Đỗ Địch An liếc nhìn con sâu trắng nõn, quay sang hai người nói: "Nếu tôi là hung thủ, tôi tin mình sẽ không ngu xuẩn đến mức vừa được bảo lãnh ra ngoài, đã lập tức dùng đinh thép đi ám sát chấp sự của Tòa Án. Một dấu hiệu quá rõ ràng như vậy, tôi lại cảm thấy, đó là kẻ nào đó biết chuyện nội tình, cố ý muốn đổ tội cho tôi. Xét cho cùng, dùng đinh thép để giết người quá là hiếm gặp."
Nghe đến hai chữ "nội tình" mà Đỗ Địch An nhắc đến, ông lão và người đàn ông trung niên liếc nhìn nhau. Họ đương nhiên biết, nội tình đó ám chỉ vụ vượt ngục của Đỗ Địch An. Dù đã có quý tộc ra mặt dẹp yên chuyện này, nhưng chỉ cần họ điều tra sơ qua, cũng sẽ biết Đỗ Địch An quả thực đã vượt ngục, và bằng chứng rành rành. Chỉ là, việc này đã bị che đậy, họ cũng không muốn đào sâu thêm. Mục đích chính lần này chỉ là tìm ra hung thủ ám sát chấp sự Holet.
Xét theo kết quả thử máu hiện tại, dường như không phải do Đỗ Địch An gây ra.
"Đừng có nói nhảm!" Người đàn ông trung niên quát lên: "Mau khai thật đi, có phải trước khi ám sát chấp sự Holet, ngươi đã từng dùng cây đinh thép này giết người khác không?"
Đỗ Địch An cười khổ: "Đây thực sự là oan uổng. Tuy tôi có hiềm khích với chấp sự Holet, nhưng cũng không đến nỗi vì thế mà làm ra chuyện điên rồ như vậy. Tôi vừa mới được bảo lãnh ra ngoài, không muốn gây thêm rắc rối gì đâu."
Người đàn ông trung niên chăm chú nhìn chằm chằm vào anh một lúc, sau đó trao đổi ánh mắt với ông lão. Ông lão trầm ngâm suy nghĩ, vẫy tay nói: "Kiểm tra những người còn lại."
Người đàn ông trung niên khẽ gật đầu, lập tức làm theo phương pháp trước đó, thu thập máu của những người khác.
"Con Đồng Nguyên Trùng này sau khi ăn xong, cần mười hai tiếng đồng hồ sau mới chịu ăn máu loại khác. Mấy người các ngươi tạm thời bị giam giữ, đợi khi có kết quả rồi mới được rời đi." Người đàn ông trung niên lạnh lùng nói.
Bốn người bên cạnh nhìn nhau, thanh niên lúc nãy không nhịn được nói: "Sao có thể như vậy được? Tôi chỉ là đối tượng bị nghi ngờ thôi mà, sao lại hạn chế tự do của tôi?"
"Ít lắm mồm!" Người đàn ông trung niên quát.
Gương mặt thanh niên biến sắc, cắn răng, không nói thêm gì nữa.
Đỗ Địch An quay sang ông lão nói: "Phần của tôi đã kiểm tra xong rồi, tôi có thể đi chưa?"
Ông lão nhìn anh một cái, ý vị sâu xa nói: "Hãy nhớ lấy thân phận bảo lãnh hiện tại của ngươi. Nếu có kết quả mới, hãy hợp tác, tùy thời tùy lúc phải có mặt, nếu không sẽ bị bắt với tội danh đào tẩu."
Đỗ Địch An gật đầu: "Đương nhiên, tôi cũng hy vọng các vị có thể sớm bắt được hung thủ. Tôi cũng muốn xem, rốt cuộc chỉ là trùng hợp, hay là có kẻ nào muốn đổ tội cho tôi."
Ông lão khẽ gật đầu, quay sang người đàn ông trung niên bên cạnh nói: "Vụ án này có vẻ không phải do người thường gây ra. Lát nữa ngươi hãy xin chỉ thị từ tổng bộ, điều động 'Kẻ Trừng Phạt' đến điều tra một chút."
Người đàn ông trung niên sắc mặt nghiêm trọng, gật đầu: "Tôi biết rồi."
Sau khi sai một vệ sĩ Tòa Án dẫn Đỗ Địch An rời đi, bốn người kia cũng bị đưa vào phòng lưu giữ chuyên biệt. Ông lão dặn dò người đàn ông trung niên: "Ngươi lập tức điều tra các vụ án tử vong gần đây, xem máu trên thi thể những nạn nhân đó có trùng khớp với máu trên cây đinh thép này không."
Người đàn ông trung niên mắt sáng lên, lập tức đồng ý.
…
…
Lúc trở về, không có Kỵ sĩ Tòa Án hộ tống, Đỗ Địch An đành phải tự thuê một chiếc xe ngựa, quay về thị trấn Yade.
Barton và những người khác thấy Đỗ Địch An bình an vô sự trở về, vô cùng mừng rỡ, chạy lên hỏi han đủ thứ.
Đỗ Địch An đơn giản kể lại với ba người, để họ yên tâm, sau đó lại lên xe ngựa, đến lâu đài Lion.
Lần này là chính thức đến thăm, đi từ cổng chính vào, sau khi được người hầu gác cổng thông báo, anh bước vào trong lâu đài cổ Lion.
Lão tộc trưởng Phúc Lâm ngồi chờ trong đại sảnh, thấy Đỗ Địch An được vệ sĩ dẫn vào, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng trên mặt lại tràn đầy nụ cười, bước lên nói: "Hoan nghênh hoan nghênh, thật là khách quý. Lâu đài Lion nhà chúng tôi đã nhiều năm không có Thợ Săn nào đến thăm rồi. Mời ngồi, mời ngồi."
Trong đại sảnh còn có một thanh niên và một thiếu nữ, nhìn trang phục tươi sáng hơn, có lẽ là cháu trai cháu gái của lão gia Phúc Lâm. Hai người nghe vậy, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ mừng rỡ. Họ biết, Thợ Săn mang ý nghĩa gì - đó là sự giàu có và tiền bạc dồi dào!
"Xin chào, tôi tên là Hugh!" Người thanh niên vội vàng bước lên bắt tay Đỗ Địch An.
Đỗ Địch An bắt tay anh ta một cách đơn giản, mỉm cười nói: "Không cần khách sáo. Lần này tôi đến, là để tìm lão tộc trưởng Phúc Lâm bàn chuyện hợp tác."
"Hợp tác?" Hugh nghe đến hai chữ này, có chút kinh hỉ.
Tuy Gia tộc Lion là một thành viên của Tài đoàn Melon, nhưng trong tài đoàn có rất nhiều quý tộc, phần chia lợi nhuận được phân bổ dựa trên tỷ lệ góp vốn. Mỗi lần tài nguyên mang về từ bên ngoài bức tường, sau khi trừ đi phần chia cố định của Giáo hội Ánh Sáng, phần còn lại sẽ do hai gia tộc sáng lập chính là gia tộc Melon và Gia tộc Bulong trong tài đoàn lấy phần lớn, chỉ một phần nhỏ còn lại mới chia cho những gia tộc nhỏ suy tàn như họ.
Trong toàn bộ Tài đoàn Melon, Gia tộc Lion thuộc hàng chót bảng, vì vậy số tiền phân chia đến tay họ gần như là ít ỏi. Trừ phi các Thợ Săn của tài đoàn có thu hoạch cực lớn ở bên ngoài bức tường, họ mới có thể kiếm được một khoản.
Tuy nhiên, nếu một Thợ Săn riêng lẻ phục vụ cho gia tộc họ, tài nguyên săn bắt được từ bên ngoài bức tường chỉ cần trừ đi phần của Giáo hội Ánh Sáng và phần của bản thân Thợ Săn, phần còn lại sẽ toàn bộ thuộc về gia tộc họ. Dù chỉ một Thợ Săn riêng lẻ không thể nuôi sống cả một gia tộc quý tộc, nhưng đối với Gia tộc Lion mà nói, lại có thể cải thiện rất nhiều điều kiện sinh hoạt trong nhà. Tích lũy lâu dài, cũng có thể dần dần tích góp được một khoản tài sản.
"Đại nhân Thợ Săn, ngài trẻ quá vậy." Thiếu nữ bên cạnh nhìn Đỗ Địch An đầy kinh ngạc nói.
Hugh vội quát: "Không được nói bậy."
Thiếu nữ thè lưỡi, rút về phía sau anh ta.
Lão tộc trưởng Phúc Lâm mỉm cười, nói với Đỗ Địch An: "Ngài Đỗ, xin mời đi theo tôi." Gọi người hầu gái trung niên bên cạnh đến đỡ, chống gậy đi trước dẫn đường.
Đỗ Địch An đi theo sau ông, lên lầu đến thư phòng của ông.
Vào phòng, lão tộc trưởng Phúc Lâm ra lệnh cho người hầu gái trung niên lui ra, đóng cửa lại.
Trong phòng lập tức chỉ còn lại hai người, nụ cười trên mặt Đỗ Địch An và lão tộc trưởng Phúc Lâm đều hơi thu lại. Lão tộc trưởng Phúc Lâm ngồi xuống ghế của mình, hơi nheo mắt, nói với Đỗ Địch An: "Hôm nay ngươi bị Tòa Án đưa đi điều tra, lại có thể bình an trở về, ta thật sự khá kinh ngạc."
Đỗ Địch An mỉm cười, kéo một chiếc ghế ngồi xuống tùy ý, nói: "Không tìm thấy bằng chứng, đương nhiên phải thả tôi ra."
Lão tộc trưởng Phúc Lâm nheo mắt nói: "Cây đinh thép dùng để giết Holet không phải là bằng chứng sao? Chẳng lẽ Tòa Án không điều tra ra được gì từ đó?"
Đỗ Địch An nhìn ông với vẻ hứng thú, nói: "Ý ông là máu trên đinh thép, hay là mùi hương?"
Lão tộc trưởng Phúc Lâm ánh mắt động, nói: "Ý gì?"
Đỗ Địch An mỉm cười nói: "Có phải ông cũng nghĩ rằng, tôi dùng đinh thép ám sát Holet là để trả thù?"
Lão tộc trưởng Phúc Lâm hơi ngẩn ra, "Chẳng lẽ không phải?"
Đỗ Địch An cười, nói: "Hôm nay không bàn chuyện đó, khi cần ông giúp đỡ, tôi tự khắc sẽ tìm ông. Lần này tôi đến, thực sự là để bàn hợp tác với ông."
"Ồ?" Lão tộc trưởng Phúc Lâm mắt hơi mở ra, nói: "Hợp tác gì?"
Đỗ Địch An mỉm cười nói: "Lấy danh nghĩa Gia tộc Lion của các ngươi, thành lập một tài đoàn mới."
====================.
"Thành lập tài đoàn mới?" Lão tộc trưởng Phúc Lâm sững sờ, lắc đầu nói: "Vô dụng thôi. Chỉ dựa vào Gia tộc Lion chúng tôi, tuy có tư cách đăng ký thành lập tài đoàn, nhưng sẽ không có ai muốn tham gia đâu."
Đỗ Địch An nói: "Không, tạm thời không cần người khác tham gia! Chỉ có quý tộc và thương nhân giàu có mới có thể đăng ký tài đoàn. Còn thương nhân giàu có là thường dân đăng ký thì thủ tục quá rườm rà. Quý tộc thì khác, chỉ cần xuất trình giấy tờ chứng minh thân phận là được. Sau khi thành lập tài đoàn, liền có thể thuê một đường thông riêng ra bên ngoài bức tường từ Giáo hội Ánh Sáng, dọn dẹp khu vực của riêng mình. Và đây, chính là món quà cảm ơn tôi đã nói với ông trước đây!"
Lão tộc trưởng Phúc Lâm cười khổ, nói: "Tuy không biết ngươi nghe được những chuyện này từ đâu, nhưng, việc thuê riêng một con đường thông ra bên ngoài bức tường, số tiền cần thiết là điều cả ngươi lẫn ta đều khó mà tưởng tượng nổi. Ngay cả gia tộc Melon và Gia tộc Bulong, cũng cần hợp tác, đồng thời lôi kéo các quý tộc và thương nhân giàu có khác tham gia tài đoàn để chia sẻ gánh nặng. Chỉ dựa vào một Gia tộc Lion nhỏ bé của chúng tôi, hoàn toàn là chuyện không thể."
"Tôi đã nói rồi, chuyện gì có thể giải quyết bằng tiền, đều không phải là chuyện." Đỗ Địch An mỉm cười, nói: "Ông cứ đăng ký tài đoàn trước đi, vài ngày nữa, tôi tự nhiên sẽ đưa ông một khoản tiền."
"Ngươi?" Lão tộc trưởng Phúc Lâm hơi ngẩn ra, nhìn Đỗ Địch An với vẻ nghi ngờ, nói: "Ngươi đừng bảo là định đi cướp chứ?"
Đỗ Địch An cười, nói: "Tiền bạc trên thế giới này, vốn dĩ là dựa vào cướp đoạt mà có."
Lão tộc trưởng Phúc Lâm nhìn chằm chằm vào anh một lúc, thở dài nói: "Chỉ mong ngươi đừng gây ra động tĩnh quá lớn. Gia tộc Lion chúng tôi chỉ là một con thuyền nhỏ, không chịu nổi ngươi quậy phá đâu."
"Thuyền có bị lật hay không, là nhờ vào tay lái của người cầm lái, chứ không phải nhờ vào kích thước của con thuyền." Đỗ Địch An mỉm cười, bỗng nhiên hỏi: "Mấy ngày nay, Gia tộc Bulong có tìm ông không?"
Lão tộc trưởng Phúc Lâm khẽ gật đầu, nói: "Vừa tìm không lâu trước đây, toàn là công lao của ngươi, khiến tôi bị bắn đầy mặt nước bọt."
"Vậy thì coi như dưỡng ẩm cho da vậy."
"Nói thì nhẹ nhàng thế. Đúng như nguyện vọng của ngươi, Tài đoàn Melon đã quyết định đá Gia tộc Lion chúng tôi ra khỏi tài đoàn rồi. Hai nhà họ là thế giao, quan hệ thân thiết, Tài đoàn Melon chắc chắn sẽ đồng ý. Tin rằng không quá vài ngày nữa, chúng tôi sẽ bị đá ra." Lão tộc trưởng Phúc Lâm thở dài nói.
Đỗ Địch An nói: "Như vậy càng tốt."
Lão tộc trưởng Phúc Lâm cười khổ nói: "Tôi chỉ đau lòng vì tiền thôi. Khi bị đá ra, họ chắc chắn sẽ tìm cách làm tay chân, để Gia tộc Lion chúng tôi ra đi tay trắng, toàn bộ tài nguyên đã đầu tư vào đều bị mất giá."
Đỗ Địch An nhún vai nói: "Dù sao cũng chẳng có bao nhiêu."
Lão tộc trưởng Phúc Lâm thấy anh ta bộ dạng như chuyện không liên quan đến mình, khóe miệng khẽ giật giật.
"Giờ đây ông đã bị buộc chặt với tôi trên một con thuyền, hy vọng chúng ta hợp tác vui vẻ." Đỗ Địch An nhìn trời, đứng dậy nói: "Tôi phải về rồi."
Lão tộc trưởng Phúc Lâm thở dài, bỗng nhớ ra điều gì, hỏi: "Tên tài đoàn gọi là gì, Tài đoàn Lion sao?"
Đỗ Địch An hơi ngẩn ra, suy nghĩ một chút, nói: "Cứ gọi là Tài đoàn Tân Thế đi."
"Tài đoàn Tân Thế..." Lão tộc trưởng Phúc Lâm lẩm bẩm.
…
…
Dưới sự tiễn đưa trực tiếp của lão tộc trưởng Phúc Lâm, Đỗ Địch An rời lâu đài Lion, trở về nhà trọ trong thị trấn.
Ông chủ trung niên của nhà trọ thấy Đỗ Địch An, ánh mắt cảnh giác, trên mặt có chút lo lắng và đề phòng thầm kín. Rõ ràng, việc đội Kỵ sĩ Tòa Án đến tìm Đỗ Địch An vào buổi sáng đã khiến ông ta nhớ rõ khuôn mặt Đỗ Địch An.
"Việc đã xong xuôi rồi." Đỗ Địch An trở về phòng, nói với ba người Barton: "Những ngày tới, các ngươi hãy đến sống ở lâu đài Lion đi. Cứ nói là bạn của tôi, họ tự khắc sẽ tiếp đãi các ngươi."
"Đến sống ở lâu đài quý tộc?" Ba người Barton có chút sửng sốt.
Đỗ Địch An mỉm cười, nói: "Hy vọng các ngươi có thể học được trí tuệ từ cuộc sống. Bình thường hãy quan sát nhiều một chút. Tương lai ngày tháng của các ngươi sẽ rất vất vả. Tuy cơn giông bão trước mắt đã bị che đậy, nhưng một khi lộ ra, chúng ta sẽ vạn kiếp bất phục. Hơn nữa, trong tương lai không xa, chúng ta sẽ đối mặt với nhiều khó khăn hơn. Các ngươi là cánh tay trái cánh tay phải của chúng ta, hy vọng các ngươi có thể trở nên mạnh mẽ!"
Ba người Barton nhìn nhau, niềm vui trong lòng lập tức tiêu tan. Việc Đỗ Địch An ám sát Holet lần này không giấu họ, họ cũng biết Đỗ Địch An đã làm ra hành động kinh thiên động địa như thế nào. Tuy khi đi theo Đỗ Địch An đã dự liệu ngày tháng tương lai sẽ rất gập ghềnh, nhưng không ngờ vừa mới bắt đầu, đã rơi vào tình cảnh nguy hiểm như vậy.
Ngày tháng trước đây tuy khổ, nhưng lại tương đối an nhàn. Còn bây giờ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị tiêu diệt.
"Tôi biết rồi." Barton khẽ gật đầu.
Joseph và Crune cúi đầu im lặng, chỉ cảm thấy gió lạnh xung quanh buốt giá.
Đỗ Địch An thấy ba người đã ý thức được cảm giác nguy cơ, trong lòng cũng khá hài lòng. Trong môi trường nguy hiểm mới có thể rèn luyện ra sói dữ, còn trong môi trường an nhàn, chỉ có thể dạy ra một con chó.
…
…
Sau khi gửi gắm ba người Barton cho Gia tộc Lion, Đỗ Địch An một mình trở về khu dân cư. Mấy ngày nay nhờ Gia tộc Lion dò hỏi, sau khi anh vào tù, vợ chồng Julia đã bị tài đoàn đuổi ra khỏi ngôi nhà được phân cho anh, lại bị đưa trở về khu dân cư.
May mắn thay, lúc đó thời gian quá gấp gáp, ngôi nhà ở khu dân cư vẫn chưa bán đi, nếu không sau khi bị đưa trở về, sẽ không còn nhà để về.
Nghĩ đến những điều này, trong lòng Đỗ Địch An tràn đầy áy náy. Anh ngồi xe ngựa trở về phố Lain, vội vàng xuống xe từ xa, nhìn thấy ngôi nhà nhỏ cũ của vợ chồng Julia lại được dọn dẹp sạch sẽ, trên bãi cỏ trong hàng rào không có lá rụng. Lúc này thời gian còn sớm, trong nhà có mùi của Julia và Gray, chỉ là so với mùi của Gray, mùi của Julia đậm đặc hơn, có lẽ bản nhân đang ở nhà.
Ngoài mùi của Julia, Đỗ Địch An còn ngửi thấy một mùi lạ, hòa lẫn với mùi của Julia.
Anh không khỏi sững sờ, thấy hai bên không có ai, lập tức nhẹ nhàng trèo qua hàng rào từ bên ngoài, đến bên một ô cửa sổ của ngôi nhà, nhìn qua khe cửa sổ, lập tức thấy cảnh tượng trong phòng. Vẫn là cách bài trí quen thuộc từ trước, Julia đang ngồi trước một chiếc bàn viết, đeo kính, xem xét tài liệu. Bên cạnh cô, một cậu bé khoảng bảy tám tuổi dùng cổ tay quấn lấy cánh tay cô, nhẹ nhàng cọ cọ, nhưng lại rất ngoan ngoãn không phát ra tiếng động.
Julia mặt tươi cười, thỉnh thoảng dừng lại, vuốt ve đầu cậu bé.
Đỗ Địch An nhìn thấy, trong lòng bỗng cảm thấy có chút chua xót nhẹ nhàng. Anh im lặng một lúc, từ từ quay người, giẫm lên bãi cỏ trèo ra khỏi hàng rào, rời khỏi con phố.
Lặng lẽ đi rất lâu, Đỗ Địch An mới dừng lại, ngẩng đầu lên, trước mắt là căn cứ Thuật sĩ giả kim bí mật mà anh phát hiện trước đây.
Ba năm trôi qua, con hẻm vẫn như xưa, bẩn thỉu, âm u, trên tường vẫn có bức tường giả trang bằng vải. Tuy nhiên, Đỗ Địch An thông qua khứu giác ngửi thấy, trong căn cứ giả kim không còn lưu lại mùi hương gì, phần lớn đã chuyển đi căn cứ rồi.
Đúng lúc này, phía sau có tiếng xe ngựa đi qua, gió nhẹ thổi tung rèm xe, từ trong thoảng ra mùi hương nhẹ nhàng.
Đỗ Địch An hơi giật mình, quay người nhìn lại, nhìn theo bóng xe ngựa xa dần.