“Thằng nhóc, ta xem mày còn trụ được bao lâu!” Lão giả gù lưng đeo một chiếc mặt nạ màu xanh đen, chỉ để lộ đôi mắt âm lãnh, dán chặt vào bàn làm việc, ngón tay đặt lên cây nỏ, sẵn sàng bắn hạ Đỗ Địch An nếu hắn phản kháng lúc hấp hối.
Đột nhiên —
Vút!
Một bóng đen từ phía sau bàn làm việc bất ngờ lao ra.
Lão giả gù lưng theo phản xạ bấm ngón tay, cạch một tiếng, mũi tên nỏ bắn vọt ra, mũi tên ngắn bay vun vút, nhưng không trúng bóng đen kia, mà đâm thẳng vào tủ gỗ phía sau.
Lúc này, bóng đen kia đã rơi xuống chân lão giả gù lưng, hóa ra là lọ bột hùng hoàng.
Hắn biến sắc, vội ngẩng đầu, chỉ thấy Đỗ Địch An từ dưới đất bật dậy, nhưng không vòng qua bàn làm việc xông tới, mà quay người nhảy lên quầy tủ bên cạnh, hai tay hốt đại các lọ lục bình trên đó, trong lúc vội vàng làm vỡ mấy cái rơi xuống đất, bột trắng đổ tung tóe.
Lão giả gù lưng nhìn thấy mà giận sôi máu, đây đều là nguyên liệu thí nghiệm hắn vất vả thu thập và tinh tế nghiền thành, vậy mà giờ bị đánh đổ hết dưới đất. Hắn nghiến răng, nhanh chóng lắp mũi tên mới, nhắm vào Đỗ Địch An.
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc ngắn ngủi hắn nạp tên, Đỗ Địch An đã lại thu mình trở về phía sau bàn làm việc.
“Thằng nhóc đáng chết!!” Lão giả gù lưng tức giận đến mức đôi mắt gần như phun lửa, nhưng mấy lần thất bại khiến hắn sinh ra chút e dè với Đỗ Địch An, không dám hăng hái cầm nỏ xông lên. Nói ra chính hắn cũng không tin, nhưng hắn thực sự cảm nhận được mối đe dọa từ đứa trẻ này.
“Ta xem mày còn trụ được bao lâu nữa!” Lão giả gù lưng nhìn làn sương xanh vẫn lơ lửng trong phòng kín, ánh mắt lạnh như băng.
“Tìm thấy rồi!” Đỗ Địch An ôm một bình thủy tinh lớn, bên trong là nửa bình bột lưu huỳnh. Lúc này, hắn cảm thấy oxy trong phổi ngày càng ít, cảm giác ngạt thở càng lúc càng mạnh, mặt mày tái mét, vội vàng nhìn quanh tìm hòn đá lửa để nhóm lửa. Tuy nhiên, đồ đạc của lão giả gù lưng tuy bày bừa, nhưng gần đây lại không có đá lửa.
“Không có lửa! Không có lửa!”
Trong lòng Đỗ Địch An dâng lên tuyệt vọng, cuối cùng nghĩ ra cách rồi mà lại không có lửa. Đột nhiên, hắn nhìn thấy cái bóng trên đầu, là bóng đèn dầu chiếu ra. Trong chớp mắt, hắn mở to mắt, nhìn về phía chiếc đèn dầu.
Thật trùng hợp, nó nằm ngay cạnh bàn của lão giả gù lưng.
Chiếc đèn dầu đó rõ ràng là để hắn làm việc, đặt cách không xa.
Tuyệt vọng trong lòng Đỗ Địch An lập tức tan biến. Lúc này, hắn cảm thấy ngực mình sắp nổ tung, vội cởi áo lót ra, buộc thắt phần vạt dưới, rồi đổ bột lưu huỳnh trong bình thủy tinh lớn vào cổ áo. Ngay lập tức, chiếc áo lót phồng lên đầy bột lưu huỳnh. Hắn nghiến răng, thành bại sống chết trong một lần này, gầm thầm trong lòng rồi ném chiếc áo ra.
Vút!
Lão giả gù lưng thấy một khối đen lớn bay tới, theo phản xạ lại bóp cò, mũi tên nỏ lập tức bắn ra, trúng vào một góc chiếc áo. Mũi tên sắc nhọn xuyên qua ngay lập tức, đâm vào tủ gỗ phía sau. Còn chiếc áo phồng lên như quả bóng thì rơi về phía lão giả gù lưng. Hắn biến sắc, sợ có mưu kế, vội giơ tay đỡ, bùm một tiếng, chiếc áo bị cánh tay hắn đẩy ra, vừa hay rơi xuống mặt bàn cạnh tay hắn.
Bùm một tiếng, đèn dầu bị đánh đổ, tim đèn theo dầu đổ ra cháy bùng lên. Dầu chảy lên chiếc áo lót, lập tức bốc cháy.
Đỗ Địch An ngay khi nghe tiếng mũi tên đâm vào tủ gỗ đã ngẩng đầu lên, biết lão giả gù lưng không thể nhanh chóng nạp tên thứ hai ngay được, vừa hay thấy chiếc áo bốc cháy. Hắn biến sắc, vội nằm sấp xuống.
BÙM!!!
Một tiếng nổ kinh thiên như sấm vang lên, mấy tấm ván trên trần phòng kín sụp xuống, cát bụi đổ ào ào xuống.
Đỗ Địch An chỉ cảm thấy chiếc bàn làm việc phía trước bị một lực lớn hất tung, đập vào người hắn, góc bàn va vào xương sườn, đau đến mức nước mắt giàn giụa, suýt ngất đi.
Lúc này hắn không thể nhịn thở được nữa, dù cố gắng kìm chế nhưng vẫn hít vào một luồng không khí đầy mùi tanh và lưu huỳnh. Mùi tanh đó giống mùi lạ của làn sương xanh lúc nãy, lập tức khiến đầu óc choáng váng, tay chân mềm nhũn.
Lúc này, gió lạnh từ chỗ sụp trên trần ùa vào, cuốn theo không khí lưu huỳnh và sương xanh ra ngoài. Đỗ Địch An nằm bẹp dưới đất, thu ngực lại, từ từ hít vào từng chút không khí thật chậm. Vụ nổ lưu huỳnh lúc nãy đã làm tan bớt nhiều sương xanh trong phòng, giờ lại theo bụi lưu huỳnh bay ra ngoài, mùi đã nhạt đi nhiều. Hắn áp mặt xuống đất hít từng tí một, không còn ngửi thấy mùi tanh nữa.
Một lúc sau, Đỗ Địch An cảm thấy có thể cử động tạm được, lập tức từ từ bò dậy. Căn phòng kín này đã bị nổ tung, không biết lúc nào sẽ sụp hoàn toàn, hắn không muốn bị chôn vùi trong cát bụi!
Vụ nổ lúc nãy đã thổi tắt hết đèn dầu trong phòng, giờ căn phòng kín như một hố sâu giữa sa mạc, bên trong tối đen như mực.
Đỗ Địch An nghiến răng, dựa vào ánh sao mờ mờ, mò mẫm đi về phía lão giả gù lưng. Suốt đường đi chân vấp phải đủ thứ, toàn là tủ gỗ và bàn đổ ngổn ngang. Dựa vào khoảng cách và địa hình nhớ được lúc nãy, hắn nhanh chóng mò đến vị trí của lão giả gù lưng, đầu tiên chạm phải là chiếc bàn bị lật nghiêng. Hắn mò dọc theo bàn, lập tức chạm phải một thứ ướt nhớp nháp, lại sờ kỹ hơn, lập tức mặt mày biến sắc.
Trong thứ ướt nhớp đó, lại có vật cứng, giống như xương.
Dù trong bóng tối, nhưng hắn dường như thấy trước mắt cảnh tượng kinh hoàng lão giả gù lưng bị nổ tan xác, chỉ thấy khắp nơi lạnh toát. Không ngờ sức nổ của lưu huỳnh lại khủng khiếp đến vậy, phải biết rằng lưu huỳnh này chưa được chế thành thuốc súng, lý do nó nổ khi nóng lên hoàn toàn là nguyên lý "nổ bụi".
“Mình đã giết người rồi…” Trong lòng Đỗ Địch An run rẩy, đây là một mạng người đó. Dù hắn đã thấy quá nhiều cảnh tàn phá, nghèo đói và luật pháp méo mó trên thế giới này, nhưng tự tay giết người là điều hắn không dám nghĩ tới. Trong khoảnh khắc, hắn chỉ cảm thấy trong bóng tối xung quanh dường như có hồn ma của kẻ kia, đang lạnh lùng nhìn mình từ phía sau vô hình.
Hắn run lên một chút, nghiến răng, thầm nghĩ: “Mình là tự vệ, không trách mình được, mình chỉ là tự vệ, không phạm tội…” Nghĩ đến đây, hắn đột nhiên nắm chặt tay, trong lòng tràn ngập nỗi buồn. Luật pháp mà hắn tuân theo, đã biến mất khỏi thế giới này từ lâu, dù có phạm tội, thì ai có thể định tội cho hắn đây?
Hắn cười chua chát, trong cái hố sâu tối đen này, nơi ánh sao không chiếu tới, hắn đột nhiên cảm thấy cô đơn đến lạ, như bị cả thế giới lãng quên. Nỗi cô đơn lạc lõng ấy dần dần khiến thân thể run rẩy của hắn thả lỏng, trong lòng đột nhiên không sợ hãi nữa, mà trái lại có một sự thờ ơ nhẹ nhàng. Hắn lặng lẽ nhìn về phía bóng tối nơi thi thể lão giả gù lưng nằm, rất lâu sau mới từ từ cử động, nhưng không phải để rời đi, mà là cúi xuống, mò mẫm trên mặt đất.
Hắn đang tìm cây nỏ kia!
====================.
Trong lúc mò mẫm, Đỗ Địch An lại chạm phải thân thể lão giả gù lưng, ướt nhớp nháp, giống như đùi, lại giống như cánh tay, bị cuốn trong tấm áo choàng nhăn nhúm rách nát. Lần này, dù trong lòng vẫn còn chút sợ hãi, nhưng hắn không căng thẳng như lúc nãy nữa, cố nén sự run rẩy trong lòng, sờ dọc theo tấm áo choàng. Đột nhiên, từ lớp vải nhăn chặt, hắn sờ thấy hai vật cứng lồi lên.
Hắn bóp thử, cực kỳ cứng, đoán chắc là vật dụng hắn ta mang theo người, lập tức lật lớp vải ra, lấy mấy thứ đó ra.
Cảm giác lạnh buốt, hắn giơ lên dưới ánh sao nhìn kỹ, hóa ra là đá lửa.
Trong lòng mừng rỡ, hắn lập tức dùng đá lửa cọ xát, nhóm lên bấc. Chẳng mấy chốc, ánh lửa yếu ớt soi sáng bóng tối. Nhờ ánh lửa, hắn lập tức nhìn rõ sự vật trước mặt, nhìn thấy không khỏi mặt tái mét. Hóa ra chỗ hắn vừa mò vào lúc nãy, chính là vai lão giả gù lưng. Giờ, cánh tay đó đã gãy từ khuỷu tay, còn phần xương sườn bên trong ngực cũng bị nổ cháy đen thui, nhão nhoét.
Tim Đỗ Địch An đập thình thịch, hơi căng thẳng, sợ đối phương đột nhiên bật dậy xông tới. Sau khi xác nhận nhiều lần ngực đối phương không còn phập phồng, hắn mới thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi tìm thấy mấy tờ giấy rơi vãi dưới đất đốt lên, đồng thời ném mấy mảnh vải rách do nổ vào trên lửa đốt.
Ánh lửa dần lớn, Đỗ Địch An lập tức nhìn rõ hình dáng căn phòng kín sau vụ nổ. Chiếc bàn thí nghiệm và các dụng cụ tinh chế các loại lúc nãy đều đổ lăn dưới đất, hầu hết đều hư hỏng, còn nhiều thứ bị cát bụi sụp xuống vùi lấp. Hắn nhìn kỹ, lập tức tìm thấy cây nỏ lúc nãy, chỉ có điều dây nỏ đã đứt, thân cung cũng gãy, rõ ràng là không dùng được nữa.
Trong lòng Đỗ Địch An hơi tiếc, đành bỏ cuộc. Đang định châm lửa đốt sạch nơi này, đột nhiên thấy bên cạnh đống lửa có mấy quyển sách, quyển trên cùng bìa ghi "Luận Thuật Giả Kim Sinh Mệnh".
Trong lòng Đỗ Địch An động, bước tới nhặt lên. Ngoài quyển "Luận Thuật Giả Kim Sinh Mệnh" trên cùng, phía dưới còn có mấy quyển nữa, đều là sách về phái "Sinh Mệnh" thuật giả kim. Kẹp trong đó có một quyển sổ tay nhỏ, không có tên, hắn mở ra xem, hóa ra là chữ viết tay bằng bút lông ngỗng.
“Nhật ký thuật giả kim?” Đỗ Địch An ngạc nhiên, xem nội dung, hóa ra là quyển nhật ký thuật giả kim của lão giả gù lưng này.
“Lịch Vách Lớn năm 287, Mùa Tuyết Đen.”
“Thí nghiệm hôm nay tiến triển thuận lợi, quả nhiên, muốn tạo ra sinh mệnh, vẫn phải dùng con người làm vật thí nghiệm, nguyên liệu hoàn hảo biết bao…”
Đỗ Địch An lật xem, trên đó có ghi chép một số quá trình thí nghiệm và sự kiện khác. Hắn không xem kỹ, suy nghĩ một chút, nhét quyển nhật ký thuật giả kim này vào trong ngực. Còn mấy quyển "Luận Thuật Giả Kim Sinh Mệnh" và sách khác, hắn lật qua đơn giản, dù tên nghe cao siêu, nhưng cảm giác cũng giống sinh vật học sơ cấp. Dù hắn chưa học qua sinh vật học, nhưng ít ra cũng là tư duy người hiện đại, kiến thức thường thức thấm nhuần từ nhỏ, có thể đánh giá đại khái.
Hắn không mang theo, mấy quyển sách này quá dày, không giấu được, dễ lộ. Chỉ từ hành vi của lão giả gù lưng này mà xét, Thuật sĩ giả kim trong thế giới này, đa phần cũng chẳng có danh tiếng gì tốt, bằng không hắn ta đã không trốn vào vùng sa mạc không người này để lén làm thí nghiệm.
Đỗ Địch An xé sách ra, ném vào lửa. Lửa lớn bốc cháy, hắn ném mấy quyển sách còn lại lên thi thể lão giả gù lưng, rồi tìm thấy bình dầu bị đổ dưới đất, đổ dầu hỏa trong đó lên thi thể lão giả gù lưng và khắp nơi trong phòng kín. Lúc này hắn đã bình tĩnh hơn nhiều, điều đầu tiên nghĩ đến là hủy thi diệt tích!
Trong lúc ngọn lửa lan tới, Đỗ Địch An men theo chiếc thang gỗ lúc nãy lăn xuống, leo lên. Chiếc thang gỗ này đặt xa, không bị chấn động gãy. Hắn tốn sức đẩy tấm ván trên đầu, bò ra ngoài, ngoảnh lại nhìn, từ chỗ sụp vỡ kia, lờ mờ thấy ánh lửa lóe lên. Trong lòng hắn đột nhiên dâng lên một nỗi buồn man mác, thở dài, quay người, chạy theo đường cũ.
Khi quay lại chỗ cũ, hố lửa cháy lúc nãy chỉ còn vài tàn lửa lẻ tẻ, xung quanh không thấy ba người Meiken đâu.
Đỗ Địch An giật mình, không kịp ngồi nghỉ, lê thân thể mệt mỏi tìm kiếm khắp nơi dưới đất. Chẳng mấy chốc thấy vết kéo lê, lập tức đuổi theo vết cát, thì thấy xa xa một bóng đen đang di chuyển. Trong lòng hắn thắt lại, lén lút bò tới.
Đến gần, Đỗ Địch An mới thấy, hóa ra là Zaki đang kéo lê Meiken và Sham.
“Cậu ấy không bất tỉnh sao?” Đỗ Địch An sững người, lập tức nghĩ ra, Zaki vốn tính cẩn thận, đa phần cũng giả chết giống mình. Chỉ có điều, cậu ấy giả chết thoát nạn, còn mình thì suýt mất mạng.
Nhìn thấy Zaki khó nhọc kéo lê Sham và Meiken, trong lòng Đỗ Địch An ấm áp, cuốn quyển nhật ký thuật giả kim vào ống quyển, dùng dải vải buộc lại, rồi bước ra.
“Ai đó!” Zaki nghe thấy động tĩnh, giật mình thả Sham và Meiken ra, căng thẳng cúi xuống nhặt hai nắm cát.
“Là tớ.” Đỗ Địch An lộ diện.
Zaki nghe thấy giọng Đỗ Địch An, vô cùng kinh ngạc, mừng rỡ nói: “Cậu về rồi à? Cậu không sao chứ, con quái vật đó có làm gì cậu không?”
Nghe vậy, Đỗ Địch An lập tức biết, chắc cậu ấy lúc nãy đã lén nhìn thấy mình đánh nhau với lão giả gù lưng, thấy được cái vai biến dị của hắn ta, nói: “Không sao, tớ may mắn chạy thoát thôi. Chúng ta mau rời khỏi đây đi, kẻo lại bị đuổi theo.” Nói xong, nắm lấy cánh tay Meiken, thấy cậu ấy vẫn còn thở, lập tức biết làn sương xanh kia không phải thuốc độc chết người, trong lòng thở phào.
Zaki mặt tái mét, không nhịn được nhìn về phía sau lưng Đỗ Địch An, như thể trong bóng tối có con quái vật đang nhìn chằm chằm. Cậu ta run lên, nắm lấy Sham, vội nói: “Chạy nhanh lên, đừng để bị đuổi kịp.” Nói xong, nhanh chóng kéo lê Sham chạy về phía trước.
Đỗ Địch An kéo theo Meiken, đi theo phía sau. Chỗ có nguồn nước dồi dào này, rõ ràng là không thể ở lâu được. Dù lão giả gù lưng đã chết, nhưng khó đảm bảo không có Thuật sĩ giả kim khác tới. Trong lòng hắn thở dài, lại phải tiếp tục tìm nguồn nước, mong rằng điểm nước tiếp theo sẽ không gặp phải những Thuật sĩ giả kim từ chối sự ràng buộc của luật pháp này nữa.
……
……
Nửa giờ sau.
Phía trên căn phòng kín của lão giả gù lưng, vài bóng đen xuất hiện. Một bóng đen lùn rút đá lửa ra, nhóm lên chiếc đèn dầu có chụp, nhờ ánh lửa nhìn xuống chỗ sụp vỡ, lập tức thấy bên trong căn phòng kín bị đốt cháy tan hoang.
“Đã bị giết rồi.” Một trong những bóng dáng thướt tha kia dường như thấy gì đó, giọng nói trong trẻo như chuông ngân đầy vẻ âm lãnh, nói: “Hủy thi diệt tích, đốt sạch sào huyệt, xem ra là không muốn chúng ta truy ra manh mối gì.”
“Thủ đoạn tàn nhẫn như vậy, đa phần là do tông đồ quỷ dữ khác làm. Lũ súc sinh này, đồng loại cũng không buông tha!” Một bóng dáng lực lưỡng khác trầm giọng nói.
Bóng đen lùn lúc nãy nói: “Bọn Thuật sĩ giả kim này đã bán linh hồn cho quỷ dữ từ lâu, vì có được sức mạnh ma quỷ mà bất chấp tất cả, tàn sát lẫn nhau cũng chẳng là gì. Tuy nhiên, chúng không thể vô cớ đánh nhau kịch liệt như vậy. Ta nghĩ, rất có thể là vì tranh giành thứ gì đó! Đáng ghét, giá chúng ta đến sớm hơn một chút thì tốt.”
“Các ngươi xem, chỗ này dường như bị một sức mạnh kinh khủng nào đó phá hủy trong nháy mắt.” Bóng dáng thướt tha lúc nãy chỉ vào căn phòng kín bị đốt cháy bên trong, cùng chỗ sụp vỡ, nói: “Xem ra, bọn Thuật sĩ giả kim này lại có được sức mạnh quỷ dữ đáng sợ rồi.”