Bám vào các khe hở của tảng đá lớn, Đỗ Địch An áp sát vào vách tường và leo lên một cách lén lút.
“Bên trái khoảng một trăm năm mươi mét có một tên, bên phải một trăm năm mươi mét một tên, cứ mỗi ba trăm mét lại có một binh sĩ đóng quân canh gác.” Đỗ Địch An cảm nhận mùi hương, vị trí hắn chọn lại vừa vặn là điểm giữa của hai tên kia. Khi hắn leo đến đoạn giữa của bức tường, những đám mây đen trên đầu cuồn cuộn, sấm chớp nổi lên.
Đỗ Địch An áp chặt vào tường, im lặng chờ đợi.
Một lát sau, một trận mưa như trút nước ập xuống.
Đỗ Địch An lập tức nhân cơ hội lần mò leo lên. Khi leo đến những thanh gỗ nhọn trên đỉnh, hắn nhìn sang hai bên, chỉ thấy hai tên lính bên trái phải đã rời đi, trở về căn chòi cách đó năm dặm để tránh mưa.
Khi trời mưa, binh sĩ canh gác sẽ rút lui, chuyển từ trạng thái đóng quân cố định sang tuần tra định kỳ.
Đỗ Địch An nắm lấy cơ hội, lập tức lật người lên trên, nhanh chóng vượt qua lối đi trên tường cao, rồi từ phía bên kia tụt xuống.
Mặc dù mùi hương bị áp chế khi trời mưa, nhưng trong phạm vi khoảng bảy tám dặm xung quanh, hắn vẫn có thể cảm nhận đại khái. Hắn cúi thấp người chạy lén suốt đường, đôi khi gặp lúc các đội tuần tra giao nhau, không thể tránh được, hắn liền nằm úp xuống đất ẩn mình trong vũng nước mưa tích tụ. Dù trận mưa tai ương này gây hại cực lớn cho cơ thể con người, nhưng hắn đã bị ướt sũng rồi, cũng chẳng còn bận tâm nhiều nữa.
Nửa giờ sau.
Trong khu sinh hoạt ven rìa của Khu Thương mại, một bóng người phi nước đại trong cơn mưa phùn đang dần nhỏ lại. Trên cánh đồng hoang vùng ngoại ô này không có bóng người qua lại. Đợi khi mưa tạnh, hắn cởi quần áo trên người ra vắt khô, rồi mặc lại tiếp tục đi, tiến đến thị trấn nhỏ ngoại ô gần nhất.
“Ta đã trở về…” Đỗ Địch An nhìn thị trấn, ánh mắt lạnh lùng, trong lòng thầm nói một câu, sau đó lặng lẽ lẻn vào trong thị trấn.
Hắn đến trạm ngựa của thị trấn, thuê một con ngựa từ ông chủ.
Ông chủ thấy Đỗ Địch An mặc bộ quần áo ướt sũng, hơi lấy làm lạ, nhưng nhìn vào đồng bạc Đỗ Địch An đưa ra, cũng không hỏi nhiều, dắt hai con ngựa đưa cho hắn.
Đỗ Địch An trèo lên lưng một con ngựa to trong đó, đồng thời kéo theo dây cương con ngựa kia phi nước đại đi mất.
Rời khỏi thị trấn, Đỗ Địch An dọc theo con đường mòn ngoại ô phi ngựa hết tốc lực. Hắn không tiến vào bên trong Khu Thương mại, nơi đó phố xá đông người, khó tránh khỏi thu hút sự chú ý, hơn nữa một số con đường cấm ngựa vào, trừ phi có thân phận quý tộc.
Lộc cộc! Lộc cộc!
Dọc theo con đường vùng ngoại ô tiến về phía trước.
Đỗ Địch An thay đổi cưỡi hai con ngựa luân phiên. Đi đường ở ngoại ô tuy hơi vòng vèo, và thỉnh thoảng sẽ gặp phải sói hoang và nhím tấn công, nhưng tính bảo mật lại cao hơn nhiều.
“Trời sắp tối rồi…” Đỗ Địch An nhìn bầu trời, càng thúc ngựa phi nhanh hơn.
Hai giờ sau.
Trước một trong sáu bức Tường Giới Hạn nối từ Khu Thương mại đến Khu Dân cư, bức tường gần phía Vách Lớn nhất, nơi đây người ra vào không nhiều. Lúc này, một con ngựa ô phi nước đại tới, trên lưng ngựa là một bóng hình gầy guộc, mảnh khảnh, đến con đường nhỏ trước lối đi mới giảm tốc, theo dòng người thưa thớt cùng tiến vào đường hầm xuyên qua Tường Giới Hạn.
Ngồi trên lưng ngựa, Đỗ Địch An từ xa thấy trên bức Tường Giới Hạn này vẫn chưa dán lệnh truy nã của mình, trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm, biết tin tức vẫn chưa truyền đến đây, cũng đỡ phải tốn thêm công sức.
Từ Khu Thương mại vào Khu Dân cư không cần kiểm tra, nhưng từ Khu Dân cư vào Khu Thương mại lại cần kiểm tra nghiêm ngặt.
Vì vậy, Đỗ Địch An cưỡi ngựa, một mạch bình yên vô sự đi xuyên qua đường hầm. Còn con ngựa kia, hắn đã vứt bỏ trên đường đến đây từ lâu, nếu không một người dắt theo hai con ngựa, khó tránh khỏi hơi khác người và nổi bật. Xét cho cùng, lệnh truy nã sớm muộn cũng sẽ được truyền đến, và những kẻ truy bắt, sớm muộn cũng sẽ nghe tin tìm đến, nếu quá lộ liễu, đối phương điều tra cũng dễ tìm ra phương hướng.
Sau khi ra khỏi đường hầm, Đỗ Địch An từ từ thúc ngựa tăng tốc, lại một lần nữa phi nước đại đi.
“Khu Dân cư… cũng không biết chú thím thế nào rồi, có bị việc của ta liên lụy không, ba năm trôi qua, chân của dì có còn đau khi trời mưa nữa không…” Đỗ Địch An vừa phi ngựa vừa không khỏi nghĩ đến vợ chồng Julia. Nếu nói trên đời này, ngoài cha mẹ ruột và chị gái của mình ra, người khiến hắn cảm thấy hổ thẹn nhất chính là vợ chồng Julia.
Tuy nhiên, nhớ nhung là một chuyện, hắn biết thân phận hiện tại của mình, không nên xuất hiện trước mặt họ, hơn nữa cũng không có thời gian để đi tìm họ.
Trời đã tối.
Đỗ Địch An phi ngựa hết tốc lực, muốn tranh thủ vào được Khu Dân nghèo trước giờ giới nghiêm.
Vài giờ sau.
Trước bức Tường Giới Hạn thông đến Khu Dân nghèo, Đỗ Địch An cưỡi ngựa đi qua, trở về Khu Dân nghèo sau một thời gian dài vắng bóng. Khứu giác nhạy bén lập tức cảm nhận được không khí ô nhiễm ùa vào mặt, cùng đủ loại mùi kỳ lạ khó ngửi.
Hắn cưỡi con ngựa ô đã mệt nhoài, tiến về nhà máy bỏ hoang mà Barton và những người kia từng tìm thấy trước đây, nơi đó nằm ở vùng ngoại ô của Khu Dân nghèo.
Lúc này đã đến giờ giới nghiêm, trên đường có binh sĩ tuần tra, nếu thấy có người đi đường, nhẹ thì quát mắng đánh đập một trận, nặng thì bắt về giam vài ngày.
Đỗ Địch An cưỡi ngựa được nửa đường, gặp đội tuần tra giới nghiêm, lập tức bỏ con ngựa ô, buộc tạm vào cột mái che bên ngoài một nhà trọ nào đó, rồi nhân lúc màn đêm, lần mò sang con phố khác đi vòng.
Với khả năng cảm nhận mùi hương, đội tuần tra giới nghiêm thưa thớt này gần như khó mà chạm trán hắn.
Vài giờ sau, Đỗ Địch An đến trước nhà máy bỏ hoang ở vùng hoang vu ngoại ô Khu Dân nghèo. Xung quanh cỏ dại mọc um tùm, ngẩng đầu nhìn lên, nhà máy bỏ hoang đứng sừng sững giữa đám cỏ dại hoang dã như một bộ xương đen ngòm.
Đỗ Địch An không ngửi thấy mùi của Barton và những người kia, hơi nhíu mày, nhưng nghĩ đến hơn ba năm trôi qua, bản thân hắn chưa từng trở về, việc họ không ở đây cũng là bình thường, lập tức vạch cỏ tiến vào trong nhà máy.
Bóng tối hoàn toàn không ảnh hưởng đến thị lực của hắn. Bên trong nhà máy mọc lên một ít cỏ dại, có lẽ đã hoang phế được một thời gian. Hắn đi quanh quẩn bên trong, rất nhanh tìm thấy một số nguyên liệu mà hắn từng chỉ định Barton và những người kia mua trước đây. Không ngờ ba năm trôi qua, những nguyên liệu này vẫn chất đống ở đây, không bị họ bán đi.
Đỗ Địch An im lặng vuốt ve những thùng gỗ chứa nguyên liệu này, trầm mặc một lúc, sau đó từ trong đó tìm ra một ít than củi, bôi lên mặt. Làm xong việc đó, hắn tìm một chỗ hơi sạch sẽ, nằm xuống nghỉ ngơi.
Từ lúc đào đường hầm và gấp rút lên đường, hắn đã hai ngày một đêm chưa từng nhắm mắt, giờ đây đã mệt đến kiệt sức từ lâu.
Hôm sau.
Ánh bình minh vừa ló dạng, Đỗ Địch An đã tỉnh dậy. Trong ánh sáng ấm áp màu vàng kim, hắn rời khỏi nhà máy bỏ hoang, đi đến quảng trường nơi hắn và Barton cùng những người kia liên lạc bằng tín hiệu, lập tức nhìn thấy trên quảng trường khắc những ký hiệu mã hóa đặc biệt mà hắn đã dạy họ.
“Địch An, đồ đạc bọn tớ đã mua xong rồi…”
“Địch An, cậu không sao chứ, mọi người đều đang đợi cậu…”
“Địch An, bọn tớ đang đợi cậu ở nhà máy Nguyên Sơn, phố Green, Khu Bắc…”
Đỗ Địch An nhìn từng dòng thông tin để lại trên đó, hơi sững sờ. Nhìn dấu vết của dòng tin nhắn cuối cùng này, có lẽ đã hơn một năm rồi. Hắn nhìn sâu một cái, rồi quay người rời đi. (Còn tiếp).