Nghe thấy giọng nói bất ngờ vang lên, lão tộc trưởng Phúc Lâm khẽ giật mình, từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt đổ dồn về góc tối đối diện trong căn phòng. Từ phía sau chiếc giá treo áo rộng rãi ở đó, một bóng hình gầy guộc bước ra.
“Nếu ngươi đến đây để ăn trộm, e rằng sẽ thất vọng đấy.” Lão tộc trưởng Phúc Lâm ánh mắt lạnh lẽo, từ từ đặt chiếc kính lúp trong tay xuống.
“Không lập tức gọi vệ sĩ, quả nhiên tộc trưởng đủ thông minh.” Bóng người kia cười nói.
Lão tộc trưởng Phúc Lâm hừ lạnh một tiếng: “Ngươi có thể lén vào được lâu đài của ta, thân thủ hẳn không thua kém gì một kỵ sĩ chính quy. Lũ chó mà ta nuôi, ta biết chúng chạy nhanh đến mức nào. Đợi chúng chạy tới nơi, ngươi đã có đủ thời gian để giết một ông già yếu ớt rồi cao chạy xa bay. Nói đi, ngươi đến đây rốt cuộc muốn mưu đồ cái gì?”
Bóng người kia bước ra khỏi vùng tối, chính là Đỗ Địch An. Trên mặt cậu ta nở nụ cười nhàn nhạt: “Ba năm không gặp, tộc trưởng còn nhớ tôi không?”
Lão tộc trưởng Phúc Lâm nhìn thấy khuôn mặt Đỗ Địch An, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, không ngờ kẻ đột nhập lại trẻ tuổi đến vậy. Ánh mắt ông chớp động một lúc rồi nói: “Ngươi hẳn cũng thấy, ta đã già rồi. Người già thì trí nhớ suy giảm, xin ngươi nói rõ.”
Đỗ Địch An mỉm cười nhạt: “Trong buổi tụ họp quý tộc do Tài đoàn Melon tổ chức ba năm trước, ngài đã từng mời một đứa nhỏ Kẻ Nhặt Rác đảm nhận chức kỵ sĩ cho gia tộc mình, còn nhớ chứ?”
Lão tộc trưởng Phúc Lâm sững người, suy nghĩ một lúc, bỗng đồng tử giãn ra, thất thanh: “Là ngươi?!”
“Chính là tôi.”
Lão tộc trưởng Phúc Lâm không nhịn được nói: “Ngươi, ngươi không phải…” Nói đến nửa chừng, ông ta bỗng giật mình kinh hãi: “Ngươi… ngươi đã vượt ngục rồi?”
Đỗ Địch An cười đáp: “Một tên tù nhân dân đen không có nền tảng, không có thân phận như tôi, muốn thoát thân hình như cũng chẳng còn cách nào khác.”
Sắc mặt lão tộc trưởng Phúc Lâm biến đổi, vẻ mặt khó coi: “Ta nhớ là, ta không có đắc tội gì với ngươi chứ? Chuyện ngươi vào tù ba năm trước ta có nghe nói, dù ngươi muốn trả thù, cũng nên tìm Gia tộc Bulong và Gia tộc Milan mới phải.”
Đỗ Địch An khẽ mỉm cười, tự ý kéo chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống: “Tộc trưởng đừng căng thẳng, tôi không có ác ý gì với ngài. Tìm ngài vào giờ khắc muộn màng thế này, chỉ là muốn bàn với ngài một cuộc hợp tác.”
“Hợp tác?” Lão tộc trưởng Phúc Lâm hơi ngạc nhiên, giọng trầm thấp: “Gia tộc Lion chúng tôi chỉ là một tiểu gia tộc, phong địa chỉ có mỗi một thị trấn nhỏ bên ngoài. Nói thật lòng, toàn bộ ngành nghề dưới trướng Gia tộc Lion mỗi năm kiếm được, còn không đủ cho con cái Gia tộc Bulong tiêu xài trong một năm. Thật sự không giúp được gì cho ngươi.”
Đỗ Địch An khẽ cười: “Tôi tìm ngài, không vì chuyện đó. Gia tộc Lion các ngài có mấy cân mấy lạng, tôi tự nhiên rõ. Tuy nhiên, dù Gia tộc Lion các ngài đã suy tàn, nhưng rốt cuộc vẫn là quý tộc. Tôi tìm ngài, là muốn ngài bảo lãnh tôi ra ngoài.”
“Bảo lãnh ngươi?” Lão tộc trưởng Phúc Lâm nghe xong sửng sốt, lắc đầu: “Không được, không được. Ngươi đã vượt ngục rồi, không thể bảo lãnh được nữa. Nếu ngươi còn trong tù, ta có thể bảo lãnh ngươi, nhưng hiện giờ ngươi là tội phạm bị truy nã. Trừ phi ngươi chịu để bắt lại, vào tù lần nữa, ta mới có thể bảo lãnh ngươi.”
Đỗ Địch An cười nói: “Chỉ là vấn đề cái giá lớn hay nhỏ thôi. Chỉ cần bỏ tiền ra lo liệu, tôi tin rằng một tờ lệnh truy nã nhỏ mọn, ngài vẫn có cách để hủy bỏ nó.”
“Ngươi đánh giá ta quá cao rồi.” Lão tộc trưởng Phúc Lâm lắc đầu: “Gia tộc Lion chúng tôi đã không còn tích lũy gì nữa. Ngươi cũng thấy đấy, tất cả cổ vật đắt tiền lưu truyền từ tổ tiên đều đã bán hết sạch, chẳng còn thứ gì có giá trị. Hiện nay chỉ dựa vào thu nhập từ phong địa và nông trường để duy trì chi tiêu hàng ngày một cách chật vật, căn bản không có tiền giúp ngươi lo liệu.”
Đỗ Địch An nói nhẹ nhàng: “Tộc trưởng, ngài nên biết, tôi là một Thợ Săn. Nếu ngài bảo lãnh tôi ra ngoài, sau này gia tộc các ngài còn thiếu tiền nữa sao?”
Lão tộc trưởng Phúc Lâm cười khổ: “Nhưng mà, trong tay ta thật sự không có tiền giúp ngươi.”
“Nếu tôi nhớ không nhầm, gia tộc các ngài ở núi Hồng Diệp có một mỏ khai thác phải không?” Đỗ Địch An hỏi với vẻ hứng thú.
Lão tộc trưởng Phúc Lâm sắc mặt biến đổi: “Ngươi muốn ta bán mỏ khai thác? Chuyện này tốt nhất ngươi đừng nghĩ tới. Đây là cái mạng cuối cùng của Gia tộc Lion chúng tôi, tuyệt đối sẽ không bán đi. Dù ngươi có giết ta cũng vô dụng!”
Đỗ Địch An thở dài: “Tộc trưởng, hy vọng thời gian chưa bào mòn bộ não và đôi mắt của ngài. Ngài hãy nhìn cho rõ, cái gì mới thật sự là mỏ báu, cái gì chỉ là mỏ phế thải.”
“Ý ngươi là sao?” Lão tộc trưởng Phúc Lâm sắc mặt hơi biến sắc.
“Sau khi tôi được bảo lãnh ra ngoài, có thân phận hợp pháp rồi, tự nhiên sẽ báo đáp lại Gia tộc Lion.” Đỗ Địch An từ từ nói: “Nếu tôi đoán không nhầm, cái mỏ kia đã sớm bị khai thác đến mức cằn cỗi rồi phải không? Chẳng khác gì một mỏ phế thải. Nếu không, Gia tộc Lion các ngài cũng không đến nỗi suy tàn như vậy. Còn tôi thì khác, ngài nên rõ, của cải mà một Thợ Săn tạo ra hoàn toàn có thể thay đổi tình thế khó khăn hiện tại của Gia tộc Lion.”
Lão tộc trưởng Phúc Lâm sắc mặt khó coi, lắc đầu: “Không được, việc này ta làm không được.”
Đỗ Địch An thản nhiên nói: “Tôi biết ngài đang lo lắng điều gì. Bảo lãnh tôi, đồng nghĩa với việc đối đầu với Gia tộc Bulong và Gia tộc Milan, điều đó sẽ mang đến đòn đánh hủy diệt cho Gia tộc Lion vốn đã suy yếu. Nhưng mà, hiện tại ngài chẳng phải đã đứng trên cùng một chiến tuyến với họ rồi sao? Gia tộc Lion các ngài chẳng phải cũng đang ngày một suy yếu dần? Đợi thêm mười năm nữa, gia tộc các ngài còn thuê nổi mấy tên kỵ sĩ để trông cửa?”
Lão tộc trưởng Phúc Lâm sắc mặt tái nhợt. Ông ta biết, Đỗ Địch An nói không sai. Đó cũng chính là nỗi lo lắng và phiền muộn luôn đè nặng trong lòng ông.
“Nhưng hợp tác với tôi thì khác.” Đỗ Địch An khẽ mỉm cười: “Tôi có thể cải thiện cuộc sống của Gia tộc Lion, thậm chí, có thể để Gia tộc Lion các ngài trở lại với vinh quang thời kỳ huy hoàng.”
Lão tộc trưởng Phúc Lâm bỗng ngẩng đầu nhìn cậu ta, lạnh giọng nói: “Chỉ bằng ngươi? Dù ngươi là một Thợ Săn, nhưng làm sao ta có thể tin tưởng rằng sau khi ta bảo lãnh ngươi ra ngoài, ngươi sẽ biết báo ơn? Hơn nữa, năng lực của một Thợ Săn sơ cấp lớn đến đâu, ta còn rõ hơn cả ngươi. Ngươi cũng đừng mê hoặc ta, chỉ riêng một Thợ Săn sơ cấp thì chẳng làm nên trò trống gì đâu. Vả lại, làm sao ta có thể đặt vận mệnh của cả gia tộc lên một Thợ Săn có thể chết bất cứ lúc nào ngoài Bức Tường?”
Đỗ Địch An khẽ cười: “Một Thợ Săn sơ cấp tự nhiên là không được. Nhưng một Thợ Săn trung cấp thì sao?”
Lão tộc trưởng Phúc Lâm lập tức sững người, nhìn cậu ta với vẻ kinh nghi bất định: “Ý ngươi là sao?”
“Còn nhớ đội Bailin chết ba năm trước chứ?” Đỗ Địch An mỉm cười.
Lão tộc trưởng Phúc Lâm khựng lại. Chuyện này ông ta tự nhiên biết. Là một phần tử góp vốn dưới trướng Tài đoàn Melon, mỗi lần tài đoàn có Thợ Săn thương vong đều sẽ thông báo cho các quý tộc, huống chi là cả một đội Thợ Săn bị tiêu diệt toàn bộ. Sự việc này vào thời điểm đó từng gây chấn động cực lớn, nhiều lần cử đoàn điều tra vào bên ngoài Bức Tường tìm kiếm, nhưng đều không tìm ra nguyên nhân, không thể xác định là do người làm hay chết vì ma vật.
“Đều là do tôi giết.” Trên mặt Đỗ Địch An lộ ra một nụ cười.
“Là ngươi giết?” Lão tộc trưởng Phúc Lâm có chút sửng sốt.
“Ngài nên biết, tôi từng có hiềm khích với Bailin.” Đỗ Địch An cười nhẹ: “Lúc tài đoàn điều tra, hẳn sẽ không để ý đến một Thợ Săn sơ cấp nhỏ bé như tôi. Nếu ngài đi điều tra, hẳn vẫn có thể tra ra, lúc bọn họ đang thi hành nhiệm vụ, tôi tình cờ cũng bị điều động tạm thời ra ngoài Bức Tường, phối hợp với Grellie săn bắt Kẻ Dệt Đen.”
Lão tộc trưởng Phúc Lâm nghe xong sững sờ. Khi Đỗ Địch An nhắc đến Grellie và Kẻ Dệt Đen, ông ta lập tức nhớ lại mấy sự kiện lớn xảy ra vào năm đó. Hai chuyện này vừa khớp trùng nhau.
“Ngươi… lúc đó ngươi còn chưa tính là Thợ Săn sơ cấp chứ, nhiều lắm chỉ là một tân thủ Thợ Săn tập sự. Làm sao ngươi có thể giết được Bailin, cô ta là Thợ Săn trung cấp mà!” Lão tộc trưởng Phúc Lâm khó mà tin nổi.
Đỗ Địch An liếc nhìn bàn làm việc của ông ta, mỉm cười: “Nếu ngài đã xem báo gần đây, hẳn biết tin tức chấp sự Holet của Tòa Án chết.”
Lão tộc trưởng Phúc Lâm sững người, bỗng mắt trợn to, kinh hãi nhìn cậu ta.
“Đúng vậy, cũng là do tôi giết.” Đỗ Địch An cười đáp.
Lão tộc trưởng Phúc Lâm không nhịn được nói: “Ông ta là chấp sự của Tòa Án, ngươi… tại sao ngươi lại giết ông ta?”
“Động lực chính đẩy tôi vào tù, chính là bản án của ông ta.” Đỗ Địch An khẽ mỉm cười: “Tôi nói hai chuyện này cho ngài, chỉ là muốn nói với ngài rằng, nếu tôi muốn, Gia tộc Lion các ngài tối nay sẽ hoàn toàn bị diệt vong. Điều này, xin ngài nhất định phải tin!”
Đồng tử lão tộc trưởng Phúc Lâm khẽ co rút lại, đờ đẫn nhìn Đỗ Địch An. Trầm mặc rất lâu sau, ông ta bỗng cảm thấy mệt mỏi, trên khuôn mặt già nua thấm nhiều mồ hôi, không còn sức che giấu sự run rẩy của cơ thể, từ từ ngồi trở lại ghế, nói: “Ý ngươi là, ta không có lựa chọn nào khác sao?”
Đỗ Địch An xoa xoa cằm suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: “Ừm, hình như thật sự không còn. Trừ phi… ngài chọn giữ vững phong cốt cao thượng của quý tộc, kiên quyết chống lại tội phạm, rồi vinh quang bị diệt tộc. Như vậy, có lẽ trong sử sách đời sau, có thể lưu lại một dòng ghi chép vinh quang, cũng không hổ thẹn với tiên tổ Gia tộc Lion.”
Lão tộc trưởng Phúc Lâm khẽ cười khổ: “Ngươi không cần mỉa mai ta. Ngươi có thể vượt ngục từ Nhà tù Hoa Tường Vi ra ngoài, ta đã biết ngươi không phải hạng tầm thường. Có lẽ đội Bailin thật sự là do ngươi giết. Dù sao đi nữa, sức lực để giết một ông già như ta, ngươi vẫn có. Chỉ để giữ mạng sống của bản thân, ta cũng sẽ đồng ý với ngươi. Tuy nhiên, nếu chấp sự Holet thật sự là do ngươi giết, Tòa Án nhất định sẽ truy tra ra. Dù ta có bảo lãnh ngươi ra ngoài, ngươi cũng sẽ lại vào tù, và sẽ bị xử tử ngay lập tức!”
Đỗ Địch An mỉm cười: “Chuyện này, ngài không cần lo lắng. Tôi tự có cách xử lý.”
Lão tộc trưởng Phúc Lâm không khỏi liếc nhìn cậu ta, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn nhịn được không hỏi, chỉ nói: “Đã ngươi có kế hoạch riêng, ta cũng không nói thêm gì. Chỉ là, mỏ khai thác ở núi Hồng Diệp đã khó mà khai thác được quặng, gần như là mỏ phế thải. Dù có bán đi, cũng khó mà bán được giá cao.”
Đỗ Địch An mỉm cười: “Mỏ khai thác cũng giống như con người, chỉ cần trang điểm một chút, dù vốn rất khó coi, sau khi trang điểm cũng có thể nhìn được. Cụ thể làm thế nào, tôi tin không cần tôi nói chi tiết.”
Lão tộc trưởng Phúc Lâm nhìn sâu vào cậu ta một cái: “Ta biết rồi.”
Đỗ Địch An từ từ đi đến bàn làm việc: “Trời không còn sớm nữa, ngài có thể viết ngay bản bảo lãnh, để gia bộc đưa đến Tòa Án, nộp đơn xin bảo lãnh.”
Lão tộc trưởng Phúc Lâm sắc mặt hơi biến sắc, chăm chú nhìn kỹ cậu thiếu niên này một cái, cuối cùng trong lòng thở dài: “Ta đại khái có thể tin, Bailin bọn họ thật sự là chết dưới tay ngươi rồi.” Nói xong, ông ta lấy từ ngăn kéo ra giấy viết thư, chấm mực vào ngòi bút lông ngỗng, bắt đầu viết.
Đỗ Địch An lặng lẽ quan sát. Một lát sau, bản bảo lãnh viết xong, cuối cùng đóng dấu huy hiệu Gia tộc Lion.
“Ngày mai, ta sẽ tìm cách bán mỏ khai thác, gom tiền giúp ngươi lo liệu.” Lão tộc trưởng Phúc Lâm gập tờ giấy lại, thở dài.
Đỗ Địch An gật đầu, vỗ vai ông ta: “Đừng lo lắng quá. Khi ngài làm xong việc, tôi sẽ tặng ngài một món quà lớn.”
Lão tộc trưởng Phúc Lâm cười khổ, không nói gì.
Một lát sau, khi Đỗ Địch An đã ẩn mình, lão tộc trưởng Phúc Lâm gọi quản gia đến, đưa tờ giấy ra, dặn dò đưa đến Tòa Án ngay trong đêm.
Đỗ Địch An trốn trong bóng tối quan sát kỹ lưỡng, phòng trường hợp lão đầu Phúc Lâm lén đổi tờ giấy. Sau khi quản gia rời đi, cậu ta ngửi thấy mùi tờ giấy dính hơi thở của lão đầu Phúc Lâm được chuyển sang tay một người khác. Người đó cưỡi ngựa rời khỏi lâu đài cổ.
Đợi cửa đóng lại, Đỗ Địch An từ sau cánh cửa bước ra, nói với lão tộc trưởng Phúc Lâm: “Trời không còn sớm, tôi về ngủ trước đây. Chúc ngài cũng có một giấc mơ đẹp. Đây là một khởi đầu tốt đẹp.”
Lão tộc trưởng Phúc Lâm cười khổ một tiếng. Đêm nay ông ta chắc chắn sẽ mất ngủ rồi.
…
…
Vào ngày thứ hai sau khi thi thể Holet được tìm thấy.
Trong văn phòng giám ngục ở nội thành Nhà tù Hoa Tường Vi.
Một bóng người mặc áo giáp đen hối hả đẩy cửa bước vào, liếc nhìn một cái, thấy Jones đang ngồi sau bàn làm việc, liền hỏi: “Giám ngục, nghe nói ngài có tin tức về tội phạm?”
“Đúng vậy.” Jones thấy anh ta đến, ném cho một tờ giấy trên bàn: “Đây là tin tức vừa nhận được, dấu vết của tên nhóc kia đã lộ rồi, vị trí ở khu thương mại.”
Chàng trai áo giáp đen nhanh chóng mở tờ giấy ra xem lướt qua, không khỏi biến sắc: “Giết chấp sự Holet? Hắn ta không phải ở khu dân nghèo sao, làm sao có thể lại chạy sang khu thương mại?”
Jones trầm giọng nói: “Hắn ta trước đó đến khu dân nghèo, rất có thể là cố ý lộ ra theo hướng điều tra của các ngươi, để các ngươi xác định hắn đang trốn ở khu dân nghèo, mà bỏ qua việc điều tra các khu vực khác.”
Nghe lời anh ta, chàng trai áo giáp đen cảm thấy như bị tát một cái vào mặt. Trong mắt anh ta hiện lên vẻ tức giận: “Ý ngài là, chúng tôi bị hắn lừa rồi?”
Jones thản nhiên nói: “Từ lúc hắn vượt ngục ra ngoài, đã đồng nghĩa với việc chơi khăm chúng ta. Giờ, ngươi lập tức điều động người đến khu thương mại, truy tìm dấu vết của hắn. Ta tin vào cái mũi của ngươi, lục soát khắp khu thương mại, nhất định có thể moi hắn ra!”
Chàng trai áo giáp đen sắc mặt âm trầm, nhìn tờ giấy trong tay, bỗng nói: “Trên này chỉ nói có hai cây đinh thép. Loại đinh thép này không phải chuyên dụng của nhà tù chúng ta, ở mấy tiền rèn đều có thể rèn ra được. Có phải chỉ là một sự trùng hợp không? Nếu là tôi, lúc bị truy nã, đã tốn công tốn sức dẫn đội truy bắt của chúng ta đến khu dân nghèo, không có lý do lại làm chuyện như vậy ngay sau đó, để lộ tung tích của mình. Như thế chẳng phải kế hoạch trước đó thành công cốc sao?”
Jones nhìn anh ta một cái: “Dù hắn không làm vậy, các ngươi ở khu dân nghèo đã điều tra nhiều ngày như thế, vẫn không tìm thấy bóng dáng hắn, sớm muộn cũng sẽ chuyển tầm nhìn sang khu vực khác. Hắn làm việc này hẳn biết sẽ có khả năng bị lộ, cũng biết chúng ta sẽ đến tìm kiếm. Mục đích làm vậy, chẳng qua là muốn biết đội tìm kiếm của chúng ta đang ở đâu, muốn dắt mũi chúng ta thôi.”
Chàng trai áo giáp đen không khỏi nói: “Đã biết như vậy, tại sao ngài vẫn bảo tôi đi?”
Jones thở dài: “Đây là không còn cách nào. Dù ta biết ý đồ của tên nhóc kia, vẫn phải nhảy vào cái bẫy đó. Rốt cuộc, người chết là một chấp sự Tòa Án. Hiện tại, nghi can lớn nhất chính là tên nhóc vượt ngục này. Nếu chúng ta không có hành động gì, Tòa Án và các quý tộc còn tin tưởng nhà tù chúng ta thế nào được?”
Chàng trai áo giáp đen có chút trầm mặc. Một lát sau mới nói: “Tôi sẽ cử một bộ phận người đến đó, rồi cử một bộ phận khác đến khu dân cư tìm kiếm.”
Jones gật đầu: “Được, ta cũng đang có ý đó. Nhưng lần hành động điều tra ở khu thương mại này, nhất định phải do ngươi đích thân ra mặt, bằng không không thể nào giải trình với Tòa Án được.”
“Tôi biết.” Chàng trai áo giáp đen khẽ gật đầu.
“Vừa mới vượt ngục, tưởng sẽ an phận một chút, tìm xó xỉnh nào đó trốn đi, kết quả lại đâm ra lỗ hổng lớn thế này, đơn giản là muốn làm cho trời long đất lở.” Jones khẽ bóp ngón tay, nheo mắt nói: “Đợi bắt được tên nhóc này, ta nhất định phải lột sống một lớp da của hắn, rồi tưới nước ớt lên, khiến hắn đau đớn không muốn sống!”