Trong hồ, Nhà tù Hoa Tường Vi.
Ba giờ mười sáu phút chiều.
Trong một văn phòng lộng lẫy sặc sỡ ở tầng cao nhất của thành trong, Giám ngục Jones và quản gia Peter của ông ta đang ngồi trước ban công uống trà chiều. Trên bàn ăn, một con mèo đen nằm phủ phục, đang gặm một miếng bánh mì kẹp thịt. Những ai quen biết Giám ngục đều biết, ông là một người rất giàu lòng yêu thương, cả đời thích nuôi những con vật nhỏ, trong đó yêu thích nhất là mèo và chó.
Ông còn yêu quý những con mèo con chó con này hơn cả những quý bà thông thường, thậm chí còn đặc biệt mời một bậc thầy hội họa sơn dầu theo trường phái hiện thực, vẽ chân dung cho mèo và chó của mình, treo ngay trong văn phòng.
Đã từng có một tên cai ngục chơi bài quá khuya, quên không mang bữa tối cho chó săn 'Cassie' của ông, kết quả là cả tuần sau đó, không ai thấy hắn ta ăn uống gì nữa.
"Đồ tham ăn..." Jones xoa đầu con mèo đen, trên mặt lộ ra nụ cười hiền từ.
Mới ba mươi tám tuổi, ông đã ngồi vào vị trí này, ngoài bối cảnh to lớn phía sau, bản lĩnh của bản thân ông càng khiến người ta không dám xem thường.
"Lại mưa rồi." Quản gia Peter nhìn mưa ngoài cửa sổ, thở dài nói.
Jones mỉm cười nhàn nhã, nói: "Chỉ là mưa phùn thôi mà."
"Mưa phùn rồi cũng sẽ thành mưa lớn thôi." Quản gia buồn bã nói.
Jones vẫy tay với cô hầu gái bên cạnh, người sau rất hiểu ý ông, ngoan ngoãn đưa tới một chiếc áo bông lông cừu. "Có phải xương sống lại đau rồi không, khoác lên đi." Jones đưa chiếc áo bông cho quản gia.
Quản gia Peter vội vàng đứng dậy cảm ơn, sau khi khoác áo bông lông cừu lên, thở dài nói: "Cứ đến Mùa Mưa Tai Ương là bệnh cũ lại tái phát, cũng không sửa được."
Jones khẽ mỉm cười, lúc này, một người phụ nữ thon thả nhanh chóng đi từ bên ngoài vào, tiến lại gần ông áp tai thì thầm vài câu. Nghe lời cô ta, nụ cười trên mặt Jones từ từ, từng chút một biến mất. Ông khẽ gật đầu, nhìn mưa phùn ngoài cửa sổ, nói khẽ: "Cậu nói không sai, mưa phùn rồi cũng sẽ gây nên mưa lớn."
Quản gia chú ý đến biểu cảm trên mặt ông, hỏi: "Xảy ra chuyện gì sao?"
"Một tên tù nhân đã trốn thoát rồi." Jones nói khẽ: "Chính là tiểu tử đến đây ba năm trước, vừa rồi cai ngục truyền tin tới, hắn đã rời khỏi phòng giam, bên trong phòng giam có một hố lõm và đường hầm, đã đào đường hầm vượt ngục."
"Vượt ngục?" Quản gia có chút kinh ngạc, "Hắn có công cụ? Bên ngoài là hồ, vượt ngục từ đâu?"
"Có lẽ là lấy trộm được công cụ trong lúc làm việc, đã đào xuyên qua toàn bộ đáy hồ, chạy ra từ đáy hồ." Jones nhìn ra ngoài cửa sổ, ngón tay khẽ gõ trên mặt bàn, nói: "Bán kính của hồ chúng ta, ước chừng phải hơn ba trăm mét chứ nhỉ."
Quản gia mặt mày kinh hãi, nói: "Đào một đường hầm xuyên suốt đáy hồ? Chuyện này, chuyện này làm sao có thể, hắn đào đường hầm dài như vậy, đất đá vận chuyển đi đâu?"
Người phụ nữ thon thả bên cạnh cung kính nói: "Nghe cai ngục nói, đất đá đã bị hắn mang vào trong phòng giam, trát đều lên tường và nền nhà. Do trát quá đều, trong ánh sáng mờ tối nên cai ngục không phát hiện, đợi đến khi cai ngục vào mới thấy, tường và nền nhà, cao hơn hẳn các phòng giam khác một đoạn lớn."
Quản gia lập tức sững sờ, không nói nên lời.
Jones giơ tay vuốt ve con mèo đen trên bàn vẫn đang gặm nhân thịt trong bánh mì, con mèo đen này không thèm để ý đến cuộc nói chuyện của họ, chuyên tâm ăn uống. Ông khẽ vuốt bộ lông mềm trên người mèo, nói khẽ: "Truyền lệnh truy nã xuống, ngoài ra, thông báo cho Kỵ binh Đen xuất động, lập tức truy tra tung tích của tội phạm."
"Vâng." Người phụ nữ thon thả đáp lời một tiếng, quay người định rút lui.
"Khoan đã." Jones gọi cô ta lại, ánh mắt vẫn hiền từ nhìn con mèo đen trong tay, nói khẽ: "Những người phụ trách mang cơm vào trong tuần vừa rồi, để họ đi làm bạn với Cassie đi."
Người phụ nữ thon thả toàn thân lông tơ dựng đứng, gồng người đáp ứng, rồi nhanh chóng quay người rời đi.
Sau khi cô ta rời đi, quản gia Peter vẫn chưa hoàn hồn, không nhịn được nói: "Kết cấu nhà tù chúng ta lẽ ra không có khiếm khuyết mới phải, ngay cả bên ngoài đường thoát chất thải, cũng có cai ngục canh giữ, làm sao hắn có thể chạy thoát được."
Jones khẽ lắc đầu, nói: "Không có khiếm khuyết, có lẽ chính là khiếm khuyết lớn nhất. Nhà tù này do được xây dựng dưới đáy hồ, tường quá dày, chúng ta vẫn luôn cho rằng, không ai ngốc đến mức đi đục bức tường dày như vậy, huống chi bên ngoài là đáy hồ, những tù nhân khác cũng nghĩ như vậy. Nhưng đây là một vùng tối tư duy, đục tường chưa chắc phải đục thủng, độ dày của tường, khiến tiểu tử kia trong lúc đục đường hầm bên trong tường, không ai nghe thấy chấn động. Đây vốn là ưu thế lớn nhất của nhà tù chúng ta, giờ lại trở thành nhược điểm lớn nhất."
Quản gia trầm mặc, thở dài nói: "Nếu quả thực là như vậy, lần này cũng coi như là một lời nhắc nhở cho chúng ta. Nhà tù kiên cố khiến cai ngục buông lỏng cảnh giác, quá chủ quan. Nếu thường xuyên điểm danh kiểm tra, tuyệt đối sẽ không để một người đào thông đường hầm dài mấy trăm mét rồi vượt ngục, thời gian đi về trong lúc đó đã đủ để hắn lộ tẩy."
Jones khẽ gật đầu, "May mà chỉ là tiểu tử ở tầng một thôi." Nói xong, vỗ vỗ con mèo đen trên bàn, cười nói: "Đồ tham ăn, ăn no rồi thì đi chỗ khác chơi đi."
...
...
Khu Bắc khu ổ chuột, trên một con phố hoang vắng hẻo lánh, có một nhà máy nhỏ.
Đỗ Địch An mua được chút thức ăn trong quán rượu bên đường, thuê một chiếc xe ngựa đến đây. Khi xe ngựa đến nơi, thức ăn anh mua cũng đã ăn xong trong xe, mệt mỏi tích tụ mấy ngày lập tức cảm thấy tiêu tan nhiều, cơ thể cũng hồi phục chút sức lực.
Xuống xe ngựa, Đỗ Địch An liếc nhìn nhà máy nhỏ này, vừa định bước vào, liền thấy bên ngoài nhà máy treo một tờ thông báo, hóa ra lại là lệnh truy nã của mình.
"Chỉ một đêm trôi qua, lệnh truy nã đã truyền đến đây, hiệu suất khá nhanh đấy." Ánh mắt Đỗ Địch An khẽ lóe lên, không tránh né, vẫn bước về phía trước nhà máy, nói với ông lão bảo vệ bên trong: "Tôi tìm mấy người, tên là Barton, Crune, Joseph..."
Ông lão uể oải ngước mắt lên, liếc Đỗ Địch An một cái, nói: "Bọn họ đang làm việc, cậu tìm họ có việc gì?"
Đỗ Địch An rút từ trong túi ra ba đồng xu đồng đưa cho ông ta, nói: "Giúp tôi gọi họ ra, nói là bạn cũ của họ đến thăm."
Ông lão nhìn thấy đồng xu, vẻ buồn ngủ lúc nãy lập tức tỉnh táo, cười hề hề thu đồng xu, nói: "Được, cậu đợi ở đây, tôi đi gọi giúp."
Nói xong, quay người rời đi.
Đỗ Địch An lặng lẽ đợi ở bên cạnh. Ông lão này không nhận ra anh là người trên lệnh truy nã cũng là chuyện bình thường. Lúc này anh đã buộc tóc lên, khác xa với hình ảnh tóc xõa trên lệnh truy nã. Trong ba năm này, cai ngục tuy thường xuyên hành hạ tù nhân, nhưng ấn tượng về khuôn mặt tù nhân lại không sâu, bởi lâu ngày không chải chuốt, thường bị tóc che lấp, cũng chẳng ai hứng thú nhớ khuôn mặt của một kẻ chắc chắn phải chết.
Vì vậy, hình vẽ trên đó dựa theo ấn tượng của cai ngục, hoàn toàn không giống với dung mạo thực tế của anh. Tuy bên cạnh còn có kèm một bức chân dung lúc anh mới vào tù, lộ ra ngũ quan thanh tú, nhưng ba năm trôi qua, dung mạo anh đã thay đổi cực lớn. Phải biết rằng, giai đoạn phát triển nhanh nhất của một đời người, chính là từ mười tuổi đến mười sáu tuổi. Giờ đây, anh hoàn toàn khác với vẻ mặt còn non nớt, thanh tú ngày trước. Lớn lên trong cực hình, đau đớn và đói khát, khuôn mặt anh càng thêm gầy guộc, xương lông mày cao. Tuy giờ mới mười sáu tuổi, nhưng đã có chút khí chất trưởng thành và lạnh lùng.
Huống chi, trên mặt anh còn có than đá được bôi đều, dù là người quen cũng phải nhìn chằm chằm rất lâu mới có thể nhận ra vài đường nét quen thuộc.
Một lát sau, ông lão quay lại, phía sau ông đi theo bốn bóng người, lần lượt là Barton, Crune, Joseph và Barry. Ba năm trôi qua, dung mạo bốn người họ cũng thay đổi khá nhiều, nhưng Đỗ Địch An vẫn nhận ra ngay.
Bốn người nhìn thấy Đỗ Địch An ở cổng, trên mặt lộ ra chút nghi hoặc, tiến lên hỏi: "Cậu là?"
Đỗ Địch An khẽ mỉm cười, nói: "Đi theo tôi đến nhà máy bỏ hoang."
"Nhà máy bỏ hoang?" Bốn người vừa nghe mấy chữ này, lập tức giật mình, ngay lập tức lộ ra vẻ mừng rỡ. Barton kích động nói: "Cậu cuối cùng cũng trở về rồi, Đi..."
Đỗ Địch An giơ tay ngắt lời hắn, nói: "Đi theo tôi trước đã."
Barton sững sờ, chợt nghĩ đến điều gì, sắc mặt biến đổi, không nói thêm gì nữa.
Ba người còn lại nhìn nhau, trong đó Barry do dự một chút, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nói gì.
Thấy bốn người định đi theo Đỗ Địch An rời đi, ông lão vội vàng nói: "Còn đang trong giờ làm việc đấy, bốn người các cậu định đi đâu, không muốn lương nữa à?"
Barton vội nói: "Ông ơi, ông giúp bọn cháu xin phép hộ đi."
"Cái này tôi không giúp được." Ông lão lập tức lắc đầu từ chối.
Đỗ Địch An nói với bốn người: "Công việc ở đây không cần nữa, đi theo tôi."
Bốn người nhìn nhau, lờ mờ đoán ra điều gì, không nói thêm nữa.
Ông lão sửng sốt nhìn Đỗ Địch An, nói: "Thằng nhóc, cậu nói gì vậy, bọn họ mà rời đi, lương hai tháng coi như mất đấy."
Đỗ Địch An không thèm để ý đến ông ta nữa, quay người bước đi.
Bốn người lập tức đuổi theo.
Một lát sau, Đỗ Địch An và bốn người trở về trước nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô hoang vắng.
"Địch An, rốt cuộc là chuyện gì vậy, tại sao cậu lại bị truy nã, ba năm nay cậu đi đâu? Trên lệnh truy nã nói cậu là tội phạm cực kỳ tàn ác, rốt cuộc cậu phạm tội gì, chẳng lẽ là giết người? Tớ không tin, dù là lỡ tay giết, cũng không tính là cực kỳ tàn ác." Vừa đến nhà máy bỏ hoang, Barton đã sốt sắng hỏi, trên mặt đầy lo lắng.
Ánh mắt Đỗ Địch An lướt qua mặt từng người một, khi thấy trên mặt Barry có một tia lo lắng mơ hồ, trong đáy mắt khẽ lóe lên một tia ánh sáng. Anh nói với mọi người: "Trên lệnh truy nã nói không sai, trước đây tôi không phạm tội, nhưng bắt đầu từ bây giờ thì khác rồi." Anh nhìn bốn người, nói: "Các cậu có nguyện ý theo tôi làm một việc lớn không?"
Bốn người nhìn nhau, Crune nhỏ giọng hỏi: "Là chuyện trước đây sao?"
Đỗ Địch An khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng lắc đầu nói: "Việc lớn hơn."
Bốn người nhìn nhau, đều nhìn thấy sự do dự trên mặt đối phương. Barry thần sắc phức tạp, nói: "Địch An, hay là... chúng ta dừng lại đi, cứ sống cuộc sống bình thường như vậy cũng tốt mà. Bây giờ chúng tôi ngày ngày làm việc, tuy có chút khổ, nhưng cũng đủ no ấm."
Đỗ Địch An nhìn hắn một cái, biểu cảm không đổi, nói với ba người còn lại: "Còn các cậu?"
Crune lo lắng nói: "Chúng tôi tuy muốn giúp cậu, nhưng mà, bây giờ cậu bị truy nã rồi, một khi lộ tẩy là xong đời."
Barton không nói gì, vẫn luôn chăm chú nhìn Đỗ Địch An. Đợi Crune nói xong, hắn chợt nói: "Địch An, bất kể cậu muốn làm gì, tớ đều đi theo cậu. Tớ đã nói rồi, mạng của tớ là cậu cho, dù cậu bảo tớ đi cướp, tớ cũng sẽ đi!"
Đỗ Địch An nhìn hắn một cái, trên mặt lộ ra một nụ cười.
"Tớ cũng vậy." Joseph nghiến răng nói: "Hồi đó tớ đã nói rồi, tớ không muốn sống cảnh bữa đói bữa no nữa. Tuy trong nhà máy tìm được việc làm, nhưng người khác nhìn chúng ta thế nào? Khinh thường, ghét bỏ, tớ chịu đủ rồi!"
Crune và Barry sững sờ, lặng thinh.
Barton thấy hai người không lên tiếng, tức giận nói: "Bây giờ Địch An bị truy nã, đang lúc cô thế vô viện, lẽ nào các cậu cứ đứng nhìn Địch An bị truy nã sao?!"
Crune khẽ nghiến răng, nói: "Tớ cũng không muốn, nhưng chỉ dựa vào mấy đứa chúng ta, có thể làm được gì? Chẳng lẽ còn có thể khiến lệnh truy nã của Địch An bị thu hồi?"
Barton tắc nghẹn, tức giận nói: "Dù không được, nhưng giờ Địch An cần giúp đỡ, các cậu lại lùi bước, làm sao xứng đáng với việc Địch An ngày trước đưa các cậu ra khỏi trại trẻ mồ côi?"
Hai người sắc mặt khó coi, không nói nên lời.
Đỗ Địch An nhìn bọn họ một cái, nói: "Các cậu không cần phải có gánh nặng tâm lý gì. Tôi đã nói rồi, tôi đưa các cậu ra, là để báo đáp ân tình các cậu đã chăm sóc tôi ngày trước. Nếu các cậu muốn sống cuộc sống bình yên, bây giờ có thể rời đi. Nhưng hy vọng các cậu tốt nhất đừng tiết lộ chuyện ở đây."
Hai người nghe lời Đỗ Địch An, cúi đầu xuống. Crune nắm chặt tay, nghiến răng nói: "Chết tiệt, tớ liều rồi, đại bất liễu là liều mạng, dù sao lão tử cũng chán ngấy những tiếng cười nhạo của lũ ngốc kia rồi."
Barry bỗng phủ phục xuống đất, nói: "Địch An, xin lỗi, thật sự xin lỗi, tớ không thể làm được. Tớ đã có người mình thích rồi, tớ chỉ muốn sống cuộc sống bình yên, hy vọng cậu có thể tha thứ cho tớ. Tớ đảm bảo, tuyệt đối sẽ không nói ra chuyện ở đây."
Đỗ Địch An thần sắc không đổi, khẽ gật đầu nói: "Được, chúc cậu hạnh phúc, đi đi."
Barry giơ tay lau nước mắt, không dám nhìn Barton và những người khác, không ngoảnh đầu lại, quay người rời đi.
Đỗ Địch An lặng lẽ nhìn bóng lưng hắn rời đi, trong đáy mắt lóe lên một tia lạnh lẽo.
...
...(Còn tiếp.)