Đỗ Địch An gật đầu nhẹ. Hắn đương nhiên biết điều này, nhưng với thân phận hiện tại của mình, việc xóa bỏ hộ tịch nô lệ đã không còn là vấn đề. Huống chi, Trại Trẻ Mồ Côi Núi Mơ vốn là tài sản của gia tộc Meier, tiếng nói của hắn có trọng lượng không nhỏ. Hắn lập tức nói: "Trước hết gọi Joseph và những đứa kia ra đây, đồng thời làm thủ tục hộ tịch cho chúng. Tôi muốn đưa chúng đi."
Daisy có vẻ sốt ruột: "Muốn chuộc chúng ra cần rất nhiều tiền đấy. Trộm cắp vượt quá một đồng bạc là phải vào tù, cậu đừng có làm chuyện ngu ngốc nhé!"
"Đây là tiền của tôi." Đỗ Địch An biết không thể giải thích rõ với cô ta trong vài câu, liền lấy ra huy chương Binh sĩ Thủ vệ của mình: "Tôi đã được tuyển chọn làm Binh sĩ Thủ vệ, lương tháng khá cao."
Daisy sửng sốt: "Cậu... cậu thành Binh sĩ Thủ vệ rồi?"
Đỗ Địch An cất huy chương đi: "Phiền cô rồi."
Lúc này Daisy mới hoàn hồn, nhìn Đỗ Địch An với vẻ kinh ngạc: "Không ngờ lại được chọn làm Binh sĩ Thủ vệ, giỏi thật đấy. Trong mấy năm tôi trông coi trại mồ côi này, cậu có lẽ là một trong mấy đứa có tiền đồ nhất rồi. Nhân tiện nói luôn, Lisa, đứa cùng đợt được nhận nuôi với cậu lần trước, cậu còn nhớ chứ? Nó cũng sống khá tốt. Dù người nhận nuôi nó chỉ là người làm vườn của nhà Meier, nhưng đứa bé đó thông minh lanh lợi, được tiểu thư chủ nhà Meier để ý, nhận làm thị nữ thân cận. Năm ngoái nó còn về thăm một lần, còn hỏi thăm tình hình của cậu nữa. Nó cũng là đứa biết nhớ cũ, sau này cậu có khó khăn gì, có lẽ có thể tìm nó giúp đỡ."
Đỗ Địch An hơi ngạc nhiên, trong đầu lập tức hiện lên hình ảnh cô bé đã chủ động gây khó dễ cho mình trong lần được nhận nuôi năm đó. Lúc đó hắn đã cảm thấy cô bé tuy nhỏ tuổi nhưng giấu kín bản tính thật rất sâu, suýt nữa khiến hắn chịu thiệt thầm. Không ngờ giờ cũng sống khá tốt. Tuy nhiên, chuyện đã qua mấy năm, hắn cũng chẳng còn tâm trạng để tính toán gì nữa, chỉ nói: "Tôi biết rồi."
Daisy cười cười, rồi mới quay người đi vào trong trại mồ côi. Không lâu sau, ba đứa trẻ chạy ra từ trong trại, chính là Joseph, Kruen và Barry, ba đứa từng ngủ cùng phòng với Đỗ Địch An.
Vừa ra ngoài, ba đứa đã nhìn thấy Đỗ Địch An, lập tức đứng hình.
Ba năm trôi qua, mấy đứa từng chen chúc trong một căn phòng đều thay đổi khá nhiều, cao lên nửa cái đầu. Những cục thịt trên mặt Joseph cũng sưng phồng thêm vài phần, trông rất đáng sợ. Còn Kruen, tay trái bị dị tật bẩm sinh, cánh tay chỉ dài đến nửa chừng, mấy ngón tay chỉ to bằng tay trẻ sơ sinh.
Tình hình của Barry khá hơn, nhìn bề ngoài không có gì khác thường, nhưng Đỗ Địch An đã từng thấy mấy khối u thịt trên bụng cậu ta, đều là nơi hàm lượng phóng xạ ngưng tụ lại.
Sống trong trại mồ côi, khả năng ở một số phương diện của ba đứa còn mạnh hơn cả ba đứa Meiken. Dù ba năm qua Đỗ Địch An thay đổi còn lớn hơn chúng, nhưng chúng vẫn nhanh chóng nhận ra, trên mặt không khỏi vui mừng, nhanh chóng tiến lại gần. Joseph nói lắp bắp: "Di... Địch An, cậu về thăm bọn tôi à? Cậu... cậu sống tốt chứ?"
Đỗ Địch An mỉm cười: "Tốt lắm. Lần này có cơ hội về thăm các cậu, chủ yếu là để đưa các cậu rời khỏi đây. Lát nữa các cậu thu xếp hành lý đi, quần áo gì thì không cần mang theo. Thu xếp xong thì đi theo tôi tìm Barton."
Ba đứa ngẩn người. Joseph lắp bắp nói: "Cậu... ý cậu là... muốn... muốn đưa bọn tôi đi?"
"Đúng vậy."
Kruen phản ứng nhanh hơn, không nhịn được nói: "Nhưng... cậu có tiền không? Tiền nhận nuôi nhiều lắm."
"Dạo này phát tài rồi, đủ để chuộc các cậu ra." Nhìn thấy ánh mắt hi vọng và kích động trong mắt ba đứa, Đỗ Địch An biết chúng khao khát rời đi đến nhường nào, cười nói: "Đi thu xếp đồ đi, tôi sẽ đi làm thủ tục hộ tịch cho các cậu trước."
Ba đứa nhìn nhau, rồi vẫn gật đầu lia lịa, quay người chạy về trại mồ côi.
Đỗ Địch An thì đến sân trước của trại mồ côi, lập tức thấy người phụ nữ thấp béo lần trước giúp hắn làm thủ tục ngồi sau quầy, đang ngáp ngắn ngáp dài, uể oải, bên cạnh còn có một cậu bé da ngăm đen đang đấm bóp chân cho bà ta.
Cậu bé này khá tinh ý, thấy Đỗ Địch An liền nhẹ nhàng ra hiệu cho người phụ nữ thấp béo.
Người phụ nữ thấp béo mở mắt ra, thấy Đỗ Địch An bước vào, lập tức ngồi thẳng người, trên mặt nở nụ cười: "Xin hỏi, cậu là...?"
"Đến chuộc người, làm thủ tục hộ tịch." Đỗ Địch An nói ngắn gọn.
Người phụ nữ thấp béo tỉnh ngộ, lắc đầu: "Muốn nhận nuôi thì phải đợi đến ngày nhận nuôi..."
"Tôi muốn ngay bây giờ." Đỗ Địch An ngắt lời bà ta. Cái gọi là "ngày nhận nuôi" là do trại mồ côi đặt ra, mục đích cũng là để tối đa hóa lợi ích. Trại mồ côi ở thế giới này hoàn toàn khác với trại từ thiện thời cũ, nói là viện buôn người cũng không quá, mà còn có giấy phép kinh doanh nữa.
"Ở đây chúng tôi có quy định..." Người phụ nữ thấp béo vội vàng giải thích.
Đỗ Địch An chẳng thèm nghe, lấy ra huy chương Binh sĩ Thủ vệ: "Quy định của các người chỉ có thể quản các người thôi. Tôi muốn ngay bây giờ, tốt nhất bà lập tức làm đi."
Nhìn thấy huy chương, sắc mặt người phụ nữ thấp béo lập tức thay đổi. Binh sĩ Thủ vệ dù sao cũng là nhân viên công vụ của quân đội. Dù Đỗ Địch An trông còn trẻ, nhưng chiều cao và kinh nghiệm huấn luyện đặc biệt đã mài giũa ngoại hình hắn giống như một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi. Bà ta không nghi ngờ gì, do dự một lát rồi nói: "Tôi biết rồi, sẽ làm ngay cho ngài."
"Joseph, Kruen, Barry." Đỗ Địch An đọc tên những đứa muốn nhận nuôi.
Người phụ nữ thấp béo ngẩn người, nhưng vẫn nhanh chóng ghi chép. Một lát sau, mọi thủ tục đều được làm đầy đủ, phí mỗi người là hai đồng bạc. Nhìn thấy đồng tiền vàng Đỗ Địch An ném ra, người phụ nữ thấp béo lập tức hiểu người trước mặt khá giàu có, không dám chậm trễ, lập tức thối tiền thừa cho Đỗ Địch An.
Lúc này, Daisy bước vào, thấy Đỗ Địch An đang cất hợp đồng, hỏi: "Sao rồi, xong chưa?"
Đỗ Địch An gật đầu nhẹ.
"Chúng đang đợi cậu ở ngoài rồi." Daisy cười nói: "Hi vọng chúng nhớ ơn lần này, sau này có thể báo đáp lại cho cậu."
"Cô nhầm rồi, lần này là tôi đang báo ơn." Đỗ Địch An nói, cất hợp đồng hộ tịch của ba đứa rồi rời đi.
Người phụ nữ thấp béo nhìn theo bóng lưng Đỗ Địch An rời đi, lấy làm lạ: "Chị Daisy, người đó là ai vậy? Hình như chị quen?"
Daisy cười: "Còn nhớ đứa bé tên Đỗ Địch An ba năm trước không? Chính là nó đấy."
Người phụ nữ thấp béo trợn mắt: "Tôi nói sao thấy hơi quen, nó... nó thành Binh sĩ Thủ vệ rồi sao?!"
...
...
Đến trước cổng trại mồ côi, Đỗ Địch An nhìn Joseph ba đứa xách những gói hành lý căng phồng, thấp thỏm chờ đợi trên bãi đất trống, lập tức cười tiến tới, vẫy vẫy hợp đồng trong tay: "Đi thôi, đã xong xuôi rồi. Đây là hộ tịch của từng đứa, cất kỹ đi."
Ba đứa nhìn thấy chữ đen trên giấy trắng xác thực trước mắt, kích động đến nỗi thân thể run nhẹ. Joseph đỏ hoe mắt, nước mắt trào ra, men theo những cục thịt trên mặt uốn lượn rơi xuống, nói với Đỗ Địch An: "Địch An, tôi... tôi..."
Đỗ Địch An nhìn vẻ mặt biết ơn của ba đứa, ngược lại cảm thấy hơi ngại ngùng: "Chúng ta đừng khách sáo mấy chuyện này nữa. Đi thôi, Barton còn đang đợi chúng ta."
"Địch An, lần này thực sự phải cảm ơn cậu!" Kruen nói nặng nề.
"Ừ, nếu không, chúng tôi cũng sẽ giống như Barton..." Barry nắm chặt tay nói.
Đỗ Địch An cười cười: "Đừng sến súa thế, đi thôi."
Ba đứa thấy vậy, cũng không nói gì thêm. Trước khi đi, chúng quay đầu nhìn sâu vào trại mồ côi này lần cuối, cũng nhìn thấy Daisy và người phụ nữ thấp béo ở cổng. Chúng không hề biết, lần ra đi này, cuộc đời chúng sẽ từ đây thay đổi hoàn toàn!
====================.
Mỏ khoáng sản Colin là một mạch quặng do Hội Thương mại Than đá Foster thuộc gia tộc Meier quản lý, chủ yếu khai thác quặng sắt, nằm ở ngoại ô phía tây khu dân nghèo. Đỗ Địch An gọi một chiếc xe ngựa, dẫn ba đứa thẳng tiến đến đó.
Số lượng xe ngựa trong khu dân nghèo cực kỳ ít, thường chỉ có tầng lớp quản lý của các hội thương mại hoặc nhà máy đóng quân trong khu dân nghèo mới đi xe ngựa để tiện di chuyển.
Joseph ba đứa lần đầu tiên ngồi xe ngựa, có chút căng thẳng, run rẩy không dám cựa quậy, sợ làm bẩn ghế ngang trong xe.
Đỗ Địch An biết chúng đã quen sống khổ, một lúc khó mà thích nghi, cũng chẳng nói gì thêm. Nửa giờ sau, mọi người đến trước Mỏ khoáng sản Colin ở ngoại ô phía tây. Trong thị trấn nhỏ trước mỏ, tòa nhà nổi bật và bề thế nhất chính là chi nhánh Hội Thương mại Than đá Foster phụ trách mạch quặng này.
Đỗ Địch An bảo xe ngựa dừng trước hội thương mại.
Xuống xe trước, Đỗ Địch An trả tám đồng xu tiền xe, quay ngước nhìn tòa hội thương mại này một cái, gọi một tiếng Joseph ba đứa, đi đầu đến trước cửa hội thương mại.
Hai vệ sĩ trẻ tuổi đang tán gẫu uể oải ở cửa nhìn thấy người đến, hơi đứng thẳng lên. Khi nhìn rõ chỉ là mấy đứa trẻ, chúng lại trở về vẻ lười biếng. Một người trong đó liếc nhìn Đỗ Địch An từ trên xuống dưới: "Đây là Hội thương mại Foster, cậu có việc gì?"
Đỗ Địch An nói: "Gọi người phụ trách cao nhất ở đây ra gặp tôi."
Hai người sửng sốt. Một người trong đó trợn trắng mắt: "Tiểu huynh đệ, cậu là người khu dân cư phải không? Nếu cậu đến đây mua khoáng vật, hoặc thay mặt chủ nhà cậu đặt hàng, bên trong sẽ có người phụ trách tiếp đón cậu. Còn muốn gặp hội trưởng chi nhánh chúng tôi, ông ấy không có thời gian tiếp cậu đâu."
Đỗ Địch An lấy ra huy chương Binh sĩ Thủ vệ: "Các người chỉ cần đi thông báo là được. Tôi thay mặt chủ nhà Meier đến đây."
Hai vệ sĩ nhìn thấy huy chương có hình kiếm đao bắt chéo, lập tức đứng hình, nhìn kỹ lại, xác định không giả, mới nửa tin nửa ngờ nhìn Đỗ Địch An. Người lúc nãy do dự một lát, nói: "Cậu đợi chút, tôi đi hỏi một chút. Chưa hỏi danh tính của cậu?"
"Nói ra thì hắn cũng không có tư cách biết." Đỗ Địch An lạnh nhạt nói.
Vệ sĩ này nghe Đỗ Địch An nói chuyện khoác lác như vậy, trong lòng cứ lẩm bẩm, nhưng đối phương dù sao cũng là Binh sĩ Thủ vệ, tuy không có quyền can thiệp vào hội thương mại của họ, nhưng Đỗ Địch An nói là thay mặt chủ nhà Meier đến, thì ý nghĩa lại khác.
Rất nhanh, vệ sĩ này chạy vào trong.
Đỗ Địch An cũng đi theo vào, vệ sĩ còn lại không dám ngăn cản.
Đỗ Địch An đến đại sảnh hội thương mại, liếc nhìn qua loa. Đã từng thấy qua sự xa hoa bề thế của các loại kiến trúc ở khu thương mại, tòa đại sảnh hội thương mại được coi là cao cấp lộng lẫy trong khu dân nghèo này, trong mắt hắn có chút nghèo nàn. Hắn tùy tiện tìm một chiếc ghế sofa tiếp khách ngồi xuống, bảo Joseph và những đứa kia cũng đến ngồi nghỉ ngơi.
Joseph ba đứa lần đầu đến một nơi sang trọng sạch sẽ như vậy, trong lòng căng thẳng e dè, bám sát theo sau Đỗ Địch An.
Không lâu sau, vệ sĩ kia quay lại, đồng thời một người phụ nữ cao ráo đi theo sau hắn.
Vệ sĩ này nhìn thấy Đỗ Địch An đang ngồi nghỉ trong đại sảnh, lập tức nói gì đó một cách cung kính với người phụ nữ phía sau.
Người phụ nữ này nhìn về phía Đỗ Địch An. Khi ánh mắt quét qua Joseph ba đứa ngồi bên cạnh hắn, nàng nhíu mày, trên mặt nổi lên một vẻ lạnh lùng, bước tới nói: "Xin hỏi, cậu là người chủ nhà Meier phái đến?"
Đỗ Địch An chú ý đến ánh mắt nghi ngờ và một chút khinh thường trong mắt người phụ nữ này, nhướng mày: "Cô là hội trưởng chi nhánh ở đây?"
"Tôi là quản lý." Người phụ nữ thấy Đỗ Địch An không trả lời mà còn hỏi ngược lại, càng nhíu chặt mày.
Đỗ Địch An sắc mặt lạnh xuống, nhưng cũng lười truy cứu, nói: "Tôi đến đây là để nhận một người, chính là công nhân mỏ được phân công đến đây không lâu trước. Việc này, cô có thể quyết định không?"
Người phụ nữ cao ráo lập tức biết ý đồ của Đỗ Địch An, biểu cảm có chút không vui: "Tất cả công nhân mỏ đều đã vào hộ tịch nô lệ. Nếu cậu có chỉ dụ của quý tộc, tôi có thể giao người cho cậu. Nếu không, phải giao nộp một khoản tiền bồi thường cao mới có thể mua lại, nhưng dù có mua được, vẫn là hộ tịch nô lệ, bị người khác giết cũng không được bồi thường."
Đỗ Địch An lấy ra huy chương Thợ Săn của mình, lạnh lùng nói: "Cái này cô có biết không?"
Người phụ nữ cao ráo nhìn thấy sửng sốt, lắc đầu: "Chưa thấy bao giờ."
"Vậy thì gọi hội trưởng chi nhánh các người ra đây!" Đỗ Địch An nói.
Người phụ nữ cao ráo tức đến nghẹn thở: "Cậu là Binh sĩ Thủ vệ phải không? Nếu cậu không có chỉ dụ của chủ nhà Meier, tôi không có quyền thông báo cho cậu. Hội trưởng chi nhánh công việc rất bận, không phải ai cũng có thể gặp được. Dù cậu là Binh sĩ Thủ vệ, cũng không có quyền can thiệp vào hội thương mại chúng tôi."
Đỗ Địch An ánh mắt nhìn thẳng vào cô ta: "Tôi chỉ có thể nói với cô, chỉ cần tôi một câu, có thể khiến công việc này của cô chấm dứt từ đây. Cô không có tư cách biết thân phận của tôi. Khôn ngoan thì đi gọi hội trưởng chi nhánh các người ra đây, nếu không, hậu quả tự chịu!"
Người phụ nữ cao ráo tức đến muốn cười, nhưng nhìn thấy ánh mắt băng giá của Đỗ Địch An, lại không cười nổi. Cô ta đột nhiên nghĩ, đối phương có thể trở thành Binh sĩ Thủ vệ, hẳn không phải là kẻ điên cuồng. Hơn nữa nghe Đỗ Địch An nói chuyện khoác lác như vậy, trong lòng cô ta cũng hơi sợ, có lẽ đối phương thực sự có bối cảnh gì đó mà mình không biết. Cô ta cắn răng nhẹ: "Được thôi, cậu đợi ở đây, tôi đi thông báo cho hội trưởng."
Nói xong, quay người nhanh chóng rời đi.
Joseph ba đứa nhìn thấy có chút ngẩn người, không ngờ thái độ của Đỗ Địch An lại cứng rắn và ngang ngược đến vậy, hoàn toàn khác với hình ảnh cậu bé gầy gò ít nói trong ký ức chúng.
Một lát sau, một người đàn ông trung niên mặc vest đen đi theo sau người phụ nữ cao ráo kia. Từ xa đã nhìn thấy Đỗ Địch An và những người khác, ông ta nhíu mày, nhưng vẫn giữ thái độ lịch sự, nhịn giận tiến lên nói: "Xin chào, tôi chính là hội trưởng chi nhánh ở đây. Xin hỏi ngài là?" Ông ta xem xét Đỗ Địch An, dường như chỉ cần câu trả lời của Đỗ Địch An không làm ông ta hài lòng, là định lập tức đuổi chúng đi.
Đỗ Địch An đương nhiên cảm nhận được sự nghi ngờ và thiếu kiên nhẫn trong ánh mắt đối phương, cũng lười nói nhiều, vẫy vẫy huy chương Thợ Săn: "Có biết không?"
Người đàn ông trung niên mắt tinh, lập tức nhìn rõ hoa văn trên huy chương, không khỏi đồng tử co rút lại, kinh hãi nhìn Đỗ Địch An. Rất nhanh ông ta phản ứng lại, vội vàng cúi người, cung kính nói: "Bái kiến đại nhân."
Đỗ Địch An thấy ông ta biết, ánh mắt lạnh lẽo cũng thu lại, ra lệnh: "Tôi muốn nhận một người, tên Barton, là công nhân mỏ được phân công đến đây không lâu trước. Ông lập tức bảo hắn đến đây."
Người đàn ông trung niên vội nói: "Vâng, tôi đi làm ngay." Quay đầu vẫy tay với người phụ nữ cao ráo, ra hiệu cho cô ta lập tức xử lý.
Người phụ nữ cao ráo nhìn thấy thái độ kính sợ như vậy của ông ta, không khỏi sửng sốt. Thái độ như vậy cô ta chỉ từng thấy trên người hội trưởng khi tổng hội thương mại cử người đến thanh tra. Trong lòng không khỏi nghĩ đến lời Đỗ Địch An lúc nãy, sống lưng nổi da gà, có chút mừng rỡ, may mà đã nhịn được sự bốc đồng, nếu không rất có thể mình sẽ mất việc thật.
Nửa giờ sau, người phụ nữ cao ráo quay lại, dẫn theo một cậu bé đen nhẻm gầy gò như con khỉ. Nàng nhíu mày nhẹ, chịu đựng mùi hôi khó chịu trên người cậu bé, dẫn cậu ta đến trước mặt Đỗ Địch An, cung kính nói: "Đại nhân, đây là người ngài muốn."
Ánh mắt Đỗ Địch An đã nhìn thấy Barton từ lâu. Điều khiến hắn hơi sững sờ là, ba năm không gặp, Barton, đứa chân hơi khập khiễng, giờ lại giống như một ông lão nhỏ, toàn thân đen thui, mà thân thể vô cùng gầy gò, từ bên cạnh có thể thấy từng hàng xương sườn. Tóc tai bẩn thỉu, trên mặt không có mấy thịt, khiến hốc mắt sâu hoắm.
Ánh mắt của Barton lại đáp xuống Joseph ba đứa, có chút ngẩn người.
Joseph ba đứa một cái đã nhận ra Barton, lập tức nhảy khỏi ghế, tiến lên nói: "Lão Ba, là tụi tao đây, tụi tao đến tìm mày rồi."
"Sao... sao mày gầy thế này?"
"Lẽ nào làm công nhân mỏ đến cả đồ ăn cũng không có sao?"
Ba đứa nhìn Barton gầy gò, vừa mừng rỡ vừa đau lòng.
Barton giọng khàn khàn, mơ hồ nói: "Các... các người sao lại đến?"
"Là Địch An dẫn bọn tôi đến." Kruen chỉ về phía Đỗ Địch An trên ghế sofa: "Địch An đã chuộc hết bọn tôi ra rồi."
"Địch... Địch An?" Barton ngẩn người nhìn Đỗ Địch An.
Đỗ Địch An không ngờ chỉ một năm cuộc sống công nhân mỏ đã hành hạ cậu ta thành ra thế, thở dài: "Là tôi đây, đến muộn rồi. Cậu vẫn ổn chứ?"
Barton lúc này mới xác định mình không nhận nhầm, trong mắt trào nước mắt nóng hổi: "Cậu... cậu còn nhớ tôi, tôi còn tưởng... còn tưởng..."
Đỗ Địch An thở dài: "Ba năm nay tôi đi nơi khác, không thể rời đi, nếu không đã có thể chuộc các cậu về sớm hơn."
Người đàn ông trung niên nghe thấy lời này, trong lòng càng tin tưởng thân phận của hắn, cung kính nói: "Đại nhân, Barton là công nhân mỏ nhỏ tuổi nhất ở đây, luôn được chiếu cố. Chỉ là, điều kiện sống của công nhân mỏ vốn đã kém, điều này ngài biết đấy. Vì vậy thành ra thế này, chúng tôi cũng không có cách nào, đều là quy định của cấp trên."
"Ông im miệng trước đi." Đỗ Địch An liếc nhìn ông ta.
Người đàn ông trung niên sững người, lập tức ngậm miệng, không dám nổi cáu chút nào. Ông ta biết mình đang đối mặt với loại quái vật như thế nào, dù có động thủ giết ông ta, cũng chỉ bị trách phạt một chút. Đối với loại tồn tại này, chỉ có thể kính mà tránh xa.
Người phụ nữ cao ráo sững sờ, lập tức cảm thấy mình vẫn đánh giá thấp thân phận của Đỗ Địch An.
"Chúng ta đi thôi." Đỗ Địch An đứng dậy nói. Hắn không truy cứu gì thêm, dù Barton ở đây chắc chắn sống không như ông ta nói "luôn được chiếu cố", nhưng ít nhất có một câu đối phương không nói sai, đều là quy định của cấp trên.
Mà kẻ yếu, chỉ có thể tuân theo.