhất trong ba mùa, cũng là mùa nhiệt độ cao nhất, nhưng đến đêm, nhiệt độ nơi đây vẫn sẽ hạ xuống bằng nhiệt độ lúc mới bước vào "Mùa Tuyết Đen". Bây giờ là buổi chiều, hướng chúng ta đi là phía Tây, mặt trời sẽ liên tục nướng nơi này, đến đêm, hạt cát hướng này sẽ ấm hơn các hướng khác."
Ba người nghe Đỗ Địch An nghiêm túc giải thích, có chút sửng sốt. Meiken nhăn mặt nói: "Cho dù có tính đến vấn đề giữ ấm ban đêm, cũng không cần phải đội nắng bây giờ chứ, như vậy rất dễ mất nước, được không bù mất. Hơn nữa, làm sao cậu biết đêm ở hoang mạc nhiệt độ sẽ hạ xuống chứ? Tao cảm thấy chân đang cháy rồi, nhiệt độ nơi đây làm sao có thể hạ xuống được!"
Sham và đứa trẻ kia tên là Zaki cũng rất tò mò, nơi nóng như vậy, đêm lại lạnh sao?
"Đến đêm sẽ biết." Đỗ Địch An không giải thích hiệu ứng hấp thụ và tỏa nhiệt của cát. Kiến thức này liên quan đến những điều không được dạy trong khóa học, nói ra khó tránh gây nghi ngờ, hơn nữa khái niệm hấp thụ và tỏa nhiệt, nói với chúng cũng không thể hiểu được.
"Nước chắc chắn là có thể tìm thấy, điều duy nhất chúng ta cần chú ý là, tuyệt đối không được ốm!" Đỗ Địch An nghiêm túc cảnh báo ba người Meiken.
Nghe lời nói chắc nịch của cậu, Meiken, Sham và Zaki ba người có chút kinh ngạc, nhưng chúng đã sớm tin phục Đỗ Địch An, không chất vấn, chỉ cực kỳ tò mò, trên vùng hoang mạc toàn là cát này, làm sao Đỗ Địch An dám khẳng định chắc chắn tìm được nước?
Chẳng bao lâu sau, bốn người Đỗ Địch An đã hoàn toàn tiến sâu vào hoang mạc, tách biệt hoàn toàn với các đội khác xung quanh. Điều này khiến Meiken, Sham, Zaki ba người không khỏi căng thẳng bồn chồn, nhưng sự đã rồi, chỉ có thể tiếp tục tin tưởng Đỗ Địch An, bởi vì, Đỗ Địch An cũng chưa từng khiến chúng thất vọng.
"Còn nhớ trong khóa học dạy, ở hoang mạc làm thế nào để tìm nước không?" Đỗ Địch An dừng lại, nhìn quanh phía trước nói.
Meiken, Sham, Zaki ba người nhìn nhau. Meiken nói: "Tao nhớ, trước tiên tìm chỗ cát mát, đào xuống dưới cát, thông thường đều có thể đào ra nước."
Đỗ Địch An giơ tay chỉ về phía trước một chỗ, nơi đó có một doi cát nhô lên, mặt bên không bị ánh nắng chiếu vào, và vì góc độ, dù buổi sáng mặt trời ở phía Đông cũng không chiếu tới, chỉ có lúc giữa trưa mới chiếu một đoạn ngắn. "Đến đó xem thử." Cậu giẫm lên cát, dẫn đầu đi qua, sờ vào chỗ cát này, quả nhiên rất mát mẻ.
Meiken, Sham, Zaki ba người thấy vậy, không khỏi mừng rỡ, ngồi xổm xuống chuẩn bị đào.
Đỗ Địch An vẫy tay: "Quấn tay trước, đừng để đá bên trong cứa vào tay." Nói xong, xé một dải vải từ cổ tay áo của mình, quấn quanh hai tay, rồi ngồi xổm xuống bắt đầu đào cát.
Meiken cười nói: "Vẫn là cậu nghĩ chu đáo."
Ba người cũng bắt chước, xé vải quấn tay, ngồi xổm xuống đào cát.
Phải nói rằng, ba tháng rèn luyện sức bền khiến thể lực của bốn đứa trẻ được nâng cao đáng kể. Dưới cái nắng như thiêu như đốt, đi bộ bốn năm dặm đường, lúc này vẫn còn sức đào cát. Chỉ là, đây cũng là một canh bạc. Nếu không đào ra nước, chúng sẽ trở nên nguy hiểm, thể lực còn lại rất có thể không đủ để chúng tìm đến nơi có khả năng tồn tại nguồn nước tiếp theo.
Vì vậy, ngay cả Đỗ Địch An, trong lòng cũng không khỏi có chút căng thẳng, đặc biệt là sau khi đào sâu hơn nửa mét, vẫn chưa chạm vào được cát ẩm mềm, trong lòng bốn người đều hơi chùng xuống.
"Thôi đi, đổi chỗ khác." Đỗ Địch An quyết đoán dừng lại. Với xu hướng này, ít nhất phải tiếp tục đào sâu một mét nữa mới có thể chạm vào cát ẩm. Mà muốn có nước, ít nhất là độ sâu ba mét, đó còn là tình huống lạc quan nhất. Chỉ có thể nói, chỗ này không được.
"Đã đào nhiều thế này rồi, bỏ đi sao?" Meiken khó tin nói.
Đỗ Địch An mặt lạnh nói: "Không thể đặt hy vọng vào một lần duy nhất. Đi theo tao, tiếp tục tiến lên!" Nói xong, không lưu luyến nữa, quay người bước tiếp.
Meiken và Zaki có chút không nỡ, đào nửa ngày rồi bỏ dở giữa chừng như vậy, thật sự không cam tâm. Sham đứng dậy, nói: "Đi thôi, Địch An nói đúng, không thể đặt hy vọng vào một lần duy nhất." Nói xong, đuổi theo bước chân Đỗ Địch An.
Meiken và Zaki thở dài, chỉ có thể phủi cát trên đầu gối, đuổi theo.
Tuy nhiên, khi Chúa đóng một cánh cửa với bạn, Ngài còn thả ra một con chó. Bốn người Đỗ Địch An vừa rời khỏi chỗ hố đào không lâu, Zaki đi cuối cùng đột nhiên hét thất thanh, nhảy cao nửa mét, mặt mày tái mét, vội vàng chạy về phía Đỗ Địch An.
Đỗ Địch An, Meiken, Sham ba người quay đầu nhìn, không khỏi hét lớn một tiếng, chỉ thấy trong cát đất, bỗng chui ra một con rắn dài gần hai mét, toàn thân da màu nâu vàng, vảy dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Trong cái nóng như thiêu như đốt này, ba người chỉ cảm thấy khắp người lạnh toát.
"Chạy!" Đỗ Địch An hồi tỉnh đầu tiên, hét lớn một tiếng, quay người bỏ chạy.
Meiken, Sham hai người phản ứng lại, vội vàng hét lên đuổi theo.
Huỵch một tiếng, đột nhiên, Meiken chạy quá vội, hai chân vướng vào nhau, ngã sấp xuống cát.
Đỗ Địch An chạy phía trước nhất nghe thấy động tĩnh phía sau, không khỏi quay đầu nhìn, lập tức thấy Meiken ngã trên đất, phía sau cậu mười mét, con rắn vảy vàng kia đang uốn éo thân mình bò tới, tình hình trở nên nguy cấp. Cậu nghiến răng một cái, quay người xông về phía Meiken.
Sham và Zaki giật mình, cũng chú ý đến Meiken bị ngã, không khỏi biến sắc, lại nhìn con rắn vảy vàng đang uốn éo kia, sắc mặt trở nên cực kỳ khó coi, nhất thời do dự không quyết.
Ngay lúc này, Đỗ Địch An đã xông đến trước mặt Meiken, nắm lấy cánh tay cậu, gầm lên: "Đứng dậy!"
Meiken mượn lực đứng dậy, quay đầu nhìn lại, con rắn vảy vàng đã ở phía sau hai ba mét, chỉ cần một cái phóng tới là có thể lao tới. Cậu ta sợ hết hồn, vội vàng lùi lại, nhưng tốc độ làm sao nhanh bằng rắn vảy vàng?
Vút một tiếng, con rắn vảy vàng đột ngột phóng về phía Meiken, cái miệng há rộng lộ ra nanh nhọn hoắt.