Trở về nhà trọ trong thị trấn.
Barton và hai người kia thấy Đỗ Địch An quay về, đều thở phào nhẹ nhõm.
Crune khép nhẹ cánh cửa lại, kéo Đỗ Địch An vào trong phòng, nói nhỏ: "Địch An, hôm nay tớ vô tình xem báo, có một chấp sự Tòa Án tên Holet bị giết, nói là ngực bị hai cây đinh thép đâm xuyên, không lẽ là cậu làm sao?"
Đỗ Địch An gật đầu: "Đúng vậy."
Sắc mặt cả ba biến đổi, Barton không nhịn được hỏi: "Người này chính là kẻ hãm hại cậu vào tù sao?"
Đỗ Địch An khẽ gật đầu, bổ sung: "Một trong số đó."
Ba người nhìn nhau, Joseph lo lắng nói: "Địch An, bây giờ khắp nơi đang truy bắt hung thủ, liệu họ có nghi ngờ đến cậu không? Hiện giờ cậu vẫn đang bị truy nã, nếu bị tìm thấy, chắc chắn sẽ phải vào tù lần nữa."
Đỗ Địch An trấn an ba người: "Đừng lo. Chỉ vài ngày nữa thôi, tớ sẽ lấy lại được thân phận hợp pháp, mấy chuyện rắc rối này rồi sẽ qua hết."
"Lấy lại thân phận hợp pháp?" Ba người ngơ ngác.
"Làm sao mà lấy lại được?" Crune không nhịn được hỏi.
Đỗ Địch An mỉm cười: "Trời cũng muộn rồi, nghỉ ngơi sớm đi."
...
...
Hôm sau.
Đỗ Địch An bảo Barton ba người tiếp tục giám sát lâu đài Lion, còn bản thân thì lén xâm nhập vào trong lâu đài, theo dõi hành động của lão tộc trưởng Phúc Lâm. Dù khả năng cực thấp, nhưng hắn vẫn phải đề phòng lão ta nảy sinh ý đồ khác.
Khiến Đỗ Địch An cảm thấy an ủi là, lão tộc trưởng Phúc Lâm tuy đã già, nhưng hiệu suất làm việc lại rất nhanh. Sáng sớm hôm sau, lão đã phái những công nhân mỏ dưới quyền đem số quặng khai thác được trước đây chở trở lại hầm mỏ Núi Hồng Diệp. Cái hầm mỏ vốn đã khai thác cạn kiệt này, dưới lớp ngụy trang che đậy bằng đống quặng kia, lại biến thành một hầm mỏ giàu có có sản lượng cực cao.
Tin tức rao bán hầm mỏ nhanh chóng lan truyền.
Thế nhưng, đầu tiên gây chấn động lại chính là bản thân Gia tộc Lion. Bốn người con, chín đứa cháu của lão tộc trưởng Phúc Lâm đều nổi sóng. Ngoài một vài người tán thành cách làm của lão tộc trưởng, những người còn lại đều nhất loạt phản đối. Hầm mỏ Núi Hồng Diệp là cái rễ mệnh cuối cùng của Gia tộc Lion, một khi bán đi, họ sẽ hoàn toàn mất nguồn tài chính, chỉ còn nước ngồi ăn không!
Những tiếng nói phản đối ồn ào không lâu sau đã bị lão tộc trưởng Phúc Lâm dùng quyền lực dẹp xuống.
Đến ngày thứ ba, hầm mỏ Núi Hồng Diệp đã được bán đi, bán cho một quý tộc khác cũng đang nửa suy tàn, đã nhòm ngón mỏ này từ lâu.
Thấy lão tộc trưởng Phúc Lâm làm việc quyết đoán nhanh chóng như vậy, Đỗ Địch An cũng cảm thấy mình không chọn nhầm người, trong lòng càng thêm hài lòng.
Ngày thứ năm, buổi tối.
Trong phòng ăn, lão tộc trưởng Phúc Lâm cùng các con cháu dùng bữa.
"Ông nội, vài ngày nữa cháu phải đi dự một buổi tụ tập của các tiểu thư quý tộc, bộ lễ phục đẹp nhất của cháu đã quá cũ rồi, mua từ ba năm trước. Ông mua cho cháu bộ mới đi ạ?" Một cô gái khoảng hai mươi tuổi nhai chậm miếng bít tết, bỗng ngẩng đầu nói với lão tộc trưởng Phúc Lâm đang ngồi ở vị trí chủ tọa.
Lão tộc trưởng Phúc Lâm nhíu mày, ánh mắt quét qua bàn ăn, thấy mấy đứa con và cháu đang lén liếc nhìn mình, không nhịn được hừ lạnh một tiếng: "Ta biết các ngươi đang nhòm ngó số tiền bán hầm mỏ Núi Hồng Diệp. Số tiền này là để gia tộc ta lật người dậy, các ngươi đừng tưởng bán được mỏ là có thể tiêu xài hoang phí. Cái gì cần thu liễm thì vẫn phải thu liễm, cái gì cần tiết kiệm, tốt nhất cứ tiếp tục tiết kiệm. Bằng không, chỉ có thể tiếp tục cắt giảm biên chế đội kỵ sĩ của chúng ta!"
Mấy người nghe lão nói nghiêm khắc như vậy, sắc mặt đều biến đổi.
"Ông nội, ông có phải già lẫn rồi không!" Một thanh niên trong số đó đứng dậy tức giận nói: "Giữ tiền để làm gì, tiền đâu có đẻ ra tiền, chi bằng cho cháu mượn đi kinh doanh!"
Sắc mặt lão tộc trưởng Phúc Lâm biến sắc. Giọng lão lạnh băng: "Ngươi nói lại lần nữa xem!"
Người đàn ông trung niên bên cạnh vội kéo thanh niên lại: "Hugh, im miệng!"
Chàng thanh niên thấy khuôn mặt âm trầm của lão tộc trưởng Phúc Lâm, trong lòng cũng hơi sợ, nghiến răng, ném con dao ăn xuống rồi quay người rời đi.
Đúng lúc hắn rời đi, bên ngoài vừa vặn có một gia nhân chạy vội vào, lướt qua người hắn, đến trước mặt lão tộc trưởng Phúc Lâm, cung kính nói: "Lão gia, thư của ngài."
Lão tộc trưởng Phúc Lâm tiếp nhận phong thư, nhìn thoáng qua dấu ấn huy chương trên bìa, cơn giận trên mặt hơi thu lại, nắm lấy cây gậy bên cạnh bàn, nói với người hầu gái trung niên bên cạnh: "Đỡ ta về phòng."
Vào đến phòng riêng, lão tộc trưởng Phúc Lâm ra lệnh cho người hầu gái trung niên lui xuống, một mình đi đến bàn viết, mở phong thư ra, nhìn thoáng nội dung bên trong rồi thở phào nhẹ nhõm, bỗng nói: "Ra đi, là cho cậu đấy."
Từ vùng bóng tối trong phòng, bóng dáng Đỗ Địch An hiện ra, trên mặt lộ ra nụ cười: "Là thông báo bảo lãnh sao?"
Lão tộc trưởng Phúc Lâm khẽ gật đầu, đưa phong thư cho hắn.
Đỗ Địch An mở ra xem, quả nhiên là thông báo bảo lãnh, chữ đen trên giấy trắng, viết rất rõ ràng, đơn xin bảo lãnh của hắn đã được thông qua!
"Quả nhiên, quý tộc cộng với tiền bạc, có hai thứ này, không có việc gì là không làm được." Đỗ Địch An nở nụ cười trên mặt.
Lão tộc trưởng Phúc Lâm ngồi trở lại ghế, lạnh nhạt nói: "Lần này giúp cậu xoay xở, ngoài việc tiêu hết số tiền hơn một vạn kim tệ bán hầm mỏ Núi Hồng Diệp, khoản tích lũy nhiều năm của nhà Lion chúng tôi cũng gần như cạn kiệt, mới có thể rút lệnh truy nã của cậu, bảo lãnh cậu ra."
"Tôi sẽ không đối xử tệ với ông đâu." Đỗ Địch An thu lại phong thư, mỉm cười với lão: "Tôi đã nói, khi thân phận tôi được khôi phục, sẽ tặng ông một món quà lớn. Món quà lớn này sẽ sớm đến tay ông thôi."
Lão tộc trưởng Phúc Lâm nhìn sâu vào Đỗ Địch An một cái, nói: "Bây giờ chúng ta là người cùng một chiếc thuyền, nếu cậu lại gặp chuyện, việc bảo lãnh của ta sẽ thành bao che, sẽ làm tổn hại đến uy tín quý tộc của ta, mong cậu tự biết điều."
Đỗ Địch An biết lão đang lo lắng điều gì, mỉm cười nói: "Trời cũng muộn rồi, tôi về trước." Nói xong, đẩy cửa sổ phòng, lật người rời đi.
Lão tộc trưởng Phúc Lâm nhìn theo bóng lưng Đỗ Địch An rời đi, rất lâu sau mới thu hồi ánh mắt, nhìn về bức tranh sơn dầu khổ lớn treo trên tường đối diện, trên đó là một ông lão có đường nét gương mặt giống lão đến bảy tám phần. "Chỉ mong, ta sẽ không trở thành tội nhân của gia tộc Lion..." Lão lẩm bẩm, rồi trầm mặc.
...
...
Ngày thứ sáu, buổi sáng.
Đỗ Địch An bảo Barton đi mua một tờ báo về.
Báo sáng đã được in ra, Đỗ Địch An ngồi trong nhà trọ thị trấn, vừa ăn sáng vừa lật xem báo. Một trong những mục khá nổi bật vẫn là vụ ám sát Holet, đối tượng bị nghi ngờ có rất nhiều: có quân đội, có thuật sĩ giả kim, có dược sĩ ma dược, cũng có những phạm nhân mà Holet đã xét xử trong nửa năm gần đây.
Xét cho cùng, một chấp sự Tòa Án tiếp xúc với quá nhiều đối tượng, người muốn hắn chết cũng quá nhiều, nhất thời rất khó tìm ra manh mối.
"Đối tượng nghi ngờ chính... tên trộm Đỗ Địch An?"
Đỗ Địch An nhìn thấy dòng chữ trên báo, trong số vài tên tội phạm bị nghi ngờ chính, tên hắn hiển nhiên nằm trong danh sách.
Hắn không ngạc nhiên, chỉ cười nhạt, nhìn sang những chỗ khác trên báo, nhanh chóng tìm thấy một tin tức về bản thân.
"Tên trộm Đỗ Địch An, được Gia tộc Lion bảo lãnh, đã ra tù vào tối qua." Nhìn thấy tin này, Đỗ Địch An nở một nụ cười trên mặt, trong lòng cũng có chút cảm khái. Đây chính là sức hút của quý tộc và tiền bạc. Dù lệnh truy nã đã được rút, nhưng rốt cuộc cũng đã từng được dán ra, vậy mà giờ đây vẫn giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra, còn những kẻ bị lừa dối lại là tầng lớp bình dân đáy cùng.
Trong thời đại quý tộc, báo chí vốn là cái máy phát ngôn của quý tộc.
Nhưng đối với bình dân mà nói, báo chí vẫn có độ tin cậy cực cao.
...
...
Tiếp tục viết chương thứ tư, hơi muộn rồi, thật xin lỗi ~~~ (Còn tiếp.)
====================.
Trong văn phòng giám ngục, nội bảo Nhà tù Hoa Tường Vi.
*Rầm!* Cánh cửa bị đẩy mạnh mở ra, thanh niên áo giáp đen bước vào, ném tờ báo trong tay lên bàn, mặt đầy phẫn nộ: "Đây là chuyện gì vậy, bảo lãnh? Tôi cần một lời giải thích!"
Trong văn phòng, Jones ngồi trước bàn viết, vừa ăn bánh mì thịt xông khói điểm tâm vừa lật xem báo. Đối mặt với thanh niên áo giáp đen đột nhiên xông vào chạy đến trước mặt, hắn hơi nhíu mày: "Chú ý âm lượng nói chuyện của anh."
Thanh niên áo giáp đen phẫn khích nói: "Mấy ngày nay tôi dẫn anh em dưới quyền ngày đêm lùng sục, vừa mới tìm ra tung tích của thằng nhóc này, ngay tại thị trấn Yade, vậy mà anh lại nói với tôi nó được bảo lãnh rồi? Bao nhiêu ngày nay, tôi chỉ muốn bắt thằng nhóc này lột da, giờ nó cứ thế mà được bảo lãnh, đùa hay sao, đây là tên tù vượt ngục bị truy nã mà!"
Ánh mắt Jones ngẩng lên khỏi tờ báo, liếc hắn một cái: "Anh bình tĩnh lại đã, rồi tôi sẽ nói."
Thanh niên áo giáp đen thấy hắn thong thả từ tốn như vậy, nghiến răng, hít một hơi thật sâu: "Anh nói đi, tôi cần một lời giải đáp!"
Jones đặt tờ báo sang một bên, nhấp một ngụm trà sữa, thản nhiên nói: "Trên báo viết rất rõ, là quý tộc bảo lãnh. Thằng nhóc này có thể tìm được quý tộc giúp nó bảo lãnh ra, là bản lĩnh của nó. Đối với chúng ta mà nói, kỳ thực cũng là một chuyện tốt, ít nhất có thể bỏ qua sự thật thằng nhóc này vượt ngục, cũng không khiến Nhà tù Hoa Tường Vi của chúng ta quá mất mặt."
Thanh niên áo giáp đen ngẩn người, trên mặt hiện lên vẻ giận dữ: "Chỉ vì thế sao? Nó là tên tội phạm bị truy nã mà!"
Jones thản nhiên nói: "Gạt bỏ thân phận tội phạm bị truy nã của nó đi, nó chỉ đơn thuần là một tên trộm, hơn nữa còn là một tên tù phạm bị quý tộc bày mưu hãm hại. Giờ đây lại có quý tộc ra mặt, bảo lãnh nó ra, cũng chẳng có gì lạ. Còn chuyện bị truy nã, việc này sẽ bị coi như một tin tức sai lầm, tùy tiện tìm một người nào đó gánh vác là được. Vừa không làm mất mặt nhà tù chúng ta, cũng có thể khiến chuyện này dừng lại ở đây."
Sắc mặt thanh niên áo giáp đen biến đổi: "Nhưng, cứ thế mà được bảo lãnh ra, có phải quá rẻ cho nó không?"
Jones nhìn hắn, thở dài: "Nói cho cùng, anh với tôi đều chỉ là đầy tớ bị kẹt giữa các quý tộc mà thôi, dù trong lòng không vui, thì cũng làm sao được? Quý tộc ra mặt, dùng uy tín quý tộc để đảm bảo cho nó ra tù, ai có thể ngăn cản? Cho dù là quý tộc khác, cũng không có cách nào ngăn cản! Trừ phi, nó lại phạm phải chuyện gì, mà lại có chứng cứ xác thực, và trong tình huống có nhiều người chứng kiến, mới có thể bắt nó vào tù lần nữa. Nhưng chỉ cần có quý tộc làm chỗ dựa một ngày, thì vẫn sẽ có cơ hội được bảo lãnh ra. Đây chính là quy tắc."
Thanh niên áo giáp đen ngẩn người, không nói nên lời.
Jones cười khẽ, thản nhiên nói: "Dù Tòa Án tự xưng là công chính vô tư, từng chém giết không ít quý tộc, nhưng đằng sau sự sụp đổ của những quý tộc đó, không một ai không phải do các quý tộc khác liên hợp thúc đẩy. Tòa Án tuyên bố có thể bất chấp quyền quý, bất kỳ ai cũng có thể xử lý công bằng, nhưng nói cho cùng, mạch sống của thế giới này nằm trong tay quý tộc, tuyệt đại bộ phận kinh tế và lực lượng cũng đều nằm trong tay quý tộc. Dù là Giáo hội Ánh Sáng, hay Tòa Án, đều không thể phớt lờ địa vị tôn nghiêm ăn sâu vào tâm trí người dân, cùng với uy tín của quý tộc."
"Giống như việc bảo lãnh này, nếu là một thương nhân giàu có bình thường, thì có đáng được nhắc đến bảo lãnh không? Nhiều lắm là bảo lãnh vài tên trộm vặt, dám can thiệp vào tù phạm của Nhà tù Hoa Tường Vi chúng ta sao? Nhưng quý tộc thì khác, cho dù là một quý tộc suy tàn nhất, chỉ cần hắn còn thân phận quý tộc, hắn đã có quyền lợi như vậy. Đây gọi là 'chia sẻ giai cấp'."
Thanh niên áo giáp đen trầm mặc, một lúc lâu sau, bỗng nói: "Dù được bảo lãnh đi nữa, thằng nhóc này cũng không sống lâu đâu!"
Jones nhìn hắn, khẽ cười: "Đúng vậy, giết chấp sự Tòa Án, điều này đã chạm đến Tòa Án rồi. Cho dù có quý tộc che chở, Tòa Án vẫn có thể xử lý. Xét cho cùng, những quý tộc khác muốn lấy lòng Tòa Án quá nhiều, có lẽ sẽ nhân tiện trừ khỏi luôn cả quý tộc đã bảo lãnh thằng nhóc này."
Thanh niên áo giáp đen nhẹ nhàng thở ra, trên mặt lộ ra một nụ cười lạnh lùng: "Lúc nó bị xử tử, tôi sẽ tự mình đến hiện trường xem."
Jones cười cười: "Chỉ là một món đồ chơi nhỏ, không cần phải tức giận quá."
...
...
Khu thương mại, núi Eldos, Gia tộc Bulong.
Tòa lâu đài khổng lồ tọa lạc trên sườn núi, tường thành xây dựng dưới chân núi, xung quanh núi có hào nước và cầu kéo bao quanh. Kỵ sĩ và tùy tùng canh gác trên tường thành cực kỳ đông, lúc nào cũng có người tuần tra qua lại.
Trong tòa cổ thành cao ngất hùng vĩ, Sroodi Bulong sau khi thức dậy vào buổi sáng đã không xuống lầu, gọi người hầu đến hầu hạ rửa mặt xong, bưng bữa sáng đến phòng riêng của hắn để thưởng thức, cùng với tờ báo sáng hôm nay.
"Thằng nhóc này..." Vừa nhìn thấy tờ báo, Sroodi đã chú ý ngay đến vụ ám sát Holet, đôi mắt hơi nheo lại. Nhìn từ lệnh truy nã mấy ngày trước, hắn gần như có thể khẳng định, đây chính là việc tốt mà thằng nhóc họ Đỗ kia đã làm.
"Nhà tù Hoa Tường Vi, cũng là một lũ phế vật, năng lực làm việc của quân bộ ngày càng kém." Sroodi lướt xuống danh sách nghi phạm chính dưới tờ báo, khi thấy tên Đỗ Địch An, cái trán hơi nhíu mới giãn ra: "Vẫn là Tòa Án có tác dụng."
Hắn nhìn hai mắt, rồi không để ý nữa, lật xem những tin tức khác. Một lát sau, bỗng nhiên ở cột nhỏ góc dưới bên trái tờ báo, lại thấy cái tên khiến hắn nhạy cảm kia: "Bảo lãnh, ra tù?"
Hắn ngẩn người, trên mặt lập tức phủ một tầng âm vụ.
"Gia tộc Lion, gan to thật đấy!" Hắn ấn tờ báo xuống bàn, vẫy tay gọi người hầu gái bên cạnh, lạnh nhạt nói: "Đem tất cả báo mua được hôm nay đi tiêu hủy, đừng để tiểu thư nhìn thấy. Ngoài ra, hôm nay không cho phép cô ấy ra ngoài, ở nhà cho ngoan!"
Người hầu gái trẻ cung kính: "Vâng."
Vừa định lui xuống, Sroodi lại gọi: "Khoan đã, dạo gần đây cô ấy đang theo Giangda xử lý một vụ án, ngươi đi gọi Giangda đến, đem tài liệu vụ án cũng mang theo, ở nhà cùng tiểu thư nghiên cứu."
"Vâng." Người hầu gái cung kính gật đầu.
Đợi người hầu gái này lui xuống, Sroodi nhìn tờ báo trên bàn, ánh mắt hơi lóe lên, suy nghĩ một lát, rồi nói với người hầu gái bên phải: "Đi gọi quản gia đến."
"Vâng." Người hầu gái cung kính đáp lời.
Một lát sau, một quản gia trung niên ăn mặc lịch sự, chải chuốt chỉn chu đến trước mặt Sroodi, cung kính nói: "Chào buổi sáng, lão gia."
Sroodi lạnh nhạt nói: "Đi gọi lão già Phúc Lâm kia đến đây."
Quản gia trung niên sững người, chú ý đến tờ báo bên tay hắn, chợt hiểu ra, lập tức đáp lời, quay người rời đi.
...
...
Tại thị trấn Yade.
Đỗ Địch An ăn sáng xong, vừa ra ngoài nhà trọ, đã bị một đội Kỵ sĩ Tòa Án bao vây.
"Chúng tôi nghi ngờ anh có liên quan đến một vụ án mạng, mời anh đi theo chúng tôi một chuyến." Một Kỵ sĩ Tòa Án trẻ tuổi dẫn đầu đẩy tấm che trán trên mũ giáp lên, lạnh nhạt nói với Đỗ Địch An.
Đỗ Địch An liếc nhìn bên lề đường, hỏi: "Xe ngựa đâu?" (Còn tiếp.)