Sau khi Barry rời đi, Barton thở dài, nói với Đỗ Địch An: "Địch An, cậu cũng đừng trách Barry. Cậu ấy đã tìm thấy hạnh phúc của riêng mình rồi. Từ cuối Mùa Tuyết Đen năm ngoái, cậu ấy đã lên kế hoạch sinh con. Bắt cậu ấy từ bỏ gia đình mình quả thực là quá khó."
Đỗ Địch An im lặng giây lát, nói: "Tớ hiểu."
Crune thì thầm hỏi: "Địch An, cậu vừa nói muốn làm một việc lớn, rốt cuộc là việc gì vậy?"
Đỗ Địch An không trả lời ngay mà hỏi lại: "Số tiền vàng lần trước tớ đưa cho các cậu, còn thừa lại không?"
Ba người nhìn nhau, Joseph gãi đầu nói: "Vốn dĩ sau khi trừ tiền học phí và mua nguyên liệu, còn thừa hai mươi tám đồng. Sau đó Barton và tớ bị ốm, dùng mất một ít, rồi ăn uống sinh hoạt lại tốn một ít. Thấy các cậu mãi không về, bọn tớ bàn nhau thuê nhà ở đắt quá, nên mua một căn nhà, lại tiêu mất một mớ. Giờ chỉ còn mười chín đồng tiền vàng thôi."
Đỗ Địch An gật đầu nhẹ: "Ban đầu nói số tiền thừa này coi như thù lao cho các cậu. Giờ tớ bị hãm hại vào tù, số tiền gửi tích cóp mấy nghìn đồng vàng trước đây đều mất sạch, chỉ có thể tạm mượn lại của các cậu một ít vậy."
Ba người sững người, kinh ngạc nhìn Đỗ Địch An.
"Tiền gửi mấy nghìn đồng vàng?"
"Nhiều... nhiều đến thế sao?!"
Mắt cả ba người tròn xoe. Mấy nghìn đồng vàng là khái niệm gì? Có thể trải đầy cả giường, nằm ngủ trên đó!
"Việc cậu bị hãm hại, có phải là liên quan đến tiền của cậu không?" Barton không nhịn được hỏi.
Ánh mắt Đỗ Địch An thoáng chớp động, không nói gì, chỉ đáp: "Chuyện này để sau hẵng nói. Bây giờ thời gian gấp rút, lệnh truy nã đã tràn khắp nơi, thời gian càng lâu, xác suất tớ bị lộ càng lớn. Chúng ta phải hành động nhanh. Bước đầu tiên trước mắt, là phải tiến vào khu thương mại đã."
"Vào khu thương mại?" Ba người lại một lần nữa sững sờ.
Crune không nhịn được nói: "Khu thương mại không phải ở phía sau khu dân cư sao? Toàn bộ ở đó đều là quý tộc và thương nhân giàu có. Những người như bọn tớ... làm sao có thể vào được chỗ đó? Ngay cả đi vào khu dân cư còn không được nữa là."
"Không có nơi nào là tớ không vào được." Đỗ Địch An nhìn ba người, nói: "Đừng lo chuyện đó, tớ có cách. Bây giờ, chúng ta đi lấy tiền trước."
Ba người nhìn nhau, rồi gật đầu.
Đỗ Địch An bảo ba người dẫn đường, quay về căn nhà họ đang ở.
Căn nhà nằm ở vị trí hẻo lánh, đường phố bẩn thỉu, rác rưởi ngổn ngang khắp nơi không ai dọn, ruồi nhặng bay tứ tung.
Đỗ Địch An đợi ở ngoài cửa. Một lát sau, ba người bước ra, tay xách hành lý gói ghém, cùng một túi vải thô nhỏ, đưa cho Đỗ Địch An.
"Địch An, phần của Barry..." Barton do dự lên tiếng.
Đỗ Địch An vẫy tay: "Phần của cậu ấy thì để cậu ấy giữ đi." Thực ra, hắn đã ngửi thấy qua mùi hương rằng Barry đã quay về trước đó, vừa rời đi chân trước, phần của cậu ta chắc đã bị lấy đi rồi.
"Chúng ta đi thôi." Đỗ Địch An thu nhận số tiền vàng từ ba người đưa, tổng cộng mười bốn đồng, rồi quay người rời khỏi con phố này.
Một lát sau, họ đến trước một tiệm may. Đỗ Địch An lấy ra hai đồng tiền bạc đưa cho Barton, bảo cậu ta một mình vào tiệm mua quần áo, mua cho mỗi người một bộ, chất lượng phải loại thượng hạng nhất.
Barton nắm chặt tiền bạc bước vào tiệm may, chẳng mấy chốc quay ra, trên tay là bốn bộ quần áo bằng vải lanh pha lụa.
Đỗ Địch An bảo ba người thay riêng, bản thân cũng thay bộ quần áo mới, còn quần áo cũ thay ra thì ném hết xuống một cống rãnh ngầm gần đó.
Sau đó, Đỗ Địch An dẫn cả ba người, thuê vài gã đàn ông thô kệch, dẫn họ vào nhà máy bỏ hoang, khiêng hết đống nguyên liệu đã mua trên mặt đất ra ngoài nhà máy vứt bỏ.
Nhìn thấy những nguyên liệu trị giá mấy chục đồng vàng này bị vứt đi như vậy, Barton ba người vừa kinh ngạc vừa đau lòng. Tuy nhiên, hơn cả là họ đã chứng kiến khí phách của Đỗ Địch An, trong lòng càng thêm xác định lựa chọn của mình là đúng đắn.
"Địch An, sao phải vứt bỏ những thứ này? Chẳng phải trước đây cậu đã bỏ ra một đống tiền lớn để mua sao?"
"Chỗ này sẽ bị lộ."
"Cậu lo lắng Barry à? Địch An, Barry không phải loại người như vậy đâu, cậu ấy sẽ không tố giác đâu."
"Tớ lo không phải cậu ấy, mà là Tòa Án."
"Họ sẽ truy tra đến đây sao?"
"Khó nói, phòng ngừa vạn nhất là tốt nhất."
Sau khi vứt bỏ hết đống nguyên liệu, Đỗ Địch An bảo ba người đến trước bức tường ranh giới thứ hai đợi hắn, còn bản thân thì quay lại trước nhà máy Nguyên Sơn. Đưa cho ông lão năm đồng tiền đồng xong, hắn nhờ ông ta gọi Barry ra.
"Địch... Địch An." Barry nhìn thấy Đỗ Địch An tìm đến, trên mặt lộ vẻ căng thẳng và áy náy.
Đỗ Địch An tìm một chỗ vắng vẻ yên tĩnh, nói với cậu ta: "Chỉ dựa vào Barton ba người giúp tớ thôi là chưa đủ. Tớ thực sự hy vọng cậu có thể đến. Nếu cậu nghĩ thông rồi, có thể đến Núi Ưng ngoại ô tìm bọn tớ."
Sắc mặt Barry phức tạp: "Thực sự xin lỗi. Nếu là trước kia chỉ có một thân một mình, tớ sẵn sàng cùng cậu mạo hiểm. Nhưng bây giờ... tớ chỉ muốn sống một cuộc sống yên ổn mà thôi."
Đỗ Địch An thở dài, vỗ vai cậu ta: "Cậu suy nghĩ thêm đi." Nói xong, không cho cậu ta cơ hội nói thêm, quay người rời đi.
Barry đờ đẫn nhìn bóng lưng Đỗ Địch An rời đi, bàn tay nắm chặt trong túi quần từ từ buông lỏng ra.
Từ biệt Barry xong, Đỗ Địch An đến trước bức tường ranh giới thứ hai, thông qua mùi hương để Truy Vết, lập tức tìm thấy Barton ba người, tiến lên gọi họ: "Lát nữa đi theo sau tớ, tùy cơ ứng biến." Nói xong, hướng về bức tường ranh giới đi tới.
Ba người nhìn nhau, có chút căng thẳng, nhưng vẫn cắn răng đi theo sau Đỗ Địch An.
"Dừng lại!" Binh sĩ Thủ vệ canh gác trước tường chặn trước mặt Đỗ Địch An, đôi mắt tam giác liếc Đỗ Địch An một cái, thấy hắn khí chất bất phàm, quần áo cũng khá đắt tiền, thái độ không quá lạnh lùng cứng nhắc, nói: "Muốn vào khu dân cư, xin xuất trình thẻ căn cước của anh."
Đỗ Địch An gật đầu nhẹ, tiến lại gần hắn, từ trong ngực lấy ra một đồng tiền vàng đưa ra, hạ giọng nói: "Xin giúp đỡ."
Tên lính thủ vệ này nhìn thấy sững người, ánh mắt từ đồng tiền vàng chuyển lên mặt Đỗ Địch An, im lặng khoảng hai giây, rồi tiếp nhận đồ vật, vung tay bực dọc nói: "Đi đi đi đi."
Đỗ Địch An thở phào nhẹ nhõm, vẫy tay gọi Barton ba người đi theo phía sau, tiến vào trong lối đi.
Tim Barton ba người đập thình thịch, không ngờ phương pháp Đỗ Địch An vào khu dân cư lại là hối lộ, mà còn là hối lộ trực tiếp giữa ban ngày. Hành động táo bạo như vậy khiến cả ba không khỏi toát mồ hôi lạnh. Mãi cho đến khi ra khỏi lối đi, thân thể ba người vẫn căng cứng, không dám thở mạnh.
Sau khi vào khu dân cư, Đỗ Địch An thuê một chiếc xe ngựa bên đường, gọi ba người lên xe, nói với người đánh xe: "Đến bức tường ranh giới."
Trong xe.
Barton vỗ ngực, trán ướt đẫm mồ hôi lạnh, nói với Đỗ Địch An: "Địch An, cậu thật gan lớn. Nếu lỡ tên lính thủ vệ đó nổi giận thì làm sao?"
"Vậy thì chỉ có cách quay đầu chạy mất dép thôi." Đỗ Địch An bày tay ra.
Ba người nhìn nhau, cười khổ không nói.
"Phương pháp như vậy, thật khó tin cậu dám làm, đổi lại là bọn tớ thì không dám đâu." Crune bực bội nói.
Đỗ Địch An mỉm cười: "Các cậu đều là dân lành tuân thủ pháp luật, đương nhiên không dám. Đổi lại là tớ trước kia cũng không dám." Ba năm trong tù ngoài việc đào đường hầm, thứ hắn học được không chỉ là chịu khổ và chịu tra tấn.
"Không ngờ vào khu dân cư đơn giản như vậy, một đồng tiền vàng là được." Joseph có chút cảm khái. Khu dân cư đối với họ mà nói, là nơi xa vời không thể với tới.
Đỗ Địch An cười nhạt: "Chỉ cần có tiền, việc gì cũng đơn giản, kể cả giết người."
"Giết người?" Ba người bất ngờ nghe thấy hai chữ này, tim đập thót lên. Barton chợt nghĩ đến điều gì, nói với Đỗ Địch An: "Địch An, cậu vào khu thương mại, không lẽ là muốn trả thù kẻ hãm hại cậu?"
Đỗ Địch An mỉm cười, vừa định nói, chợt mũi khẽ động, ngửi thấy một mùi hương khác biệt từ đằng xa phóng tới, không khỏi hơi vén một góc rèm xe nhìn ra.
Một lát sau, chỉ thấy trên đại lộ xe ngựa đang phi nước đại, năm con ngựa lớn màu đen từ đằng trước phóng tới, trên lưng ngựa ngồi những người mặc toàn bộ áo giáp đen, thắt lưng đeo thương dài và kiếm mảnh, lướt qua bên cạnh xe ngựa.
Xuyên qua khe rèm, Đỗ Địch An chú ý thấy trên vai mấy người kia có một huy chương hình tường vi gai.
"Lũ chó săn đuổi theo sao..." Trong đáy mắt Đỗ Địch An lóe lên một tia lạnh lẽo.
...
...
Một lát sau, năm con ngựa đen đến trước bức tường ranh giới. Người đứng đầu kéo dây cương ngựa dừng lại, quát mấy tên Binh sĩ Thủ vệ: "Có thấy người trên lệnh truy nã không?"
Mấy tên lính thủ vệ nhìn nhau, lắc đầu: "Chưa thấy."
"Hừ!" Người đứng đầu hừ lạnh một tiếng, nói: "Mấy ngày nay cho tao để mắt kỹ vào." Nói xong, thúc ngựa đen tiến vào khu dân nghèo.
Sau khi năm người này rời đi, mấy tên lính thủ vệ quay đầu bĩu môi.
"Tội phạm chạy trốn khỏi nhà tù, còn hống hách với bọn ta!"
"Đâu phải cấp trên của bọn ta, còn ra lệnh cho bọn ta nữa."
"Cái Nhà tù Hoa Tường Vi này không phải được mệnh danh là nhà tù số một sao? Không phải nói chưa từng có tù nhân nào chạy thoát sao? Vậy mà một thằng nhóc mười sáu tuổi vượt ngục, thật đáng cười!"
Lời này năm tên kỵ binh mặc áo đen kia đương nhiên không nghe thấy, nếu không tại chỗ đã tức đến rút kiếm rồi.
"Đội trưởng, tên tội phạm đó sẽ đến đây sao?" Tên kỵ binh mặc áo đen chạy ở vị trí thứ hai hỏi thanh niên phía trước.
Francis không quay đầu, nói: "Đại nhân đã nói, mùi hương của tên tội phạm cuối cùng biến mất trong khu sinh hoạt. Xem hai con ngựa hắn mua ở trạm dịch, hẳn là định vào khu dân cư. Bọn ta không tìm thấy ở chỗ cha mẹ nuôi của hắn, chứng tỏ hắn căn bản không về nhà, mà trốn đến nơi khác! Khu dân nghèo này, chính là nơi khởi nguồn của hắn. Bọn ta đến Trại Trẻ Mồ Côi Núi Mơ hỏi trước, xem hắn có bạn bè gì không."
"Tuân lệnh!"
Vài giờ sau.
Trước nhà máy Nguyên Sơn, khu Bắc.
Francis ngồi trên lưng ngựa đen, hỏi ông lão: "Gọi Barton, Barry, Joseph và Crune ra đây."
Ông lão nhìn thấy bộ áo giáp trên người mấy người này, biết không phải dân thường, vội vàng nói: "Vâng, vâng, mấy vị đại nhân đợi chút." Nói xong, chạy nhanh vào trong nhà máy.
Một lát sau, Barry bị ông lão dẫn ra.
Francis nhíu mày, lạnh giọng nói: "Sao chỉ có một người?"
Ông lão vội nói: "Trước đó có một người đến đây, dẫn ba người kia đi rồi, chỉ có Barry quay về."
Francis sững người, trong mắt bắn ra hai tia hàn quang: "Là người như thế nào? Có giống người trên lệnh truy nã này không?"
Ông lão giật mình: "Cái này... cái này... lão không để ý lắm. Hình như... hình như có chút khác biệt. Nhưng người đó nhìn tuổi cũng không lớn, nhiều nhất mười mấy tuổi, nói chung là khá trẻ."
Ánh mắt Francis âm trầm xuống, quát Barry mặt mày tái nhợt đứng sau lưng ông lão: "Thằng nhóc, mày khai thật đi, người đó có phải là Đỗ Địch An không!"
Thân thể Barry run rẩy nhẹ. Khí thế áp đảo chế ngự từ trên cao của đối phương ngồi trên lưng ngựa đen cao lớn khiến tinh thần cậu ta hoảng sợ. Không ngờ Đỗ Địch An ra tù đến giờ, trong thời gian ngắn ngủi như vậy đã bị những nhân vật lớn này đuổi tới. Cậu ta không khỏi nắm chặt tay, cắn răng nói: "Không phải đâu, người đó chỉ là một người bạn bình thường của tớ thôi."
Francis nheo mắt, giọng lạnh như băng: "Mày có biết, bao che tội phạm bị truy nã là tội danh như thế nào không?"
Mặt Barry trắng bệch không một giọt máu, run giọng nói: "Tớ không bao che, tớ... tớ..."
"Hừ! Đã mày cứng miệng không nói, tao đành phải đưa mày vào nhà tù. Đến lúc đó dù mày muốn nói, cũng là tội bao che tội phạm bị truy nã, theo luật pháp, ít nhất kết án mày ba mươi năm tù!" Francis vung tay, quát: "Dẫn đi!"
Barry sợ đến nỗi thân thể run bắn lên, trong ống quần nhỏ giọt nước tiểu màu vàng, run rẩy nói: "Đại... đại nhân, tớ nói, tớ nói... hắn nói hắn ở Núi Ưng ngoại ô..."
Francis lạnh lùng nhìn cậu ta, xác nhận cậu ta không giống nói dối, mới hừ lạnh một tiếng, ghì chặt dây cương, quay người thúc ngựa rời đi. (Còn tiếp.)