Đỗ Địch An từ từ hé mở mắt, nhờ ánh lửa lập lòe, chỉ thấy lão già gù lưng kia đang quay lưng về phía mình, lôi hắn đi về phía bóng tối phía trước.
Ánh mắt hắn lóe lên, rồi lại từ bỏ ý định tập kích. Ném cát vào lưng đối phương chẳng có tác dụng gì, ngược lại còn mất đi cơ hội bất ngờ duy nhất. Giờ hắn đã bị lôi đi xa hai ba mét, không thể với tới những hòn đá bên rìa hố lửa. Hơn nữa, dù có với được, những hòn đá đó bị nung nóng đỏ rực, nắm cũng không kịp ngắm bắn, ném bừa thì chưa chắc đã trúng.
“Không thể để hắn đưa mình về hang ổ.” Đỗ Địch An biết mình đang đối mặt với nguy hiểm cực lớn, đầu óc quay cuồng. Phải nghĩ cách thoát thân trước khi bị đưa vào sào huyệt của đối phương. Ai mà biết trong hang ổ kia còn có bao nhiêu người nữa? Chỉ một tên trước mắt hắn còn chưa đối phó nổi, nếu bị lôi vào trong, chỉ có nước như cá trên thớt, muốn làm gì thì làm!
Lúc này, lão già gù lưng lôi Đỗ Địch An đến chỗ Meiken định đi tiểu lúc nãy, cúi xuống nhặt con dao găm rơi trên đất.
Đỗ Địch An mừng thầm, ánh mắt đảo sang hòn đá hắn ném lúc trước, lập tức lén lút đưa tay sờ tới. Đá giữ nhiệt không tốt lắm, giờ tuy vẫn còn nóng rẫy nhưng đã có thể chịu đựng được phần nào. Hắn nắm chặt hòn đá, nhìn vào gáy lão già, bỗng dùng hết sức bụng, vùng dậy bằng nửa thân trên, phóng mạnh ra.
Bùm một tiếng, hòn đá không trúng vào gáy mà đập vào xương sống của lão ta. Dù khoảng cách rất gần, nhưng vì nằm ngửa nên góc độ vẫn lệch.
Đỗ Địch An mặt mày tái mét, nhưng không kịp hối hận, vội vàng đạp mạnh bàn chân, giật thoát khỏi bàn tay đối phương.
Lão già gù lưng bị đánh trúng sau lưng, kêu đau một tiếng, suýt nữa thì ngã chúi. Lão quay đầu nhìn, lập tức thấy bóng lưng Đỗ Địch An đã bò dậy quay người bỏ chạy. Lão không ngờ mình lại vấp ngã tới hai lần vì một đứa trẻ, tức giận đến nỗi ngực như muốn nổ tung, gằn giọng: “Ta giết mày!!” Đột nhiên, lão vung tay lên, một cảnh tượng khó tin xuất hiện: từ trong tay áo rộng của lão, một bóng đen dài ngoẵng bất thình lình phóng vụt ra.
Bùm! Nó đập trúng lưng Đỗ Địch An.
Đỗ Địch An lập tức ngã sấp xuống đất, sau lưng truyền đến cơn đau nhói tim gan, đau đến mức hắn suýt ngất đi. Nhưng trong lòng lại mông lung: với tốc độ của mình, đối phương lẽ ra không thể đuổi kịp nhanh vậy chứ? Chẳng lẽ lại ném đá?
Hắn gượng gạo quay đầu nhìn, đồng tử đột nhiên co rút lại.
Hắn nhìn thấy một cảnh tượng hoàn toàn vượt quá tưởng tượng. Từ trong tay áo lão già gù lưng kia, thò ra một xúc thể giống như rắn độc, cỡ bằng cổ tay em bé, dài chừng ba bốn mét, làm bung hết cổ tay áo đen của lão. Dưới ánh lửa chập chờn, Đỗ Địch An nhìn thấy rất rõ: gốc của xúc thể đó, rõ ràng là nối liền với vùng vai của đối phương!
Đáng sợ nhất, là trên cánh tay khô quắt của lão già gù lưng, lại có từng đường vân màu đỏ máu, giống như mạch máu nổi lên trên bề mặt da, đầy vẻ quỷ dị và dữ tợn.
Điều này khiến Đỗ Địch An bất giác hiện lên bốn chữ trong đầu: “Cải tạo sinh hóa!”
Sinh ra trong gia đình khoa học, Đỗ Địch An biết rằng cải tạo sinh hóa là có thật. Chỉ là ở thời đại cũ, nó thuộc về thí nghiệm cấm kỵ. Mọi thí nghiệm sinh hóa trên cơ thể người đều là phi pháp, chỉ xuất hiện trong thời kỳ Thế chiến thứ hai, khi đó được dùng như vũ khí chiến tranh.
Những điều này là hắn nghe cha và chị gái nói chuyện, không ngờ giờ đây, lại ở một thế giới mà công nghệ còn chưa bước vào thời đại hơi nước, lại chứng kiến cảnh tượng khó tin này!
Rắc rắc!
Trong lúc Đỗ Địch An kinh ngạc, lão già gù lưng lại rên lên một tiếng đau đớn. Phần gốc xúc thể ở cánh tay phải của lão, cứng nhắc kéo dài thêm vài phân, đoạn mới sinh ra còn dính đầy chất dịch tổ chức trơn tuột. Còn cánh tay phải của lão già gù lưng, thì lại teo tóp đi thêm chút nữa.
Lão già gù lưng nghiến răng, trừng mắt nhìn chằm chằm Đỗ Địch An, gằn giọng: “Tiểu quỷ, ta sẽ không giết mày dễ dàng đâu. Ta sẽ mổ xẻ mày từng chút một, biến mày thành vật thí nghiệm của ta!” Nói xong, lão bước lớn về phía Đỗ Địch An. Còn xúc thể trên cánh tay lão thì ngoằn ngoèo chui theo ống tay áo vào trong chiếc áo choàng đen rộng thùng thình. Nếu không phải đoạn tay áo này bị bung ra, thì nhìn từ bên ngoài chẳng thể thấy chút dị thường nào.
Đỗ Địch An mặt mày tái nhợt. Lúc này hắn đã biết rõ, đây tuyệt đối không phải là thử thách của Kẻ Nhặt Rác, mà là nguy hiểm thực sự. Hắn muốn bò dậy, nhưng cơn đau sau lưng khiến hắn không đứng lên nổi. Hơn nữa, làn khói xanh lão già lấy ra lúc nãy, dù hắn cố gắng nín thở, nhưng lâu quá vẫn hít phải một chút. Chỉ cần ngửi thấy một chút mùi lạ, đã cảm thấy tứ chi bủn rủn.
“Còn định chạy à?” Lão già gù lưng nhìn hắn với vẻ dữ tợn, tay lớn chụp lấy, nắm chặt tóc Đỗ Địch An, lôi hắn đi.
Đỗ Địch An đau đớn nắm chặt lấy cổ tay lão ta. Không lâu sau, lão già gù lưng đột nhiên dừng lại. Xung quanh là một màn đen, nhưng nhờ ánh sao mờ ảo trên trời, Đỗ Địch An thấy ở đây có một cái hố sâu.
“Lăn xuống đi!” Lão già gù lưng đá một cước vào người Đỗ Địch An.
Đỗ Địch An lập tức lăn xuống dưới, dọc đường cảm thấy đập vào những bậc thang gì đó, lưng, cổ tay, cánh tay bị va đập đau nhói. Khoảng lăn được bảy tám mét mới tới đáy. Hắn gượng mở mắt nhìn, lập tức thấy trước mặt có ánh đèn vàng mờ ảo. Đây là một căn phòng ngầm dưới đất.
Lúc này, lão già gù lưng theo thang dọc bò xuống.
Đỗ Địch An ngẩng đầu nhìn lên, phía trên chiếc thang gỗ là một tấm ván, đóng kín lỗ hổng phía trên. Hắn lập tức hiểu ra, tại sao trên vùng hoang mạc mênh mông này lại gặp phải lão già gù lưng. Thì ra chỗ trú ẩn hắn chọn, vừa hay không xa chỗ của lão ta lắm. Nhiều khả năng ban ngày khi bọn họ hoạt động ở đây, đã kinh động lão già gù lưng này rồi.
Hắn cười khổ trong lòng, nghĩ cũng phải, thực vật hoang mạc ở đây sum suê, là nơi có nguồn nước phong phú nhất quanh đây, quả thật thích hợp làm địa điểm trú ẩn.
Lão già gù lưng xuống thang xong, không thèm để ý đến Đỗ Địch An, mà nhanh chóng đi đến một bàn làm việc không xa, từ ngăn kéo bên trong lấy ra một lọ nhỏ, trong đó là những viên thuốc màu đỏ tươi. Lão đổ ra vài viên, uống một hơi, rồi từ một bình kim loại bên cạnh đổ nước nóng ra uống.
Đỗ Địch An không khỏi quan sát căn phòng ngầm này, lập tức nhìn thấy vài thứ khiến mặt hắn khó coi. Trên mấy cái tủ bên cạnh, có những bình thủy tinh lớn, bên trong ngâm những thứ kinh hãi: có cái là bàn tay người, có cái là đầu phụ nữ, lại có cái là phổi và tim.
“Tiểu quỷ, đừng nhìn nữa, lát nữa ta sẽ tìm cho mày một cái bình lớn, nhốt mày vào.” Lão già gù lưng để ý đến ánh mắt Đỗ Địch An, nói với giọng âm trầm.
Đỗ Địch An mặt mày khó coi, nói: “Ông chính là người bán linh hồn cho ma quỷ mà Giáo hội Ánh Sáng nói đến phải không?”
Lão già gù lưng cười khinh bỉ: “Ma quỷ? Giáo hội Ánh Sáng chỉ biết dùng Đấng Tạo Hóa và ma quỷ để lừa gạt thế gian thôi. Đợi ta hoàn thành thí nghiệm, ta chính là Đấng Tạo Hóa!”
“Thí nghiệm gì vậy?” Đỗ Địch An hỏi. Dĩ nhiên hắn không thực sự có hứng thú quan tâm chuyện này, mà chỉ muốn lợi dụng nói chuyện để tranh thủ thời gian, đợi thể lực hồi phục chút ít rồi lại nghĩ cách thoát thân.
Lão già gù lưng cười lạnh: “Nói ra mày cũng không hiểu đâu, kẻ ngu muội bị Giáo hội Ánh Sáng nô dịch. Đợi ta nghỉ ngơi một chút, sẽ đưa mày đi gặp Thần Ánh Sáng của mày. Đừng hòng mưu tính trốn thoát, thấy cái này chưa?” Vừa nói, lão từ trong ngăn kéo lấy ra một vật, rõ ràng là một cây nỏ nhỏ.
Đỗ Địch An biến sắc, trong lòng lạnh toát, nhưng không từ bỏ, nghiến răng nói: “Nói gì Đấng Tạo Hóa, giết người còn phải dùng thứ này, buồn cười!”
“Hừ, trí tuệ của Đấng Tạo Hóa, làm sao mày có thể hiểu được.” Lão già gù lưng cười lạnh một tiếng, “Thuật giả kim vĩ đại sẽ đúc nên sự bất tử. Mày rất vinh dự, có thể trở thành nguyên liệu trong thí nghiệm của ta.”
“Thuật giả kim?” Đỗ Địch An không khỏi giật mình.
Khi xem siêu chip, hắn tình cờ thấy một số giới thiệu về 「Thuật giả kim」. Có thể nói, đây là hình thái sơ khai của hóa học, bắt nguồn từ Ai Cập, chủ yếu là biến kim loại thường thành vàng. Một khi có thuật sĩ giả kim nào làm được điều này, lập tức sẽ trở thành nhân vật quốc bảo, có thể hô mưa gọi gió.
Mục đích cuối cùng của thuật giả kim, là chế tạo ra 「Hòn đá Triết gia」, truyền thuyết đây là bảo vật có thể khiến con người bất tử!
Trong lịch sử, đã có nhiều nhân vật vĩ đại dấn thân vào tu luyện thuật giả kim, trong đó có nhà vật lý học nổi tiếng Newton, chính là một người đam mê cuồng nhiệt thuật giả kim.
“Ông là Thuật sĩ giả kim?” Đỗ Địch An nhìn lão già gù lưng với vẻ nghi ngờ bất định, “Thuật giả kim không phải là chế tạo vàng sao?”
Lão già gù lưng nheo mắt: “Không ngờ mày biết cũng nhiều đấy. Nhưng chúng ta thuật sĩ giả kim chia làm hai phái. Một phái nghiên cứu vật chất cơ bản, chế tạo 「Hòn đá Triết gia」, đạt được sự bất tử. Phái còn lại chính là như ta, nghiên cứu vật chất sự sống, chế tạo ra 「Sự sống」, trở thành Đấng Tạo Hóa!”
;
====================.
Đỗ Địch An lập tức hiểu ra, tại sao cánh tay của lão ta lại thành ra như vậy. Nhiều khả năng là đã dùng chính cơ thể mình để tiến hành thí nghiệm 「Kiến tạo Sự sống」. Nhìn vào kết quả, rõ ràng là thí nghiệm thất bại. Xúc thể xoắn vặn trên cánh tay tuy có thể hành động theo tín hiệu thần kinh, nhưng mỗi lần hành động đều phải trả giá tương ứng. Bằng không, chỉ riêng sức mạnh của xúc thể biến dị đó, trong thời đại binh khí lạnh này, tuyệt đối là một vũ khí sát thủ lớn!
Lão già gù lưng dường như đã nghỉ ngơi xong, lạnh lùng nói với Đỗ Địch An: “Đi nằm sấp ở chỗ kia đi.” Vừa nói, bàn tay khô quắt của lão đặt lên cây nỏ nhỏ, dường như chỉ cần Đỗ Địch An từ chối, lập tức sẽ bắn.
Đỗ Địch An mặt mày biến sắc, nghiến răng đứng dậy. Trong thời khắc sinh tử tồn vong này, đầu óc hắn lại cuống đến mức hỗn loạn. Hắn hít thở sâu, muốn giữ bình tĩnh, nhưng bất kỳ ai trong hoàn cảnh âm u tuyệt vọng như thế này cũng khó mà duy trì được trấn định. Thân thể hắn run run nhẹ, di chuyển với tốc độ chậm nhất về phía chỗ lão già gù lưng chỉ. Đó là một bàn làm việc, giống như giường phẫu thuật, bên cạnh có nhiều dao cắt, trên một số con dao còn dính vết máu chưa rửa sạch.
Đỗ Địch An đột nhiên nghe thấy động tĩnh vọng lại từ bên trái, liếc mắt nhìn, lập tức biến sắc. Chỉ thấy trong một cái lồng sắt, có hơn chục con rắn lớn cuộn tròn trong đó ngoằn ngoèo, trong đó còn có loài rắn vảy vàng như hắn thấy ban ngày. Rõ ràng, đây đều là nguyên liệu đối phương bắt về để tiến hành thí nghiệm 「Kiến tạo Sự sống」.
Lão già gù lưng không thúc giục Đỗ Địch An, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, giống như thợ săn đang lặng lẽ nhìn con mồi giãy giụa lần cuối. Khi thấy mặt Đỗ Địch An biến sắc, khóe miệng lão khẽ nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn.
Lúc này, Đỗ Địch An đã đến trước bàn làm việc.
“Thấy mấy sợi xích trên đó chưa, tự trói đi.” Lão già gù lưng ra lệnh.
Đỗ Địch An nhìn mấy sợi xích cố định trên bàn làm việc, biết nhiều khả năng là công cụ đối phương dùng để trói những người thí nghiệm khác trước đây. Ánh mắt hắn khẽ lóe lên, nhưng vẫn nắm lấy một sợi xích, quấn vào cổ tay mình.
Lão già gù lưng trên mặt lộ ra nụ cười lạnh lẽo, chuẩn bị đợi Đỗ Địch An tự trói xong sẽ đứng dậy mổ xẻ hắn đến chết.
Bùm!
Đột nhiên, Đỗ Địch An đang quấn xích, bỗng ngồi xổm xuống, thu mình dưới gầm bàn làm việc. Đồng thời, hắn vung sợi xích đánh vào cái lồng sắt không xa bên cạnh. Keng một tiếng, hơn chục con rắn lớn đang ngủ trong lồng lập tức giật mình tỉnh giấc, trong lồng giãy giụa ngoằn ngoèo.
Lão già gù lưng mặt mày tối sầm, giọng lạnh như băng: “Tiểu quỷ, vốn định cho mày chết một cách nhanh chóng, mày lại cứ tự cho mình thông minh. Mày tưởng mày có thể trốn khỏi đây sao? Dù có hao tổn thân thể thêm một lần nữa, ta cũng sẽ bắt được mày. Nếu mày biết điều, thì ngoan ngoãn bước ra, ta tha thứ cho mày lần cuối!”
Đỗ Địch An đương nhiên không tin lời ma quỷ của lão ta, giơ chân đá mạnh vào lồng sắt. Có bàn làm việc che chắn, từ góc độ của lão già gù lưng không thể bắn trúng hắn. Một khi đối phương tiến lại gần, hắn sẽ có cơ hội đánh cận chiến.
Tuy lão già gù lưng có xúc thể biến dị, cận chiến cũng cực kỳ đáng sợ, nhưng đầu của lão ta rốt cuộc vẫn là đầu người, điểm chí mạng vẫn là yếu ớt. Điều này cho Đỗ Địch An một chút vốn liếng để liều mạng!
Keng, lồng sắt chỉ được khóa nhẹ bằng then, không khóa chặt. Lúc này dưới cú đá của Đỗ Địch An, lồng sắt lập tức mở ra, hơn chục con rắn lớn từ trong lồng bò ra nhanh chóng. Có con bò vào bóng tối, có con bò về phía lão già gù lưng, nhưng phần lớn lại bò về phía Đỗ Địch An.
Lão già gù lưng cười lạnh: “Không biết sống chết!”
Thế nhưng ngay lập tức, nụ cười của lão đột nhiên dừng lại. Chỉ thấy những con rắn lớn đang bò về phía Đỗ Địch An, đột nhiên như đổi ý, vòng một vòng rồi bò sang chỗ khác. Trong đó có bốn năm con bò về phía lão.
“Sao lại thế…” Lão già gù lưng trợn mắt, đột nhiên nghĩ tới điều gì, nhìn về phía một cái bàn bên cạnh, sắc mặt lập tức âm trầm: “Lại lấy trộm hoàng tinh, không trách dám mở lồng rắn.”
Đỗ Địch An nắm chặt trong tay một lọ bột hoàng tinh nghiền nát, rắc lên khắp người mình. Lọ bột hoàng tinh này nhiều khả năng là thứ lão già gù lưng chuẩn bị khi bắt những con rắn lớn này. Khi để ý thấy lồng rắn, hắn đã nghĩ tới bột hoàng tinh. Rốt cuộc, lão già gù lưng này tuy xưng là 「Thuật sĩ giả kim」, nhưng bản chất chỉ là nhà khoa học sinh vật của thời đại này mà thôi.
Hơn nữa lại già nua như vậy, muốn tay không bắt những con rắn lớn này là không thể, chỉ có thể dựa vào thứ khác.
Kết quả như hắn dự đoán, rất nhanh đã nhìn thấy lọ bột hoàng tinh này. Có lẽ vì nơi này lâu không có ai đến, chỉ một mình đối phương sống, nên đồ đạc bày bừa rất tùy tiện, vừa hay ở chỗ hắn đi qua, nên bị hắn lén lấy đi.
“Hừ!” Lão già gù lưng hừ lạnh một tiếng, nắm lấy một bộ áo choàng lớn màu nâu vàng treo trên tường bên cạnh, khoác lên người. Lúc này, những con rắn lớn đang bò về phía lão, lập tức dừng lại, rồi ngoằn ngoèo thân mình, bò vào bóng tối xung quanh.
Nhìn thấy cảnh này, Đỗ Địch An lập tức biết, trên chiếc áo choàng này nhiều khả năng có rắc bột hoàng tinh, và rất có thể chính là áo khoác ngoài lão ta chuyên mặc khi đi bắt rắn lớn.
“Nhóc con, tốt nhất mày ngoan ngoãn bước ra.” Lão già gù lưng ánh mắt âm trầm, nhìn chằm chằm vào bàn làm việc, ngón tay áp sát vào cây nỏ. Chỉ cần Đỗ Địch An hơi ló đầu ra, lập tức bắn chết! Dù đối phương chỉ là một đứa trẻ, nhưng liên tục tạo ra biến cố, đã khiến lão cảm thấy bị đe dọa, sẽ không cho Đỗ Địch An bất kỳ cơ hội nào nữa!
Đỗ Địch An ngẩng đầu quan sát khắp căn phòng ngầm. Phương pháp duy nhất để sống sót lúc này, chính là khống chế vị thuật sĩ giả kim này. Mà muốn khống chế đối phương, chỉ dựa vào con dao găm trong tay hắn, còn xa mới đủ!
Đúng vậy, trong tay hắn có một con dao găm. Đây là công cụ cắt hắn chộp được từ trên bàn làm việc lúc ngồi xổm xuống, cũng là vũ khí duy nhất hắn chuẩn bị để liều mạng đánh cận chiến với lão già gù lưng!
Ngay lúc này, Đỗ Địch An đột nhiên nhìn thấy, trên một quầy dựa tường bên cạnh, chất đống những lọ lỉnh vỉnh, trên đó dán nhãn. Trong đó có hai thứ, rõ ràng là lưu huỳnh và than củi!
Đây là một trong những nguyên liệu chính của thuốc súng đen!
Đỗ Địch An mắt sáng lên, trong lòng lập tức vui sướng điên cuồng, vội vàng nhìn quanh bốn phía, nhưng lại không thấy diêm tiêu, không khỏi biến sắc. Không có diêm tiêu là nguyên liệu chính này, chỉ dựa vào lưu huỳnh và than củi thì không thể chế tạo ra thuốc súng đen được!
Hắn nắm chặt tay, cảm giác này giống như một chân đã bước vào cửa sống, lại bị đẩy ngược trở ra.
“Tiểu quỷ, ta biết, trong tay mày có dao găm, chuẩn bị liều mạng với ta phải không?” Giọng nói của lão già gù lưng lại vang lên. Đỗ Địch An trong lòng chìm xuống, biết lão ta đã để ý thấy con dao găm thiếu trên bàn làm việc. Chỉ nghe lão tiếp tục: “Chúng ta cứ tiếp tục giằng co như thế này đi, ta ăn chút đồ bồi bổ trước, mày đói không?” Nói xong, cười lạnh hai tiếng.
Đỗ Địch An nghe lão nói vậy, lập tức cảm thấy cái bụng đói cả ngày, dịch vị như đang thiêu đốt.
Tuy nhiên, trong lòng hắn lại hơi thở phào nhẹ nhõm, ít nhất mình vẫn còn thời gian, có thể tiếp tục nghĩ cách.
Ngay lúc này, đột nhiên một làn khói xanh bay tới.
Đỗ Địch An đồng tử co rút, vội vàng bịt miệng và mũi. Hắn không ngờ đối phương lại dám thả thứ này trong căn phòng ngầm chật hẹp này. Rõ ràng, đối phương có thuốc giải, hoặc biện pháp đối phó khác.
Đỗ Địch An bóp chặt mũi, tim đập thình thịch, biết thời gian của mình không còn nhiều. Hắn không vội vàng đứng dậy liều mạng, đoán chừng đối phương có lẽ đã nhắm vào vị trí của hắn, chỉ cần hắn đứng lên, sẽ bị bắn trúng.
Hắn khẽ nghiến răng, nắm chặt con dao găm, nhìn lọ bột hoàng tinh trên tay kia, vừa định ném ra trước để đánh lạc hướng, đột nhiên, trong đầu hắn lóe lên một tia linh cảm.