Lúc này vừa đúng buổi trưa, Đỗ Địch An về ăn trưa xong liền đến bãi tập xạ tán tiếp tục luyện tập.
Vào buổi chiều, huấn luyện viên trẻ đi ngang qua thấy Đỗ Địch An, hơi ngạc nhiên nhưng không nói gì, quan sát một lúc cậu ta tập bắn rồi chỉ ra vài chỗ sai nhỏ trong tư thế, sau đó lại rời đi.
Tối về đến ký túc xá, Đỗ Địch An lập tức ôm lấy mấy cuốn sách luật mượn từ thư viện ra ôn tập.
Hôm sau.
Đỗ Địch An dậy đúng giờ, ăn sáng xong liền đi tìm huấn luyện viên trẻ ngay để xin nghỉ.
“Hôm nay lại xin nghỉ?” Huấn luyện viên trẻ nhíu mày, tỏ ra không vui: “Tuy em là Thợ Săn chính thức, nhưng khóa huấn luyện kỹ thuật hiện tại có thời hạn, không được lơ là. Hôm qua cho em nghỉ một ngày đã là phá lệ rồi, hôm nay lại có chuyện gì?”
Đỗ Địch An thấy vậy, biết không nói rõ lý do là không xong, liền nói: “Hôm qua em đi tham gia tuyển dụng Thần quan tập sự của Tòa Án, đã đậu vòng sơ tuyển rồi, hôm nay là đi thi chính thức.”
“Tuyển Thần quan tập sự?” Huấn luyện viên trẻ nhất thời sững người. Mỗi lần Tòa Án bổ sung Thần quan tập sự đều là chuyện lớn, hôm qua cả thành xôn xao, anh ta đương nhiên cũng nghe nói, không ngờ lý do Đỗ Địch An xin nghỉ lại là chuyện này.
Huấn luyện viên trẻ nghi ngờ nhìn Đỗ Địch An: “Em đã học qua kiến thức luật pháp rồi à? Muốn vượt qua kỳ thi Thần quan tập sự của Tòa Án, không phải chỉ cần biết chút kiến thức luật là được, mà phải tinh thông. Ngay cả nhiều người có bằng tốt nghiệp Học viện Luật pháp cũng khó đạt yêu cầu.”
“Em đi thử xem.” Đỗ Địch An cũng không quá tự tin.
Huấn luyện viên trẻ suy nghĩ một chút, rồi vẫn nói: “Thôi được, chúc em thành công.”
Đỗ Địch An trong lòng mừng rỡ, vội nói: “Cảm ơn huấn luyện viên!”
“Đi đi, đi sớm về sớm.” Huấn luyện viên trẻ vẫy tay.
Đỗ Địch An lập tức quay người rời đi, ra bên ngoài tổng bộ bắt một chiếc xe ngựa, thẳng tiến đến Đại lộ Puss.
Đại lộ Puss nằm ở khu trung tâm phía Tây sầm uất của khu thương mại. Giá đất ở đây, mỗi mét đều có thể mua được một tòa nhà nhỏ ở thị trấn ngoại ô khu thương mại, nói là “tấc đất tấc vàng” cũng không quá.
Những người sống ở khu trung tâm phía Tây này, không giàu thì quý, khắp nơi là những cửa hàng sang trọng, tao nhã. Bên đường dễ dàng bắt gặp các quý phu nhân dắt con, bồng thú cưng ra vào các tiệm trang sức.
Xe ngựa dừng trước Tòa Án trên Đại lộ Puss. Khác với các con phố lân cận, trên phố người qua lại không nhiều, vắng vẻ lạnh lẽo. Ở giữa con phố là một tòa kiến trúc cao ngất, chừng hơn ba mươi mét, như một con thú khổng lồ màu đen đang nằm phục. Phần trên của tòa nhà được xây dựng giống như một cái bầu có đầu nhọn, trên đỉnh nhọn là một biểu tượng “chữ thập” khổng lồ!
Chữ thập, trong ý nghĩa điển tích của Giáo hội Ánh Sáng, tượng trưng cho sự thanh tẩy!
Trên đường đi, Đỗ Địch An thấy một số nhân viên Tòa Án khoác áo choàng trắng, tay ôm sách luật, vừa đi vừa đọc, chăm chú và nghiêm túc.
“Tôi đến để tham gia kỳ thi.” Đỗ Địch An men theo bậc thang đến trước Tòa Án trang nghiêm và âm u, rút tấm thẻ ra, nói với lính gác ở cửa.
Người lính gác Tòa Án trẻ tuổi này lạnh lùng liếc nhìn tấm thẻ, gật đầu: “Mời vào.”
Đỗ Địch An bước vào bên trong Tòa Án. Đại sảnh tầng một bên trong cực kỳ rộng rãi, nhưng ánh sáng lại chiếu xuống từng tia từ vòm trần. Đỗ Địch An ngẩng đầu nhìn lên, kinh ngạc phát hiện ánh sáng phát ra từ những vật thể giống như pha lê trắng được khảm trên vòm trần.
Đang lúc cậu quan sát, một nữ thị vệ mặc áo choàng lụa trắng đi tới, ôn hòa nói: “Cậu đến thi phải không, mời đi theo tôi.”
Dưới sự dẫn đường của cô ta, Đỗ Địch An đến một điện nhỏ bên cạnh đại sảnh. Ở đây có một hội trường lớn giống như nhà thờ, bên trong là những dãy ghế ngồi, phía trước là một bục diễn thuyết độc lập. Lúc này trong hội trường đã ngồi hơn chục bóng người, đều là những thiếu niên, thiếu nữ trạc tuổi cậu, phần lớn ăn mặc lộng lẫy, màu sắc sặc sỡ, chất liệu chủ yếu là lụa. Chỉ có hai ba người mặc trang phục bằng vải lanh hoặc dạ.
Phía trước bục diễn thuyết độc lập, người ta đã kê thêm vài chiếc bàn. Lúc này phía sau bàn chưa có ai, bên cạnh có vài nữ thị vệ áo trắng đang cung kính chờ đợi.
Đỗ Địch An tùy ý tìm một chỗ ngồi hẻo lánh. Một lát sau, cậu chợt ngửi thấy mùi hương của Jenny bay tới, trong lòng vui mừng, chờ không lâu, quả nhiên thấy Jenny mặc một bộ váy lụa xanh lục hoa văn nhỏ đi tới.
Đỗ Địch An lập tức đứng dậy, vẫy tay với cô bé.
Jenny đang chọn chỗ ngồi, chợt để ý thấy Đỗ Địch An, mắt sáng lên, nhanh chóng bước tới, ngồi xuống ghế bên cạnh cậu.
“Cậu đến sớm thật.” Jenny ngồi xuống rồi hạ giọng nói.
Đỗ Địch An cười: “Chim dậy sớm mới bắt được sâu.”
“Thế con sâu dậy sớm thì sao?” Jenny tinh nghịch hỏi.
Đỗ Địch An bị chặn họng, bật cười: “Thì bị chim ăn.”
Jenny bụm miệng cười khúc khích, hỏi: “Cậu chuẩn bị xong chưa?”
“Ừ.” Đỗ Địch An tự tin đáp: “Chỉ cần thi đúng cái tớ biết, đảm bảo điểm tuyệt đối.”
Jenny phì cười.
Trong lúc hai người nói cười, phía sau lần lượt có thí sinh khác đến. Đến khoảng chín giờ sáng, cánh cửa lớn cao gần năm mét ở phía sau phòng thi được hai người hầu từ từ đẩy khép chặt.
Lúc này, một cánh cửa nhỏ ở bên cạnh phía trước phòng thi mở ra, từ bên trong bước ra bốn bóng người mặc áo choàng trắng, viền chỉ vàng, hai nam hai nữ, người trẻ nhất cũng khoảng ba mươi tuổi, vẻ mặt lạnh lùng, nghiêm nghị.
“Trật tự!” Một lão giả khoảng năm mươi tuổi trong số đó lạnh giọng nói.
Hội trường lập tức im phăng phắc.
“Thời gian thi là một tiếng.” Lão giả năm mươi tuổi vẫy tay gọi nữ thị vệ bên cạnh, người này đưa tới một chiếc đồng hồ cát đặt lên bàn. Lão giả đặt tay lên trên đồng hồ cát, quét mắt nhìn mọi người: “Hy vọng các ngươi nhớ kỹ, một Thần quan cần có phẩm chất như thế nào. Nếu để ta thấy có ai dám gian lận, sẽ bị xử lý theo luật, giam giữ một tháng!”
Mấy chục người dưới khán đài nhìn nhau, không dám lên tiếng.
Đỗ Địch An nghiêng đầu nháy mắt với Jenny.
Jenny vốn đang căng thẳng, thấy biểu cảm nghịch ngợm của Đỗ Địch An, không nhịn được nở nụ cười.
Một lát sau, kỳ thi bắt đầu.
Đồng hồ cát lật ngược, hạt cát từ từ chảy xuống.
Đỗ Địch An nhìn đề thi trong tay, cầm bút lông ngỗng viết lia lịa. Nhiều câu hỏi trên đề cậu đã từng gặp, chỉ cần suy nghĩ một chút là viết ra đáp án. Tuy nhiên, vẫn có vài câu khiến cậu đau đầu, chỉ cảm thấy đã mơ hồ thấy ở đâu đó nhưng không nhớ rõ. Rốt cuộc, kiến thức luật pháp của cậu hoàn toàn là tranh thủ chút thời gian mỗi ngày trong đợt huấn luyện đặc biệt cho Kẻ Nhặt Rác mà học, có thứ nhớ không chắc.
“Nếu ngươi là người soạn thảo luật, ngươi nghĩ luật pháp còn cần cải tiến ở đâu?”
Đỗ Địch An nhìn câu hỏi cuối cùng này, hơi nhướng mày. Câu này thử thách hiểu biết tổng thể về luật pháp. Nếu nội dung trả lời là luật đã thực thi rồi, hoặc luật đã bãi bỏ từ sớm, đương nhiên sẽ lộ ra là bản thân hiểu biết về luật chưa toàn diện.
Đỗ Địch An suy nghĩ một lát, rồi quyết đoán cầm bút viết: “Nếu ta là người soạn thảo luật, điều đầu tiên sẽ là bãi bỏ tịch nô lệ và tịch quý tộc. Muốn đạt được sự bình đẳng trước pháp luật, thì trước hết phải đạt được sự bình đẳng về giá trị sinh mạng, không có phân biệt sang hèn!”
“Hết giờ!” Lúc này, lão giả năm mươi tuổi phía trước lớn tiếng nói.
Đỗ Địch An lập tức buông bút.
Jenny bên cạnh cũng nhanh chóng dừng tay, nhìn sang cậu. Ánh mắt hai người giao nhau, lập tức hiểu đối phương đã làm xong.
Một lát sau, bài thi được thu lên.
“Mọi người về đi, ba ngày sau đến đây chờ thông báo.” Lão giả năm mươi tuổi nói.
Cánh cửa lớn phía sau được kéo mở, mọi người lần lượt rời đi.
Đỗ Địch An nói với Jenny: “Tớ đưa cậu về nhé?”
Jenny mặt ửng hồng: “Hôm nay là dì nhỏ tiện đường đưa tớ đến, bà ấy đang đợi tớ ở ngoài.”
Đỗ Địch An hiểu ý, cười nói: “Vậy ba ngày sau gặp lại.”
“Ừ.”
Hai người chào tạm biệt nhau ở cổng lớn. Đỗ Địch An nhìn Jenny được một quý phu nhân khoác áo lông trắng dẫn đi, lên một chiếc xe ngựa quý tộc rộng rãi tinh xảo rồi rời đi, mới thu hồi ánh mắt, lên xe ngựa của mình về.
Quay về tổng bộ Thợ Săn, thấy thời gian còn sớm, Đỗ Địch An trở lại bãi tập xạ tán tiếp tục luyện tập.
Huấn luyện viên trẻ thấy cậu, hỏi thăm tình hình thi cử, cuối cùng dặn dò cậu đừng phân tâm, vẫn nên lấy nhiệm vụ Thợ Săn làm chính.
Thoáng cái, ba ngày trôi qua.
Đỗ Địch An báo trước với huấn luyện viên trẻ, sáng hôm đó ăn sáng xong liền rời khỏi tổng bộ Thợ Săn, phóng xe đến Tòa Án.
Cùng ngày hôm đó đến chờ kết quả còn có mấy chục người khác. Khi Đỗ Địch An đến nơi, trời còn sớm. Cậu chờ không lâu thì thấy xe ngựa của Jenny từ cuối phố phóng tới. Một lát sau, cửa xe mở, Jenny được một kỵ sĩ của Gia tộc Bulong đi theo đỡ xuống xe. Cô bé ngẩng đầu tìm kiếm trong đám đông một lúc, nhanh chóng thấy bóng dáng Đỗ Địch An. Ánh mắt hai người gặp nhau, đều nở nụ cười.
“Cậu đến sớm thật.” Jenny bước tới cười nói.
Đỗ Địch An nháy mắt: “Thợ săn dậy sớm có chim ăn.”
Jenny lập tức nhớ lại câu nói lần trước, không nhịn được phì cười.
Hai người nói chuyện nhỏ. Một lát sau, cửa lớn Tòa Án mở ra, một lão giả dáng vẻ nghiêm nghị bước lên trước, đọc tên từng người. Bất kỳ ai được đọc tên đều đại diện cho việc đã đậu kỳ thi, được gia nhập biên chế Thần quan tập sự của Tòa Án.
“Jenny Bulong!” Lão giả đọc.
Jenny nghe thấy tên mình, lập tức thở phào nhẹ nhõm, vỗ ngực, mặt mày hớn hở.
“Đỗ Địch An!” Lão giả lại đọc.
Đỗ Địch An cũng thở phào. Khi nộp bài, lòng cậu vẫn còn treo ngược, vì cậu biết mình có mấy câu trả lời viết ra không chắc chắn lắm, hoàn toàn là đoán mò, không ngờ vẫn đậu.
“Tuyệt quá!” Jenny nghe thấy tên Đỗ Địch An, vui mừng vỗ tay.
Đỗ Địch An thấy vẻ mặt hân hoan của cô bé, trong lòng cũng ấm áp, cười nói: “Về sau chúng ta sẽ cùng làm việc rồi.”
Jenny mặt hơi ửng hồng: “Thế cậu còn định đi làm Kẻ Nhặt Rác nữa không?”
Đỗ Địch An nghe vậy sững người, không khỏi nghĩ đến cảnh tượng hoang vu tàn khốc bên ngoài Bức Tường. Giờ đây, cậu đã có được thân phận Thần quan tập sự, chỉ cần muốn, hoàn toàn có thể thoát khỏi biên chế Thợ Săn, sống cuộc sống của một Thần quan tập sự, hoặc làm một người bình thường, giống như Peite và những nhân vật có thực quyền cao cấp khác ở tổng bộ Kẻ Nhặt Rác – phần lớn họ đều là Thợ Săn về hưu rồi nhậm chức.
Nghĩ đến đây, cậu hơi do dự. Không ai thích cuộc sống giết chóc bấp bênh, ngay cả Thợ Săn cao cấp, ở bên ngoài Bức Tường vẫn có nguy cơ mất mạng.
Nhìn Đỗ Địch An đột nhiên chìm vào suy tư, Jenny chợt nhận ra đây là một lựa chọn quyết định tương lai, do dự một chút rồi nói: “Nếu bên ngoài Bức Tường nguy hiểm như cha tớ nói, tớ nghĩ cậu đừng nên đi nữa.”
Đỗ Địch An ngẩng đầu nhìn cô bé, trong lòng thoáng có một xung động muốn đồng ý ngay, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu nhẹ: “Tớ không muốn chỉ sống trong Bức Tường.”
Jenny nhìn chằm chằm cậu, bỗng nở nụ cười tươi: “Tớ biết mà, tớ không nhìn lầm người.”
Đỗ Địch An thấy cô bé không giận, trong lòng cũng nhẹ nhõm, cười cười nói: “Tớ cũng sẽ không nhìn lầm người.”
Sau đó, hai người cùng nhau nhận được huy chương Thần quan tập sự của mình. Khi nhận, cũng từ miệng lão giả biết được ngày báo danh chính thức và những quy tắc cơ bản của Thần quan tập sự.
Những quy tắc cơ bản này giống như tôn chỉ của Tòa Án, chủ yếu có ba điều: Công bằng, Công chính, Công khai!
“Tớ về trước nhé.” Jenny vẫy tay với Đỗ Địch An rồi lên xe ngựa.
Đỗ Địch An nhìn theo cô bé đi xa, cũng quay về xe ngựa của mình, lên đường trở về tổng bộ Thợ Săn, nhưng trong lòng bắt đầu suy nghĩ. Trách nhiệm của Thần quan tập sự cũng giống như công nhân bình thường, mỗi ngày cần làm việc tám tiếng ở Tòa Án. Nếu biểu hiện xuất sắc, một năm sau sẽ được thăng chức lên Thần quan tập sự cao cấp, lúc đó không cần mỗi ngày đến Tòa Án báo danh, chỉ cần đi theo vị Thần quan phụ trách, hỗ trợ họ xử lý các vụ án luật pháp xảy ra ở các khu vực.
“Tám tiếng, như vậy thì thời gian huấn luyện Thợ Săn sẽ không còn nhiều nữa.”
Đỗ Địch An hơi nhíu mày, lẩm bẩm: “Nhưng, nếu không muốn thăng chức lên Thần quan hoặc Thần quan tập sự cao cấp, thì không cần mỗi ngày đến báo danh. Như vậy, sẽ mãi mãi chỉ là một Thần quan tập sự sơ cấp, chỉ có thể làm việc vặt trong Tòa Án.”
“Tuy nhiên, thứ tớ cần chỉ là thân phận Thần quan tập sự này. Như vậy, tính mạng trong Bức Tường sẽ có một lớp bảo đảm, và cũng tiện cho hoạt động giả kim sau này.”
Nghĩ đến điểm này, Đỗ Địch An lập tức quyết định, hiện tại vẫn lấy Thợ Săn làm chính. Rốt cuộc, tốc độ kiếm tiền vàng của Thợ Săn, Thần quan không thể nào sánh bằng được. Rủi ro cao, nhưng phần thưởng cũng cao.
Quay về tổng bộ Thợ Săn, Đỗ Địch An đến bãi tập xạ tán, tiếp tục luyện tập.
…
…
Chương đầu tiên gửi đến, hơi muộn một chút, xin lỗi vì hôm nay phải dành thời gian cho gia đình. Ngày 11/11 không có thời gian bên cạnh, hôm nay bù lại. Giờ tiếp tục viết, hôm nay vẫn ba chương, nhưng số chữ của ba chương hôm nay có lẽ sẽ tương đương với bốn đến năm chương trước đây. (Còn tiếp.)